Имбирь в переводе с китайского означает «мужественность», неслучайно при дворе императора Хованг-Ти был известен рецепт снадобья для повышения потенции и сохранения молодости, главным ингредиентом которого был имбирь.
В Древней Греции черный перец, корица и имбирь являлись символами богатства и роскоши. Среди терапевтических средств, которые применялись в храмах, посвященных богу здоровья Асклепию, напиток из этих пряностей был одним из самых популярных.
Древние римляне позаимствовали способы употребления имбиря у древних греков. Постепенно они научились использовать его не только как ароматную добавку к блюдам, но и как лекарственное средство, обладающее чудодейственными свойствами.
Ученый и писатель Цельс в трактате «О медицине» пишет: «…имбирные коренья полезны для желудка: возбуждают аппетит, укрепляют тело и придают ему здоровый цвет». Вслед за Цельсом о полезных свойствах имбиря упоминал в многотомной «Естественной истории» Плиний Старший. Он писал, что путник, имеющий при себе имбирь, не почувствует усталости в дальней дороге.
В античной медицине имбирь считали средством, укрепляющим желудок, облегчающим дыхание, утоляющим зубную боль, улучшающим память, воспламеняющим любовь.
Традиции лечения имбирем не были забыты и в эпоху Средневековья. В учебнике знаменитой Салернской медицинской школы утверждалось, например, что тинктура на основе имбиря позволяет старикам пережить вторую молодость; повышает тонус, гонит плохое настроение и освобождает переполненные внутренности. Кроме того, придает живость уму, применяется как средство против тяжести желудка, избавляет от тучности и дарит крепкое здоровье.
В XVI веке врач и естествоиспытатель Парацельс обогатил фитотерапию созданием учения о рецептуре, согласно которому окраска или внешний вид растения указывают на его целебные свойства. Например, желто-зеленый цвет эфирного масла имбиря, по мнению ученого, свидетельствовал о целебных свойствах растения, которое можно использовать для лечения заболеваний желудка, а оранжево-желтые цветки, иногда с фиолетово-бурым оттенком, – от заболевания дыхательных путей и легких; по форме же «рогатого» корневища растения была определена его способность лечить болезни кровеносных сосудов и суставов. Современные исследователи считают, что некоторые рекомендации Парацельса можно и нужно принимать во внимание.
В XX веке репутация пряного корня как целебного средства подтвердилась результатами многочисленных научных исследований. Было доказано, что активные компоненты имбиря обладают бактерицидными свойствами, дают хорошие результаты при лечении атеросклероза, сердечно-сосудистых и желудочно-кишечных заболеваний, при стрессах.
В корейской медицине имбирь сегодня используют при коклюше, малярии и остром гастрите, в тибетской медицине – при почечных, печеночных и кишечных коликах, китайские целители применяют его для лечения дизентерии, выведения глистов, различных форм грибковых инфекций, ревматизма, зубной боли, а в Индии он известен как хороший стимулятор и средство при спазмах.
Японские врачи пришли к такому заключению: употребление напитков с имбирем повышает интеллектуальные способности. В Стране восходящего солнца широко используется настой имбиря, который действует как жаропонижающее и болеутоляющее средство.
В Дании свежий или измельченный в порошок сухой корень имбиря употребляется как успокаивающее и противосудорожное средство при мигрени.
Биохимические исследования, которые проводились последние двадцать лет, подтвердили большую ценность и даже незаменимость этого растения для диетического и лечебного питания, поскольку корень – кладезь биологически активных веществ.
Качество и польза
Зайдите на рынок или в любой продуктовый супермаркет – полки буквально пестрят различного рода кореньями и многочисленными емкостями с цветными порошками. И среди множества симпатичных баночек и пакетиков с ароматным содержимым вы обязательно заметите вытянутые и рогатые, округлые и приплюснутые корневища из разряда горячих специй.
Основные поставщики имбиря – Индия, Малайзия, Африка, Япония, Китай. Так что долгий путь, который преодолевает пряный порошок молотого имбиря – все этапы сбора, обработки, упаковки и перевозки, – это целая история. В производстве этой специи используются тщательно отобранные, вызревшие корневища.
Поскольку имбирь в виде сухих хлопьев тоже импортируется из далеких южных стран, гарантией качества здесь является хорошая упаковка, так как только в этом случае могут быть действительно обеспечены стопроцентная стерильность и чистота, да и вредных примесей в таком продукте вы не встретите.
А вот засахаренный или облитый шоколадом имбирь приравнивается к калорийным цукатам, и ценные вещества свежего корня в нем не сохраняются. Экзотические восточные сладости не имеют к витаминам никакого отношения, они могут только спровоцировать аллергию и прибавить сантиметры на талии.
Принято считать, что сухой имбирь – более острый. И все-таки наиболее ароматен и богат лекарственными веществами корень имбиря в свежем виде. Его можно найти на полках овощных отделов. А раз так, выбор «правильного» ингредиента для лекарственных средств домашнего приготовления – момент очень ответственный.
Отправляясь за покупками, не спешите класть в корзинку первый попавшийся «рогатый корень». Сначала давайте выясним, какой имбирь полезнее.
Белый имбирь (бенгальский) производится по искусственной технологии, с использованием сернистой кислоты или хлорной извести, так что после такой обработки львиная доля полезных для организма веществ исчезает.
Черный имбирь (барбадосский) тщательно моют, очищают от плотной кожуры и сушат на солнце, у него более сильный запах и более жгучий вкус.
И это еще не все. Для правильного выбора нужно обладать правильной информацией. И это понятно: ведь не очень-то осмотрительно готовить лекарственные средства из пряного корня, например, с несвойственным ему цветом, запахом или привкусом. Попробуем сориентироваться при приобретении незнакомого «ароматного» товара и выбрать качественный продукт.
• Выбирайте хорошо вызревшие корневища: они богаче эфирными маслами и микроэлементами. Это имбирь не менее 5–7 см в длину и около 2–4 см толщиной. Перед покупкой возьмите корневище с лотка и попробуйте на ощупь. Оказался ли он твердым и гладким, плотным и упругим или выглядит чересчур сморщенным, жестким и сухим? Последние из упомянутых экземпляры были обработаны с нарушением правил и вряд ли окажутся аппетитными, что уж говорить о пользе.
• Стоит ли внимательно изучать цвет, вкус и фактуру имбирного корня, пытаясь определить уровень его качества и безопасности? Конечно стоит. Если речь идет о цвете, выбирайте более светлые корни (светло-кремового цвета), при этом обращайте внимание на цвет мякоти в разрезе – желтоватый оттенок выдает имбирь плохого качества: чем старше корневище, тем желтее оно на изломе.
• Даже если неприглядный вид и подозрительный запах прямо не говорят о сомнительных свойствах имбиря, все же они косвенно указывают на его сниженное качество. Так что выбирайте маловолокнистые коренья, со свежим пряным ярковыраженным ароматом. Кроме того, если корень имбиря в магазине расположен рядом с продуктами, имеющими сильный запах, он теряет свои лечебные свойства.
• Обязательно нужно выяснить, обладает ли «заморский гость» своими первоначальными свойствами: он должен быть без повреждений и трещин.
• При выборе сухого имбиря тоже есть свои нюансы. Купить можно и цельные, и очищенные сухие коренья, и имбирные хлопья, и молотый имбирный порошок, но у целых корешков имеется преимущество: они полностью сохраняют свои аромат и вкус. Молотый имбирь в этом плане значительно уступает свежему.
В любом случае приобретать имбирные хлопья и молотый имбирь лучше всего в небольших количествах, хранить защищенными от света и в плотно закрытых емкостях. В таком случае остро-сладкий порошок может пролежать до 4 месяцев, а в холодильнике – даже до года (при условии, что хранить его в плотно закрытой стеклянной посуде).
• При неправильном хранении на корне имбиря появляется плесень, а выделяемые грибком токсины могут вызвать тяжелые заболевания. У свежего имбиря, в отличие от старого, более светлый цвет и между клубеньками нет следов повреждений.
• Категорически нельзя использовать для пищевых или медицинских целей подпорченный имбирь, так как в таких корнях содержится сафрол – органическое вещество высокой токсичности, которое может спровоцировать болезни печени и пищевода.
• Элементарно опасны для здоровья сморщенные корни с посторонними примесями и признаками гнили.
• Если вы заметили у свежего корня черные пятна на кожуре, лучше такой товар не приобретать.
Не стоит думать, что сушеный корень имбиря хорошего качества или молотый имбирь в герметичной упаковке и темном месте могут храниться неограниченно долгий срок.
Существуют общие правила хранения ароматных даров природы. Лучше всего хранить их в полотняных мешочках или герметичных емкостях: в банках темного стекла, в продуктовых жестяных контейнерах. Ни в коем случае не держите имбирь в пластиковых пакетах. Место хранения высушенных неочищенных корней имбиря должно быть сухим, темным и прохладным (около 2–4 °C), поэтому идеальным можно считать полку в кухонном шкафу или кладовую. Не рекомендуется хранить сухой имбирный корень более 1,5–2 лет.
Свежий, неочищенный от кожуры имбирь хранится в холодильнике в бумажном пакете до 3 недель, а в морозильной камере – до 6 месяцев.
Молотый имбирь легко выделяет в окружающее пространство букет ароматических веществ, да и сам вбирает посторонние запахи. Именно поэтому нельзя хранить его, например, в одной емкости с гвоздикой или кардамоном.
Сушеный имбирь в виде целых корневищ или клубней можно хранить в пропускающих воздух корзиночках или плетеных туесках. Следите, чтобы на них не падали прямые солнечные лучи, поскольку на свету имбирь быстро теряет свои вкусовые и лечебные свойства. Кроме того, целебную пряность даже непродолжительное время не следует хранить близко от плиты, так как из-за тепла и образующегося конденсата молотый имбирь быстро портится.