– Илос рассказал о вашей проблеме с водой, – обратился Шейн к Ярану, присаживаясь на подготовленное место. – Перед работой мне нужно посмотреть город, найти подземные источники и определить, в какой стороне лучше планировать расширение Паргады. Необходимо оценить масштаб проблемы. Не могу обещать, что это будет быстро. Может потребоваться месяц работы, но я сделаю всё, что в моих силах.
– Всего месяц?! – ахнули принцесса и Дастан почти в унисон.
– Думаю, максимум месяц, – снисходительно поправил Шейн, с интересом рассматривая свою кружку из матового стекла с налитым зелёным чаем.
Я растянулся в кровожадной улыбке, когда Шейн с величайшим трудом сдержался, чтобы не выплюнуть набранный в рот сладкий напиток. Он вскинул на меня ошарашенный взгляд и с мукой на лице проглотил непривычно приторный чай.
– Илос говорил, что сладкий зелёный чай был ему поначалу странен. Если желаете, для вас принесут другой напиток, – предложила Аара, заметив неладное.
– Незачем, принцесса, братец любит сладкое, – с мстительным наслаждением перебил я, не давая Шейну возможности согласиться.
Судя по лицу, брат прекрасно понял, что это мой ответ за все насмешки. Я отсалютовал ему своей кружкой с чаем, разумеется, без сахара.
– Илос прав, всё в порядке. Чай замечательный, – успокоил Шейн присутствующих, а затем повернулся к Ааре и продолжил тем же миролюбивым тоном: – Но знай, что я помогу вам с водой, даже если ты пристрелишь его прямо при мне.
– Судя по всему, ты самый любимый член семьи, Илос, – поддел меня Дастан, а от моего язвительного ответа его спасло лишь присутствие Ярана за столом.
Знакомство прошло отлично, как и осмотр города. К счастью, брат вынес положительный вердикт, отыскав ближайшие подземные источники. Рассказал, где можно будет поднять воду, а где построить колодцы.
Брат помог местным инженерам и строителям разобраться в старых чертежах водных хранилищ, внутри которых собиралась влага, содержащаяся в воздухе. Часть чертежей была утеряна, но совместно с Шейном удалось восстановить технологию.
На всё задуманное Шейну потребовалось чуть больше двух недель. Я вместе со всеми восхищался, когда брат аккуратно поднимал воду на поверхность, создавая новые пруды, соединённые узкими каналами. Он выбирал направление, чтобы вода правильно циркулировала, и расширял оазис, на котором выросла Паргада.
Мы старались работать на рассвете или рано утром, но слухи о Первом, поднимающем воду из-под песков, разнеслись по городу как пожар, и иногда за нашими спинами толпились сотни жителей. Для всеобщей безопасности пришлось прибегнуть к помощи стражи под руководством Дастана.
Так, люди принялись откровеннее шептать не только о Шейне, но и обо мне. Редко, но в толпе я мог расслышать, как упоминание моего настоящего имени переходило от одного к другим.
Моему брату же народ Паргады рукоплескал, благодаря за своё спасение, ведь то, что он творил, поистине было неподвластно пониманию. Он создавал жизнь там, где её не было.
Шейн работал почти каждый день, выжимая Дар до предела, я переносил его из Астары к нам и в другие поселения в пустыне, а потом обратно. Каждый совместный день был на вес золота, мы с братом стали ближе, чем когда-либо. Он, к моему удовольствию, всё сильнее восхищался культурой здешних людей, восторгался архитектурой дворца, который засиял новыми красками, после того как Шейн наполнил водой каждый фонтан и бассейн в садах. Брат пробовал здешнюю еду и часто забывал о времени, увлечённый рассказами Ярана.
Глядя на Шейна, я отчётливо понял, как сильно скучаю по Исару и Каиду. И желание увидеть братьев преследовало меня каждый день.
Глава 15Ещё более полутора лет спустя
Паргада росла теперь без страха и беспокойства о воде. Шейн постарался на славу. Окружающий пейзаж стал настолько зелёным, с обилием пальм, кустов и цветов, что, если бы не высокие барханы за пределами города, можно было бы позабыть, что Паргада находится в пустыне.
Восстановление дворца почти закончилось, и я мог наблюдать его во всём великолепии, окружённого зеленью, фонтанами, гранатовыми и апельсиновыми садами и крепкой стеной.
Люди всё больше шептались обо мне. Многие уже, не скрываясь, называли меня настоящим именем. Я радовался, что отношение местных ни капли не изменилось. Они всё так же любили шутить, используя старые, только им понятные диалекты, или пытались напоить сладким чаем. Даже на базаре ко мне относились без снисхождения, нагло завышая цены.
Я слышал, как болтали о том, что с моим приходом жизнь стала лучше и «сам Илос выбрал Паргаду своим домом, покровительствуя его жителям». Разлетались слухи, что благодаря мне Шейн помог с водой, расползались во все стороны рассказы, что я держу на поводке легион и спускаю его исключительно на врагов.
Разрастающаяся Паргада радовала глаз, но вместе с тем начала привлекать демонов. Мне стало тяжело лично следить за всем, поэтому во избежание проблем, я экспериментировал с Даром и за год создал едва заметную преграду, которая должна была отпугивать легион.
– Это ваших рук дело? – спросил я у Дастана и Аары за ужином в начале последнего месяца весны.
Те уставились на меня с почти искренним недоумением.
– Хорошо, если не рук, то языков точно, – язвительно поправил себя я, доедая десерт из запечённых яблок с мёдом и пряностями. – Конечно, приятно слышать лестные высказывания обо мне на улицах, но и без всеобщего обожания я не умирал. Илос Аваре? Двойное имя точно ваша заслуга.
Аваре стало моим именем для души.
– Моя, – скалясь в ухмылке, забрал все лавры Дастан.
За прошедшие годы я отлично его натаскал, и он стал не просто Назари, но и одним из капитанов пока немногочисленной, но растущей армии. Я хотел, чтобы Аара и Яран всецело доверяли своему войску, а Назари точно никогда не предаст доверие Калануа.
Дастан даже поделился со мной секретами тренировок Назари, он остался единственным представителем этой касты и тревожился, что знания сгинут вместе с ним. Совместно мы записали все упражнения и придумали новые для будущих поколений. Хотя испытание Назари с подъёмом по бархану показалось мне смехотворным. Лицо Дастана оставалось каменным на протяжении всего моего хохота. Мне стало неловко, и я быстро заткнулся. Я убедился, что это абсолютно не смешно, когда мы вдвоём устроили соревнование, и я не просто проиграл, а едва не сломал себе шею, свалившись на крутом склоне. Потребовалось несколько месяцев упорных попыток, прежде чем я победил Назари. Наученный опытом, более ни одно из упражнений в тренировках Назари я не находил смешным.
– Ты много сделал для нас. Жители должны знать, кто помог в трудное время, чтобы поделиться этим в книгах, учебниках или рассказать своим детям. – Аара едва заметно пожала плечами.
Тонким ножом она отреза́ла маленькие кусочки от сочного персика и отправляла в рот. Я перестал избегать этот фрукт, но спустя годы сердце по-прежнему падало куда-то вниз, стоило втянуть носом его сладкий аромат.
Аара улыбнулась мне, но выглядела она усталой. В то время ей было нелегко. Благодаря мне её влияние увеличилось, Совет полноценно считался с её мнением, а простые жители не были против её нахождения у власти. Но подобное отношение она заслужила, отдавая всё свободное время нуждам простых людей: принцесса заботилась не только о жителях Паргады, но и путешествовала в другие города, являясь официальным представителем Ярана. Я везде её сопровождал, знакомясь с остальными поселениями, хотя ни одно из них не было даже наполовину таким же большим, как Паргада.
Яран принял на себя титул короля, но его состояние ухудшалось, а давление Совета на его дочь увеличивалось. Аара должна была быть готова к принятию власти. Уже тогда почти всеми важными вопросами занималась именно она и справлялась с этим отлично. Мы с Дастаном помогали, хотя я оставался чужаком и предпочитал держаться от политики подальше.
– Илос, заглянешь ко мне после еды, у меня есть для тебя новости. А сейчас я пойду умоюсь, сегодня удивительно жарко для весны, – бросила принцесса и вышла.
Какое-то время мы с Дастаном ели в тишине, но, похоже, Назари прислушивался, когда шаги Аары стихнут в коридоре.
– Она сказала, что хочет поговорить. Узнаю, что ты опять руки распустил – отрежу, – беззлобно бросил Дастан, делая вид, что это обычный разговор и яблоко на его тарелке гораздо интереснее меня.
К слову, с тех пор, как он узнал о нас с Аарой, это предупреждение стало его дежурной фразой, но мои руки оставались при мне, хотя принцессы с тех пор я касался множество раз.
– Не зарывайся, Назари, то, что тебе удалось спустя столько лет хоть пару раз уложить меня на песок, не делает тебя достойным противником, – парировал я.
– Самоуверенный осёл.
– Упрямый баран.
– Если что, я предупредил.
– В свою защиту скажу, что руки чаще распускает твоя принцесса. Всё ещё желаешь наказать именно меня?
– Ты же любишь её, Илос. К чему этот цирк?
Я отодвинул пустую тарелку и напрягся. Даже Дастан понял, так что глупо было прикидываться идиотом, до которого не дошла очевидная истина.
Я уже год как знал, что по-настоящему люблю Аару.
Я вырос и осознал, что это за чувство. Разобрался в какофонии собственных мыслей, наконец разделяя своё прошлое и настоящее. Чаще именно Аара тянулась ко мне первой, искала у меня утешения и совета в трудную минуту, приходила в мою спальню, просто чтобы побыть рядом… Несмотря на всё это, она никогда прямо не говорила о своих чувствах. Были ли они вообще? Может, я был для неё приятным собеседником или тем, кто по ночам помогал ей расслабиться и забыть о трудностях. Я первый попросил время на раздумья, чтобы разобраться в себе, а когда ответ был найден, я испугался открыть рот и признаться, потому что глубоко внутри росла тревога, что вынужденное ожидание убило её чувства ко мне.
Я ничего не ответил Дастану, лишь кивнул и вышел, чтобы отправиться к принцессе и узнать, что за новости она хотела сообщить.