Отец Ансельм вывалился в диковинный восьмиугольный коридор, но даже не успел удивиться, так как крабы, быстро сориентировавшись, поспешили к монаху.
— А-а, помогите! — Святой отец вскочил с пола и побежал по коридору.
— Куда ты, ненормальный? — крикнул Корнелиус, выглядывая из помещения.
— А-а!
Отец Ансельм, казалось, ничего не видел и не слышал. Страх по новой сковал душу монаха, и он несся по проходу, не разбирая дороги. А за ним семенили на длинных, тонких ножках четыре краба.
— Идиот. Какой идиот! — Маг поджал губы и решительной походкой заспешил следом за отцом Ансельмом.
— Мел, — позвал Гемм, возвращаясь в кресло после падения, — что произошло?
— Без понятия, командир. — Второй пилот спешно что-то отстукивал на консоли. — Сейчас выясняю. Ясно одно — серьезных повреждений нет.
На полу завозился Хан. Поднялся, держась за ушибленную голову, Святов.
— Неплохо шарахнуло, — поморщился он.
— Вот-вот. А почему? — обернулся к нему командир. — Кто у нас ведает защитой?
— Защита была в норме, командир, — Святов, а за ним и Хан вернулись в кресла. — Мы столкнулись с неизвестным объектом.
— Ты успел засечь его характеристики?
— Он нематериален. И потому защита пропустила его. — Оператор защиты опять коснулся ушиба на лбу.
— Нематериален? Ты хочешь сказать, он не был ни физическим телом, ни излучением?
— Вроде того.
— Так что же тогда так шарахнуло?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Так узнай!
— Угу, — недовольно буркнул Святов и склонился над консолью.
— Пурвис, что там?
— Выгорел блок управления защитой в третьей секции — ничего серьезного. Выслал сервов, сейчас заменят.
— А обзорный модуль? Почему не работают ни экраны, ни личные объемы?
— Сейчас все будет, командир.
И буквально через несколько секунд вспыхнуло привычное яркое освещение взамен аварийного, засветился обзорный экран, и на нем возникла схема агрегатов спейсера с протоколом самодиагностики.
— Как ни странно, все цело, — повернулся Пурвис к командиру. — Ни одной пробоины. Попробую запустить двигатели.
— И то хорошо. Что с сухогрузом?
— Висит невдалеке, — ответил Хан.
Схема на экране сместилась влево, и в правой части возникло обзорное окно с дрейфующим у планеты кораблем.
— Похоже, ему тоже досталось.
— Надо думать — прошило насквозь.
— Интересно только, чем. — Гемм поскреб переносицу ногтем. — Бажен, что у тебя?
— Ничего. Анализаторы не зафиксировали никакого излучения.
— Неисправны?
— Какая к драгу неисправность, если они, как и положено, до сих пор регистрируют излучения. Объект не имел ни массы, ни заряда. Могу предположить локальное возмущение вакуума.
— Однако… Ладно, не будем ломать голову. Нужно взять «бегемота», пока он не очухался. Мел, что с генераторами хода?
— Прогрев, через пару минут выйдут на режим. Сейчас подключу в бортовую сеть энергогенераторы.
— Превосходно! Значит…
Что хотел сказать командир, не узнал никто, поскольку в этот самый момент люк рубки распахнулся, и в него ввалился никому не известный толстяк в коричневом балахоне до пят. Визжащий, так, что закладывало уши, мужчина, на бегу отмахивался универсальным ключом от четырех сервов. Происходящее было так невероятно, что вся команда застыла в полнейшем ступоре.
Между тем неизвестный завертелся посреди рубки, распихивая сервов, и тут наконец заметил устремленные на него недоумевающие взгляды.
Потрясение отца Ансельма было так велико, что он на время даже позабыл о преследующих его крабах. Руки его опустились, и один из сервов, подкравшись к святому отцу, осторожно вытянул из его ослабших пальцев ключ и выскочил с ним в коридор. Остальные сервы окружили монаха, ожидая неизвестно чего.
— Кто вы? — Первым пришел в себя командир. — И как сюда попали?
— А! — вскрикнул отец Ансельм и сделал шаг назад, но запнулся за не успевшего посторониться серва и расселся на полу.
— Повторяю вопрос: кто вы такой? — Гемм привстал с кресла и потянулся за оружием, скрытым под консолью.
— А, — повторил монах, но уже не так уверенно. Отупевший от обилия событий и сияющего великолепия огней, озаряющих невиданное помещение, святой отец уже плохо соображал. Лоб монаха избороздили морщины — он пытался вникнуть в смысл кабалистических знаков возникающих на стеклянной стене над головами людей. Ничем иным, кроме призыва к Сатане, они быть не могли.
— Последний раз спрашиваю: кто вы такой? — Гемм, теряя терпение, наставил дуло разрядника на окончательно ошалевшего монаха. — Считаю до трех и стреляю.
— Сатана! — выдавил отец Ансельм и размашисто перекрестился.
— Кто?
— Ты — Сатана! Проклятый искуситель рода человеческого, — не своим голосом завопил монах и вскочил с пола. — Именем Господа нашего Иисуса Христа, приказываю тебе: изыди! — Отец Ансельм оглядел пустые руки, находчиво сдернул с шеи тяжелый крест и запустил им в лоб Гемму.
Все произошло настолько быстро, что командир не успел среагировать и заработал крестом в голову. Выпустив из пальцев оружие, он вскочил из кресла и завертелся, прикрывая лицо ладонями.
— Ох, идиот! Глаз, мой глаз!
— Безопасники — в рубку! — крикнул в гарнитуру опомнившийся Пурвис. — Код — три шестерки!
— Замолчи, презренный сарацин, призывающий демонов ада! — взбеленился отец Ансельм, брызжа слюной. Он лихо подхватил за дуло оброненный Геммом разрядник, подскочил ко второму пилоту и принялся дубасить его тяжелым прикладом по чем придется.
— Уберите, уберите от меня этого ненормального! — взвыл дурным голосом Пурвис, прикрываясь от довольно болезненных ударов.
Святов выпрыгнул из кресла и двумя рывками скрутил обезумевшего пришельца. Тот продолжал вырываться, но в могучих ручищах Святова он казался безобидной игрушкой.
Разрядник выпал из руки монаха и, случайно задев спуском крючок для гарнитуры на боку кресла, выстрелил. Голубоватый луч полоснул по панели управления энергоблока. Посыпались искры, помещение заволокло едким дымом горящей проводки и пластика. Мигнул свет, изображение с экрана пропало.
— Ремонтная бригада — срочно в рубку! — не растерялся Пурвис и, вскочив из кресла, накинулся на монаха. — Ты что ж, гад, делаешь, хрум тебя загрызи! Посмотри, что ты натворил.
— Я… — начал отец Ансельм и замолк.
— Оставьте его! — раздался громовой голос от дверей.
— Эт-то еще кто? — обернулся к говорящему Пурвис, а командир, отняв ладонь от подбитого глаза, удивленно поморгал.
В дверях стоял высокий тип в черном балахоне со сложенными на груди руками. Лицо его было хмуро, а взгляд грозен.
— Отпустите несчастного, — резко бросил он.
— У нас сегодня шоу придурков? — Гемм повернул голову ко второму пилоту. — Как попали на борт эти клоуны?
— Клоуны? — высокий в мантии сделал шаг вперед. — Разве я похож на балаганного паяца?
— Вылитый, — хмыкнул Пурвис.
— Меня нисколько не задевают слова какого-то презренного сарацина, — на лице мага не дрогнул ни один мускул. Он скользнул взглядом по ладной фигуре второго пилота, затянутой в серебристый полетный комбинезон и обратился к командиру. — Но если ты не хочешь, чтобы я вырвал ему язык — уйми своего раба.
— Для начала попробуй справиться вот с ними, — дернул подбородком Гемм, и в тот же миг в двери ввалились двое до зубов вооруженных безопасников.
Маг, даже не обернувшись на шум, повел пальцами, и двух здоровенных мужчин в полном боевом снаряжение вынесло в коридор, будто пожухлые листья порывом ветра. Люк захлопнулся.
— А теперь погорим, — как ни в чем не бывало продолжал маг. — Меня зовут Корнелиус.
— Гемм. Командир судна, — выступил он вперед. С ненормальными лучше не спорить — это Гемм знал наверняка. С ними можно только договариваться. Особенно когда ничего другого не остается.
— Что за судно?
— Вы не знаете, на каком судне находитесь?
— Отвечай, не испытывай мое терпение!
— Патрульный крейсер погранслужбы, — дернул плечами Гемм.
— Все равно ничего не понял, — развел руками маг. — А теперь скажи, какой сейчас год…
Глава 3
— Так вы хотите уверить меня, будто прибыли из прошлого? — Гемм скосил глаза на мрачные лица техников, копавшихся в развороченном нутре панели. Те деловито выкручивали поврежденные выстрелом панели и все время что-то ворчали под нос.
— Именно так, — кивнул Корнелиус, вертя в пальцах неизвестно откуда взявшуюся золотую монету. — Между нашими эпохами почти четыре тысячи лет. Уму непостижимо!.. Нет, я, конечно, предполагал, что изобрел нечто поразительное, но чтобы настолько. Вопрос в другом: как теперь вернуться обратно?
— Но как вы все-таки проникли на судно?
— Странный ты человек. Я уже объяснял тебе, что нас забросило сюда вихрем.
— И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы, не имея никакого оборудования, переместились в пространстве и времени и попали точно на судно.
— Все так. Но я не понимаю, что ты подразумеваешь под оборудованием, — раздраженно потеребил бороду Корнелиус. — С помощью эликсира пробудились могучие природные силы, образовался коридор и…
— Вы сами-то верите в то, что говорите?
— Разумеется!
— Давайте начистоту: вы с этим типом, — Гемм указал пальцем на притихшего в углу святого отца, — каким-то образом пробрались на судно, предположим, в порту Аркадии.
— Аркадии? — вздернул брови Корнелиус.
— Я сказал, предположим.
— Хорошо, будь по-твоему.
— Так вот, пробравшись на судно, вы укрылись в одном из помещений и…
— Не пойдет, — перебил командира Святов.
— Почему?
— Система локации засекла бы посторонних еще до старта.
— Да, ты прав. — Гемм помял тяжелый подбородок. — Но тогда выходит, что они говорят правду. Но это невозможно!
— Помните луч? Может, он?..
— Чепуха. И их не расплющило при ударе?
— Если они находились в состоянии струны. Правда, не знаю, как возможно реализовать струнный переход без генераторов свертки пространства.