В 2002 году Илон Маск основал Space Exploration Technologies Company (SpaceX) – первую частную компанию, осуществляющую полеты в космос. Маск вложил в ее развитие более 100 миллионов долларов. Однако мало кто верил, что частная компания способна составить конкуренцию государственным космическим агентствам.
В 2002 году Илон Маск основывает компанию, известную под названием Space Exploration Technologies, или просто SpaceX
«Компания была основана для того, чтобы способствовать освоению космоса человеком. Это главная причина нашего существования», – говорит Гаррет Райзман (Garrett Reisman).
Питер Тиль поверил в успех нового предприятия Маска и инвестировал в SpaceX. По его собственным словам, он сделал это не только потому, что знал Илона и верил в его преданность делу, но и потому, что счел космические путешествия важным этапом развития для общества, а SpaceX считал потенциально очень прибыльным капиталовложением.
Целью же Маска было не только достигнуть технологических прорывов в ракетостроении, но сделать эту отрасль прибыльной.
Для экономии ресурсов было выбрано модульное строение ракет SpaceX.
Falcon («Сокол») – это ракета с одним двигателем, Falcon-9 имеет девять двигателей, а сверхтяжелая Falcon Heavy («Тяжелый „Сокол“»), которая совсем недавно совершила полет, имеет целых 27, то есть по девять двигателей в каждом из трех кластеров. Такая технология позволяет значительно упростить производство: 80 % комплектующих любой ракеты SpaceX производится на собственном заводе, таким образом снижается стоимость аутсорсинга. Это позволяет компании держать цену на отправку полезного груза на орбиту под контролем, что делает ее лидером на рынке: цена-то у них самая выгодная. К тому же, НАСА и Военно-воздушные силы США провели исследование, в ходе которого оказалось, что стоимость проектирования и производства Falcon-9 c нуля стоит 440 миллионов долларов, и это в три раза меньше стоимости проектирования ракеты НАСА.
Еще одной причиной вертикальной интеграции было убеждение Илона в том, что многоразовые ракеты не могут быть построены с использованием компонентов, купленных у поставщиков аэрокосмической техники.
Первый раз Falcon-1 был запущен 24 марта 2006 года. Стоимость запуска ракеты для заказчика составила от 6 до 8 миллионов долларов. Ракета была способна выводить 570 килограмм груза на низкую орбиту[30], но не могла доставлять груз на геостационарную орбиту[31].
Запуск закончился неудачей. Практически сразу после старта начался пожар, вызванный течью керосина из-за коррозии накидной гайки датчика давления топлива. После перегорания коммуникаций ракета потеряла управление, и автоматически был остановлен двигатель первой ступени. Ракета упала в воду недалеко от места старта.
Было осуществлено пять запусков данной ракеты, первые три запуска закончились авариями.
В 2006 году прошли испытания первой ракеты-носителя SpaceX – Falcon-1. В результате инженерам удалось вывести на орбиту малазийский спутник. В 2008 году Маском был заключен сенсационный контракт с NASA на сумму 1,6 миллиардов долларов. По условиям сделки SpaceX должна была осуществить 12 полетов на международную космическую станцию. Договор положил конец спорам о том, могут ли полеты в космос стать более дешевыми и сможет ли коммерческая организация конкурировать с NASA.
В связи с низким спросом на носители подобного класса на рынке, было принято решение завершить разработку ракеты.
Все запуски ракеты-носителя Falcon-1 состоялись с острова Омелек, входящего в состав испытательного полигона Рейгана, находящегося на атолле Кваджалейн в Тихом океане. Также планировались запуски со стартовой площадки SLC-3W на Военно-воздушной базе Ванденберг.
Остров Омелек уже давно используется США для научного запуска небольших ракет из-за его относительно изолированного положения в южной части Тихого океана. Последний правительственный запуск произошел в 1996 г. Близость острова к экватору и близлежащая инфраструктура радиолокационного слежения привлекли внимание SpaceX, который обновил объекты на острове и утвердил его в качестве основного места запуска своих ракет
Взлеты и падения Falcon
В любой новой безумной затее случаются неудачи, собственно они и формируют опыт. Например, много головной боли Илону доставило третье поколение ракет-носителей Falcon – двухступенчатых Falcon-9R.
В июне 2008 года Маск пребывал в глубочайшей депрессии и, по его собственным словам, «был близок к необдуманным поступкам».
На тот момент казалось, что всё было против него. Илон находился в состоянии развода с первой женой, боролся за опеку над их общими детьми, а обе его компании, Tesla Motors и SpaceX, были на грани банкротства.
В это время Илон стал встречаться с актрисой Талулой Райли (Talulah Riley). Они поженились в 2010 году, а всего через два года развелись.
В 2014 году в ходе испытаний ракеты Falcon-9R, идентичной Falcon-9, космический аппарат взорвался сразу же после запуска. По словам Джона Тейлора, представителя SpaceX, в двигателе ракеты была обнаружена некая «аномалия», которая привела к срабатыванию автоматической системы отмены полета.
По этому поводу Маск написал в своем «Твиттере»:
«Носитель F9R Dev1 с тремя двигателями самоликвидировался во время испытательного полета. Никто не пострадал. Ракеты – это сложно…»
В 2015 году Илон, открыл свою авторскую школу «К звездам» (Ad Astra). В ней, как вы догадываетесь, учатся (помимо детей сотрудников SpaseX) и его дети. Об экспериментальной школе Илона все еще известно совсем немного: это одно из самых закрытых учебных заведений. Илон рассказывает о школе очень редко, но интервью Салману Хану (основателю Академии Хана – международного бесплатного образовательного ресурса) стало исключением. Маск рассказал, как придумал идеальную школу для своих близнецов (старшие сыновья – двойняшки, а младшие – тройняшки). Просто из-за того, что ему не нравилась традиционная американская школьная система.
Что надо сделать, чтобы дети с нетерпением ждали окончания каникул? Правильно, сделать так, чтобы им было максимально интересно ежедневно ходить в школу. В Ad Astra нет деления на классы по возрастному принципу, нет никаких оценок и заранее прописанной учебной программы. Все построено на поощрении здорового любопытства ребенка и творческом подходе к решению любых проблем. Илон Маск убежден: «Задачи будущего будут существенно отличаться от проблем, с которыми мы столкнулись в прошлом. Творчество и опыт станут определяющими факторами успеха».
10 января 2015 года состоялся еще один запуск ракеты-носителя, уже более удачный. Спутник успешно достиг орбиты, однако аккуратно посадить первую ступень Falcon-9 не удалось – она слишком жестко приземлилась на специальную платформу и часть оборудования была серьезно повреждена.
Сама компания тоже «подчеркивает, что тест был довольно сложным и предусматривал проверку системы в более трудных предельных условиях, чем в предыдущий раз. SpaceX изучит записи данных полета, чтобы лучше понять возможности и недостатки системы для следующего испытания, а также обещает со временем поделиться дополнительными подробностями о происшествии».
Илон планировал существенно снизить стоимость выведения космических аппаратов в космос. На тот момент один запуск ракеты-носителя Falcon-9 стоил от 56 до 77 миллионов долларов, в то время как запуск российского «Протона» и европейского Ariane-5 обходились в 100 миллионов и 200 миллионов долларов соответственно. Однако масса полезной нагрузки «Протона» практически в два раза больше (23 тонны против 13 тонн), так что о серьезном удешевлении говорить пока рано.
Размещения акций SpaceX на бирже пока не произошло – компания остается частной. Она прибыльна, и, по данным издания Motley Fool, общий доход SpaceX за 12 лет ее существования составил 4 миллиарда долларов.
Первым автомобилем, купленным Маском, стала старая BMW 320i 1978 года выпуска, которая досталась ему всего за $1400
Ракета Falcon Heavy, ее запуск[32]
Илон Маск в 2011 году на пресс-конференции в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне официально анонсировал проект создания новейшей ракеты тяжелого класса, по своей мощности уступающей лишь летавшему на Луну комплексу «Сатурн-5» – «Аполлон».
Предполагалось, что первый демонстрационный пуск Falcon Heavy будет осуществлен с базы Ванденберг (Калифорния) уже в 2013 году. Однако, сложности с первыми пусками ракет Falcon-9 и потребность в доработках (к 2016 году Falcon-9 была дважды модифицирована до версии v.1.1 и до версии FT) заставили SpaceX продлить работу над тяжелой ракетой. В конце 2015 года первый пуск ракеты назначили на осень 2016 года. Предположительно, стоимость заброски 6,4 тонн полезной нагрузки на геопереходную орбиту будет составлять порядка 90-100 миллионов долларов.
Falcon Heavy – двухступенчатая жидкостная ракета-носитель тяжелого класса, оснащенная двумя боковыми ускорителями по пакетной схеме.
Первая ступень ракеты Falcon Heavy является модификацией первой ступени ракеты Falcon-9FT, уже находящейся в эксплуатации SpaceX. Как и базовая ракета, эта ступень оснащается 9 жидкостными ракетными двигателями Merlin 1D, размещенными по круговой схеме Octaweb (1 двигатель в центре и 8 – вокруг него). Ступень конструкционно усилена и имеет дополнительные крепления для подвески двух боковых ускорителей.
Боковые ускорители также являются модификациями базовой Falcon-9FT, но конструкционно упрощены в сравнении с центральным модулем, так как нагрузка на них в полете ниже.
Силовая установка аналогична центральному модулю и ракетам Falcon-9FT – 9 двигателей Merlin 1D.
Таким образом, первая ступень из трех модулей оснащается суммарно 27 двигателями Merlin 1D общей тягой 20 418