Как только убедилась, что иду правильно, сорвалась на бег. Ветки хлестали по лицу, я со всех сил неслась по заросшему лесу в сторону привлекших меня звуков. И вот вдали, за деревьями увидела силуэт огромного медведеподобного зверя. Рычание Грисы теперь доносилось до меня вполне отчетливо, это точно она. Ей вторил огромный хищник. Нас друг от друга все еще отделяли десятки метров, но даже отсюда смогла рассмотреть большущего лесного монстра, вокруг которого кружила дикая агрия. Оба страшно скалились, рычали и старались достать друг друга. Гриса наскакивала на хищника, но как-то вяло, устало. На шкуре кошки отчетливо виднелись множественные потеки крови.
Приближаясь, я наделала достаточно шума, чтобы внимание животных обратилось на меня. Гриса воспользовалась моментом и прыгнула на лесного монстра, метя ему в шею. Но тот заметил ее маневр и мощным рывком с силой отбросил кошку, задев при этом брюхо огромными когтями. Во все стороны брызнула кровь. Гриса упала в нескольких метрах и замерла недвижно, а зверь издал победный клич и переключился на меня.
Теперь я в полной мере сумела оценить огромную оскаленную пасть медведеподобного монстра, полную клыков и источающую зловонный смрад, что доносился даже на расстоянии нескольких шагов. Рассмотрела длинные окровавленные когти на мощных лапах, сваленную шерсть, прячущую сильное тело хищника, не привыкшего проигрывать. Треух — пришло понимание, что за противник передо мной.
Непроизвольно отшатнулась и только сейчас обратила внимание на тушу такого же хищника, недвижно лежащего в кустах, на первый взгляд не подающего признаков жизни. Рассматривать его времени не было, оставалось лишь надеяться, что он не нападет со спины, внезапно придя в себя.
Зверь же передо мной, припадая на одну лапу, с угрожающим рычанием и лязганьем когтями и зубами стал приближаться. Сделал пару шагов, остановился и снова жутко зарычал, будто прогоняя меня прочь или стремясь устрашить.
А я вдруг осознала, что настолько расслабилась со своими способностями, даже не подумала, что в лесу может водиться кто-то, неподвластный моему необученному дару. Кто-то, способный смять меня одним лишь ударом. Холодный пот прошиб с головы до ног, все тело покрылось мурашками, руки-ноги будто задеревенели. Я вдруг поняла, что боюсь и что хуже того — не могу бороться со страхом. И треух его чувствует…
Глава 38.
Взгляд выхватил недвижимую Грису в недосягаемых для меня сейчас двадцати шагах позади грозного противника. Треух бесновался, не сводя с меня алых, будто налитых кровью глаз. Зверь рычал, демонстрируя огромные, окровавленные клыки, а спустя миг с утробным ревом встал на задние лапы, показывая свою мощь.
Мне хватило сообразительности, не делая резких движений, сжать и потрясти гежунки один за другим. При этом я не спускала глаз со зверя, не спешившего кидаться мне в объятия. Как ни странно, страх стал отступать. Неожиданно пришли воспоминания о столкновении со стаей собак на стройке. Сейчас уже казалось, что то событие было в какой-то другой, прошлой жизни, хотя, если поразмыслить, так оно и было. Теперь я другой человек в другом мире, даже не человек, я — лиария. И моей власти над животными никому не отнять! Этому треуху придется подчиниться! Я не отдам ему Грису! Ни за что!
Как назло, никакого мотива в голову не приходило. Волнение за питомицу, рухнувшую в кусты, затмевало прочие чувства, даже страх за собственную жизнь. Все описываемые события заняли совсем немного времени, но для меня происходили будто в замедленном кино. Снова посмотрев в сторону Грисы заметила, что крови вокруг агрии стало гораздо больше. Да и этот запах. Металлический. Его ни с чем не спутать. Он стал перебивать даже смрад, доносящийся из пасти треуха. Гриса не шевелилась, неужели я все же опоздала?
И вот тут у меня в голове будто что-то щелкнуло. Когда треух в очередной раз зарычал на меня, стоя на задних лапах, я тоже зарычала на него в ответ, делая вперед несколько широких размашистых шагов. Даже не думала никогда, что мое горло способно издавать такие низкие угрожающие звуки, однако ж…
— Убирррайся отсюда! — в гневе закричала я, поднимая руки над головой, чтобы казаться выше. — Уходи! Это! Моя! Добыча! — веско добавила в конце.
Треух от неожиданности, не иначе, попятился, прямо так, стоя на задних лапах. Потерял равновесие и завалился на спину, смяв при этом несколько молодых деревцев. Зверь страшно взревел и перевернулся на живот. Я к этому времени стремительно подошла ближе и заметила три серых комочка, жавшихся к неподвижной, залитой кровью, Грисе. Агрия признаков жизни не подавала. Не останавливаясь, снова шагнула к опешившему от моего поведения треуху. Хищник больше не пугал, пугала мысль, что я опоздала, и Гриса умерла.
Треух будто почувствовал исходящие от меня волны, уверена, что-то такое я сейчас точно излучала, потому что зверь снова страшно взревел, но голову при этом низко пригнул к земле, будто признавая мое главенство.
— Уходи! — медленно повторила, наступая на лесного монстра, без прежнего страха глядя ему прямо в глаза.
Прошло несколько секунд, показавшихся мне часами… и вот треух все так же прижимая голову к земле, дрогнул и стал медленно отползать, пятясь задом. Он то и дело порыкивал, один раз даже попробовал кинуться ко мне, но я, не отрываясь, пристально смотрела ему в глаза, гоня взглядом. Тогда он снова пригнул голову, утробно завыв, но подчиняясь и, наконец, спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, противник полностью скрылся в чаще.
Выдохнула рвано, сердце при этом колотилось в районе горла. Сделала глубокий вдох-выдох, в каждую секунду ожидая возвращения грозного противника, но до меня доносились лишь удаляющиеся звуки хруста под мощными лапами. Треух предпочел отступить. В этот момент и самой не верилось, что треух отступил, что мне удалось его прогнать.
Несмотря на маленькую победу, понимала, что отдыхать пока рано. Как бы не хотелось метнуться к Грисе, все же сделала несколько шагов назад и убедилась, что тот, второй треух мертв. Самка, как мне кажется. Ее шея оказалась разодрана в клочья. Вот теперь-то я, не мешкая, побежала к кошке. Агрия лежала недвижно. Мельком обратила внимание на трех крупных котят, пока слепых, успевших подобраться ближе и теперь жавшихся к неподвижной кошке.
— Гриса, — тронула ее, задерживая дыхание, прислушиваясь. Дышит! — Гриса, открывай глаза, — снова потеребила я, умоляя кошку очнуться.
Мои руки тут же окрасились кровью несчастной агрии. Шкура кошки насквозь пропиталась алой жидкостью. Гриса вся была в крови, особенно морда, брюхо и задние лапы. Да вся шкура кошки так пропиталась, что и не понять, где рана! — в отчаянии поняла я. Ну как тебя угораздило сцепиться с двумя треухами на сносях? — едва не плакала я. Крови вокруг натекло неимоверно много и это пугало.
Я снова неистово затрясла гежунки, мысленно умоляя хоть кого-нибудь поспешить на помощь. Что делать посреди леса с истекающей кровью агрией я просто не знала. Треух мог очухаться и вернуться в любой момент, дотащить Грису до дома я точно не смогу, а ведь тут еще и котята…
В минуту отчаяния, когда поняла, что никто не спешит ко мне, а сама я просто не донесу кошку до дома, подгребла котят поближе, прижалась к голове бедной Грисы и закрыла глаза. Я не знала, кому мне молиться. Ни в одном храме Рашииса не была, в местных богов не верила, толком и не знала о них ничего. Поэтому просто надеялась на то, что кто-нибудь подоспеет и поможет мне, что будет еще не слишком поздно. Вот бы прямо сейчас оказаться дома, — молилась я, представляя свою прихожую, думая, как быть дальше. Котята забрались ко мне на колени, все трое, Гриса неподвижно лежала у моих ног, а я запела. Мотив родился сам собой, как и всегда. В такие моменты я даже не сразу понимала, что уже пою. Начала раскачиваться, будто входя в транс. Внезапно налетевший ветер растрепал волосы, но отметила это вскользь. Постепенно звуки леса стихли, не слышался больше хруст из-под лап уползшего уже довольно далеко треуха. Ничего, тишина.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец открыла глаза. Открыла и в первый момент не поверила тому, что вижу. Я сидела на полу посреди своей прихожей. Гриса все так же неподвижно лежала передо мной, а ее котята уже исследовали на нюх новую территорию.
Потерла лицо двумя руками, даже ущипнула себя, стараясь увериться, что все реально. Все так, я вдруг оказалась дома.
Не дав себе времени на душевные терзания в поисках причин произошедшего, метнулась на кухню. Ноги от пережитого подгибались, а руки плохо слушались, к горлу подступала горечь. Так, не раскисать! — надавала себе мысленных оплеух.
Теплая вода, тряпки. Все взяла и снова к кошке. Первым делом немного смыла с Грисы кровь, чтобы определить источник кровотечения. Нашла большую рваную рану на брюхе, но основная кровопотеря, думаю, у кошки после родов.
— Бедная, — всхлипнула я. — В такой момент на тебя треухи набрели.
В Тиллиорке ведунья есть, травами лечит, — быстро соображала я, уже выбегая из дома. На крыльце встретила не ожидавшую меня увидеть Бриану.
— Одеяло! Укрой ее! — крикнула девушке на бегу, не задерживаясь и на секунду.
В каком виде я неслась по деревне после того, как просигналила обоими гежунками я не думала. Встречные от меня шарахались, кто-то что-то спрашивал, но я не слышала. У меня была цель — найти ведунью и срочно! Прибежала к дому пожилой арисы и без стука ворвалась внутрь.
— Матерь-создательница! — всплеснула руками та, тяжело оседая на табурет. — Стряслось что?
— Кровоостанавливающее! Срочно! — рявкнула я.
— Арису али лиару? — деловито поинтересовалась ведунья, подскакивая с табурета и откидывая крышку сундучка, стоящего тут же, неподалеку.
— Для агрии, — последовал короткий ответ.
— Агрии? — обернулась ариса. — Это ж ты вроде зверье чуешь, все бачут то, зачем же ко мне пришла.
— Вот я и чувствую, что ей кровоостанавливающее нужно! — нетерпеливо притопывала ногой. — Счет на минуты! Поторопись, ариса!