— И то хорошо.
— Может, вам нужна моя помощь? — поинтересовался Корнелиус, вставая на колени.
— Нет-нет, лучше занимайтесь травами, — запротестовал Пурвис.
— Но я мог бы чем-нибудь помочь.
— Ни в коем случае!
— Погодите! — воскликнул Фелки, которого вдруг озарила идея, и перешел на заговорщицкий шепот: — А давайте напустим мага на вояк. Он же ходячая неприятность большого радиуса действия.
— Вот то-то и оно, что большого, — неуверенно заворчал Гемм. — Отдачи не боишься?
— Боюсь, но надо же что-то делать.
— И что конкретно ты предлагаешь?
— Пусть наколдует страшилище, вроде того, которое распугало вояк в прошлый раз.
— Да где ж ему тут развернуться?
— Ну, пусть будет поменьше ростом, — подумав, сказал Фелки. — Но много.
— Корнелиус? — обернулся Гемм к магу.
— Да? — тот разогнулся, вертя в пальцах красивый цветок, чем-то смахивающий на земные колокольчики, только с красными лепестками и длинными тычинками с крупными зелеными горошинами.
— Смогёте?
— Дьяволов-то? Запросто! А что они должны делать?
— Думаю, достаточно будет немного попугать слишком любопытных безопасников, чтобы носу из лагеря не высовывали.
— Еще можно отобрать оружие, — зевнул от скуки Святов.
— Значит, попугать и отобрать, — кивнул Корнелиус, закрыл глаза и забормотал заклинание.
— Ложи-ись! — крикнул Фелки и упал на траву, прикрыв голову руками.
— Кончай придуриваться и пойдем посмотрим, — сказал Гемм, вставая.
— А разве уже все? — приоткрыл глаза Фелки.
— Все! — кивнул маг и вновь взялся обнюхивать цветок, потеряв интерес к происходящему.
— Не, вы как хотите, а я лучше здесь посижу. Так спокойнее.
— Ну, дело твое.
Гемм, а за ним и остальные взобрались по отлогому склону оврага и выглянули. Поблизости никого не было. Да и не могло быть, если Фелки ничего не напутал.
— Ар-ры! — вдруг донеслось справа.
— А-а, чудовище! — вскрикнул кто-то, невидимый за деревьями, и открыл огонь.
— А-а-р-р! — в бешенстве взревел демон. Выстрелы стихли, а вместо них послышались топот и треск ломающихся деревьев.
— Спасайтесь!
— Куда? Назад! — надсадно кричал кто-то. — Стреляй!
— Уйди, страшилище!
Крики и топот приближались. За деревьями замелькали фигуры в защитной одежде. Люди в панике неслись, не разбирая дороги. Один оглянулся и с разбегу налетел на дерево. Ствол молодого деревца недовольно загудел, гневно завозив ветками. Человек вскочил, взбросил лучевик и выстрелил пару раз в чащу.
— Р-ры! — отозвалось невидимое чудище, чей путь отлично прослеживался по вздрагивающим кронам деревьев и ломающимся, словно спички, стволам.
Двое безопасников пронеслись мимо залегших на краю оврага людей. Третий, продолжая нажимать на спуск, вжался в ствол дерева. Ствол изгибался, будто живой, и мешал прицелиться. Безопасник нервничал и при каждом промахе вскрикивал и все больше бледнел.
— Оставь меня, зверюга! — выкрикнул он, когда из леса показался старый знакомый с красной шкурой и рогами длинной в руку. Только на этот раз росту в нем было не больше шести-семи метров. — Чего привязалась? Пошла вон, вон!
— Р-ра? — удивился монстр, наступая на военного, и потряс рогами.
— Уйди, говорю!
Ствол дерева выгнулся назад. Безопасник, потеряв опору, упал на землю и непроизвольно выстрелил. Монстр обиделся и фуганул из ноздрей струей огня. Затем сделал еще шаг и длинными когтями шутя вырвал из рук человека лучевик.
— А! — вскрикнул безопасник, отползая назад и хлопая по занявшемуся комбинезону.
Рогатый монстр повертел оружие в лапе, сунул в рот и смачно захрустел им, жмуря от удовольствия глаза.
— Вот гадство! — безопасник саданул по земле кулаком.
— Третий, что у тебя? — рявкнула рация.
— Эта зараза сожрала мой лучевик.
— Отходи к лагерю!
— Принял, первый.
Безопасник попятился, не сводя глаз со зверюги. Та, казалось, утратила к нему всякий интерес, уселась на землю и принялась чесаться. Затем поковыряла в зубах когтем и выплюнула непрожеванный ремень и изуродованные остатки оружия.
— Чего расселся, бежим!
Безопасник вздрогнул и порывисто обернулся. К нему неслись двое его товарищей. Их нагонял еще один монстр. У этого рога были длиннее, чем у первого, и когти внушительнее.
— Кларк, оружие! Брось ему оружие! — крикнул безопасник, вскочив с земли.
— С ума спятил, Фил? — бегущий первым покрутил пальцем у виска.
— Они успокаиваются, сожрав лучевик.
— Ты уверен?
— Да бросай же!
Кларк, не раздумывая, скинул ремень с плеча и запустил лучевиком в образину. Чудовище ловко сцапало оружие зубами и захрустело им. Но не остановилось.
— Шанки, бросай свое! — закричал тот, которого звали Филом.
— Ну уж дудки! — обернулся третий безопасник, работая ногами, и прижал к груди лучевик. — Перебьется.
— Бросай, говорю! — замахал на него руками Фил, прячась за дерево.
— Нет! — отрезал Шанки и шмыгнул влево. Кларк прибавил ходу и ушел вправо, к оврагу.
Проскочившая мимо зверюга взревела и от обиды забила когтями, оставляя в земле глубокие борозды. Рявкнув что-то своему собрату, отдыхавшему в тенечке, она рванула влево. Вторая образина нехотя поднялась и устремилась за спешащим к оврагу.
— А… как же я? — растерялся Фил, оставшийся в полном одиночестве.
Чпок!
Прямо перед ним из воздуха вылупился третий монстр и полоснул когтями по стволу дерева. Ствол затрещал и медленно завалился вбок.
— Чтоб тебя! — отступил Фил и со всех ног припустил наутек.
Между тем Кларк, бежавший к оврагу, вломился в кустарник и налетел на Гемма. Тот едва успел увернуться, вытянувшись во весь рост на земле. Безопасник запнулся о ноги командира, коротко вскрикнул и замахал руками, балансируя на самом краю оврага. Возможно, ему бы и удалось удержаться, но Фелки ткнул его копьем в зад.
— Уау! — подскочил безопасник от достаточно болезненного укола и покатился вниз.
— Шастают тут всякие! — проворчал Фелки. — Маг!
— Что? — оторвался от своего занятия Корнелиус.
— Твои чудища, если я ничего не путаю, должны были отогнать их от оврага.
— А что они могут сделать, если вояки мечутся как угорелые, не разбирая дороги?
— Так пусть показывают им дорогу!
— Но каким образом? — недоуменно похлопал глазами Корнелиус.
Фелки не успел ответить, потому как над кустом возникла рогатая голова, и люди прыснули в разные стороны.
— Маг, прекрати свои глупые шутки! — крикнул, улепетывая, Фелки.
Чудовище повело рогами, ухватило лапищей куст, под который забился человечек, и выдрало его с корнем. Фелки, кувыркаясь, взмыл в воздух.
— Ма-аг, чтоб тебя! Ай! — увернулся он от лязгнувших совсем рядом челюстей и ткнул копьем в нос чудищу.
Дьявол взревел почище прежнего и прыгнул в овраг, туда, где скрылся его обидчик.
Корнелиус вскочил с травы и зашевелил пальцами, но на него налетел Хан, кубарем катящийся вниз, и сбил с ног. Кларк, угодивший в овраг первым, приподнялся на руках, потряс головой и взглянул вверх. Прямо на него опускалось огромное копыто. Шокирующее зрелище парализовало Кларка, но ему на выручку пришел Пурвис, в броске с перекатом в последний момент вытащивший из-под копыта безопасника. Кларк ударился затылком о вросший в землю валун и потерял сознание. Земля дрогнула; зверюга разочарованно взревела и накинулась на мельтешившего у его ног человечка.
— Уберите зверюгу! — метался Фелки, насилу увертываясь от копыт. — Ма-аг!
— Сейчас, сейчас, — потряс головой Корнелиус, отброшенный Ханом к одиноко росшему дереву. Но сосредоточиться Корнелиусу никак не удавалось — земля непрерывно содрогалась, а Фелки, снуя туда-сюда, орал благим матом.
Вдруг человечек оступился и упал в глубокую яму, оставленную гигантским копытом.
— Помогите! — крикнул Фелки, закрываясь ручками.
Зверюга обрадованно хрюкнула и опустила копыто, но в самый последний миг, когда казалось, что Фелки уже ничто не спасет, Корнелиус проговорил заклинание и щелкнул пальцами; зверюга с хлопком исчезла, оставив после себя аромат серы.
— Уф-ф! — Фелки опустил руки и осторожно выглянул из ямы. — Он… ушел?
— Ушел, ушел, — поднимаясь с земли и отряхиваясь, проворчал Хан. — Предупреждали же насчет отдачи.
— Ну, колдун! — выдохнул Фелки. — Ты чего опять натворил?
— Я натворил? — честно удивился Корнелиус. — Я сделал ровно то, о чем меня просили!
— Но он не должен был топтать нас!
— А зачем ты его копьем ткнул? — не сдавался маг.
— А чего он зубами клацает?
— Работа у него такая, — буркнул Пурвис, усаживаясь рядом с безопасником, — зубами клацать и всех топтать. Сами же просили.
— Работа, работа, — проворчал Фелки, выбираясь из ямы. — Да ну вас к Херсту!
— Ты куда собрался?
— Погляжу, что там творится.
— Думаю, уже ничего. Но, кажись, нужного результата мы все-таки добились — вояки теперь и носа из своей консервной банки не высунут до прилета спасателей. Как мыслишь, командир?
— С трудом, честно говоря, — ответил Гемм, держась за ушибленную голову. — Но, скорее всего, ты прав. Теперь у нас есть немного времени на то, чтобы отыскать святого отца и Фарро.
— И чем быстрее, тем лучше, — хмуро заметил Фелки.
— Почему?
— Потому что знал бы кто, как вы мне надоели — вы и ваши фокусы. — Фелки гневно повращал глазами и начал взбираться вверх. — Ну, чего расселись? Пошли искать!
— А с этим что делать? — спросил Хан, указывая на ничком лежащего на земле Кларка.
— Очухается и отвалит восвояси. Время еще на него тратить. А вот лучевик очень кстати…
— Где я? — слабым голосом спросил Фарро, приоткрыв глаза.
Над головой — низкий каменный свод. Лежать неудобно, спину давят неровности и комки. Ощупав рукой жесткое ложе, Фарро вытянул из-под себя пучок травы и поднес к глазам. Поморщился, втянул носом воздух. Пахнет дымом и подгорелым мясом.