— Спасибо, — проговорил Эйдор, и рыцарь неожиданно скривился. С силой вогнал меч в ножны и направился следом за паладином.
Оставаться среди покойников юному волшебнику не хотелось, и он поспешил в трактир. Непонятная ссора расстроила и испугала чародея. В следующий раз воины обязательно поубивают друг друга…
Ужинали молча, трактирщик с опаской поглядывал на мрачную троицу. Покойников давно оттащила в лес прислуга, и то, что у сырого, пахнущего плесенью «Алтаря» такие постояльцы, хозяина таверны не радовало. Пьяненький кузнец успешно справился с отошедшим гвоздем на подкове, получил свое вознаграждение и отправился на покой.
Эйдор боялся что-либо спросить у товарищей, а те то и дело награждали друг друга взглядами, полными ненависти. Отчего-то хотелось забиться в темный угол и тихонько завыть от непонимания. Что происходит?! Почему Ваогар по-прежнему следует с ними, отравляя дорогу?! Почему Агира не вызывает его на поединок и не пытается прогнать воина Горна?!
Сразу после ужина паладин ушел в свою комнату, да и анхорский рыцарь не задержался. Юноша остался в одиночестве… Медленно допил остывший в глиняной кружке эль и последовал примеру спутников. Хотелось забыться сном, а проснувшись, обнаружить, что сегодняшний день оказался дурным кошмаром.
Но беды не ходят поодиночке.
Среди ночи в его комнату с руганью ворвались какие-то люди, обрушили мир в хаос, посреди которого в освещенном коридоре стоял хозяин таверны и испуганно лопотал:
— Да, это один из них. Только быстрее уходите! И ударьте меня, братцы! Ударьте, чтоб Орден не пытал!
Юноша резко сел и тут же откинулся назад от страшного удара в лицо. Сознание он потерял сразу.
В чувство молодого чародея привела сырость. Вся одежда промокла и неприятно холодила тело, а пошевелиться Эйдор не мог. Руки и ноги анхорца были связаны, а сам он лежал у корней огромной ели. На поляне неподалеку горел небольшой костер, и рядом с ним ругались незнакомые люди. Из обрывков фраз юноша понял, что одного из воинов им взять не удалось и что это друзья убитых Агирой и Ваогаром бандитов. Но кого упустили разбойники, юноша понять не мог. Скорее всего паладина, потому как рыцарь Анхора вряд ли бы сбежал. С его-то честью.
Однако Эйдор ошибся: справа раздался голос Ваогара:
— Выберусь — убью каждого. Медленно!
Люди замолчали. Один из них поднялся на ноги и направился к паладину. С трудом повернувшись набок, Эйдор увидел привязанного к дереву Рыжего рыцаря. Веревок разбойники не пожалели — воин напоминал огромную катушку.
— Ты бы сказал спасибо, что сам еще жив. — Бандит остановился напротив паладина. — Кто это? — Он кивнул в сторону Эйдора. Похоже, похититель не заметил, как чародей переворачивался.
— Ты покойник, приятель. Ты даже не знаешь, с кем связался, — вдруг усмехнулся Ваогар.
Бандит пропустил его слова мимо ушей:
— Он маг?
Паладин засмеялся:
— Он? Ты на него посмотри, собака. Разве это маг? Обычный деревенский мальчишка. Не о нем думай. Думай о том, что теперь вашей банде придется туго. Уж поверь мне…
— Ты ненормальный? — Разбойник оказался на удивление хладнокровным. Эйдор с изумлением понял, что лицо бандита больше подошло бы молодому лорду из знатного рода… Что такой человек делает в лесах? — Ты связан, находишься в лесу, без оружия, и я могу зарезать тебя в любой момент. Хватит угрожать. Вас никто не просил убивать Шрама и его звено. Сами виноваты.
— Да простит вашего Шрама Небесный Горн, — хмыкнул паладин.
— Если бы не сумма, которую наверняка выплатит твой Орден, я бы тебя уже зарезал, святой воин. — Бандит с презрением выделил последние слова.
— Ты даже прогулять их не успеешь, я тебя раньше найду, — неожиданно серьезно ответил Ваогар.
— Кто этот малец? — тяжело вздохнул разбойник.
— Я уже ответил.
— Не ври, ты же паладин, — саркастически заметил бандит. — У него на шее какое-то кольцо. Ахив погиб, едва до него дотронулся. Кто он?
Ваогар промолчал.
— Я же выпытаю. Думаю, золота нам меньше не будет за живого, хоть и одноглазого паладинчика, — елейным голосом сообщил разбойник.
— Ха, — коротко, отстраненно прокомментировал это паладин.
— Барон, хватит уже с ним трепаться, — окликнули бандита, прозвище разбойнику очень шло. — До утра полежат, а мы подумаем, что с ними делать.
— Языкастый паладинчик попался, — не оборачиваясь, ответил Барон. — Доживет ли до утра?
— Только попробуй, — сказал один из разбойников. По голосу Эйдор понял, что он здесь главный. — Думай лучше, на что золотишко потратишь.
— А чего тут думать? — Барон наконец отошел от Ваогара. — Его тратить надо, а не думать.
У костра засмеялись, а Эйдор прикрыл глаза, чувствуя невыносимую сырость. Связанные руки затекли, ныли ноги. Юноше хотелось плакать от отчаяния.
Агира сбежал. Ваогар помочь не может, а Эйдор ни на что не способен без свитков. Какой он чародей после этого?!
К утру юноша уже ничего не чувствовал, отстраненно наблюдая за тем, как светлеет в весеннем лесу. У едва видного огня, нахохлившись, сидел разбойник и клевал носом, периодически вскидывая голову, чтобы окинуть чащу сонным взором и носком сапога пнуть старый сук в огонь. Товарищи бандита спали вокруг костра, кто-то похрапывал, кто-то кутался в плащ. Отдыхали…
Эйдор уснуть не мог, ему казалось, будто тело окоченело и он уже умер, но сознание пока цепляется за погибшую оболочку в тщетной надежде, что все еще наладится. Ваогар, несмотря на путы, тоже спал, и юноша флегматично ему позавидовал.
Когда часовой начал расталкивать приятелей, Эйдор неосознанно обрадовался. Хоть какое-то движение. Глухо ругаясь, бандиты собирали вещи, и в тишине утреннего, наполненного свежестью леса голоса лиходеев показались волшебнику очень гармоничными. Уютными даже.
— Барон, пленных буди. С мальчишкой поаккуратнее.
— Хорошо, Боров. — Ночной знакомый неохотно поднялся с бревна, закутался в плащ, оглядывая лес, и зашагал к Ваогару.
— Собираемся, и ходу, до лагеря, — продолжил командовать главный. — Чует мое сердце, неладно дело идет.
Голос Борова звучал встревоженно. Интересно, почему у некоторых людей такое звериное чутье? Не оно ли помогло бандиту стать вожаком?
Эйдор неторопливо размышлял, ожидая, когда приблизится Барон.
— Эй. — Тот, разбудив Ваогара размашистым ударом кулака в лицо, уставился на юношу и повернулся к товарищам. — У парня глаза-то открыты. Не спится, видать.
— Ты труп, — прорычал опешивший от такой побудки Рыжий. — Обещаю.
— Колдуны все с открытыми глазами спят, — со знанием дела ответил Барону один из товарищей.
Юноша моргнул, не сводя взора с бандита.
— Спишь? — весело спросил тот.
— Нет, — хотел сказать Эйдор, но с губ сорвался то ли сип, то ли стон.
— Эге, — протянул Барон. — Сдается мне, наш мальчик отлежал себе бока.
— Я вот думаю кончить его. Все равно золота за него мало получим. Тщедушный какой-то, — задумчиво произнес Боров.
— Безделушка у него знатная, Боров, за такую маги дорого дадут. А снимать ее я не стану. Пусть на себе тащит.
— Лишний рот, — вдумчиво заметил командир разбойников.
— Ну не труп же таскать? Ты много таких штук видел, а, Боров? — Барон присел рядом с Эйдором, уперся локтями в колени. — Я даже не слышал. Редкая вещь, значит.
— Посмотрим. В лагере разберемся.
Барон подмигнул юноше:
— Вставай!
Эйдор попытался напрячь мышцы, но тело отказывалось слушаться.
— Не могу…
Барон резко поднялся и, взявшись за веревку, спутывающую руки пленника, рывком поднял юношу на ноги. Но едва бандит отпустил его — чародей мешком повалился на землю.
— Кончай его, — со вздохом бросил наблюдавший за этим Боров. Он оправдывал такое прозвище: заросший, приземистый, с глубоко посаженными глазами.
— Он мирамийский маг, — вдруг сказал Ваогар. — Вы за него золота побольше получите, чем за меня.
— Врешь небось, — с сомнением протянул Боров, но в его голосе послышалась нотка жадности.
Эйдор совсем не удивился словам паладина. Он не способен был чему-либо удивляться. Мирамийский маг, значит, мирамийский маг. Хоть Верховный чародей Братства, лишь бы его не трогали.
— Колдун, ты правда с Мирамии? — с интересом посмотрел на него Барон.
Эйдор долго молчал, но не потому, что думал над ответом. Просто не мог собраться с силами.
— Боров, парень совсем плох. — Разбойник обернулся к командиру.
— Сделай волокуши. Потащим в лагерь. Быстро только.
— Но… — поморщился бандит.
— Я сказал — быстро!
Барон с ненавистью глянул на Эйдора:
— Если паладин соврал, спущу шкуру, понял?
Юноша не отреагировал, чувствуя, как закружилась земля и его начало куда-то затягивать. Сознание он потерял с блаженной улыбкой на лице.
В следующий раз Эйдор очнулся ночью. Разбойники опять спали, у костра сидел закутавшийся в плащ дежурный, а юноша понял, что холод отступил. Пошевелившись, юный чародей почувствовал, что путы чуть ослаблены, хотя по-прежнему накрепко сковывают руки и ноги. Зато под спиной шуршала теплая хвоя, а сверху юноша был накрыт теплым, отделанным мехом плащом. Бандиты действительно поверили Ваогару? Ведь наверняка не от приступа человеколюбия так позаботились о пленном… Кто такие мирамийские маги, что разбойники так за ним ухаживают? Сильнее ли они волшебников Братства или нет?
Хотя с магией в Смутных королевствах было туго. За все путешествие Эйдор не видел ни одного волшебника, в то время как в Анхоре чародеи разной силы то и дело встречались на дорогах.
Но что теперь будет? Что случится, когда бандиты дотащат юношу и паладина до своего лагеря? С Ваогаром-то ясно, за него хотят получить выкуп (ясно — не то слово, Эйдор просто не понимал, как можно захватывать человека ради денег. Неужели им не хватает на жизнь?). Но собственная судьба молодому чародею была неизвестна. Тоже выкуп? Но кто будет выкупать никому не известного юношу, который совсем не мирамийский маг!