иудаизм, бродили и селились на пустующие земли хазары и дети иных племен, недавно принявшие ислам.
Странное ощущение сна охватывало Илью особенно по вечерам, когда ведомая им конная дружина шагом двигалась в сторону стоявших у горизонта, как облака, гор. Ему казалось, что когда-то он уже все это видел или, во всяком случае, знал, как выглядят горы у горизонта, как благоухает вечерняя степь, как ложатся под копыта коней нетоптаные и не знавшие косы травы. Никогда прежде не виданные им, но известные по рассказам отца и деда птицы попадались навстречу, а уж когда стали толпами переходить на сторону Владимира пятигорские черкасы-христиане, то чуть не в каждом втором старике ему чудился покойный отец. Та же стать, те же седые кудри, синие глаза и говор… Он говорил об этом со своими родаками, и те признавались, что чувствуют приблизительно то же: не в места незнакомые вершат они поход, а возвращаются на утраченную некогда родину. Не они чужие в этих степях, но супостаты многоразличные, идущие из-за гор да из-за моря. А море было уже близко. Не Черное, а свое, родное, зовомое морем ассов, Азовским. Запахи его уже доносил влажный ветер.
Наконец настал день, когда прискакавшие из передовой сторожи храбры сообщили:
– Впереди море, а по берегу на левую руку, в двух переходах, Тьмутаракань – город великий!
Илья не мешкая сам пошел в досмотр. Таясь и оглядываясь, через два дня вышли они к Тьмутаракани.
Город, окруженный высокими глинобитными стенами, стоял на берегу удобной и красивой гавани, где было причалено много судов. Правда, это были небольшие ладьи. Все, что могло уплыть, – ушло за море. Город готовился к осаде и был затворен. Пылали на его башнях огни – кипятили смолу и вар, чтобы обливать наступающих. По селищам и посаду неусыпно шныряли дозорные. Конные разъезды маячили по необозримым виноградникам, окружавшим Тьмутаракань. Пузатые башни неусыпно глядели бойницами и в море, и в степь.
Ежели Киев, деревянный и темный, как старая корзина, лепился по высокому берегу Днепра, полз вверх по кручам, высился башнями своих острогов, теремов и детинцев, то этот город, серый как ласточкино гнездо, был виден как на ладони. Хорошо видны были улицы, перегороженные глухими заборами, зеленые внутренние дворы, глинобитные дома с плоскими крышами…
– Чужой город, – сказал славянский храбр, стоявший рядом с Ильею. – Я таких никогда не видывал. Вона как тут домов налеплено из земли.
– Будун, – подтвердил служилый торк. – Глиняный город.
– Тяжко будет на улицах бой вести…
– Тьма тарх, – сказал опять торк и перевел. – Тысяча домов.
– Тут больше, чем тысяча.
– Велик город. Велик.
В закатном солнце город светился, как чудовищная челюсть, подковой лежащая около гавани, и стены его были подобны обглоданным ветрами костям.
Что-то произошло там, за стенами. Тревожно забил набат. По стенам побежали воины. Виноградники словно ожили – отовсюду сквозь них побежал ко городу народ.
– Уж не нас ли заметили? – подумалось воям.
– Нет, – сказал Илья, показывая на море. По всему горизонту шли громадные греческие корабли, никогда прежде не виданные русами и славянами, торками и мирными печенегами. Сотни кораблей, мерно вздымая весла, казалось, перегородили море. Шел лучший в мире византийский флот, с многочисленными полками киевскими, битком наполнявшими палубы.
– Все! – сказал Илья. – Конец гнезду хазарскому.
Со стороны степи, медленно отрезая город от дальних гор, поднималось облако пыли: конные и пешие рати брали Тьмутаракань в глухую осаду.
Глава 2Странная победа
Тьмутаракань штурмовали несколько дней. Никогда, ни раньше, ни позже, Илья Муромец не участвовал в такой резне. Она начиналась на рассвете и кончалась, когда вокруг становилось черно.
Закиданная кувшинами с греческим огнем, задыхающаяся в дыму горящих домов и войлочных юрт, что стояли в городе, с полуразрушенными стенами, пылающими от пролитой смолы, последняя цитадель Хазарин отчаянно дралась до последнего защитника, до последнего человека, способного держать меч в руках, независимо от того, был это мужчина, старик, ребенок или женщина.
Готовясь к осаде, жители города вывели и продали всех рабов, перебили всех христиан и оставили за стенами только хазар-мусульман и хазар-иудеев. Первые ненавидели русов, вторые знали, что в любом случае их ждет смерть. Слишком долго шли в гавань на невольничьи корабли многотысячные караваны рабов – славян, финнов, тюрок, русов… Защитникам города было все равно, кто ворвется первым на улицы – киевляне, тюрки, русы или греки, – со всеми они были в смертельной вражде. И как столетиями никого не щадили, так и сейчас сами не ждали пощады. Они сражались, чтобы умереть, заранее выведя всех слабых духом, больных и не желающих сражаться в горы. Вывезли туда драгоценные свитки старинных фолиантов, святыни и сокровища. Но Тьмутаракань была так богата, что все вывезти было невозможно.
После того как, завалив ров горами трупов, нападавшие захватили стены, бой разгорелся с еще большей силой на улицах. Каждый дом по нескольку раз переходил из рук в руки, причем и те и другие, возвращаясь, добивали раненых врагов.
Кровь текла по сточным канавам вдоль мощеных улиц, перехлестывала на мостовую; в ней скользили кони и оступались пешие.
Стен и цитаделей внутри города было несколько, и каждую брали, не считаясь с потерями.
Наконец, потеряв значительную часть войска, наступавшие ворвались в центральную цитадель и в двухдневном бою перебили всех его защитников. Тьмутаракань пала.
Когда дружина вышла из города, выволокла всех раненых и убитых, в город стали возвращаться жители, гасить головешки пожаров, хоронить убитых защитников крепостей, которых в Тьмутаракани было несколько. Их невозбранно пускали к раненым, лежавшим вместе, чтобы родственники могли опознать своего и забрать его домой.
Илья присматривался к этим новым для него людям, ни одеждой, ни обликом на киевлян и подвластные им племена не походившим. Одежда на них была восточная – шаровары и у мужчин, и у женщин. И только по тому, что некоторые закрывали лицо, можно было догадаться, что это мусульманки. Так он и не смог догадаться, кто хазарин-еврей, кто – мусульманин. Все в плащи закутанные, все не то с косами, не то с пейсами, бородатые…
Когда ему бывало назначено, он проезжал по улицам, еще залитым кровью. Хазары поднимали обгорелые чувалы[14], закапывали за городом трупы раздутых лошадей. Через несколько дней запели в синагоге раввины, и потянулись старики и старухи на молитву.
Еще через несколько дней закричал, запел над городом голос муэдзина, и пали на колени мусульмане – жители поверженного города.
Илья объездил все невольничьи рынки, все тюрьмы и подвалы, где содержали пленников, готовили к продаже. В одном таком глубоко ушедшем под землю зиндане подобрал маленький ошейник с цепью и понял, что он не для собаки, а для ребенка…
Искать Подсокольничка было бессмысленно – через город прошли тысячи невольников, и, конечно, никто не помнил славянскую старуху с черноглазым ребенком на руках.
В княжеском лагере шло непрерывное пированне. Столы накрывались, многочисленные гости наедались-напивались, а потом на их место приходили новые.
Свистели дудки, плясали храбры, напившись хазарских вин, коих взяли великое изобилие, дрались между собой. Тяжелый дух нескончаемой попойки смешался с запахом пролитой крови, дымом от жаровен, где жарилось мясо, с дымом от пожарищ, где тлели обгорелые трупы. Войска искали забвения от ужаса страшной сечи и резни в городе в разгуле и пьянстве. Из Крыма привезли несколько обозов с девками, и пошла такая гулянка, что сатана в аду, верно, побрезговал бы.
Илья сторонился гульбы, как сторонились ее все христиане. Отойдя от города, они соорудили походную церковь, и шедшие с войском православные священники устроили многодневную покаянную службу. Тут Илья и помолился, и отплакался. Стало чуть легче. Со дня окончания резни христиане держали многодневный пост. И не брали в рот ни мяса, ни вина. В перерывах между молитвами они сидели и спали в тени виноградников.
Тут и нашел богатыря ехавший только с малой охраной князь.
– Вот ты где, – сказал он, спрыгивая с коня. – А я уж пытал всех – живой ли ты?
– Что мне сделается? – отвечал Илья, поднимаясь во весь свой рост и снимая шапку.
Князь прогнал подальше охрану и воев Ильи. Развалился на прохладной земле, под виноградником, велел Илье сесть.
– Не сыскал, значит, сына-то? – спросил он вдруг с несвойственным ему участием в голосе.
Илья не ответил, глядя мимо князя вдаль и стараясь, чтобы слезы не потекли.
Князь за годы, что прошли с приезда Ильи в Киев, сильно переменился. Хоть пил и гулял по-прежнему, но бывало теперь его красивое и злое лицо порой печально и мягко. Правда, редко, как редко оставался он наедине с кем-нибудь.
– Все радуются… – сказал он задумчиво. – Сбылась мечта вековая – сбросили навсегда ярмо хазарское. Николи супостат не подымется!
– А радости нет, – сказал Илья.
– Вот то-то и оно, – вздохнул князь. – Как ты думаешь, отчего?
– На место этим супостатам другие придут.
– Я ошибки моего отца не повторю! – перебил его князь. – Я здесь гарнизон оставлю, тут дружина будет стоять из воев отборных, славянских, и теперь эта держава – наша!
– Отец твой не глупее тебя был, – возразил Илья, – и не меньше твоего о приращении державы помышлял. А коли не ставил тут дружины, стало быть, некого было оставлять. Да и так рассудить: ты дружину тут оставишь, а она через малое время тебя и предаст!
– Почему? Почему предаст?
– А баб заведут, детишек. И станет им край этот твоего Киева милее.
– Менять буду! Менять гарнизон почасту!
– Все равно! Как ни меняй! У хазар, хоть разбитых, хоть сильных, закон есть. Держат они завет свой: кто от Моисея, кто от Магомета – каждый придерживается, а у руси и славян закона нет. Потому они тебя сильнее, хоть ты и победил.