Однако эффект оказался совсем другим. Таким, которого Эйдор не ожидал даже в мечтах.
Овраг с ревом вспыхнул. Рафасий едва успел отпрыгнуть от края, миновав взметнувшиеся к небу языки огня. Изумленно глядя на бурлящее в котловане пламя, мужчина дрожащими руками нащупал на поясе кошель и вытащил оттуда трубку.
— Предупреждать же надо… — наконец, промолвил он. — Такое показывать. Что это за заклятие?!
Эйдор и Агира промолчали, так как ответа у них не было. Действие магии для них тоже оказалось неожиданностью. Рафасий воспринял это как нежелание делиться секретами мастерства.
— Сколько хотите за найм?
Пламя стало медленно угасать, открывая взору полностью выгоревший овраг.
— Мы идем сражаться против Усмия. Деньги нам не нужны, — отчеканил заготовленную фразу Агира.
Рафасий посмотрел на друзей с нескрываемым уважением, и Эйдор обрадовался. Не прогадали!
— Свитки есть? Нам бы не помешало с десяток таких!
— Последний, — признался юноша. — Сколько смогу, столько сделаю.
Отчего-то Эйдор был уверен, что сможет повторить удачно выдуманную последовательность рун.
— Свитки будут! Так… Ладно… Маги находятся не здесь, а в городе. Я дам провожатого и выпишу грамоту, чтобы вас обеспечили всем необходимым. Приятно, что на нашей стороне такие люди, как вы!
Известие о том, что их сейчас выселят из лагеря, друзей смутило. Они пришли сюда не сражаться, а забрать женщину. Она тут, в биваке Халдии, а не в городе! Но противиться Рафасию — значит, вызвать подозрения.
— Зачем маги в городе, если армия здесь? — задал вопрос Агира.
— Здесь лишь лагерь. Когда войско Мереана двинется на Халим, мы переберемся за стены. Сражаться будем вместе.
— Мы можем и здесь остаться, — предпринял попытку рыцарь.
— Можете, но не забывайте про усмийцев. После этой демонстрации слухи о вас разлетятся быстрее ветра. И хоть лагерь патрулируют паладины, вас легко могут зарезать во сне слуги Усмия, а охранять вас как женщину Халда никто не станет! Так что в город. Там защита отличная стоит. Заодно познакомитесь с остальными чародеями, — словно малым детям объяснил Рафасий. — Но хорош удар. Двое вас таких у нас, хорошо это! Остальные послабее будут.
Эйдору оказались неожиданно приятны такие слова. «Остальные послабее будут».
Юношу остудило воспоминание о возможной судьбе, ожидающей его в Анхоре.
— Ладно, пройдемте со мной. Сейчас бумагу напишу… — Рафасий зашагал к лагерю.
Ладомар очнулся, когда ледяная вода обожгла лицо и мерзкие струйки потекли по шее.
— Небесный Горн, что?! — Паладин резко сел, испугав склонившегося над ним сероглазого парня.
— Живой? — с опаской произнёс незнакомец.
Голова не болела. Чуть ныла, но не разламывалась, как в прошлое пробуждение.
— Ты кто?
Юноша чуть стушевался, задумался, будто Ладомар спросил что-то очень сложное.
— Где я? — решил не ждать ответа паладин. Вокруг лес, неподалеку видна тропка, на которой четко виднелись следы колес от тачки лекаря.
— Э-э-э…
— Шиско! — Ладомар заметил, что рядом лежит юный рыцарь. — Живой?!
— Я решил сначала тебя в чувство привести. Иду по лесу, смотрю — двое лежат.
Паладин не слушал, он потянулся к Шиско и потряс его за плечо. В душе плясала радость, может быть, не очень уместная в данной ситуации, но ведь Ладомар почти смирился, что юный паладин сечу не переживет. А тут такой подарок!
— Ну, в общем, лежат двое, в исподнем. Думаю — не замерзли бы, а то околеют. Вы вообще откуда? — упрямо продолжил юноша.
— Шиско!
— Водой, может? — В руках незнакомца появился конический шлем, из которого на землю капала вода.
— Может, — согласился Ладомар.
— Вы откуда? — с нажимом повторил светловолосый, и на его лице проскользнуло недовольство.
— Тебя как звать-то? — Паладин проигнорировал недобрые чувства и осторожно поднялся на ноги. Лекарь не обманул! Мышцы чуть побаливали, голова тоже, но без его помощи паладин сейчас бы и встать не смог. Хорошо приложили алебардой. Сказочно повезло, что вообще выжил. Хотя повезло ли?
— Это важно? — напрягся юноша.
— Да, — раздраженно фыркнул паладин. — Я Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна.
— С битвы?
— Да. Это Шиско, откуда — не помню. Тоже паладин. — Ладомар принялся разминать мышцы. — Ты не ответил.
— Старр из рода Фосков.
Паладин застыл, недоверчиво поглядел на юношу и переспросил: — Кто?
— Старр из рода Фосков! — с нажимом повторил тот и язвительно добавил: — Я очень тихо сказал?
Владыка Кронея вопросительно приподнял широкие брови.
— Ты же сбежал, — прищурился Ладомар.
— Да вот вернулся, чтобы двух паладинов в лесу отыскать. Уже у самой Халдии подумал, мол, лежат там, бедолаги, мерзнут. Что за глупые вопросы, святой воин? — Старр оказался не лишен ехидства. — И что за наивность?
— Мы на левом фланге стояли, видели, как ты удрал, — упрямо повторил Ладомар.
— А я на правом фланге наблюдал, как спасали женщину Халда. И? — На благородном лице короля появилось вызывающее выражение. За дурака держит?
— Среди рыцарей затесался? — сообразил наконец паладин.
— Да пребудешь ты в Небесном, мудрец. Восхваляю твой разум.
— Ты лучше водой на Шиско плесни, — поморщился Ладомар.
— Сам и плесни. Я король! — Старр сунул паладину в руки холодный мокрый шлем. — Я сбежал, меня тут нет.
Воин Небесного Горна в состоянии ступора принял своеобразное ведерко, тупо посмотрел на него и выплеснул содержимое на лицо Шиско. Юный рыцарь вздрогнул, начал отфыркиваться.
— А что ты тут делаешь, король? — поинтересовался наконец Ладомар. Обращение на «ты», конечно, неуважительное в беседе с коронованными особами, но паладин считал, что раз начал, то возвращаться к этикету уже поздно.
— Не имею никакого представления. Сам удивляюсь. Наверное, Агон решил показать милость, чтобы побольше сомнений в умы заложить. Отпустил он меня.
Старр внимательно посмотрел на приходящего в себя Шиско. Юный паладин с осоловевшим видом сел и удивленно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.
— Что значит «отпустил»? — Ладомар вдруг подумал, что перед ним может оказаться и самозванец. Ведь лица кронейского владыки он раньше не видел.
— Ваше величество? — еще больше опешил Шиско и развеял сомнения более зрелого товарища. Молодой рыцарь неуклюже поднялся, потом рухнул на колено и склонил голову.
— Достойно, а я подумал, что все паладины бестактные, — кивнул юноше Старр.
— Я как-то иначе себе королей представлял, — не удержался Ладомар. — С короной, свитой и в богатой одежде.
— Да и паладины, как мне кажется, все на конях, в латах и с гербовыми щитами, — парировал король. — Может, прекратим обмен любезностями?
— А где все? — спросил Шиско. — И Хисъяр?
Слова молодого воина вернули Ладомара на землю. Отвлекли от выдумывания очередного колкого ответа. Где все?.. Паладин развернулся и ожесточенно продолжил разминаться. Неужели парень действительно не понимает, где все?
— Хисъяр ваш товарищ? — осторожно спросил Старр.
— Паладин из нашего копья, — глухо бросил Ладомар. — Наверняка погиб. Либо в бою, либо потом добили. Нам повезло, что лекарь у мереанцев оказался служителем Халда. Невероятно, конечно, но на службе Усмия даже такие люди есть.
— Он погиб? — почти прошептал Шиско. — А мы победили?
— Нас разбили. Другого варианта быть не могло, да и не планировалось. Такова была воля Халда, и мы ее выполнили! — заговорил Старр. — Кроней не сдался!
— Кроней разбит, — не удержался Ладомар.
— Это подстегнет южных и восточных соседей. Мы выступали под знаменем Халда.
— Меня в самом начале боя из седла выбили. Я даже ударить никого не успел, — с обидой проговорил Шиско.
— Ваша атака войдет в легенды, — убежденно произнес Старр. — Мы хотели последовать вашему примеру, но с севера вышла кавалерия Мереана. Проклятый маг расправился со всеми патрулями. Ненавижу колдунов!
— Я думаю, если бы армии Халдии и Кронея объединились, результат мог оказаться иным, — вставил давно мучающую его мысль Ладомар.
— Такова была воля Халда. — Старр улыбнулся. — Да и не дало бы ничего объединение. Все равно бы проиграли сражение. Армия Мереана огромна, и все западные королевства с ней не справятся, даже если объединятся, а это невозможно.
— Тогда зачем?..
— Мирамия и Эймор, — многозначительно бросил Старр. — Да и слово Халда для нас много значит, паладин. Это вы поклоняетесь бездушному Небесному Горну. Простые люди почитают его сына. Лемилла явила нам послание Халда, и никто не осмелился подвергать ее слова сомнению.
— Если только она сама не соврала, — фыркнул Ладомар.
Старр напрягся, впился ледяным взором в лицо паладина:
— Лемилла не может лгать!
— Она женщина.
— Она возлюбленная Халда!
Паладин решил промолчать. С фанатизмом сражаться он не любил. Однако ему казалось, что вряд ли Халду нужна была бессмысленная бойня у Малого Скола. Хотя… Если вспомнить предыдущие Великие Войны… Кто знает?
— Пусть будет так. Сейчас мы куда?
— В Халдию, — убежденно заявил Старр. — Ударим вместе с войском церковников.
— И поляжем?
— Разве плохой выход, паладин? — неожиданно подмигнул ему молодой король. — Погибнуть за Халда?
— Я предпочитаю побеждать…
— Все мы окажемся в Небесном Горне, — пожал плечами Старр.
Ладомар с удивлением понял, что начинает восхищаться кронейским правителем. Так верить в правоту своего дела… Ему стоило стать воином Небесного…
— Я с вами, ваше величество! — с жаром произнес Шиско. Страх перед войной у молодого рыцаря испарился? Или это он так пытается проявить себя перед королем?
— Тогда собирайтесь… Надо на поле сходить, что-нибудь из вещей взять. — Ладомар кашлянул, поежился от прохлады.
— С трупов? — хором удивились товарищи. Даже Старр не ожидал такого от паладина.
— С трупов, — кивнул Ладомар. — Они им больше не понадобятся. А нам даже огонь не развести. Идти же придется по ночам и лесом. Тебе, король, не очень повезло с компанией. Встретим отряд с усмийцами — будут неприятности. А нам их уже хватит…