– Пожалуйста, помогите. Может быть, ваш ассистент это дал, парень, который сидел позади?
– Прошу прощения? – сказал он, не отрывая взгляда от устройства.
– Кто-то подложил эту записку и выдал вместе с квитанцией… с билетом, не суть. Может, ваш коллега? Мне спросить его?
Внезапно Джек Джонас с крайне грозным выражением лица взглянул на нее:
– Ставка на Братца Колина?
– Да.
– На призовое или только на победу?
– На победу.
– Впрочем, не важно. – Он расплылся в самодовольной улыбке. – Пришел четвертым, так что вы бы все равно проиграли. А теперь отстаньте от меня, или я позову охрану.
– Зовите, – с вызовом произнесла она, не дрогнув.
– Вы уверены?
– Вполне уверена.
– Что ж, прежде чем я это сделаю, дорогуша, позвольте сказать, что блевотина на куртке вам совсем не к лицу… Не самый лучший у вас вид для участия в скачках. – Он кивнул на ее значок. – Поди, неплохо закусили в ресторанчике для владельцев? Чуток переборщили с дорогущим шампусиком? Случается сплошь и рядом. Знаете, что я вам посоветую?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Забудьте. Убирайтесь отсюда, пока я не попросил охрану вышвырнуть вас вон. Это и впрямь будет унизительно.
41
11 мая, суббота
Дождь начался вскоре после шести, когда они возвращались с ипподрома в Брайтон. От серого неба и скрипа дворников Мэг помрачнела еще больше; она ехала на заднем сиденье «приуса», позади Питера Дина и его девушки, концертирующей скрипачки, чье имя она, к своему стыду, не запомнила. Сегодня утром они заехали за Мэг и теперь любезно согласились подбросить до дома; потом они собирались отправиться к себе, в Лондон.
Дин свернул на улицу, где жила Мэг, и затормозил у ее дома. Он вежливо отклонил ее приглашение зайти на чашечку кофе, объяснив, что в понедельник у него начнется коронерское расследование – случай сложный, просто кошмарный – и ему нужно вернуться, чтобы просмотреть кучу документов, а Джонквил завтра вечером выступает с новым произведением, и ей надо репетировать.
Мэг прошагала к двери, помахала на прощание, пока они выезжали, и вошла в дом. Дафна встретила ее сердитым взглядом.
– Проголодалась? – Она опустилась на колени и погладила кошку. – Я принесу поесть через минуту.
Она все еще прокручивала в голове недавнюю стычку с поганым букмекером, волнуясь из-за записки. Записку сунули вместе с квитанцией. Букмекер Джек Джонас наверняка был в курсе, – это ведь не случайно произошло. Что ж, не стоит делать поспешных выводов; возможно, записку передал помощник или еще кто-то на ипподроме попросил его вручить бумажку ей. Но все равно при мысли об этом ее бросало в дрожь.
Она ничего не сказала Питеру с Дэниелом, не зная, что и сказать. После забега разговор в основном вертелся вокруг того, как так вышло, что их жокея приперли к барьеру. Дэниел мрачно заметил, что это смахивает на сговор между жокеями: порой так поступают, чтобы увеличить коэффициенты ставок в следующем забеге с препятствиями. Но у нее никак не получалось взять в толк, о чем они говорят.
О чем, черт возьми, эта записка? Кто ее написал? Зачем? Как они узнали про Лору и о том, где она находится? Как догадались, что Мэг сделает ставку именно там?
Глубоко задумавшись, она повесила куртку на вешалку в викторианском стиле, стоявшую в прихожей, прошла в кухню и направилась прямиком к холодильнику. Достав бутылку газированной воды, она сделала большой глоток.
Кошка громко мяукнула.
– Да слышу я, потерпи!
Она подошла к шкафчику, где хранила кошачий корм, и уже собиралась взять банку, когда заметила, что на кухонном столе, рядом с журналами «Суссекс лайф» и другими, что-то лежит. Фотография.
Ее не было здесь сегодня утром, когда она уезжала. Так ведь?
В замешательстве она подошла к столу и посмотрела на яркую карточку размером пять на три дюйма, на которой были изображены Лора и Кэсси на экваторе. Та самая, которую Лора отправила ей в «Вотсап».
Две девушки в шортах, футболках, солнечных очках и бейсболках беззаботно смеются, стоят, расставив ноги по обе стороны узкой мощеной дорожки за красно-желтой табличкой «ЭКВАДОР – В ЦЕНТРЕ ЗЕМЛИ».
Мэг фото не печатала. Так кто же тогда?.. Она подняла фотографию и перевернула, но на обратной стороне ничего не было.
Она знала, что девочки создали группу в «Вотсапе» для своей поездки. Ей вдруг пришло в голову, что кто-то из друзей Лоры распечатал снимок и привез ей в подарок. Сюрприз такой. Но конечно, они бы оставили записку.
И как они попали внутрь? Единственный человек, у которого есть ключи от ее дома, – уборщица из Латвии, Весма, и уж она-то точно не сидит в соцсетях. Да к тому же приходит только по пятницам.
Тут Мэг вспомнила, что в сарае, под цветочным горшком, хранится запасной ключ. Лора регулярно им пользовалась, так как постоянно забывала свой. Вероятно, половина ее друзей знала, что он там. Но все равно очень странно, что к фотографии не приложили записку.
Она вновь посмотрела на снимок, и тут ее осенило. Сгорая от любопытства, она достала из сумки телефон, открыла «Вотсап» и нашла фотографию, которую Лора отправила в четверг. Затем сравнила ее с лежащей на кухонном столе и дрожащей рукой отложила телефон.
Они отличались.
Оба снимка, похоже, сделали почти одновременно, но на том, который отправила ей Лора, девушки стояли анфас, а на заднем плане отчетливо виднелись туристы и деревья. Распечатанная же фотография была хорошего качества, но, очевидно, снята под углом и с некоторого расстояния. Девочки явно не знали, что их фотографируют, поскольку находились весьма далеко и вообще не смотрели в камеру. У нее сердце оборвалось, когда она поняла, что снимки определенно разные.
В коридоре послышался скрип, и Мэг обернулась. По телу пробежала дрожь. Пока она была на скачках, кто-то вошел и положил фото на стол. А если он еще здесь?
Снова скрип. Но тут его заглушило кошачье мяуканье.
– Эй? – позвала Мэг, чувствуя, как ее охватила мучительная тревога. – Здесь кто-нибудь есть?
Она резко обернулась, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
– Мяу-у-у.
– Да заткнись ты, – прошипела она и прислушалась.
Дом был старый, тридцатых годов, и постоянно скрипел. Она подождала еще минуту; стук сердца отдавался в ушах барабанным боем: бум-бум-бум. В нескольких футах, в деревянной подставке стояли кухонные ножи. Она подошла, схватила самый большой и направилась к двери в холл.
– Эй! – крикнула она и вошла, размахивая ножом.
Никого не было.
Она приостановилась, размышляя. Может, позвонить в полицию? И что сказать? Что кто-то вломился в дом и оставил фотографию дочери в кухне?
Тут ее поразила мысль, что она даже не проверила, не украли ли что-нибудь. Перепуганная, с ножом в руках, она пошла по комнатам. Кажется, ничего не тронули. В зверинце Лоры все было в порядке. Она налила воду песчанкам и вдруг услышала, как внизу зазвонил телефон.
Может, это Лора? Она побежала вниз, в кухню, и поняла, что звонит не ее телефон: на буфете лежал другой, незнакомый. На вид дешевый. Чей же он – Весмы?
– Алло? – ответила она нерешительно.
– Здравствуй, Мэг!
Мужской голос. Уверенный. Приятный, с хрипотцой заядлого курильщика. Тон такой, как будто он ее лучший друг. И при этом напористый, точно торгаш. Подобные звонки, от промоутеров, обычно сильно ее раздражали.
– Кто это? – холодно поинтересовалась она.
– Добрый приятель, Мэг, – ответил он с такой обидой, что на секунду ей показалось, это кто-то знакомый и ей должно быть стыдно, что она его не узнала.
– Серьезно? – спросила она. – Извините, но ваш номер не высветился, поэтому я не пойму, кто вы.
– Фотография понравилась?
– Фотография?..
– Да, которую я оставил на кухонном столе. Кстати, снимок на стене хорош, – полагаю, это твоя лошадь. Покойный муж сделал фото?
Она едва верила своим ушам.
– Ты заходил в мой дом, пока меня не было? Что? Как ты смеешь? Кто ты, на хрен, такой? – закричала она. – Чего ты хочешь? Какого лешего тебе нужно?
– Такая милая девочка твоя дочка Лора. Наслаждается жизнью, путешествует по Эквадору с подругой Кэсси…
На секунду она замолчала, пытаясь осознать услышанное: мысли путались от напряжения.
– Лора? Ты сказал – Лора?
– И татуировка на левом плече симпатичная – тибетский символ, который оберегает путников, очень к месту.
– Кто ты такой, твою мать?.. Как смеешь врываться в мой дом? Откуда… откуда ты знаешь мою дочь?
– Можешь называть меня ангелом-хранителем, – произнес он приторно-сладким голосом.
– Откуда у тебя фотография?
– Там парень постоянно ошивается, фотографирует туристов и продает им их же снимки. Просто чтобы подзаработать. На самом деле на фото был другой человек, просто повезло, что в кадр попали Лора с Кэсси на заднем плане.
– Это ты… это ты написал записку, которую передал мне букмекер?
– Суть в том, Мэг, что мне известно, как много Лора значит для тебя. После ужасной трагедии, случившейся с Ником и Уиллом, она, пожалуй, стала тебе еще дороже.
Мэг ничего не ответила. Она лихорадочно соображала, пытаясь осмыслить услышанное. Он тоже немного помолчал и заговорил снова:
– Мэг, поверь мне, Лора в беде, и я хочу вам помочь – надо ведь удостовериться, что она в порядке. Южная Америка – дикое и опасное место, не то что Англия. Человеческая жизнь там ничего не стоит, там постоянно погибают или пропадают люди. Лора и Кэсси сильно рискуют, им нужен кто-то, кто бы их защитил. Проследил, чтобы у них ничего не украли. Соображаешь, о чем я?
– О господи, – испуганно произнесла она. – Что ты имеешь в виду? Пожалуйста, прошу, не причиняй им вреда. Чего тебе нужно?
Проигнорировав ее мольбу и вопрос, он произнес:
– Я могу обеспечить безопасность Лоры, Мэг, и причем бесплатно, у меня там есть связи. Они уже присматривают за ней по моей просьбе. Я отправлю тебе фотографию, которую мне прислали сегодня утром, сама посмотри. Вот, лови!