Офис новой компании расположился в доме 430 по Sherman Avenue в Пало-Альто. Братья Маски арендовали одну комнату размером 6 на 9 метров и купили минимум необходимых вещей. У трехэтажного здания были свои особенности. Не было лифта, и туалеты часто забивались. «Это было буквально дерьмовое место для работы», – говорит один из ранних сотрудников.
Для быстрого подключения к Интернету Илон договорился с Рэем Гирардом, предпринимателем, который владел интернет-провайдером и по совместительству был соседом Zip2. После того, как перекинули интернет-кабель из одного кабинета в другой через перегородку из гипсокартона, у братьев появился Интернет. «Несколько раз они платили слишком поздно, но они никогда не обманывали меня», – вспоминает Гирард.
Все первые программы Илон делал сам, в это время Кимбал занимался продажами. Он ходил по офисам и рассказывал о своем стартапе.
Илон приобрел базу адресов и названий компаний, располагающихся в Bay Area[4]. Затем он обратился к Navteq – компании, которая потратила сотни миллионов долларов на создание цифровых карт и маршрутов для ранних навигационных GPS-устройств. Результат был очень приятным: «Мы позвонили туда, и они предоставили нам технологию бесплатно», – говорит Кимбал.
«Создание компании похоже на выпекание пирога. Главное иметь все ингредиенты в правильной пропорции».
Илон объединил две базы данных, запустив рудиментарную систему Постепенно программисты Zip2 добавляли карты местности, которые находились за пределами крупных столичных регионов. Они также разработали свои собственные маршруты, которые должны были красиво выглядеть и правильно отображаться на экранах обычных домашних компьютеров.
Эррол Маск, чтобы поддержать начинание своих сыновей, перевел им 28 000 долларов. Но после того, как они заплатили за аренду офиса, лицензии на программное обеспечение и некоторые технологии, деньги практически закончились. На первые три месяца существования офис Zip2 стал для них домом, там они и ночевали. У них был небольшой шкаф, в котором они хранили свою одежду, и ходили в студенческое общежитие чтобы принять душ.
«Иногда мы ели в Jack In T e Box[5] четыре раза в день. Ресторан был открыт 24 часа, что хорошо сочеталось с нашим режимом работы. Однажды я получил коктейль, в котором что-то плавало. Но меня это не остановило, и я его выпил. Больше я не хочу питаться в этом месте, но я до сих пор знаю меню наизусть», – говорит Кимбал.
Затем братья арендовали двухкомнатную квартиру. Правда на мебель им денег не хватало (для Америки считается нормальной практикой сдавать квартиру без мебели), но особого смысла они в ней не видели, для жизни им было достаточно четырех стен и пары матрасов на полу.
Как-то раз Илон убедил молодого южнокорейского программиста взять на себя роль стажера в Zip2 в обмен на еду и жилье. «Бедный мальчик думал, что он устроится на работу в крупную компанию. Вместо этого он жил с нами и понятия не имел, во что же он ввязался. В один прекрасный день стажер решил доехать до работы на нашем BMW 320i, и у него отвалилось колесо», – говорит Кимбал.
Zip2, возможно, была полноценной интернет-компанией, но информационной эпохе для ее продвижения требовался довольно старомодный холодный обзвон[6] потенциальных клиентов (как неудивительно, холодный обзвон многие считали устаревшим уже тогда).
Компании нужно было буквально очаровывать, чтобы убедить их в преимуществах Интернета. По сути, их надо было убедить заплатить за что-то неизвестное.
В конце 1995 года братья создали отдел продаж. Одним из первых его сотрудников стал Джефф Хейлман, 20-летний юноша, который не совсем понимал, кем он хочет стать в жизни. Однажды вечером сидя со своим отцом он увидел рекламу по телевизору с веб-адресом в нижней части экрана. «Я помню, как я спросил отца, что это? Он сказал, что не знает. Я понял, что хочу найти информацию об Интернете», – вспоминает Хейлман.
В течение нескольких недель Хейлман пытался найти людей, которые могли бы ответить на его вопросы. Затем он увидел небольшое объявление Zip2 в газете San Jose Mercury News: «Требуются интернет-продавцы». Он позвонил и получил работу.
«Илон настолько был увлечен работой, что никогда не покидал офис. У него был мягкий набитый чем-то мешок, на котором он спал рядом со своим столом. Я приходил в офис почти каждый день в 7.30 или в 8 часов, и видел, как он спал там на мешке. Возможно, он принимал душ в выходные. Я этого не знал. Илон просил сотрудников, пришедших на работу, будить его, чтобы он проснулся и снова взялся за работу», – вспоминает Хейлман.
Пока Илон выполнял роль главного программиста, Кимбал стал управляющим менеджером. «Кимбал был вечным оптимистом и очень, очень мотивирующим. Я никогда не встречал таких, как он», – говорит Хейлман.
Кимбал отправлял Хейлмана в шикарный торговый центр Стэнфорда и на самую важную достопримечательность Пало-Альто, на University Avenue, для того, чтобы тот убеждал владельцев мелкого бизнеса подписать контракт с Zip2. Платное объявление гарантировало компании верхнюю строчку в результатах поиска по сайту.
Проблема заключалась в том, что несмотря на красноречие продавца, компании не видели ценности в предлагаемой им услуге. Неделю за неделей Хейлман стучался в двери компаний и возвращался в офис без хороших новостей. Самыми приятными были ответы от людей, которые заявляли, что реклама в Интернете – это самая глупая идея, о которой они когда-либо слышали. Большинство ответов содержали краткую информацию о том, чтобы Хейлман перестал тратить их время, исчез и оставил в покое.
Ближе к полудню Кимбал доставал коробку из-под сигар, вынимал оттуда немного денег на еду, и во время обеда Хейлмана удручающе сообщал Илону о своих продажах.
Крейг Мор, другой бывший сотрудник, отказался от работы в качестве продавца недвижимости, чтобы предлагать услуги Zip2. Он решил попробовать себя в автосалонах, потому что они обычно тратят много денег на рекламу. Он рассказал им об основном веб-сайте Zip2 (www.totalinfo.com) и попытался убедить их, что существует большой спрос на их услуги в Интернете.
Сайт не всегда открывался, когда Мор хотел его показать, иногда страницы загружались очень медленно. Поэтому он был вынужден убеждать о потенциале и перспективах развития Zip2 только теплым словами.
«Однажды я вернулся с чеком в почти 900 долларов. Я пошел в офис и спросил ребят, что делать с деньгами. Илон перестал стучать по клавиатуре, посмотрел за монитор и сказал: “У нас есть деньги? Этого не может быть!”» – вспоминает Крейг Мор.
Илон постоянно улучшал Zip2. Из концептуального исследования он создал подлинный продукт, который можно было фактически использовать и демонстрировать.
Маски придумали искусный маркетинговый ход, они старались показать веб-сервис более внушительным: сайт выглядел дорогим, простым и доработанным. Размер сервера постепенно разрастался, превращаясь из системного блока Илона в стойку с колесами. Когда появились инвесторы, Илон показал им эту громоздкую машину, и «денежные мешки» подумали, что Zip2 работает на мини-суперкомпьютере.
«Инвесторы сказали, что это впечатляюще. Даже тогда, когда он все еще был прыщавым мальчиком в колледже, Илон обладал способностью идти до конца и делать свое дело, чтобы это ему не стоило. Я считаю, венчурные капиталисты увидели, что он был готов отдать всего себя на создание этой платформы», – говорит Кимбал. Хейлман также заметил, что они оценили рабскую преданность Илона компании.
Одним из инвесторов компании стал фонд Mohr Dawidov Ventures. Партнеры фонда начали планировать перепродажу Zip2, но Илон убедил их, что ее потенциал еще не до конца раскрыт и в перспективе стартап может стоить больше.
В число клиентов Zip2 входили такие издания, как T e New York Times, Pulitzer Publishing. В 1998 году руководство компании объявило о грядущем ее слиянии с CitySearch. Сделка так и не была закрыта, а через год – в 1999 году – стартап приобрел американский гигант по производству персональных компьютеров Compaq Computer Corporation, купив начальный пакет акций Zip2 за 307 миллионов долларов. Это была самая большая сумма, когда-либо выплачиваемая интернет-компании. Илону, доля которого в компании на тот момент составляла 7 %, досталось 22 миллиона долларов.
Город Пало-Альто расположен в северной части Силиконовой долины, недалеко от Стэнфордского университета. University Avenue с ее многочисленными магазинами утопает в листве платанов
Системы электронных платежей
В 1999 году, после продажи своей первой компании, Илон Маск создал X.com – систему платежей через электронную почту. В 2000 году X.com слилась с Confi nity, в состав которой входил сервис электронных платежей PayPal, основанный Питером Тилем (Peter T iel).
«Очень умный, очень харизматичный, потрясающе увлеченный человек – крайне редкая комбинация черт характера. Обычно люди, обладающие хотя бы одной из них, лишены двух остальных. Было несколько жутковато соперничать с его стартапом из Пало-Альто в 1999-2000 годах», – говорит Питер Тиль об Илоне Маске.
Силиконовая долина развивалась, и Илону нужно было развиваться вместе с ней. Для этого нужен был проект, соответствующий его быстро растущим амбициям. В интернет-индустрии все еще можно было заработать много денег, и Илон остановил свой выбор на банковской сфере.
Это не было импульсивным решением. Когда Илон жил еще в Канаде, он прошел стажировку в Банке Новой Шотландии (Bank of Nova Scotia). В начале 1990-х годов братья постоянно искали встречи с представителями разных сфер бизнеса. Они просто звонили этим людям и спрашивали, не хотят ли те пообедать с ними. Один из таких бизнесменов, Питер Николсон (Peter Nicholson), топ-менеджер в Банке Новой Шотландии, был сражен подобной инициативой со стороны молодых людей. А в ходе обеда, Илон настолько впечатлил своим запалом, что Николсон стал его ментором и предложил летнюю стажировку в банке за 14 долларов в час.