К тому времени саудовцы уже выразили недовольство тем, что их дискуссии о выкупе Tesla были раздуты до твита “Финансирование обеспечено”. Директор инвестиционного фонда аль-Румайян сообщил Bloomberg News, что фонд “ведет переговоры” с Маском. Увидев статью, Маск написал аль-Румайяну: “Это чрезвычайно слабое заявление, которое не отражает сути нашего разговора. Вы сказали, что однозначно заинтересованы в выкупе Tesla и хотите осуществить его с 2016 года. Вы отдаете меня на растерзание”. Он добавил, что, если аль-Румайян не выступит с сильным заявлением, “мы больше никогда не будем с вами разговаривать. Никогда”.
“Танго танцуют вдвоем, – ответил аль-Румайян. – Мы пока ничего не получили… Мы не можем одобрить сделку, не имея достаточной информации”.
Маск пригрозил прекратить переговоры с саудовцами. “Мне жаль, но вместе мы работать не сможем”, – сказал он аль-Румайяну.
Встретив сопротивление со стороны институциональных инвесторов, 23 августа Маск отозвал свое предложение о выкупе компании. “Учитывая обратную связь, которую я получил, совершенно очевидно, что большинство текущих акционеров Tesla считают, что компании лучше остаться акционерным обществом”, – сказал он в заявлении.
Последствия были ужасны. “Это классический пример бескомпромиссной биполярной авантюры, – сказал Джим Крамер в эфире CNBC. – Я имею в виду поведение, которое, несомненно, изучают многие психиатры, и они говорят, что директорам пускаться в авантюры не пристало”. Колумнист The New York Times Джеймс Стюарт написал, что твит о “выкупе” был “таким импульсивным, потенциально неточным, плохо сформулированным и плохо продуманным и мог привести к таким ужасным последствиям для него самого, для Tesla и для акционеров компании, что совет директоров теперь должен задать сложный, но принципиально важный вопрос: в каком состоянии пребывал господин Маск, когда его публиковал?”.
Чтобы избежать иска о введении инвесторов в заблуждение, который подлежал рассмотрению в федеральном суде, адвокаты Маска договорились о внесудебном урегулировании разногласий с Комиссией по ценным бумагам и биржам (SEC). Маск оставался генеральным директором Tesla, но должен был уйти с поста председателя совета директоров, уплатить штраф в 40 млн долларов и ввести в состав совета двух независимых директоров. Еще одно условие не могло не вызвать у Маска раздражения: ему не позволялось делать публичные заявления и размещать твиты, содержащие информацию, которая могла бы повлиять на стоимость акций компании, не получив разрешения у контролера. Грасиас и финансовый директор Tesla Дипак Ахуджа настаивали, чтобы Маск согласился на эти условия и оставил разногласия – а возможно, и затянувшуюся на месяцы истерику – в прошлом. Однако, к их удивлению, Маск категорически отверг предлагаемую сделку. Вечером 26 сентября SEC составила иск с целью навсегда запретить ему управлять Tesla и любым другим акционерным обществом.
На следующий день, сидя в штаб-квартире Tesla во Фримонте, Маск сжимал в руке бутылку воды и смотрел новости CNBC на огромном экране. “SEC обвиняет основателя и директора Tesla Илона Маска в мошенничестве”, – говорилось в бегущей строке. На экране появился огромный график под заголовком: “Акции Tesla падают”. Их цена снизилась на 17 %. В тот день адвокаты Маска вместе с Антонио, Кимбалом и Дипаком убедили его изменить свое решение и принять сделку. Он нехотя согласился взять прагматичный курс и пойти на уступки SEC. Акции снова взлетели.
Маск полагал, что не сделал ничего плохого. Он говорит, что вынужден был пойти на сделку, поскольку в ином случае Tesla стала бы банкротом. “По сути, к голове моего ребенка приставили пистолет. Меня незаконно вынудили согласиться на условия SEC. Ублюдки”. Он стал шуточно расшифровывать аббревиатуру SEC, используя в качестве второго слова собственное имя[14].
Он был частично оправдан в 2023 году, когда выиграл суд у группы акционеров, утверждавших, что потеряли деньги из‐за его твита. Присяжные единогласно постановили, что Маска нельзя привлечь к ответственности за понесенные ими потери. Его ловкий адвокат Алекс Спиро сказал присяжным: “Илон Маск – просто импульсивный ребенок, ужасно зависимый от Twitter”. Эта стратегия защиты была не только эффективна, но еще и правдива.
Глава 48Последствия
“Вы в порядке?”
Бизнес-обозреватель The New York Times Дэвид Геллс был одним из многих журналистов, освещавших историю о драмах Маска в 2018 году. “Он должен с нами поговорить”, – сказал он человеку, который работал с Маском. Ближе к вечеру в четверг 16 августа у Геллса зазвонил телефон. “Что вы хотите узнать?” – спросил у него Маск.
“Вы были под действием наркотиков, когда опубликовали этот твит?”
“Нет”, – ответил Маск. Он сказал, что принял рецептурное снотворное “Амбиен”. Некоторые члены совета директоров беспокоились, что он им злоупотребляет.
Геллс услышал, что Маск измотан. Он решил не засыпать его сложными вопросами, а вызвать на разговор. “Илон, как у вас дела? – спросил он. – Вы в порядке?”
Беседа продолжалась час.
“Вообще‐то дела у меня не очень, – сказал Маск. – Ко мне даже подходили друзья, которых это сильно тревожит”. Он сделал долгую паузу, переполняемый эмоциями. “Бывало, я не выходил с завода по три-четыре дня – вообще не переступал его порог, – продолжил он. – Из-за этого я не мог даже увидеться со своими детьми”.
По информации The New York Times, Маск работал с дискредитированным финансистом Джеффри Эпштейном, которого впоследствии признали виновным в секс-торговле несовершеннолетними. Маск это отрицал. Он действительно не имел никаких связей с Эпштейном, не считая того, что сообщница Эпштейна Гислейн Максвелл, с которой Маск даже не был знаком, однажды оказалась с ним на одной фотографии, незаметно встав позади него на балу Met Gala.
Геллс спросил, налаживаются ли дела. Да, для Tesla, ответил Маск. “Но в плане личной боли худшее еще впереди”. Казалось, ему трудно говорить. Он делал долгие паузы, чтобы вернуть самообладание. Впоследствии Геллс отметил: “За годы я успел пообщаться со многими бизнес-лидерами, но никогда до моего разговора с Илоном Маском ни один из них не показывал себя таким уязвимым”.
“Илон Маск рассказывает, как «чудовищно» по нему ударили неурядицы с Tesla”, – гласил заголовок. В статье говорилось, что интервью далось ему нелегко. “Господин Маск то смеялся, то плакал, – написали Геллс и его коллеги. – Он сказал, что в последнее время работал до 120 часов в неделю… [и] не брал отпуска больше недели с 2001 года, когда его приковала к постели малярия”. Сюжет подхватила и другая пресса. “Сумбурное интервью NYT вызывает тревогу за здоровье шефа Tesla”, – написали в Bloomberg.
На следующее утро акции Tesla упали на 9 %.
Шоу Джо Рогана
После появления новостей о тяжелом психологическом состоянии Маска его консультант по связям с общественностью Джулеанна Гловер порекомендовала ему уладить ситуацию, дав прессе длинное интервью. “Нам нужно поставить крест на этих абсурдных спекуляциях о вашем психическом здоровье”, – написала она. Она сказала, что предложит “варианты, чтобы представить [Маска] обстоятельно – стоящим во главе компаний, ответственным, веселым и знающим свои сильные и слабые стороны”. И добавила предостережение: “Ни в коем случае не нужно и дальше рассуждать о сексуальных предпочтениях тайского водолаза, который вас оскорбил”.
Площадкой, которую Маск выбрал, чтобы в корне пресечь спекуляции о том, что он слетел с катушек, стал видеоподкаст Джо Рогана, хорошо подкованного и остроумного ведущего, комика и (что особенно уместно) приглашенного комментатора Ultimate Fighting Championship (UFC), обожающего водить своих гостей по минным полям, насмехаясь над политкорректностью и нисколько не стесняясь вызывать у слушателей споры. Роган дает гостям выговориться, и Маск беседовал с ним более двух с половиной часов. Он рассказал, как создать змееподобный экзоскелет при бурении тоннелей. Он поразмышлял об опасностях искусственного интеллекта, прикинул, будут ли роботы нам мстить, и объяснил, как Neuralink может установить прямое широкополосное соединение между нашим мозгом и машинами. Они также обсудили, что люди, возможно, и вовсе просто безвольные аватары в видеоигре-симуляторе, разработанной высшим разумом.
На шоу Джо Рогана
Возможно, такие рассуждения не помогли бы убедить институциональных инвесторов, что Маск не теряет связь с реальностью, но казалось, по крайней мере, что проблем с этим интервью возникнуть не должно. Однако затем Роган раскурил большой косяк с “марихуаной под табаком” и предложил Маску затянуться.
“Но тебе, наверное, не позволят акционеры?” – спросил он, давая собеседнику возможность отказаться.
“А что такого, это же легально?” – ответил Маск. Они находились в Калифорнии.
“Совершенно легально”, – сказал Роган, передавая косяк. Маск сделал робкую затяжку, настроенный поозорничать.
Через несколько минут, когда они говорили о роли гениев в развитии цивилизации, Маск взглянул на телефон. “Тебе там пишут горячие цыпочки?” – спросил Роган.
Маск покачал головой: “Друзья спрашивают: «Какого хрена ты куришь травку?»”
Первая полоса The Wall Street Journal на следующий день стала, пожалуй, самой необычной в истории. На ней красовалась огромная фотография Маска со стеклянными глазами и кривой ухмылкой. В левой руке он держал толстый косяк, а над головой у него клубился дым. “Цена акций Tesla Inc. в пятницу снизилась до минимума за год, после того как производитель электрических автомобилей потерял еще нескольких руководителей, а его генеральный директор Илон Маск продемонстрировал, как курит травку во время интервью, которое транслировалось в интернете”, – написал репортер Тим Хиггинс.