ся на юг.
Чтобы упереться в океан и развернуться обратно? Чтобы умереть среди песков и теней? Или же чтобы узнать народ, который смог сохранить подобие цивилизации в столь жестоком месте?
Моё размышление затянулось, и вождь окинул меня оценивающим взглядом.
– Ты ведь молод, верно?
– Я младший среди братьев. Мне почти двадцать один.
– Тебе всего двадцать один, Илос, – вернув отеческий тон, поправил вождь. – Впереди ещё множество лет, и действительно ли ты желаешь со всем покончить в этом возрасте? Ты один из Первых, так чего же ты желаешь? Мне дать тебе горы золота или зе́мли, чтобы ты доживал свои годы? Может, лучшего вина, чтобы ты напивался каждый день? Или женщин, способных развлекать тебя каждую ночь в году? Такой праздной жизни ты хочешь, Илос? К этому стремишься? – Каждый его вопрос был снисходительным и ласковым, будто я запутавшийся в своих желаниях ребёнок.
– Ты мне не нравишься, – пробубнил я, поняв, как он манипулировал моими мыслями и амбициями.
Собеседник снова зашёлся в тёплом смехе, а я проверил ближайшие кусты, убедившись, что те сохнут из-за нехватки влаги.
– Подобное я слышу удивительно редко. Я тебе кого-то напоминаю?
– Отца.
– Он плохой человек? – как бы невзначай поинтересовался вождь.
– Один из лучших.
– Понятно. Тебя раздражает правдивость моих слов и тот факт, что ты и сам всё знаешь, но, как малое дитя, закрываешь глаза и канючишь, что ничего этого нет.
– Теперь ты не нравишься мне ещё больше, – проворчал я, прекрасно зная, что это неправда. Вождь за какие-то считаные минуты успел произвести на меня неизгладимое впечатление. – Я не буду ничего обещать, – наконец ответил я на его главный вопрос. – Не стану заверять, что смогу или стану во всём помогать. Мне нужно узнать больше, но я пока останусь… останусь и посмотрю, что смогу сделать.
– Думаю, такой ответ уже неплох. И я буду надеяться, что ты решишь у нас задержаться, Илос – один из Первых. – Он протянул руку, и я пожал её в ответ.
– Для меня вы придумали много имён. Тебя же мне стоит называть вождём?
В ответ он опять рассмеялся, а мои губы сами растянулись в слабой улыбке.
– Пожалуй, не стоит, официальность мне не по душе. Моё имя Яран Кавим Калануа.
К счастью, Яран отвлёкся на проходящих поблизости помощников и не заметил шок, отразившийся на моём лице. Я вспомнил, как покупал с сестрой Кольцо Пустыни на рынке в Астаре. Вспомнил про легенду о Калануа и джинне. Я с трудом поверил в ту байку, посчитав её мифом со странной варварской романтикой. Неопровержимый факт, что Калануа были реальны и живы, лишил меня дара речи. Яран заметил моё замешательство, но неверно трактовал его причину.
– Ты можешь называть меня просто Яран. У нас двойные имена, и они имеют свою древнюю традицию, – объяснил собеседник. – Первое имя даётся при рождении, а второе – после завершения четвёртого года, в качестве инициации и имени для души.
– Почему после четвёртого года?
– Мой народ считает четвёртый год рубежом перехода. А ещё к этому возрасту становится понятен характер, что помогает подобрать подходящее второе имя, ведь каждое из них имеет своё значение. Яран – означает «друг», Кавим – «верный» или, у другого племени, «сообщество». Мои родители решили, что я буду верным другом для всех, кто нуждается в таком. Так что и с тобой мы поладим, Илос.
Наблюдая за ним, я прекрасно понимал, почему люди держались за Ярана и почему желали повесить на него новый титул, даже если он этого не хотел. Вождь создавал впечатление то ли друга, то ли отца. С лёгкостью располагал к себе умом и наблюдательностью, точно так же, как и Райян.
– Отец!
Я невольно запрокинул голову, услышав громкий крик Аары откуда-то сверху.
– Что ж, с моей дочерью ты уже неплохо знаком.
– Какое у неё второе имя и что оно значит?
Яран одарил меня сочувствующей улыбкой.
– Второе имя – это личное. Ты всё же аваре, Илос. Я раскрыл тебе свои имена и их значения в качестве моего к тебе уважения. Дочь же расскажет всё сама, когда посчитает тебя другом, тем, кому она может довериться.
– Хм… вероятно, это означает никогда, – уверенно подытожил я, на что Яран тихо усмехнулся.
Глава 4
– Ты так и будешь жить как нахлебник или всё-таки хоть в чём-то поможешь?!
Опять этот её недовольный тон.
Я едва удержался от закатывания глаз и посмотрел на Аару, которая тащила несколько видов мечей, лук, копьё и даже круглый деревянный щит, покрытый бронзой. Последний для девушки явно был лишним, она едва удерживала ношу в руках, пока зло топала в мою сторону. Я лениво наблюдал за ней, сидя на краю их тренировочного поля, и доедал грушу.
Прошла неделя с момента, как я расположился в одной из комнат во дворце. Атмосфера их дома сильно отличалась от дворца в Астаре. Здание огромное, но внутри жило мало людей. Слуг, охраны и помощников было по минимуму. Ощущение просторных и пустых коридоров вызывало у меня небывалое чувство удовольствия, покоя и одиночества. Я не мог решить, нравилось мне это или же пустота тяготила. Хотя ни разу я не оставался абсолютно один. Ужинал всегда с Аарой, Дастаном и Яраном, а в дневное время принцесса и её охранник показывали мне окрестности.
В тот день Аара решила проверить, на что я способен с оружием в руках.
– Хоть бы удосужился перестать жевать и ответил. А вы – северяне – ещё нас варварами считаете!
Она демонстративно сбросила принесённое оружие у моих ног.
– Выбирай, Аваре! Не знаю, чем вы там у себя любите махать, поэтому я принесла тебе разного.
Я встал и с лёгкостью подхватил щит одной рукой. Он был из твёрдых пород дерева, довольно тяжёлым. Я ненавидел использовать щиты, но было забавно смотреть на удивление принцессы, с таким трудом дотащившую его. Я взял копьё, проверил баланс мечей и нахмурился от вида шамшира[1], слишком изогнутого для колющих ударов.
Копался среди оружия я демонстративно долго, но Аара терпеливо ждала, наблюдая. Глаза принцессы шокированно округлились, а на лице появилось оскорблённое выражение, когда, не найдя ничего для себя нового, я бесцеремонно бросил всё в кучу.
– Чтобы справиться с тобой, мне даже оружие не нужно, принцесса, но если тебе так интересно, то я знаком со всем, что ты принесла. Братья хорошо меня обучили. Хотя щиты я не люблю.
– Вы, Первые, все такие засранцы?
– Нет, лишь я и Каид, – без обиды ответил я.
– И кто додумался дать ему прозвище «принц»? Они вообще его хоть в глаза видели? – сердито бубнила себе под нос Аара, вытаскивая короткий прямой меч. Она говорила сама с собой, но я не смог не ответить.
– Прозвище дали из-за моего очарования и прекрасного лица. Мне подойти поближе, чтобы ты могла разглядеть?
Она презрительно фыркнула, вскользь бросив на меня взгляд.
– И после таких фраз девушки вешались тебе на шею?
Она отошла подальше, вызывая меня на тренировочный поединок. Я, почти не глядя вытащил первый попавшийся меч, немного изогнутый, заточенный с одной стороны, и пошёл к ней. Тренировочное поле хоть и было подготовлено для упражнений, но помимо меня и Аары никто не совершенствовал свои навыки, что приводило меня в замешательство и намекало на скудную подготовку войска.
Дойди мы сюда с Исаром, то взяли бы Паргаду за пару часов.
– Для твоего утончённого вкуса принцессы стоит выбирать более изысканные выражения, чтобы ты бросилась мне на шею? – ответил я, прекратив смотреть по сторонам.
– Попридержи своё очарование для тех, кому есть до него дело. Твоя проблема в том, что ты знал только одну принцессу, свою сестру, и сравнивать тебе не с кем. Я же и вовсе дочь вождя.
За прошедшие дни мы часто вступали в словесные перепалки, стараясь задеть друг друга, это стало нашим привычным способом общения. Один раз я поинтересовался её вторым именем и его значением и, конечно же, удостоился пожелания отправиться со своим любопытством куда подальше.
В этот раз Аара вышла из себя в разы быстрее и напала первой. Агрессивно, в лоб. Я же лениво ушёл в сторону. Я никогда не дрался с девушкой, а уж тем более держа в руках сталь. Поэтому, несмотря на отточенные навыки контроля, я немного побаивался, что могу случайно её убить. Я продолжил защищаться и уклоняться от её ударов, оценивал слабые места, изредка отвечал, проверяя реакцию.
Аара неплохо выставляла защиту, но с атакой было много проблем. Она двигалась проворнее, чем я предполагал, но это не помешало мне увернуться и схватить её запястье, когда она напала с прямым колющим ударом. Я выкрутил ей руку, особо не напрягаясь, и принцесса уже уронила меч. Затем поддал по ногам, опрокидывая её на песок.
– Поменьше маши оружием и побольше наблюдай, – посоветовал я и отошёл, давая ей время подняться.
– Было бы за чем наблюдать! Ты лишь изворачиваешься, как змея, – пробубнила она, отряхивая рубашку и штаны от песка, но снова подобрала меч.
– Зачем ты вообще тренируешься? Просто надень красивое платье принцессы, умойся и не сквернословь хотя бы день… может, найдёшь себе достойного жениха. Или Дастана привлекает подобный вид? – Я демонстративно придирчиво оглядел её с ног до головы, привыкший к её растрёпанной косе и мужскому наряду.
За эти дни я внимательно пригляделся к жителям, местные женщины точно носили платья. Притом очень даже красивые. Какие-то девушки предпочитали широкие штаны, но сочетали их с обтягивающими блузами, подчёркивающими грудь и тонкие талии. Южанки украшали волосы заколками, а руки браслетами и перстнями, но Аара почти не носила украшений, облачалась в мужской наряд, и я ни разу не видел её в платье.
Принцесса почти что зарычала и вновь напала, а я со смехом отклонился в сторону, сильнее раздражая её этим. Клинок Аары глубоко вошёл в песок в месте, где я стоял.
– Ещё раз скажешь обо мне и моём Назари подобное, и я перережу тебе ночью глотку.