— Великая удостоила вас аудиенции, мой юный друг, — торжественно, но не скрывая удивления объявил Рафасий.
Слова командира магов вогнали Эйдора в ступор. Последнее время надежды увидеть Лемиллу ни на миг не оставляли юношу. Но вот что случится, когда состоится встреча, он не задумывался, поэтому сейчас лишь беспомощно произнес:
— Да?
— Великая наслышана о ваших магических талантах и непременно хочет пообщаться с таким могучим чародеем с глазу на глаз. — Рафасий говорил абсолютно серьезно, однако в глазах мужчины плясали веселые огоньки.
— Шутите? — напрягся Эйдор. С какой стати Она могла приметить такого невзрачного мальчишку, как он? Рафасий наверняка издевается!
— Отнюдь, — развел руками командир магов. — Она ждет вас у себя после ужина. Охрана предупреждена. Я, собственно, только поэтому и зашел.
— Спасибо, — еле выдавил из себя Эйдор и, едва закрылась дверь за Рафасием, в гневе обернулся на давящегося от смеха Агиру.
— Что? — с вызовом спросил чародей.
— Видел бы ты себя со стороны, — хрюкнул рыцарь. — Тебя словно дубиной по загривку огрели.
— Почему она меня зовет? — Эйдор пропустил мимо ушей слова друга.
— Не имею представления. Скорее всего, чтобы заручиться твоей верностью. Мало ли что там будет. Я могу лишь догадываться.
Агира плюхнулся на свое любимое кресло и закинул ногу на ногу. Юноша расположился напротив, нахохлившись и в панике стараясь придумать, что будет говорить Лемилле при встрече. Ведь наверняка так же опростоволосится, как и за тем ужином… Ничего более глупого, чем тот комплимент, придумать, наверное, невозможно… Стыдно!
— Попытаешься сегодня кольцо надеть?
— А надо? — нервно спросил Эйдор. — Может, не сегодня?
— В принципе в твоем-то состоянии все сорвешь только. — Рыцарь лениво потянулся. — Я тут о чем думал-то… Вряд ли бы женщину Халда стали запирать в осажденном замке. Наверняка у них что-то припасено для безопасного отхода. Так что даже осада нам по идее не страшна Если сможем окольцевать Лемиллу, она нас сама выведет.
Опять это слово «окольцевать». Грубое… Хотя и простое…
— Только постарайся не наговорить ей лишнего. Еще запрут тебя где-нибудь, а мне вытаскивать придется, — предостерег рыцарь. — А если вдобавок меня паладины досмотрят, из подозрений, то один останешься в казематах жить.
— Постараюсь, Агира… — подавленно ответил Эйдор. Он так хотел ее увидеть, а теперь боится встречи… Вдруг она все узнает по его глазам и будет смеяться? Он же не переживет такого позора… Скорее бы все свершилось. Чтобы отмахнуться и забыть уже ночью. Скорее бы…
Сердце плясало, мысли метались. Время текло неумолимо медленно, неохотно. Эйдор едва дождался ужина и в мгновение его уничтожил. Агира лишь начал трапезу, а молодой маг в нетерпении и с некоторым отчаянием в глазах отставил в сторону пустое блюдо.
— Не торопись, а то успеешь, — хмыкнул удивленный рыцарь. — И не наломай в горячке дров.
— Я постараюсь, Агир, — немного сдавленно произнес юноша. — Как думаешь, она уже поела?
— С твоей-то скоростью? — неторопливо ответил Агира. Он с большим удовольствием отправил в рот кусочек мяса. — Сильно сомневаюсь. Думаю, я доем, потом еще столько же времени пройдет, и можешь идти.
В голосе друга послышалась ирония.
— Ты издеваешься, да? — сдавленно улыбнулся Эйдор.
— Можно сказать, завидую. Любовь не любовь, а чувства у тебя яркие. Поверь, это многого стоит, — хитро прищурился Агира. — Так что наберись терпения, скоро уже увидишь свою зазнобу.
— А как ты думаешь… Она могла… Ну… Тоже…
Рыцарь хмыкнул, покачал головой и, медленно прожевав, задумчиво поднял глаза к потолку:
— Женщин понять трудно. Может быть, могла, а может быть, и нет. Хотя за тем ужином она на тебя частенько поглядывала.
Эйдора бросило в жар:
— Правда?
— Может, любопытство, может, еще что. Ты ж оказался мастером комплиментов, — хохотнул рыцарь и отхлебнул из кружки с вином. Он постоянно заказывал себе кувшинчик и распивал его вместе с другом, но сегодня не поделился, мотивируя это тем, что Эйдору еще с женщиной встречаться, а Агире придется тут одному сидеть. — Такой образ нашел — вовек не забуду. Закаты, мол, отвратительны.
— Нет, она правда на меня часто смотрела?
— А то ты не видел? — Агира сегодня был в добродушном расположении духа. — Вот представь, придешь ты к ней, а она на ложе и призывно так пальчиком.
Глядя на вытянувшееся лицо приятеля, рыцарь расхохотался, а Эйдор с жаром понял, что возникшая перед глазами картинка будоражит постыдные чувства.
— Ладно, не бери в голову. Дай я поем, а потом беги, — хмыкнул Агира и, посмеиваясь, продолжил трапезу.
— Я читал, что бывает, когда люди видят друг друга и между ними как связь сразу… Ну…
— А бывает и иначе, — жестче бросил рыцарь, — не сильно обольщайся. Ты там в мечтах своих не женился еще? Два дня со знакомства прошло-то, а ты мне про книжки и связь.
Эйдор едва дождался, пока друг доест, едва сдержался от того, чтобы не пробежать невыносимо длинный коридор до обеденного зала. Едва смог сохранить на лице невозмутимость, приближаясь на одеревеневших ногах к закованным в латы паладинам охраны. Бросил:
— Меня ждут.
Дождался позволительного кивка одного из рыцарей и протянул руку к двери…
Он так и не понял, как все произошло. Но так, как в книгах… Точно как в книгах. Он только вошел, а дальше словно в дымке. Будто сон наяву. Наверное, он даже не успел ничего сказать, как почувствовал на губах вкус ЕЕ губ.
Потом он заметил, что он и Лемилла уже оказались в кровати, и полностью утонул в ощущениях. Юноша забыл обо всем, чувствуя нежность Ее рук и лаская Ее тело. Почему так произошло, отчего так — он задуматься не мог. Лишь когда девушка коснулась его кольца, разум на миг выступил на первый план, настолько сильным был страх, что сейчас магия уничтожит красавицу. Этого не случилось…
Они что-то говорили друг другу, но слов не помнили. Язык рук, тел, симфония вздохов… Эйдор пришел в себя, только когда очутился за дверью, он даже не мог вспомнить, как оделся, что говорил девушке и что говорила на прощание она. Дымка удовольствия и счастья. Из эйфории его вытолкнул глухой голос одного из паладинов:
— С вами все в порядке?
Лемилла осталась в покоях. Красавица из мечты, подарившая ему гамму чувств и доселе неведомых ощущений… Они были похожи на то, что Эйдор испытал, когда убил того оборотня в лесу, но при этом совсем иными.
— Сударь? — с нажимом произнес паладин.
— О… Да… — улыбнулся ему Эйдор и зашагал к покоям, до сих пор чувствуя сладость во всем теле. В голове мелькнула шальная мысль, что надо бы помыться, однако он с яростью ее отбросил. Смыть с себя запах Лемиллиного тела? Кощунство!
Отворив дверь, на удивление не запертую, юноша вошел в комнату и с улыбкой уставился на спящего в кресле Агиру. Ему невыносимо захотелось поделиться с другом пережитым, и Эйдор приблизился к рыцарю. Он хлопка по плечу мужчина лишь вздрогнул и, что-то промычав, устроился поудобнее.
За окном царил ночной мрак. Эйдор удивился — неужели он так много времени провел у Лемиллы?
— Агира! — громко сказал юноша и потряс друга за плечо.
Тот вновь что-то буркнул, сонно отмахнулся, но Эйдор не успокоился.
— О… — Рыцарь наконец открыл глаза. — Ты? — Сев, он мутным взглядом осмотрелся: — Сморило-то как… Сытный ужин-то оказался… Ну как прошло?
Эйдор глупо улыбнулся, и рыцарь изумленно покачал головой:
— Я вижу перед собой кота, объевшегося сметаной… Вы чего там делали?!
— Это было так… Так…
— Во нравы у них… — Агира выпрямился в кресле. — На аудиенции… На второй встрече и… У вас что-то было?!
Эйдор только кивнул, чувствуя, как заливается краской.
— М-да… — только и промолвил рыцарь. — Во нравы…
— Я счастлив, Агира!
— Ну еще бы, — фыркнул друг. — Нет, ну это ж надо… С женщиной Халда переспать!
Слово «переспать» Эйдора покоробило.
— Нет слов…
— Я спать пойду… Устал…
— Ну еще бы, — шокированно повторил Агира. — Еще бы… Отдыхай…
Эйдор только дошел до своей двери, как его нагнало тихое проклятие рыцаря. И что-то в голосе друга заставило юношу покрыться мурашками. Обернувшись, молодой чародей увидел, как Агира хлопает себя по груди, а в глазах воина застыл ужас.
— Что? — севшим голосом спросил Эйдор.
— Амулет… — просипел рыцарь. Стянув с себя накидку, он ощупал рубаху, заглянул в штаны, прошелся руками по штанинам и без сил повалился в кресло. — Его нет!
— А куда он делся?! — Юноша испугался. Они находятся в самом центре города, где на каждом перекрестке бродят паладины Горна.
— Я не знаю, Эйдор. — Рыцарь схватился за голову. — Я не снимаю его никогда, ты же знаешь. Вечером еще был… А потом я…
Агира уставился на стоящий на столе кувшин.
— Надо бежать… — произнес он. — Это западня, и я попался… Кто-то знал про него. Амулет просто выкрали… В кувшине наверняка сонное зелье намешано! То-то вкус показался… Проклятье!
— Что делать, Агира? Как ты без амулета?! — тихо, но с надрывом прошептал Эйдор. — Что делать-то?
— Не знаю! — Рыцарь вскочил, метнулся к двери, вслушиваясь. — Тихо… Владыка Халд, за что?! Так…
Эйдор наблюдал за приятелем, совершенно забыв о том, каким чудесным был этот вечер. Пропажа амулета перечеркнула все.
— Так… — повторил рыцарь и подошел к окну. — Прыгать смысла нет. Убьюсь. Да и выбираться все равно придется через ворота, а там паладины…
— Может быть, просто тебе не выходить из комнаты? — с тщетной надеждой спросил Эйдор, сам понимая, что это не выход.
— Если выкрали амулет, то, значит, знали, кто я такой. Значит, знают, где я, и сюда точно заглянет какой-нибудь посланный паладин, — отмахнулся Агира. — Двое воинов Горна у покоев Лемиллы, двое у входа в крыло… Тупик.
— Может, тебе спрятаться у кого-то еще? Не здесь? — осенило Эйдора.
— У кого же? — с ядом ответил рыцарь. — Среди ночи?