Илос. Начало — страница 35 из 67

аваре, зашедшего так далеко… раньше мы находили лишь мертвецов.

– Ну, благодаря тебе и этот почти труп, – иронично подметил её собеседник.

– Выглядит он, конечно, неважно, – деловито произнесла она, а я, недовольный оценкой, едва удержался от гримасы. – Но вовсе не мертвец. Ты же видишь, что его кровотечение… остановилось само! И появился он… из ниоткуда. Я уверена, что у него…

Дыхание девушки сбилось, она опять выдохлась и отпустила мои ноги, прекратив меня куда-то тащить.

– Остановка кровотечения ещё ни о чём не говорит, – напомнил мужской голос.

Повисла задумчивая тишина, я успел незаметно двинуть рукой, убеждаясь, что воры уже прикарманили моё оружие. Придётся разбираться с ними голыми руками. К счастью, я не приметил других голосов или звука шагов. Кроме этих двоих, больше никого не было.

– Да что б тебя! Просто возьмись за вторую ногу и помоги его дотащить! – снова возмутилась девушка.

– Смотрю, ты решила добить парня, разбив ему голову о камни, – продолжил насмехаться собеседник.

Устав слушать их болтовню, я медленно сел и лениво открыл глаза. Оба наконец заткнулись.

Передо мной стоял крепкий, молодой мужчина на пару лет старше меня, а рядом с ним – девушка, вероятно, моя одногодка либо немного младше. Кожа у обоих была оливковая, а волосы чёрные, как сама ночь. Лица по-варварски раскрашены. У парня были чёрные разводы на скулах – три тёмные линии от нижней губы тянулись по подбородку и далее по шее. У девушки же, от бровей до скул всё было в кроваво-красной краске. Она покрывала ей переносицу, нос и даже веки. Как и у её спутника, от нижней губы тянулись три чёрные полосы по подбородку.

Я медленно поднялся, а незнакомцы отступили на пару шагов, создавая безопасное расстояние. Парень предупреждающе положил ладонь на рукоять длинного кинжала, висевшего у него на поясе рядом с мечом, и попытался спрятать девушку за свою спину, но она упиралась, смело глядя на меня.

– Если вы не намерены предложить воды, то убирайтесь с дороги.

Я смочил горло остатками слюны, избавляясь от хриплости. Фраза прозвучала почти нормально, но собственный голос показался мне чужим. Я давно не разговаривал.

Не снимая руки с оружия, незнакомец кинул мне бурдюк с водой. Я открыл затычку и начал пить, безотрывно следя за собеседниками. Я силился скрыть охватившую меня слабость, но от жадности чуть не подавился на первом же глотке.

Прикончив половину их запаса, я бросил бурдюк обратно, отметив, что парень прекратил хвататься за оружие. У него были выразительные скулы, приятная внешность, а чёрные волосы доходили до подбородка. Но самыми интересными были ярко-зелёные глаза, подобные настоящим изумрудам. Я никогда раньше не видел людей с настолько яркими радужками. Я вяло оглядел его, оценив телосложение, ширину плеч, рост и неплохую форму. Во мне не дрогнул ни один мускул в готовности к предстоящей схватке. Я не испытывал и капли страха или каких-либо других эмоций. Трагедии, произошедшие со мной за прошедший год, и пустынное солнце выжгли не только страх и благоразумие, но даже интерес. Передо мной стояли два представителя южного народа, о существовании которого мы гадали многие годы, а мне было плевать.

– Я бы сказал спасибо за воду, но вы продырявили меня дважды.

Я хмуро посмотрел на девушку. У неё за спиной висел лук, и было ясно, что произошедшее – её рук дело. Чёрные волосы незнакомки были заплетены в толстую косу, которая спускалась почти до поясницы. Аккуратный нос, светло-карие глаза и чувственные губы. Её красота была экзотичной за счёт привлекательного лица, другого цвета кожи и отличающегося разреза глаз, но песок в волосах и измазанное краской лицо делали её образ диким и неопрятным. Она недовольно нахмурила брови, сжала губы и важно распрямила плечи, всей позой демонстрируя вызов.

Особой разницы между мужским нарядом и женским не было. Свободные штаны, заправленные в невысокие сапоги из мягкой кожи, подпоясанные длинные туники, поверх же – накидки с капюшонами и укороченными широкими рукавами. Всё в бежевых и серых цветах, позволяющих сливаться с пустыней.

Столкнувшись с незнакомой культурой, я скептически, с учёным интересом рассматривал южан, и взгляды, направленные на меня, были не менее изучающими, хотя по моей поношенной и пропитанной потом одежде было невозможно понять, насколько красивые наряды носят жители Астары. Я коснулся пальцами саднящего бока, нашёл окровавленную ткань и дыру в рубашке. Рана затянулась, но моя последняя одежда была полностью испорчена.

– Кто вы такие? – Я первым прервал затянувшееся молчание.

Они продолжали таращиться так, будто я диковинное животное, и это порядком раздражало.

– Меня зовут Аара. Я дочь вождя, а это – Дастан, мой Назари. – Девушка выдала незнакомый мне статус таким тоном, словно это объясняло абсолютно всё о её спутнике.

– Понятно. Принцесса, значит, и её охранник, – фыркнул я, теряя интерес.

– Я не принцесса, а он не охранник, треклятый аваре! – огрызнулась она.

– Хватит называть меня этим непонятным словом, принцесса. – Я угрожающе понизил голос.

– Ещё раз назовёшь меня принцессой, и найдёшь стрелу между глаз!

– Уверен, что с таким характером женихи к тебе в очередь не выстраиваются.

– А тебя, стало быть, вышвырнули на край света за ненадобностью, как мусор? – не отставала в язвительности она.

– Всё сказала? – ледяным тоном уточнил я.

– Да. – Аара вздёрнула подбородок и усмехнулась, я бросился вперёд, а они – в разные стороны.

Только моей целью была не девчонка, а Дастан. Я схватил его за руку и вывернул кисть прежде, чем противник обнажил лезвие кинжала. Парень зашипел от боли и опустился на одно колено. Он стал ниже ростом, и я с лёгкостью взял его шею в захват. Когда я поднял взгляд, Аара с гримасой ярости на лице уже нацелила стрелу на меня. А она быстрая.

Однако принцесса, может, и прицелилась, но не могла выстрелить без вероятности попасть в своего Назари.

– Даже не знаю, кто он для тебя. Охранник, друг или любовник, но я с лёгкостью сверну ему шею. – Мои губы растянулись в злой улыбке, а тон был намеренно ленивый и раздражающий. – Или лучше перерезать ему горло?

Пока Дастан не успел среагировать, я вытащил его же кинжал и приложил у самого подбородка.

– Отпусти его! – строго приказала Аара.

Её трясло от гнева.

– Дёрнешься, и я убью тебя, и глазом не моргнув, – тихо шепнул я Дастану, и тот благоразумно замер, прекратив попытки освободиться.

– Убери лук, – добавил я громче для Аары. – Ты мне и рта раскрыть не дала, а сразу нашпиговала стрелами, тебе же я великодушно даю второе предупреждение.

Она стиснула зубы – будь я ближе, наверняка услышал бы скрежет. И всё же девчонка упрямилась, лук дрогнул в её руках, но оружия она не опустила. Я надавил лезвием на кожу, чтобы она убедилась, что я не шучу.

– Хочешь испытать моё терпение?

Вид тонкой струйки крови по шее её дружка напугал Аару. Она моментально прекратила в меня целиться, опустила лук, повесила его на спину и засунула стрелу в колчан. Девушка делала всё предусмотрительно медленно, боясь спровоцировать меня на необдуманное движение.

Я видел, с каким усилием она контролировала тревогу и дыхание, но голос продолжал быть командным и твёрдым.

– Тебе, аваре, даже близко не понять всю глубину связи с Назари. Отпусти его!

– Попроси меня не убивать его, принцесса, и, возможно, я его отпущу, – издевательски протянул я. Почему-то её злость и беззащитность доставляли мне удовольствие.

Может, в качестве лишней ноши где-то в пустыне я сбросил остатки человечности? Понимание, доброта, самоотверженность, привязанность, любовь… всё это тяготило и причиняло боль. Я устал от боли и позволил солнцу выжечь всё. В ушах зашептали знакомые демоны, я бы хотел избавиться и от их гомона, но за прошедшие дни засомневался, что голоса доносятся откуда-то извне. Может, я обманывался и носил безумие в собственной голове?

Немного, но я отвёл лезвие от шеи Дастана, а затем не сумел скрыть удивления при виде того, как рана затянулась у меня на глазах.

Он исцелился.

– Пожалуйста. – Аара буквально выплюнула это слово, явно не привыкшая умолять врагов, но голос дрожал от беспокойства за друга. – Не трогай его.

Я вновь натянул маску безразличия, улыбнулся ей одними губами и с силой толкнул Дастана в спину к ней поближе. Стоило парню почувствовать свободу, как он резко обернулся, намереваясь мне врезать. Предвидя такой поворот, я упёр конец лезвия ему в грудь, и Назари замер с занесённым кулаком.

– Вы такие предсказуемые, что даже неинтересно, – скучающе бросил я.

Коротким взмахом кинжала я безмолвно приказал ему отойти, а потом откинул оружие подальше в песок. Лезвие неплохое, но я хотел назад свои кинжал и меч. Дастан не предпринял новых попыток к нападению. Это сделала Аара.

Я и понять не успел, как ей это удалось. Девушка появилась передо мной прямо из теней и успела врезать мне по челюсти, но её вторую руку, пальцы которой намеревались впиться мне в глаз, я перехватил и вывернул. Принцессе было больно, но она лишь рассерженно шипела, как дикая змея. Я поддал ей по ногам, и Аара рухнула на песок. Дастан воспользовался заминкой и атаковал, желая снести мне голову мечом, я пригнулся, сделал резкий шаг вперёд, выпрямился прямо перед противником и нанёс ему удар в лицо. Тяжело с чем-то спутать треск ломающегося носа. Кровь залила Дастану лицо, и он, споткнувшись, завалился назад, уронил меч и упал рядом с подругой.

Я устал и был обезвожен, но Каид натренировал меня на славу. Однако этим двоим не стоило знать, что сил на ещё одну схватку у меня не осталось. Носком ботинка я поддел меч Назари, подбросил его вверх, поймал за рукоять и направил острое лезвие на них. Я отошёл на несколько шагов, позволив южанам встать.

На пару секунд я опустил взгляд на меч. Сталь обладала чёрной серединой, будто имела в составе камень. Но, быстро потеряв интерес к незнакомому оружию, я снова сосредоточился на воинственной парочке.