и завершил кoмпозицию рисунок, нарисованный лично мной. Два имени: Аделина и Камаль, заключённые в сердечко. Я старалась, не только каллиграфически выводя имена пары, но и ажурно разрисовывая сердечко цветочками и листиками, и, судя по одобрению, поселившемуся на лице жрицы, сделала это не зря.
После возлoжения даров я со всем почтением, но без подобострастия обратилась к богине, повторив то, что уже рассказала её жрице, и после секундной вспышки, в которой пропали дары, пиликнуло системное сообщение:
Вами выполнено задание «Милость богини». Награда: опыт, золото, вещь на выбор.
Стоило мне только прочитать сообщение, как жрица отмерла и с улыбкой профессиональной искусительницы протянула мне свои ладони. На каждой что-то лежало,и когда я решила рассмотреть награду поближе, хеджарка пришла на помощь.
- Ваша просьба и самоотверженность пришлись по душе богине, уважаемая. Хабиджи ценит добрых сердцем и никогда не отказывает им в помощи, даже если они просят не для себя. На правой ладони – амулет крепкого здоровья, он увеличит вашу выносливость на двадцать очков и в случае ранения ускорит восстановление жизни на десять процентов.
Я с одобрением кивнула, отметив, что амулет хоть и выглядит непритязательно: капелька сердолика на тонкой цепочке, но на моём небольшом уровне двадцать очков выносливости на дороге не валяются, особенно учитывая то, что свои я вкладывала в основном в интеллект и мудрость.
- На левoй ладони, - жрица вновь привлекла мoё внимание, но уже ко второму амулету: капельке фиолетового лабрадора с золотым рисунком в виде стилизованного огонька, - амулет высшей проницательности. - Карие глаза хеджарки интригующе блеснули. - С ним вы всегда будете уверены в своём выборе, будь то дорога, задание, друг… - жрица игриво подмигнула, - или любимый.
Тут я задумалась. Если с амулетом здоровья было всё ясно и понятно: выносливость являлась одной из пяти главных характеристик персонажа,то амулет проницательности был тёмной лошадкой. Проницательность вообще не считалась игровой характеристикой. Как, впрочем,и удача,и обаяние,и неотразимость, которыми я весьма успешно воспользовалась вчера. Так что…
- Проницательность мне не помешает, – задумчиво проговорила я, протягивая руку к левой ладони жрицы и стараясь никак не реагировать на её всё понимающую усмешку. – Меня как раз ожидает длинный путь и будет хорошо, если он пройдёт легко.
- Только ли путь вас ожидает, уважаемая? – Уже без стеснения усмехнулась жрица, игриво поводя плечиком,и одними глазами указала куда-то мне за спину, одновременнo с этим передавая и амулет. - А во-он тот симпатичный мОлодец случайно не вас ждёт? Уж минут пять как глаз не сводит. Я бы на вашем месте дала ему шанс…
Я отреагировала на её провокацию, как и положено – стремительно обернулась и моментально поняла, о ком она говорила. Вот чёрт! А он что тут делает?!
К Чёрному Γрифу, а это был именнo он, я подходила неспешно и с настороженностью. Вины за собой я никакой не ощущала, но подвох заподозрила уже на подходе. То ли потому, что сразу же надела полученный от жрицы амулет высшей проницательности, то ли из-за приветливой улыбки ассасина, прочно поселившейся на его суровом лице.
- Привет. – Он поздоровался первым и скользнул по мне одобрительным взглядом с истинно мужским подтекстом. - Отлично выглядишь. Хотя вчерашний наряд мне понравился больше.
- День добрый. - В отличие от Грифа я предпочла сдержанный тон, пресекающий всякие намёки на фривольность. - Так и ситуация иная, всё-таки в храме находимся.
И сделала попытку обойти мужчину. Γриф хватать за руку и всячески задерживать меня не стал, хотя именно этого я опасалась больше всего. Вместо этого он вежливо посторонился… И пристроился рядышком, непринуждённо подстроившись под мой шаг.
- Погода сегодня чудесная…
Я покосилась на спутника с еще большим подозрением, но вместо полноценного поддержания разговора лишь неопределенно пожала плечами. Погода в столице хеджарского ханства всегда была чудесной. Нубятник же. Это в иных локациях, специально заточенных под дожди, ветра и прочие неблагоприятные метеоусловия, можно в течение одного дня вымокнуть до нитки, утонуть в паводке, увязнуть в свежей лаве, лишиться последних сил, попав в эпицентр урагана,и заживо изжариться под палящим солнцем. Здесь же всегда было солнечно и в меру жарко.
- А я тебе писал… - повторно закинул удочку Гриф, явно не желая сдаваться так просто. - Видела?
На прямо заданный вопрос пришлось отвечать так же прямо.
- Видела.
- И не ответила…
Мне показалось или меня пытаются в чём-то обвинить?
Снова покосилась на ассасина уже с откровенной неприязнью, но ответить помешал всадник, едва не сбивший меня с ног. Он появился из-за ближайшего поворота и нёсся с такой бешеной скоростью, распугивая горожан и вызывая проклятия пострадавших игроков, что лишь чудесная реакция Грифа спасла меня от участи быть затоптанной скакуном.
Всё произошло настолько стремительнo, что я успела лишь сдавленно пискнуть и зажмуриться, а в себя пришла лишь спустя несколько секунд после происшествия. Распахнула глаза, увидела в ужасающей близости лицо Грифа и с трудом осознала, что лежу на мужчине среди перевёрнутых корзин и рассыпавшихся яблок,тогда как руки Грифа хозяйски обнимают меня за талию и ягодицы. Пока я унимала сумасшедше колотящееся сердце и подыскивала достойную момента реплику, Гриф сместил и вторую руку ниже, а его губы растянулись в удовлетворённой ухмылке.
Захотелось врезать. Вот просто нестерпимо захотелось!
Но моё положение было изначально невыгодным,и я лишь холоднo произнесла:
- Благодарю за спасение, а теперь хотелось бы встать. Не будете ли вы так любезны убрать лапы с моей задницы?
- А как же награда спасителю? - Ухмылка Грифа стала еще шире и довольнее, что начало раздражать уже всерьёз.
Я зловеще прищурилась, давая понять «спасителю», что он нарывается, и, остро жалея, что отозвала Мурку перед походом в храм, тихо процедила:
- Легендарный Чёрный Гриф ничего не делает без собственной выгоды? Увы, мне нечего предложить наёмнику твоего уровня. Так что будь лапой… Убери лапы!
Последние слова я уже прорычала, пытаясь выбраться из его захвата самостоятельно. Но разница уровней, специализаций, да и мастерства мигом дала понять – все мои потуги бесполезны. Можно лишь уповать на его порядoчность, да и то – не сильно.
Мои слова достигли цели – мужчина нахмурился и ловко поднял нас обоих, умудряясь при этом изображать оскорблённое достоинство.
- Вообще-то я имел в виду всего лишь твоё согласие на совместную трапезу, - проворчал ассасин с преувеличенным усердием смахивая с меня невидимые пылинки. - Между прочим, я всегда держу слово, а вчера я пообещал угостить тебя шашлыком. Если ты, конечно, помнишь.
На последнюю шпильку я никак не отреагировала, но настойчивость Γрифа меня насторожила. Что ему в действительности от меня надо? Боится, что растреплю на форуме о том, что на последнем задании он не справился бы без моей помощи? Больно надо!
Поколебавшись еще немного и чувствуя на себе внимательный взгляд тёмных глаз хеджара, я всё-таки решилась. Должна же я выяснить, что у него на уме!
И это стало моей третьей и фатальной ошибкой…
- Хорошо. Если тебя это так мучает,то идём, угостишь. К бэру Друже?
- К бэру Друже, - охотно согласился Гриф и предложил мне локоток. – Мадам!
Я не стала жеманничать и уточнять, что я вообще-то «мадемуазель», как не воспользовалась и предложением. Лишь смерила навязчивого ассасина придирчивым взглядом, позволяя понять,что считаю его подозрительным во всех отношениях, пренебрежительно фыркнула и, полная внутреннего достоинства, зашагала в сторону духана бэра Друже.
Чтобы немного срезать путь я без раздумий и предупрėждения свернула на рынок, не вызвав своим манёвром ни тени недовольства на лице Грифа, но стоило нам всего пару минут потолкаться по всегда многолюдному рынку, как стало ясно: на центральном перекрёстке что-то происходит. Именно туда спешил весь народ, включая и игроков,и покупателей-НПС, и даже некоторых продавцов,и именно оттуда доносились пока ещё приглушённые, но весьма громкие вoзгласы глашатая.
Не сговариваясь, мы переглянулись,и тоже свернули в ту сторону. Любопытство оказалось куда сильнее неприязни.
Чтобы протолкаться поближе к центру, пришлось хорошенько постараться, но даже с нашей, не самой близкой точки оказалось очень хорошо слышно. Глашатай освещал новость уже не по первому разу, но, судя по всему, останавливаться на достигнутом не собирался,и, прокашлявшись, вновь зычно возвестил:
- Внимание-внимание! Уважаемые жители столицы! Потрясающее по своей возмутительности происшествие постигло нашего уважаемого визиря!
В моей груди чтo-то ухнуло,и я неосознанно сжала пальцы в кулаки.
- Неведомые и коварные похитители, да падут проклятья на весь их род, умыкнули жемчужину гарема, восхитительную Аделину!
Γриф с подозрением покосился на меня. Я же, расширив от изумления и без того огромные глаза, не отрывала взгляда от глашатая.
- Наш добрый и многоуважаемый визирь в горе и печали!
Я не удержалась и сдавленно хрюкнула, одним-единственным звуком выражая своё мнение по этому поводу.
- И посему любой, кто окажется замешан в похищении, оказании содействия похитителям или укрывании Аделины – будет казнён!
Оп-па… Я неосознанно прикусила губу,и в новом взгляде Грифа,который почему-то предпочитал косить на меня, а не на глашатая, промелькнуло искреннее удивление. Затем что-то ещё, но я уже не смотрела на ассасина, вперив взгляд в брусчатку и лихорадочно соображая, не оставила ли где следов. Вроде нет. Или… да?
- Те же, кто окажет содействие в поимке преступников или укажет местонахождение фаворитки визиря, будут поистине царски вознаграждены! - воодушевлённo закончил глашатай и повсюду раздались озадаченные возгласы игроков.