– Он рядом с мамой, – едва-едва слышно прошептала Холли, цепляясь за свои видения. – Они в какой-то комнате… ой!
– Что случилось?
Холли стремительно побледнела, но заставила себя улыбнуться:
– Ничего… еле успела удрать. Он меня заметил, но вряд ли понял, кто это. Там была башня… как на французских открытках.
– Эйфелева башня? – Алекс обескураженно взглянул на меня. – Не значит ли это, что мы…
– Нет. Не значит, – просияла я. – Башня есть перед отелем «Париж» в Вегасе. Мы там останавливались с Джи… – Голос сорвался, стоило вспомнить ее.
– По крайней мере, теперь мы знаем, как выглядит обитель зла, – ухмыльнулся Алекс. – Холли, хочешь… О. Ну ладно.
Холли лежала на кровати, раскинув руки, и безмятежно спала. Ее грудь медленно вздымалась и опадала. Я накрыла ее пледом. Алекс изучал мою шею с невероятно мрачным выражением лица, и только спустя секунду я поняла, что волосы упали вперед, открыв увечье.
– Почему ты не сказала? – прошипел он, тронув разрыв. – Думала, заживет?
– Не хотела, – пожала я плечами. – Смысл говорить, если уже все равно ничего не изменишь?
Алекс задрал рукав, обнажив широкую трещину на предплечье. Под ложечкой у меня неприятно засосало. Он угрюмо кивнул в ответ:
– У нас осталось еще меньше времени, чем я думал.
Глава 26
Ярким радужным ураганом в номер ворвалась Эппл. Она излучала раздражающий оптимизм и оглушающее счастье.
– Доброе утро, доброе утро! – заорала она, шлепнув по моей подушке чем-то, подозрительно похожим на влажное полотенце. – Пора вставать, сони!
– Выйди из номера! – рассердился Алекс, поспешно натягивая одеяло на перебинтованную руку. – Дай нам пять минут!
– Ой, поняла, поняла, – захихикала Эппл, прикрыв рот ладонью, и так же стремительно вылетела из номера, хлопнув дверью.
– Это просто монстр, а не девушка, – прошептала я, проверяя свежую рану. Пришлось встать раньше, чтобы снова взрезаться, подарив себе полноценный день. В ванной мне в голову пришла бредовая мысль, что вскоре мы с Алексом будем вскрывать друг друга по очереди.
Сборы заняли меньше двух минут: вещей у нас практически не было, лишь Книга, которую Алекс захватил из убежища. Холли всплакнула по поводу брошенного Тина, и я даже не могла ее утешить, потому что от досады и у самой щипало в горле – игрушечный котенок был напоминанием о прошлой жизни, утерянной навсегда. Закончив собирать пожитки, мы вышли сначала в сумрачное фойе, а потом на парковку.
Солнце полоснуло по глазам, загнав меня назад, в спасительную тень. Казалось, я впервые выбралась из-под земли туда, где люди влюбляются и воспитывают детей, где радуются подаркам судьбы и планируют отпуск. Словно все недавние события были лишь кошмаром, а жизнь так и шла своим чередом. На секунду я счастливо забыла, кто я на самом деле, пока Алекс не подошел ко мне с носовым платком.
– Оливия, – пробормотал он, промокая уголок моего глаза, – кровь.
– У тебя аллергия на солнце? – поинтересовалась Эппл.
Я покачала головой и перехватила платок, вытирая алую струйку, бегущую по щеке. Света я больше не чувствовала, как и пронзительного тепла.
Мы тронулись в путь. Через несколько минут тишины Эппл снова обернулась ко мне. Я невольно отметила, как расширены ее зрачки, и задалась вопросом, сидит ли она на чем-нибудь или это врожденный дефект. Взгляд от этого казался демоническим и сумасшедшим.
– У моей двоюродной сестры аллергия на солнце, – сообщила она. – Надин не может выходить днем без темных очков и платка – краснеет, глаза слепнут, просто жуть! При том что, когда она видит солнце дома, все в порядке. А у тебя что?
– Наверное, просто лопнул сосудик, – пробормотала я, осторожно прижмурив пострадавший глаз. – Мы не привыкли к яркому солнцу…
– Как так, без солнца? – изумилась Эппл.
На этом ее расспросы кончились, но взгляд зеленых глаз все еще назойливо ощупывал меня, выискивая новые интересные детали, и я не выдержала:
– Прекрати!
– Что именно?
– Пялиться на меня. – Я поежилась.
Эппл хихикнула, но взгляда не отвела. Я постаралась сосредоточиться на унылых пейзажах Айдахо. Вот бы эта поездка длилась как можно дольше. Я предчувствовала, что в Вегасе эта история длиной в пять месяцев закончится.
– Эй, Амели. – Я вздрогнула, не сразу поняв, что обращаются ко мне. Взгляд Эппл посерьезнел. – Откуда вы родом?
– П… Портленд, – поправилась я. – Вашингтон.
Ким дернула плечом. Эппл бросила на нее взгляд и снова обратилась ко мне:
– Я слышала, что в штате Вашингтон случается много нераскрытых убийств. Жестоких убийств.
– Слухи, – отрезал Алекс, не отрывая глаз от пейзажа за окном.
– М-м-м… – расплылась в улыбке Эппл.
Мной овладело дурное предчувствие. Да, в Вашингтоне в последние годы участились случаи страшных убийств, и теперь я знала причину. Но предполагаемого маньяка-каннибала уже считали городской легендой, кем-то вроде Джека Потрошителя.
Эппл громко зашуршала вощеной бумагой:
– Кто-нибудь хочет чизбургер?
– Я, – робко пролепетала Холли.
– Угощайся, милая. Мы затарились в «Макдональдсе», их булки долго не черствеют.
– Вкусно, – улыбнулась Холли.
Я мысленно ей позавидовала. Она, как и Шерил, могла есть и обычную еду, и кровь, хотя вряд ли старшая Королева предпочитала жевать бургеры. Я с тоской вспомнила времена, когда объедалась всем подряд и не испытывала никаких неудобств.
Эппл быстро разделалась со своим чизбургером и что-то весело напевала, расплетая одну из разноцветных кос. Я принюхалась. Запах в машине сводил меня с ума. Нет, он был приятным, напоминал цветочный парфюм, но вкрадывалось в него что-то горьковатое, дымное…
Мне кажется, я уже видел одну из них когда-то.
Я покосилась на Алекса, но он увлеченно провожал взглядом однообразный ландшафт за окном.
Кого именно? И при каких обстоятельствах?
– Эй, кто-нибудь хочет пить? – поинтересовалась Ким, сворачивая на заправочную станцию. – Если я возьму немного «Маунтин Дью», никто не будет против?
– Можно и мне тоже? – робко попросила Холли.
Мы с Алисой просто проходили мимо. Эппл сидела в кафе в маленьком городке в Висконсине и таращилась сквозь витрину на улицу. Клянусь, тогда она мне улыбнулась. Чувствуешь этот запах? Пахнет миндалем.
Я отстраненно разглядывала мальчика-заправщика в нелепой бейсболке. А что, если Ким и Эппл – очередные имаго под прикрытием? Вдруг они везут нас в Вегас, чтобы сдать Королеве? Паранойя сделала из меня существо, вечно трясущееся за жалкую, изломанную жизнь. К тому же я не могла представить, чтобы какой-нибудь имаго с наслаждением пил кислую газированную воду с химическим вкусом и ароматом…
По коже побежали мурашки, в затылок дохнуло холодом. Знакомая сила выкрутила суставы, забурлила в жилах вместе с кровью, затянула тугой узел под сердцем. Измученное тело выгнулось, задрожало, как натянутая пружина – кто-то пытался влезть в мое сознание, застигнув врасплох. Я отчаянно закричала, и Алекс все понял.
Выскочив из машины, он открыл дверцу с моей стороны и обхватил меня за плечи. Холли смертельно побледнела, вжавшись в сидение, а Эппл и Ким, вышедшие из магазина, недоуменно уставились на нас.
– Что за…
– Вызвать скорую? – испуганно промямлил заправщик, комкая в руках форменную бейсболку.
– У нее эпилепсия, – сбивчиво пояснил Алекс, сжимая меня в объятиях. – Бывают довольно сильные приступы…
– Очень сильные… – пробормотала Ким, и Эппл взглянула на нее так, будто увидела в этих словах тайный смысл.
Мир превратился в тоненькую нить, готовую вот-вот лопнуть, закачался и задрожал, как паутина, в которую попала муха. Этой мухой была я, а восьмилапый охотник уже подбирался ко мне, блестя безумными холодными глазами… голубыми глазами.
– Будь сильной, будь сильной, – шептал Алекс. – Я рядом, всегда рядом. Видишь?
– Вижу, – прошептала я, обхватив его за шею, – вижу, вижу. Алекс, она…
– Алекс? – громко поинтересовалась Эппл. – А разве ты не Джо?
– Алекс – мое второе имя, – пояснил он, растирая мои помертвевшие губы кончиком большого пальца. – Я прошу звать так меня только близких.
– Ясно, – просто отозвалась Эппл.
Я исчезаю.
Я провалилась сквозь тело, будто оно стало коконом из паутины и пыли, и полетела вниз. Мимо проносились видения, пылали яркие глаза. Коридор сознания сузился, полет оборвался так же неожиданно, как и начался, – в ушах совсем близко прозвучал до боли знакомый голос:
– Ты знаешь, что делать, Майло.
Мужчина с аккуратной бородкой улыбнулся, склоняясь над протянутой рукой, и прикоснулся губами к белой коже:
– Да, госпожа. Знаю.
– Мне нужна только она и марионетка, что рядом. Свежее тело. Свежее мясо. К тому же дело принимает личный характер…
Кыш!
Легкие вспыхнули – я наконец-то сделала вдох, вернувшись в собственное тело. Надо мной склонились испуганные и удивленные лица. Заправщик куда-то исчез.
– Ты в порядке? В порядке? – прошептал Алекс, стирая рукавом испарину с моего лба.
В голове воцарилась странная легкость, будто туда накачали воздуха. Ужасно хотелось есть, но я понимала, что с этими двумя девицами придется быть голодными еще как минимум часов десять.
Десять часов до ее владений.
– Вставай. – Алекс помог мне встать, поддерживая за талию.
Мы расселись по местам в машине, и наступила тишина, нарушаемая музыкой – тихо играло радио. Ким покашливала, теребила брелок на ключах – акрилового кролика – и настраивала зеркала. В конце концов они с Эппл повернулись к нам, таинственно ухмыляясь и сверля взглядами.
– Ну, Джо, Амели и Шелли… давайте заново знакомиться.
Алекс перевел на меня отчаянный взгляд и выдавил кривую виноватую улыбку.
Дорога была до безумия скучной, но Ким и Эппл оживляли ее разговорами и музыкой. Я улыбалась, глядя на них, но боль в желудке беспокоила с завидным постоянством: она то нашептывала, то выла раненым зверем, не давая забывать о том, кто мы есть.