Дмитрий рассмеялся:
— Нельзя так потребительски относиться к фундаментальным исследованиям. Когда ученые начали изучать структуру атома, никому и в голову не приходило, что это приведет к открытию атомной энергии. Так и здесь, Трудно даже представить, во что выльется проникновение в тайну нейтрино, кварков, бозонов. Вполне возможно, это внесет определенный вклад и в обороноспособность страны. Но все это, так сказать, в перспективе…
— Так ты, наверное, представляешь эту перспективу, хотя бы в области вооружений?
— Ну, это уже тема не для вагонного разговора.
— Конечно, конечно! Да и вообще для меня все эти физические проблемы… Я сказал, тебе бы с сестрой потолковать…
— А она, говоришь, тоже физик? В какой области?
— Как тебе сказать… Кончила физмат. С отличием. А теперь вот… учит детишек в школе. Жалко мне ее…
— Почему?
— Так ведь умная, талантливая девчонка. И красавица, каких поискать. А до сих пор даже замуж не вышла.
— Что же так?
— Все ждет такого принца, как ты. А откуда он возьмется в нашем городишке? Там и поговорить-то не с кем. Одна сфера услуг. Сам знаешь, что это такое. Словом, горе от ума!
— И правильно делает ваша сестра, что не выходит замуж, — вмешалась в разговор пожилая женщина, соседка по купе. — Какое сейчас замужество, какая семья, когда того и гляди война грянет, посыплются эти самые атомные бомбы.
— О какой войне вы, мамаша, говорите? — рассмеялся Виктор. — Никакой войны не будет. И именно потому, что на земле появились атомные бомбы.
— Как это понимать?
— Очень просто. Всякому сейчас ясно, что любая большая война превратится в атомную. А какой военный или политический деятель пойдет на самоубийство? Ядерное оружие всегда было лишь оружием устрашения. И наше счастье…
— Нашел счастье! — буркнул из своего угла четвертый попутчик, похоже, бывший военный. — Если бы это было просто оружие устрашения, так его давно перестали бы производить. И так этих бомб наделали столько, что хватит пять-десять раз уничтожить все живое. А американцам все мало. Теперь вон в космос полезли. И уже не об ужасах атомной войны говорят, а о том, что не такая это страшная вещь — атомная бомба. Вот вам и оружие устрашения!
— Потому я и говорю, — снова вмешалась их соседка.
— Вы говорите! А то, что вы говорите, это, простите, вообще бред сумасшедшего. Вы что, хотите, чтобы люди жить перестали? Перестали любить, иметь детей, радоваться солнцу?
— Так вы же сами сказали…
— Я сказал, не надо прятать голову под крыло, предаваться опасным иллюзиям, как это предлагает ваш сосед. Надо прямо смотреть опасности в глаза. Знать ее и бороться с ней!
— Бороться как? — полюбопытствовал Дмитрий.
— А это уж вам, молодым, надо подумать, как. Вам жить, вам и думать! — он выглянул в окно. — Приехали, вокзал!
— В самом деле! — встрепенулся Дмитрий. — Вот заболтались!
Поезд остановился. Все шумно поднялись. Дмитрий схватил портфель, коротко кивнул соседям по купе:
— Ну, я помчался, всего доброго!
— Постой! — остановил его Виктор. — Две минуты погоды не сделают. Видишь, сестра пришла меня встречать, — показал он на окно. — Познакомься уж с ней. Она бредит такими людьми, как ты.
— А-а, я с удовольствием. Только в другой раз, сам Понимаешь…
— Вот чумной! Совсем ошалел от нетерпения. Алла, сюда! Я здесь, — крикнул он торопливо пробирающейся к ним навстречу блондинке с огромными серыми глазами.
— Здравствуй, Витя, — она чмокнула Виктора в щеку, вопросительно взглянула на Дмитрия.
— Здравствуй, сестричка! Вот, познакомься, наш земляк. Но такой человек, скажу тебе… Словом, настоящий ученый с большой буквы!
В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес:
— Очень рада вас видеть. Алла, — проговорила она мелодичным голосом, протягивая Дмитрию красивую руку с золотым перстеньком.
— Дмитрий, — пробормотал тот, порываясь уйти.
— Кандидат физико-математических наук и старший научный сотрудник НИИ! — добавил Виктор, значительно подняв вверх палец.
— Вот как! — лицо Аллы выражало теперь явное расположение к новому знакомому. — Надолго в родные края? — продолжала она с милой улыбкой, не спуская с Дмитрия восторженного взгляда.
— Надолго, надолго! — ответил за Дмитрия Виктор. — Можешь пригласить его в гости. Тебе он, надеюсь, не откажет.
— В самом деле, Дмитрий, мы с братом были бы очень рады…
— Спасибо, конечно, я загляну…
— Ну, это не разговор! — шумно возразил Виктор. — Что значит загляну? Куда заглянешь? На деревню к дедушке? Во-первых, запиши наш адрес и телефон. Где у тебя записная книжка? Аллочка, напиши ему своей рукой… Вот так… Теперь договоримся о времени. Сегодня, конечно, вы не наговоритесь с папочкой. Ну, а завтра… Завтра мы тебя ждем. Часов так… Когда тебе удобнее, сестричка?
— Завтра я свободна весь день. Но пусть Дима сам позвонит, когда ему удобнее.
— Верно. Так вот, ждем твоего звонка. Да, кстати, дай нам и свой телефон! Пиши, Аллочка!
Дмитрий назвал номер телефона и адрес:
— Ну, счастливо вам добраться!
— Так до площади-то нам по пути, — снова остановил его Виктор. — Тебе на «двойку»?
— Да, или на такси…
— Вот барин! А мы уж на своей «шестерочке». Пошли, сестричка.
Они поднялись на площадь, обогнули строй курортных машин.
— А вон и моя «двойка!» — обрадовался Дмитрий. — До свидания, друзья!
— До завтра! — кокетливо улыбнулась Алла.
— Да, да, — Дмитрий рванулся к остановке. Но не успел сделать и двух шагов, как за спиной раздался испуганный крик Аллы:
— Ой, Дима, подождите!
Он быстро обернулся и увидел, что Виктор, только что двинувшийся к своей «шестерке», вдруг пошатнулся и начал валиться прямо на тротуар. Дмитрий едва успел подскочить и подхватить его за плечи:
— Что с ним?
— Не знаю, — сказала Алла сквозь слезы. — Но это уже в третий раз. Какое счастье, что вы еще не ушли. Такси! Такси скорее!
Дмитрий замахал руками проезжавшей мимо машине. Та сразу подкатила к ним. Шофер помог Дмитрию втащить Виктора на заднее сиденье.
— В больницу?
— Нет, нет, домой! — Алла назвала адрес. — Дима, вы поможете довезти его?
— Конечно, о чем речь!
Через несколько минут машина затормозила у большого пятиэтажного дома. Виктор с трудом раскрыл глаза:
— Опять этот приступ… Ох!
— Ничего, Витя, потерпи немного, — склонилась над ним Алла. — Сейчас мы с Димой уложим тебя, и все пройдет. Поддержите его, Дима. Вот так… Спасибо вам огромное, — кивнула она водителю такси.
— Не знаю, как и благодарить вас, Дима, — сказала Алла, когда они уложили Виктора в постель. — Ведь если бы не вы… Но теперь он будет спать, я знаю. Когда это случилось в первый раз, я чуть не умерла со страха. Вызвала «скорую». А врач говорит: сон, и больше ничего. Так что теперь все в порядке, — она тщательно прикрыла дверь в спальню. — Я угощу вас чаем?
— Нет, зачем же… — попытался возразить Дмитрий.
— Пожалуйста, Дима! Я так благодарна вам. И так рада видеть у себя по-настоящему интеллигентного человека, можно сказать, коллегу. Ведь здесь, на Кавказе, сами знаете… Это счастье, что я познакомилась с вами! — взгляд Аллы наполнился нескрываемой радостью.
Дмитрий невольно отвел глаза:
— Ну, разве один стаканчик…
— Так я секундочку! — вспыхнула Алла от удовольствия. — Взгляните пока на нашу библиотеку, — она скрылась в кухне, загремела посудой.
Дмитрий подошел к шкафу с книгами:
— Вот это богатство! — такого обилия редчайших изданий он не видел даже в библиотеке своего шефа, профессора Саакяна. Глаза его жадно перебегали с полки на полку, с одного раритета на другой.
А Алла успела уже накрыть на стол и даже переодеться в легкий ситцевый халатик, который делал ее еще более привлекательной и как-то по-домашнему уютной.
— Садитесь, Дима. У меня, словно специально для такого радостного дня, оказалась бутылочка приличного вина, так мы с вами выпьем по рюмочке за знакомство… — она протянула ему искрящийся бокал, подсела рядом.
— А как же Виктор? — растерянно оглянулся Дмитрий на закрытую дверь спальни.
Она тихо рассмеялась. Огромные, как небо, глаза приблизились к самому его лицу, заслонили собой весь мир.
— Вам так хочется, чтобы здесь был кто-то еще, кроме нас двоих? — произнесла она чуть слышно.
— Нет, я просто… — он сделал слабую попытку немного отодвинуться от нее. Но глаза Аллы тянули, как магнит, Зрачки в них неестественно расширились, превратились в зияющую бездну, губы раскрылись, горячие руки легли ему на плечи.
— Выпьем, как пили в недавнем прошлом, на брудершафт? — сказала она вполголоса.
Генерал Колли был человек дела. Его трудно было вовлечь в какую-либо сомнительную авантюру или сбить с толку дешевой сенсацией. И тем не менее сообщение, полученное от Управления Космических Исследований, заставило серьезно задуматься.
Нет, он, конечно, не принял просто так на веру болтовню этих звездочетов, что несколько дней назад заявились к нему в кабинет. Но его собственные эксперты, затребовавшие все материалы, относящиеся к необычному феномену, с большой степенью достоверности подтвердили, что до недавнего времени вокруг Земли действительно вращался какой-то очень массивный объект, по всей видимости, являющийся искусственным космическим телом, Искусственным космическим телом! Но ведь это, в самом деле, мог быть корабль какой-то внеземной цивилизации, и ему, конечно же, ничего не стоило нарушить все военно-стратегические планы, с такой тщательностью разработанные им, Колли. Кто знает, как поведут себя эти, невесть откуда взявшиеся существа, если их корабль вернется к Земле, да если к тому же русские, не дай бог, сумеют связаться с ними? Нет, нет, надо что-то предпринимать. Немедленно! Сию минуту!
Генерал подошел к телефону прямой связи с ЦРУ и снял трубку. Говорить по этому аппарату мог только он, Колли. Поэтому ему незачем было называть себя, когда на другом конце провода послышался знакомый хрипловатый баритон.