С ревом и стоном в этот пролом, прямо по упавшим коням и еще живым всадникам, карабкается нарочитая княжеская дружина. Машут длинными мечами старые русы, лезут по залитым кровью щитам и продавленным кольчугам свирепые славянские пешцы, с топорами и калдашами на кожаных ремнях, бьют боевыми цепами и кистенями, стараясь ударить за щит, за которым скрывается искусный и обученный воин болгарский; напарывается на меч или копье и валится на отступающих пред стеною нападавших болгарская цепь, а по ним, по горам трупов, накатывают новые и новые ряды…
Забрызганный мозгами и кровью, похожий на страшного зверя, словно особой силы невиданная машина, махал палицей Муромец.
Вожи болгарские кричали, указуя воинам, стоящим во второй и третьей линии, как отсечь Илью, оставшегося уже совсем без прикрытия, потому что полегли все, кто шел с ним рядом и сзади.
– Алла иллия иллия аль рахман, акбар…
От резерва отделились свежие десятки воинов и бегом поспешили к месту прорыва, чтобы своими телами и мечами закрыть пробитую тяжелой конницей брешь. Обернувшись, Илья увидел, что за ним болгары смыкают ряды, оттесняя славянских воинов назад.
– Именем Господа и Спаса нашего Иисуса Христа!.. – страшным, звериным голосом прорычал богатырь. И, не переставая отбивать и наносить удары, увидел, как отовсюду к прорыву бегут дружинники с мечами и топорами, многие – отбросив щиты и работая, как лесорубы на просеке.
Развернувшись на хрипящем коне, оборотясь, Илья в одиночку пошел назад, на почти сомкнувшийся и ладно действующий строй болгарских дружинников.
Болгары дрогнули и на какую-то секунду раздались в стороны. Этого было достаточно, чтобы в образовавшуюся вновь брешь потоком хлынули киевляне. Страшные в своей ярости, со сброшенными шеломами, в окровавленных кольчугах и белых рубахах, они залили собою все пространство прорыва и стали быстро его расширять.
По команде византийцев и воевод смысленных в прорыв пошли вослед за христианами подоспевшие резервы. И наконец, конные торки слаженно и одновременно ударили по флангам болгар.
Болгарская дружина дрогнула и попятилась к лагерю, но опоздала – между ней и укрепленным лагерем успели прорваться торки.
И пошла резня не на живот – на смерть.
Болгары не думали сдаваться! Последние в сотнях и десятках дрались с тем же упорством, что и первые в самом начале боя, когда исход сражения был неясен. Падая, с рассеченными головами и отрубленными руками, они все еще наносили удары по врагу. Как колосья под серпом жнеца, целыми рядами ложились на землю воины с той и другой стороны.
Бой прекратился, когда воевать стало не с кем…
Илья, прямо на коне, в доспехах, заехал в какую-то невеликую речушку, почерпнул воды, но вода была солона от крови. Чуть умывшись и отдышавшись от горячки боя, он поскакал на зов трубача, игравшего отбой и сигнал сбора.
Конь едва шел, часто переступая – ибо не было места, куда поставить ему копыта от множества убитых и умирающих, – туда, где воеводы собирали свои поредевшие сотни.
Дружина болгар была изрублена вся. Немногочисленных пленных привели к князю, сидевшему на камне в окружении бояр и думных людей. Владимир внимательно рассмотрел крепких, широкогрудых парней, скуластых и плосколицых, их прочные фигуры, их стать хорошо обученных и выправленных воинов.
Ни страха, ни отчаяния не увидел он в их глазах. Болгары были готовы опять сражаться.
Они стояли плотной кучкой, прижимаясь друг к другу, и как волки глядели на князя. Никто не просил милости или пощады.
– Алла акбар! – вдруг вскрикнул один из них. И остальные ответили хриплым рыком: – Алла акбар!
– Что это означает? – спросил князь.
– Бога своего хвалят, – сказал кто-то из воевод, знавших болгар прежде.
Неловкая тишина повисла над ставкой князя. Вроде бы киевляне победили, но не было ощущения победы, а казалось, будто дружина ударилась в монолитную стену, отвалила от нее кусок, но стена как была неприступной, так и осталась. Неловкость разрядил опытный и мудрый Добрыня.
– Вишь ты! – сказал он князю. – Смотри, князь. Все как есть в сапогах! А у нас полдружины в лаптях.
Князь понял, что имел в виду воевода. Такое войско могла содержать и обучать только очень сильная держава.
– Вижу! – сказал глухо князь. – Станем в другой раз воевати лапотников!
Эта фраза, сохраненная летописцами на века как одна из самых важных, о многом говорила. Ею князь признал независимость и право на самостоятельную государственность Камской Болгарии. Он как бы закрепил не существовавшую прежде, но в битве обозначившуюся государственную границу между собственным княжеством и государством болгар.
Это почувствовали прежде всего те, кто дрался в первых рядах. Если прежде дружина княжеская и ополчение киевское дрались с племенами, то теперь они столкнулись с державою. И держава эта не уступала силою Киеву, а может быть, и превосходила его. Сказавши о сапогах и лаптях, князь как бы объяснил свою политику присоединения всего, что стояло на низшей ступени государственного устройства, чем Киев. Столкнувшись же с дружиной Камской Болгарии, он столкнулся с государством если не превосходившим, то равным по воинским и иным возможностям и обогнавшим Киев, бесспорно, в том, что у болгар камских была государственная религия, а у державы Киевской ее не было. В первом и во втором (случившемся позднее) походах на болгар Владимир отчетливо понял – он сталкивается с новым народом.
Он сталкивается с тем, о чем думалось и загадывалось ему на будущее: общая для державы религия из людей разноплеменных делает единый народ. В Болгарии такая религия была – ислам, потому и единый народ уже существовал, а в Киевской державе такой религии не было.
Сильно поредевшая дружина, отягощенная военнопленными и обозом с награбленным, медленно потянулась обратно к Киеву. Они победили, но ощущения победы не было, а была смертельная усталость. Дружина, потерявшая почти треть, как бы сразу состарилась…
Три дня отдыхали «на костях», вблизи места сражения. Язычники приносили благодарственные жертвы своим богам, даровавшим победу. Христиане в открытую отпевали и погребали своих товарищей, вознося над их могилами кресты.
Илья отпросился с отроками в Карачаров. К немалой его радости и удивлению, в Карачарове копошился народ. Илья узнал нескольких своих родаков.
– Вот, – говорили они Илье, который звал их в Киев. – Города нашего и селища нашего, конечно, нет – это ты верно говоришь, да разве построить его долго? А вот что взаправду долго и тяжко делать, так это на новом месте поля выжигать да расчищать. А тут города-то пожгли, но поля остались. И неча отсюда куда-то стремиться. А что людей много побили да в полон побрали – горько, конечно, тяжело, спору нет, но бабы новых нарожают. Главное – было бы чем их кормить, новых-то… Так что, Илья Иваныч, никуда мы от своей пашни не пойдем.
– Стало быть, вы от рода Микулы Селяниновича, – грустно усмехнулся богатырь.
– Чего? – переспросили не знавшие этой былины родаки.
«А я вот от какого рода? – спрашивал себя Илья. – Уж ясно: не от рода Вольги». И, размышляя, сказал с уверенностью отрокам:
– Мы – от державы новой и от рода нового, христианского…
Глава 16В степном пограничье
За несколько лет, что Илья жил в Киеве, град сей сильно переменился. Мало того, что разросся по окрестным холмам, народом умножился чуть не впятеро, – народ в Киеве стал другой. Все меньше плясал и вопил он на капищах языческих, которые порастали буйной травой, чуть не по пояс идолам, таращившим свои деревянные глаза удивленно: куда жертвы подевались?
По воскресным дням, кои теперь стали заметны, ибо в эти дни народ не работал, люди чинно шли в несколько деревянных часовен и более всего – к монахам, в пещеры киевские. По субботам зажигались семисвечники в еврейском квартале. По пятницам отдыхали и молились исповедующие ислам болгары и хазары-тюрки – жители киевские.
Но христиан было большинство.
Стараниями Ильи и других православных воевод, исповедовавших свою веру открыто, в дружину охотнее всего брали христиан, невзирая на то, какого он языка и племени. Держали дружинников строго, не так, как при варягах, когда город напоминал хмельной постой сборщиков дани. Молодая дружина жила в казармах-гридницах, ветераны – по своим дворам, где у них были семьи и челядь.
Так жил Илья. Дома-то он почти не бывал, но когда приезжал – душа радовалась: достаток был во всем. На плодороднейших черноземах челядины снимали громадные урожаи пшеницы, в коровниках мычали коровы, копошились в загонах свиньи, птица всякая бродила по двору. Марьюшка поспевала повсюду, все управлялось ее хлопотливыми руками, но стала она как на сто лет старше. Ушел из души ее прежде такой веселый смех, высохла она и сутулилась, как старушка. И когда в редкие часы, проводимые вместе, сидели супруги венчанные на завалинке дома своего, смотрели, как прыгает через веревочку с подружками дочка – Дарьюшка-Даренка, все больше молчали. Жила в душе, как болезнь, вечная тоска по Подсокольничку. Где-то сынок, врагами украденный? Потому и не улыбались почти никогда и больше молчали меж собою – о чем говорить? Илье про капусту в огороде, да про поросят, да про жеребенка интересно слушать, только когда это Дарьюшка лепечет, а жене-то о таком к чему говорить? Илья же и смолоду был не больно речист, а теперь и вовсе замолчал. Ежели говорил, то на пирах княжеских, куда ходить был обязан, хотя и тяготился этой обязанностью. Это холостым воинам пиры надобны – там их кормление, а у Ильи свой дом, свое хозяйство, ему княжеский кусок ни к чему, а чести в застолье он не ищет. Говорил на советах воевод, и хотя говорил мало, но слушали его всегда со вниманием, не перебивая. Потому Илья Иваныч пустые безделицы отродясь не выдумывал, а ежели говорил чего – говорил дело.
Заботила Илью служба заставская. Почасту ведь приходилось ему из Киева с малыми отрядами на левый, степной, берег Днепра уходить, стоять сторожами против набегов из Дикого поля. И видел он, что оборона Киева с этой стороны поставлена плохо. Византийцы, которые во всем князю Владимиру советчиками были, степной службы не ведали и присоветовать князю ничего не могли.