Но эти двое только молча мне топорами грозили.
Уже битый час я пыталась с Князем увидеться. И не просто так, у меня дело к нему было важное!
– У меня задание для летописи «Новая береста»! – пыталась я объяснить этим дубиноголовым. – Нужен комментарий Князя для заметки!
Я уже несколько недель служила в этой летописи. Да вот только всерьёз меня никто не воспринимал. В основном я самовар только ставила да за баранками всем бегала. А мне так хотелось что-то важное написать! О судьбах Родины, о великих подвигах, о невероятных злодеях, и чтобы потом народ слова мои перечитывал и дивился чудесами прошлого. Все мои ровесницы уже давно замуж повыходили, семью завели, хозяйство. Да только с детства я знала, что моя судьба совсем другая. Пока мои подружки через костёр прыгали да на свидания бегали, я грамоте выучилась. Много читала, письма всем писала, и личные и деловые. Так и решила, что перо – моё призвание. К сожалению, девице в летописном деле тяжело пробиться было. Так что я за любую соломинку хваталась. А раз доверили мне задание, то я намеревалась его во что бы то ни стало выполнить.
Вдруг дверь сама распахнулась, сбив стражников с ног. Из княжеской палаты стрелой вылетел витязь. Высокий, в шлеме и кольчуге, с бородой. Да это же был сам Илья Муромец! Вышел в гневе – значит, правду говорили, что вечно они с Князем ссорятся. Неужто и впрямь решил уйти Илья из дружины? Хотелось мне у него интервью взять, но время было неподходящее. Надо было к Князю попасть, пока стражники с пола поднимались и за дверьми не следили. Схватила я своего живописца за шиворот и поскорее ринулась в княжеские покои.
– Во... – удивлённо посмотрел на меня боярин с бородой, наверное, советник по государственным делам. – Баба!
– Хорошенькая, – одобрительно кивнул Князь. – Как ты, милая, сюда попала?
– Я не баба, – даже не пыталась я скрыть возмущение, – а летописец еженедельного издания «Новая береста»!
– Ты летописец? – удивился Князь.
Вечно они изумлённо глаза пучат, будто девица только у печи стоять может.
– Да! – с вызовом ответила я. – И я хочу знать – по какому праву меня не пускают во дворец!
– Как не пускают? – повернулся Князь к своему советнику. – Да что это такое?!
Советник только молча руками развёл.
– Вы подтверждаете отставку Ильи Муромца? – попыталась я воспользоваться его замешательством. – Говорят, что он обвинил вас в сговоре с Соловьём-разбойником!
– То неправда! – некстати влез советник. – Пусть вначале докажет!
– Это верно, – кивнул Князь. – Закон таков: не пойман – не вор! – Тут он немного замялся, а потом добавил: – В переносном смысле...
Пока я думала, что за переносный смысл там мог быть, мой художник начал быстро писать портрет нашего владыки.
– Так, уберите его, уберите, – замахал руками Князь, – зарисовка во дворце запрещена!
Стражники схватили моего живописца и поволокли к двери.
– А знаете что, – сказал вдруг мне Князь, резко подобрев, – как вас зовут?
– Алёнушка... –- ответила я растерянно.
– Какое замечательное имя! – всплеснул руками Князь. – Так вот, Алёнушка, ведь нам с вами поговорить здесь не дадут. Видите, с кем приходится работать? – показал он рукой на окружающих. – Пойдемте-ка в мой персональный кабинет.
Я задумалась, стоит ли соглашаться на его предложение. Неизвестно ведь, секретами Князь делиться станет али подкупить решит честную журналистку. Но тут в зал влетел один из слуг и упал на колени, заламывая руки.
– Не вели казнить, Князь, душа земель русских! – взмолился он.
– Нет, ну вы видали? – Князь в негодовании хлопнул себя по бокам. – Чего опять стряслося?!
– Казна, светлый Князь...
– Чего казна? – настороженно переспросил он.
– Соловей-разбойник, бандит проклятый, казну украл!
Ничего себе! Вот это я вовремя в княжеский терем попала, это же настоящая сенсация. Для летописца такой сюжет – удача большая. Особенно для начинающего.
– Каковы будут ваши дальнейшие действия? – быстро спросила я, открывая берестяной блокнот.
Князь в ответ беззвучно открыл рот и упал в обморок.
К нему бросились стражники и встали кругом с глупым видом, явно не зная, переживёт ли их повелитель скорбные новости.
– Успел? – шепнула я своему живописцу. Тот смог вырваться из рук охраны и пробрался обратно. А теперь спешно ваял на бересте портрет бездыханного Князя. – Мне нужен крупный план!
Тем временем подданные подняли Князя на ноги. Постепенно к владыке вернулись чувства.
– Догнать! Поймать! – заорал он не своим голосом. – Богатыря в погоню!
– Не вели казнить, Князь... – пропищал один из слуг. – Только где же богатыря взять? Илья Иванович в гневе домой направился.
– Обиду на тебя, светлый Князь, затаил, – подхватил другой.
– А Соловей-то ещё и коня забрал, – добавил первый. – Муромского...
Князь явно был озадачен. Тут советник взял его под локоть и отвёл в сторону. Про меня они вроде забыли, так что я тихонько подкралась поближе, чтобы лучше слышать. Казна-то она хоть была и княжеская, но отношение ко всему государству имела. Дело общественное, знаете ли, а значит, и моё.
– Послушай, светлый Князь, – прошептал советник, – а что, ежели Илюшке про казну ни слова, а про коня рассказать? Он же больной на коня этого! Поедет выручать его, а заодно и казну нашу выручит!
Князь довольно хлопнул советника по плечу.
– Правильно, нужно срочно к Илье ехать! – И добавил, глядя на слуг с угрозой: – Смотрите мне! Чтобы про казну ни одна душа не прознала!
Я поняла, что дело пахнет настоящим сюжетом! Если я такую историю в летопись принесу, меня там точно зауважают, а не то что раньше. Надо было с ними в дорогу напроситься, чтобы всё из первых рук разузнать.
– Послушайте, Князь... – начала я нерешительно.
Князь и советник обернулись и с удивлением на меня поглядели, будто и забыли, кто я такая.
– А можно мне с вами к Илье Иванычу? Летопись я пишу. «Будни русских героев» называется.
Князь с гневом меня оттолкнул.
– Кто её впустил?! – возмущённо крикнул он.
– Так ведь ты сам, Князь, велел, – растерянно ответил один из слуг.
– Это я раньше велел, а теперь не велю! Всё! Уберите её! Опала!
Стража подхватила меня под руки и вынесла из палаты.
– Это произвол! – кричала я, пытаясь вырваться. – Насилие над прессой! Свободу перу и слову!
Но всё без толку. Никакого сладу с этими политиками...
Глава 3Илья
Вот какое житьё-бытьё у меня пошло: был я богатырь на всю Русь известный, а стал крестьянин простой. Землю пахал да в лаптях ходил с утра до ночи. Но ничего, работа человека красит. Я твёрдо вознамерился денег накопить и Бурушку своего выкупить. Конечно, самому плуг тащить – дело тяжкое. Это вам не кулаками махать. Хоть силушки у меня поболе, чем у других, но и я с ног сбивался. Жарко в поле! Как-то остановился я, чтобы пот со лба стереть, и тут же заботливая женская рука поднесла кувшин с молоком.
– Ну что вы, мама, – улыбнулся я. – Я же ещё не устал вовсе.
– Не спорь с матерью, совсем осунулся. Кожа да кости! – тут же запричитала матушка. Всем известно, что дитяко у матери до седины малым да неразумным считается.
Пока я отхлёбывал из кувшина, моя добрая старушка семенила рядом.
– Я вот как думаю, – сказала вдруг она вкрадчиво. – Жениться тебе, сынок, пора.
– На ком? – удивился я.
– А какая разница? – пожала она плечами. – Хош на той, а хош на этой. Вот, к примеру, Варваpa – кузнеца нашего дочь. Щёки красные, сама крепкая! Ух!
Знал я эту Варвару! Мало того, что огромная аки скала, так ещё и характер как у мужика. Такая и меня запросто поколотила бы – какой уж тут мир в семье?
– Она от того и красная, что от печи кузнечной не отходит, – ответил я уклончиво.
– Хорошо, давай на Глашеньку поглядим. Уж есть на что глаз положить, – не унималась мать.
И Глашка тоже мне знакома была, кто ж её не знал в нашей деревне? Ей бы только наряжаться да глазки женихам строить. Такую невесту дома одну оставь, так её умыкнут сразу же. Да и по хозяйству она не мастерица. Ну её, расфуфыренную эту!
– Такая девица мне не по вкусу.
– Тьфу ты, не по вкусу, – всплеснула мама руками. – Тебе что же – щи из неё варить?!
– Ну мама, – пробормотал я. Тут вдруг в кувшине какую-то букашку заметил. – Муха в молоко попала. Ждите, мама, гостей. Примета такая!
Ну что же, пора было снова за работу. Отдал я кувшин матери и за плуг взялся.
– Примета... – вздохнула мама. – Жену себе тоже по приметам искать будешь?
– А почему нет? – ответил я. – От судьбы не уйдёшь, она укажет и знак подаст, когда суженую встречу.
Вдруг донёсся до нас перестук копыт. Мы обернулись и вдалеке увидели столб пыли.
– Ах ты! – покачала головой мама. – И вправду – кто-то скачет!
Не прошло и нескольких минут, как рядом с нами остановились всадники.
– Князюшка пожаловал, – вздохнул я. – Не иначе, случилось чего.
– Неужто сам Князь почёт оказал? – всплеснула руками матушка. – Ох ты! В избе-то не прибрано!
Добрая моя старушка подхватила полы юбки и побежала к дому нашему. А вот я радости её не разделял. Не о чем мне с Князем толковать было. Моё дело – поле пахать, а не лясы точить.
– Беда, ой беда, Илья Иванович... – заговорил Князь, как только с коня спрыгнул, но тут же осёкся – в лепёшку коровью вступил. – Тьфу ты, иго тёмное!
Тут мама моя вернулась в сарафане нарядном, в руках хлеб-соль.
– Доброго здравия тебе, светлый Князь киевский, надежда го-родов русских, – произнесла она нараспев, кланяясь чуть ли не до самой земли.
– Мама, – тихо подсказал Князю советник.
Тот учтиво подхватил рушник. Но видно было, что пришёл он явно не для того, чтобы крестьянские бабы его потчевали.
– Илья Иваныч, – снова заговорил он со мной, – Соловей-разбойник вновь распоясался.
– Мне-то что? – равнодушно спросил я. – Это дела государственные, и касательства к ним я не имею, – напомнил я Князю его же недавние слова. А потом потянул плуг дальше.