В 2003 году Гвинн Шотвелл обеспечила SpaceX контракт на 6 млн долларов на запуск спутника связи для Малайзии. Проблема состояла в том, что спутник был настолько тяжел, что запускать его нужно было как можно ближе к экватору, где более быстрое вращение Земли обеспечило бы ракете необходимую дополнительную тягу.
Шотвелл позвала Кенигсманна к своему столу в офисе SpaceX, разложила перед ним карту мира и повела палец на запад вдоль экватора. Первая точка попалась ей посреди Тихого океана – Маршалловы острова, расположенные примерно в 7700 км от Лос-Анджелеса. Они находились у линии перемены даты, но больше ничего поблизости не было. Прежде они входили в состав США и использовались как полигон для испытаний ядерного оружия и снарядов, а затем получили статус независимой республики, но сохранили тесные связи с США, которые содержали там несколько военных баз. Одна из них находилась на архипелаге из крошечных кораллово-песчаных островков, вместе образующих атолл Кваджалейн.
Остров Кваджалейн, или Квадж, – самый крупный в составе атолла. Там расположена американская военная база, где стоят видавшие виды гостиницы, напоминающие общежития, и обустроен аэродром, который лишь притворяется полноценным аэропортом. Три раза в неделю туда прилетал самолет из Гонолулу. С учетом пересадок путь от Лос-Анджелеса до Кваджа занимал почти двадцать часов.
Рассматривая Квадж как один из вариантов, Шотвелл выяснила, что местная база управляется Командованием противокосмической и противоракетной обороны, штаб-квартира которого находится в Хантсвилле в штате Алабама. Командовал базой майор Тим Манго. Имя рассмешило Маска. “Прямо как из «Уловки-22», – говорит он. – Представляю, как кто‐то в Пентагоне решил отправить майора Манго командовать военной базой на тропическом острове”.
Маск без предупреждения позвонил Манго и сказал, что он основал PayPal, а теперь руководит ракетостроительной компанией. Манго пару минут послушал его и положил трубку. “Я решил, что он чокнутый”, – сказал Манго Эрику Бергеру с сайта Ars Technica. После этого Манго нашел в интернете, кто такой Маск, увидел его фотографию с “маклареном” за миллион долларов, прочитал, что он основал компанию под названием SpaceX, и понял, что звонок не был шуткой. Изучив сайт SpaceX, Манго нашел контактный телефон и позвонил по нему. Ответил тот же человек с легким южноафриканским акцентом. “Это не вы только что бросили трубку?” – спросил Маск.
Манго согласился встретиться с Маском в офисе SpaceX в Лос-Анджелесе. Приняв его у себя в кабинете, Маск пригласил Манго на ужин в дорогой ресторан. Манго уточнил у офицера по этике государственных служащих, уместно ли это, и тот ответил, что Манго должен сам оплатить счет, поэтому они в итоге пошли в закусочную Applebees. Месяц спустя Маск и несколько человек из его команды нанесли ответный визит Манго, навестив его и его подчиненных в Хантсвилле. На этот раз они поужинали лучше – в местном придорожном ресторанчике, где подавали зубатку, жаренную прямо с головой. Маск съел одну рыбину и несколько кукурузных клецок. Он хотел заключить договор.
Того же хотел и майор Манго. Предполагалось, что его база на Квадже, как и многие подобные объекты, должна привлекать коммерческие контракты, чтобы обеспечивать до половины своего бюджета. “И потому майор Манго всячески обхаживал нас, пока ВВС в Ванденберге воротили нос”, – говорит Маск. На обратном пути из Хантсвилла он сказал своей команде: “Полетели на Квадж”. Через несколько недель они отправились на его самолете на далекий атолл, совершили экскурсию на вертолете “Хьюи” с открытой дверью и решили перенести запуск на этот полигон.
По эту сторону рая
Несколько лет спустя Маск признал, что переезд на Квадж был ошибкой. Ему следовало подождать, пока освободится база Ванденберг. Но это требовало терпения, а терпения ему всегда недоставало. “Я не понимал, какой нервотрепкой обернутся логистика и соленый воздух, – рассказывает он о Квадже. – Бывает, что ты сам себе подкладываешь свинью. Хотите снизить вероятность успеха? Устраивайте запуск на недоступном тропическом острове”. Он смеется. Теперь, когда раны затянулись, он понимает, что Квадж стал незабываемым приключением. “Четыре года на Квадже закалили нас, сплотили и научили работать в команде”, – поясняет главный инженер SpaceX по запуску Ханс Кенигсманн.
Отважная группа инженеров SpaceX переехала в бараки на острове Кваджалейн. Полигон находился в тридцати километрах оттуда на совсем крошечном островке Омелек, входящем в состав атолла. Около двухсот метров шириной, он был необитаем, и добраться до него можно было лишь на катамаране, причем сорока минут в пути ранним утром хватало, чтобы кожа сгорела на солнце даже под футболкой. На этом островке команда SpaceX установила сдвоенный мобильный дом, который использовался в качестве офиса, и залила бетонную стартовую площадку.
Через несколько месяцев некоторые члены команды решили, что легче ночевать на Омелеке, чем дважды в день переплывать лагуну. Они привезли в мобильный дом матрасы, небольшой холодильник и гриль, на котором инженер SpaceX Бюлент Алтан, веселый и общительный турок, носивший аккуратную бородку, научился мастерски готовить гуляш из говяжьего фарша и йогурта. Атмосфера напоминала об “Острове Гиллигана” и “Последнем герое”, только с площадкой для пуска ракет. Каждый раз, когда кто‐то впервые оставался переночевать на острове, ему вручали футболку с девизом “Перепить, перепотеть, перезапустить”.
Остров Омелек в атолле Кваджалейн
По настоянию Маска сотрудники SpaceX искали любые возможности сэкономить. Вместо того чтобы заасфальтировать 140‐метровую дорогу от ангара до стартовой площадки, они соорудили для транспортировки ракеты колесную люльку и выстилали землю фанерой. Передвинув ракету на несколько метров, они перекладывали фанеру, чтобы выровнять путь еще на несколько метров вперед.
Насколько непрофессиональной и непохожей на такие компании, как Boeing, была команда, собравшаяся на Квадже? В начале 2006 года планировалось провести огневое стендовое испытание, в ходе которого двигатели ненадолго заводятся, но ракета остается на стартовой площадке. Но стоило только начать испытание, как выяснилось, что на вторую ступень подается недостаточный электрический ток. Оказалось, силовые блоки, сконструированные Алтаном – тем самым инженером, что готовил гуляш на гриле, – не выдерживают повышенного напряжения, которое решил подать стартовый расчет. Алтан пришел в ужас, поскольку окно, предоставленное им армией для стендового испытания, закрывалось через четыре дня. Он принялся искать способ спасти ситуацию.
Нужные конденсаторы нашлись в магазине электроники в Миннесоте. Туда отправили стажера из Техаса. Тем временем Алтан снял силовые блоки с ракеты на Омелеке, сел на катамаран до Кваджа и провел ночь на бетонной плите возле аэропорта, чтобы не прозевать рано утром рейс до Гонолулу и затем пересесть на самолет до Лос-Анджелеса. Жена встретила его в аэропорту и довезла до штаб-квартиры SpaceX. Туда же приехал и стажер, который прилетел из Миннесоты с новыми конденсаторами. Алтан установил их в дефектные силовые блоки и запустил двухчасовую проверку, а сам поспешил в это время заехать домой и переодеться. Затем они с Маском сели в частный самолет и отправились обратно на Квадж, захватив с собой стажера, который заслужил это путешествие в качестве награды за свои труды. Алтан надеялся поспать в самолете – он сорок часов почти не смыкал глаз, – но Маск засыпал его вопросами о каждой детали в электрической цепи. Вертолет доставил их с аэродрома на Омелек, где Алтан установил подготовленные блоки в ракету. Они работали исправно. Трехсекундное огневое стендовое испытание прошло успешно, и первую попытку пуска Falcon-1 запланировали провести через несколько недель.
Глава 23Два провала
Первая попытка пуска
“Хочешь прокатиться на велосипеде?” – спросил Кимбал брата, когда они проснулись в шесть утра. Они прилетели на Квадж к дате, на которую был назначен запуск – 24 марта 2006 года, – и Илон надеялся, что в этот день ракета Falcon-1, которую он придумал четыре года назад, войдет в историю.
“Нет, мне нужно в командный пункт”, – ответил Илон.
“Но пуск еще не скоро, – возразил Кимбал. – Давай прокатимся. Снимем стресс”.
Илон уступил, и они в своем бешеном темпе забрались на утес, откуда открывался прекрасный рассветный вид. Там Илон долго стоял молча, глядя вдаль, а затем отправился в командный пункт. В шортах и черной футболке он мерил шагами комнату, заставленную казенными деревянными столами. Волнуясь, Маск часто ищет успокоения в будущем. Он немало удивляет своих инженеров, которые сосредоточены на грядущем важном событии, в подробностях расспрашивая их о том, что случится лишь через много лет: о высадке на Марсе, о роботакси без рулей, о вживляемых в мозг микросхемах, подключенных к компьютерам. В Tesla, сталкиваясь с проблемами в ходе производства родстера, он расспрашивал команду о деталях для следующего задуманного автомобиля.
В тот день на Квадже, когда до первого пуска Falcon-1 оставалось меньше часа, Маск выяснял у инженеров, какие компоненты необходимы для Falcon-5 – будущей ракеты с пятью двигателями Merlin. “Алюминиевый сплав для топливных баков уже заказали?” – спросил он издерганного Криса Томпсона, который сидел за пультом, руководя обратным отсчетом. Когда Томпсон, один из первых инженеров SpaceX, сказал нет, Маск разозлился. “У нас отсчет в разгаре, а он решил завести глубокий и напряженный разговор о материалах, – впоследствии сказал Томпсон Эрику Бергеру. – Я просто онемел! Такое впечатление, будто он даже не понимал, что мы пытаемся запустить ракету и что я руковожу пуском, отдавая практически каждую необходимую команду. Я был в шоке”.