– Заслужил ли я такие жестокие слова от своего младшего братишки?
– Ты стареешь, Каид, и становишься впечатлительным. Не припомню за тобой тягу к сентиментальности, – фыркнул я и сделал глоток из чаши.
Алкоголь обжёг горло. Каид налил нам что-то покрепче обычного вина. Вероятно, светская болтовня его утомила, и брат решил ускорить процесс ухаживания.
– Элен, Несса, прошу прощения за своего брата, у него отвратительное чувство юмора. – Каид приобнял Нессу и наклонился к девушкам ближе, делая вид, что делится секретом. – Под стать его чёрному сердцу.
Слухи о моём Даре Тьмы крепчали и обрастали небылицами, некоторые охотно привирали о том, что видели, как я превращаю день в ночь. Это ложь, я и не пытался сотворить подобное за ненадобностью. А россказни про чёрное сердце… скорее всего, они и вовсе появились из уст Каида.
Глаза Элен удивлённо округлились, она повернулась в мою сторону.
– Это правда?
Вероятно, она была из тех, кого интриговали слухи. Девушка положила руку на моё бедро, но, возможно, и сама не заметила движения, продолжая пристально смотреть мне в глаза.
– Что у меня чёрное сердце? Не уверен. Врагам пока не удалось его вытащить из моей груди, чтобы проверить, – нагло улыбнулся я.
– Ох нет, не сердце. Дар. Говорят, он у тебя мрачный, но пьянящий, как сама ночь.
Она смутилась, заметив, где лежит её ладонь, попыталась её убрать, но я перехватил кисть, оставляя руку на своём бедре, и наклонился вперёд, почти к самому уху девушки. От неё приятно пахло розами, но, к своей беде, я не любил розы. Мне нравился сладкий запах фруктов или терпкий сандал.
– Солнце зашло, и наступила ночь. Что ты ощущаешь? Чувствуешь ли, как пьянит темнота?
Она задрожала от моей близости, а я заметил, как Каид насмешливо закатил глаза. Он сам научил меня таким вещам.
– Да… но… – зашептала Элен.
– Верно, ты чувствуешь… – я едва задел губами её ухо и медленно, вроде бы нехотя отодвинулся на безопасное расстояние, – …потому что у тебя в руке не в первый раз пустая пиала. Подобные слухи разносят те, кто часто сидит в тавернах, с бутылкой у них каждая ночь пьянящая.
Я убрал прядь её светлых волос за ухо и улыбнулся, отмечая, как покраснело лицо Элен. Каид вообще прижимал к себе Нессу за талию, шепча что-то ей в шею, от чего девушка задышала тяжелее и сжала ткань своего платья в кулаке. Я сделал очередной глоток вина и отвернулся, чтобы наткнуться на неприятную картину: вокруг Теялы столпились уже три кавалера. Хоть она и улыбалась, что-то отвечая, но время от времени её обжигающий холодом взгляд замирал на Каиде. Один из ухажёров совсем осмелел и во второй раз наполнил пиалу моей сестры. Я извинился перед Элен и поднялся с места.
– Вижу, ты скучаешь без меня, Тея, – подойдя сзади, я закинул руку сестре на плечи, намеренно игнорируя её собеседников.
Та пихнула меня локтем под рёбра, пока я придирчивым взглядом оценивал её воздыхателей. Все симпатичные, как на подбор. В этом Теяла и Каид были одинаковы, внешность для них играла важную роль. Но даже втроём они мне не ровня. Однако мысленно я отдал им должное, незнакомцы хоть и напряглись при моём появлении, но не разбежались. Есть свои минусы в том, чтобы быть самым младшим из старших братьев.
– Илос, это… – начала Теяла, но я оборвал, забрав её пиалу и опустошив за один глоток. Мне было плевать, как их зовут, и сестра поняла намёк.
– Прошу меня извинить, я скоро вернусь, – обратилась она к молодым людям.
Слаще её виноватой улыбки были только засахаренные фрукты на праздничных столах, но весь мёд из её голоса исчез, стоило нам отойти на несколько шагов.
– Что ты делаешь?
– Они тебе докучают? – без былой игривости спросил я.
Я посмотрел на сестру в упор, намекая на серьёзность вопроса.
– Ох, Илос. Я не кружу вокруг, пока девушки кладут руки тебе на колени.
Меня удивило, что она видела, а ещё сильнее, что придала этому значение. Хотя что сделал я? Оттащил её от мужской компании, непонятно для чего.
– Хорошо, – равнодушно ответил я. Теяла изумлённо распахнула глаза, когда я сдался так легко. – Я убедился, что к тебе никто не пристаёт. Тогда впредь не буду тебя беспокоить, сестра.
Тея проследила за моим взглядом в сторону Каида. Тот уже поднялся с дивана, Нессу он обнял за плечи, а Элен держал за руку, ведя к выходу из зала. Я направился за ними, но Теяла, вместо того чтобы вернуться к своей компании, последовала за мной.
– Илос, пошли, покажем девушкам сады, они их не видели, – предложил Каид, заметив меня.
Я был уверен, что брат нетрезв, но по нему не было этого заметно. Он двигался уверенно, спина оставалась прямой, глаза казались ясными. Тогда я заметил на его левой руке кольцо. Перстень Сердце Пустыни, который сестра ему подарила. Я предполагал, что, получив кольцо, Каид поблагодарит Тею и спрячет украшение в глубь комода, как ненужную побрякушку, но я ошибся.
Не дождавшись моего ответа, брат вышел на свежий воздух вместе со спутницами. Он сказал, что хочет показать им сады, но, вероятнее всего, речь шла о тех, что как можно ближе к его павильону. Едва я успел перешагнуть порог, как Теяла схватила меня за руку.
– Не ходи, Илос.
Она поджала губы, а в её глазах отразилось раздражение. Помимо этого, там были мольба с тоской, поэтому я аккуратно отцепил её пальцы от своего запястья и бережно сжал ладонь сестры в руках.
– Почему, Тея?
– Просто не ходи, и всё.
– Тея, мы только прогуляемся, – ласковым голосом попытался убедить я.
– Илос, пожалуйста!
Хоть она и добавила «пожалуйста», но её приказной тон заставил меня нахмуриться. Такие детские капризы остались в прошлом, потому что не было для них никакой причины. Я отпустил руку Теялы, но сохранил улыбку, чтобы не ссориться.
– Я скоро вернусь. Ты даже не успеешь заскучать.
Не дождавшись её ответа, я сбежал вниз по лестнице вслед за братом, который с двумя спутницами уже свернул под арку. Мне самому хотелось побыть на свежем воздухе и проветрить голову, поэтому я с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.
Я не соврал сестре. Мы потратили всего час, показывая гостьям сады, где фиолетовым, красным и белым пышно цвели азалии. Рассказали про рукотворные каналы, созданные Шейном, вместе заглянули в сосновый сад, где идущая рядом Элен оступилась на шишке и смущённо поблагодарила, когда я уберёг её от падения. Мы немного отстали от Каида и Нессы, и Элен осмелела. Схватив за края накидки, она притянула меня вниз и прижалась своими губами к моим. Они были мягкими, со вкусом вина и фруктов, я обхватил её талию рукой и требовательно углубил поцелуй, наслаждаясь её дрожью и тихим стоном удовольствия. Она прижималась ко мне в поисках ласки, но меня не привлекала подобная податливость в девушках.
– Ты уверена, что такая поспешность – верное решение? – скорее из вежливости уточнил я, но, судя по её взгляду, Каид с самого начала поил девушек крепким алкоголем.
– Скорее всего, это ужасное решение, – пробормотала она, но её ладонь на моей груди медленно заскользила вниз по животу.
Хоть на мне и было несколько слоёв ткани, но я почувствовал каждое прикосновение. Я внимательно следил, решится ли Элен сделать что-то ещё, но она не отважилась. А жаль. Она одарила меня соблазнительной улыбкой, развернулась и пошла за подругой, которая уже исчезла в павильоне Каида. Брат же, скрестив руки на груди, ждал нас у входа. Сняв обувь, девушка уверенно прошла в сторону спальни, прекрасно зная, что за этим последует. Похоже, Элен и Несса были совсем не против.
– Ты не идёшь? – спросил Каид, когда я так и остался стоять у входа.
– Нет, – со смешком отрезал я. – Я не собираюсь заниматься этим в одной комнате с тобой.
– Я мог бы сказать, что надеялся на такой ответ, но тогда это будет слишком просто, – усмехнулся брат.
– А что ещё ты можешь сказать?
– Что сестра попросила тебя быть примерным мальчиком и ты не можешь обидеть нашу Тею.
– Ты слышал?
– Только начало. Однако ты здесь, и, значит, ты либо сразу ей отказал, либо пообещал быстро вернуться. – Каид рассуждал так здраво, что я начинал думать, а точно ли он пил вместе с нами или выливал свою порцию куда-нибудь.
– Второе.
– В любом случае ты нарушил своё обещание. Прошло около часа, – снисходительно улыбнулся Каид. – Уверен, что не желаешь присоединиться? У меня есть гостевая спальня.
– Уверен, – засмеялся я, толкнул брата вовнутрь и захлопнул дверь перед его же носом, а потом развернулся и пошёл обратно в главный павильон.
И всё же Каид был прав, «недолго» – это полчаса, но меня не было дольше, и, вероятно, сестра успела обидеться. Я любил её дразнить, но было неприятно, когда она по-настоящему обижалась. В качестве мести Тея переставала разговаривать со мной. Однажды сестра устроила мне трёхдневную пытку молчанием, и я буквально на стены лез, не зная, что сделать, чтобы она это прекратила.
Праздник близился к завершению, полная луна стояла высоко, в скором времени гости должны были разойтись по своим жилищам в Астаре либо по нашим гостевым домам. Вернувшись в главный зал, я оглядел поредевшую толпу, но Теялу не заметил. Тогда я провёл ещё десять минут, разговаривая с Шейном и его спутницей, которая могла бы стать его подругой на ночь, но я сомневался, что он пригласит незнакомку к себе. Среди всех братьев Шейн обладал более романтичной натурой, и с первыми встречными он не спал, даже если ему очень хотелось.
– Где Тея? – спросил я брата, прежде чем подняться с места.
– Точно не знаю. В последний раз я видел её болтающей с гостями. Возможно, она вернулась к себе, проверь её павильон, – пояснил на прощание Шейн, и я направился к дому Теялы.
Я порядком устал, алкоголь выветривался, а глаза слипались, пока я шёл, кутаясь в свою накидку. Я широко зевнул, проходя мимо одного из гостевых домов, но заметил то, чего не следовало.
Входная створчатая дверь была немного приоткрыта, вероятно, в порыве страсти парень или девушка приложили недостаточно сил, чтобы захлопнуть её. Там не горел свет, но этим горе-любовникам не повезло. Благодаря Дару Тьмы я видел в темноте лучше, чем другие. Неидеально, цвета с уверенностью различить не мог, но видел чётко. Я не собирался подглядывать, мне это было незачем, и сперва я даже не сообразил, что происходило, пока не рассмотрел всё подробнее.