— Здравия желаю, товарищ генерал. Начальник убойного отдела МУРа полковник Максимов прибыл по вашему приказу. — Николай Иванович вытянулся по стойке смирно и ждал, пока генерал ответит ему. А тот не спешил. Затянулся сигаретой в золотом мундштуке, набрал дым в рот и стал медленно выпускать его тоненькой струйкой на стекло. Дым разлетался, образуя небольшие клубы, очень похожие на миниатюрный ядерный взрыв. Генерал всегда так делал, когда собирался с мыслями, перед тем как выговорить подчиненному о его недочетах. И сейчас он тянул время, томил сотрудника, заставлял понервничать, придавая дополнительной значимости своей персоне и этому визиту.
А полковник просто стоял и ждал. Смотрел на высокого, крупного генерала, с большой лысиной от лба до затылка, с волевым лицом, с греческим профилем, с металлом во взгляде и в голосе, с манерой пускать дым на стекло. А может быть, и пыль в глаза.
— Здравия желаю, — наконец изрек начальник. — Проходите, пожалуйста, садитесь. — Он указал на кресло возле стола. Полковник сделал несколько шагов, приблизился к указанному месту, но садиться не спешил — ждал, когда первым сядет старший по званию. Заметив его деликатный жест, генерал подошел к своему креслу и грузно уселся в него, тем самым предоставляя возможность сесть и полковнику. Что тот и сделал.
— Николай Иванович, — не спеша начал генерал, — вчера ваши сотрудники задержали ни в чем не повинного человека. Задержали грубо, нанеся ему психологическую и физическую травмы. Как вы объясните их действия?
— Вы говорите о Подольском Вячеславе Ивановиче?
— Вы знаете, о ком я говорю.
— Его подозревают в покушении на убийство гражданина Краснова. Он стрелял в него из винтовки с оптическим прицелом из автомашины «БМВ» номер и237мн.
— Я читал донесение дежурного по розыску, и знаю о винтовке, машине и об обстреле, но где связь между гражданином Подольским и этой историей? Она доказана?
— Нет, она пока не доказана. Мы работаем в этом направлении.
— Пока вы работаете в этом направлении, — грозно проговорил генерал, — задержанного надо немедленно отпустить. Возьмите с него подписку о невыезде.
— Но, товарищ генерал, — по закону мы можем продержать его семьдесят два часа без предъявления обвинения.
— Отпустить, — повторил генерал и пристально посмотрел на полковника.
— Есть, — Максимов встал, отдал честь и вышел из кабинета.
Он шел по коридору красный от злости, шел к своему другу, заместителю начальника МУРа по оперативной работе генералу Борису Андреевичу Сомову. Его кабинет находился этажом ниже. Когда дошел и попросил адъютанта его принять, то получил немедленное согласие.
— Боря, я от шефа, — не поздоровавшись, с порога начал полковник. — Он приказал мне отпустить киллера.
Генерал закончил телефонный разговор, положил трубку на аппарат, развалился в кресле и с улыбкой посмотрел на Максимова.
— Во-первых, здравствуй, Коля. — Он протянул руку, и полковник крепко пожал ее. — Во-вторых, сядь и успокойся.
Максимов плюхнулся в кресло, но спокойно сидеть не смог — негодование распирало его, и он начал жестикулировать и ерзать.
— Ты представляешь, он вызвал меня и…
— Да знаю я все, знаю, — перебил его Сомов. — Перед тем как вызвать тебя, Фирсов вызывал меня и предложил мне приказать тебе отпустить задержанного. Но я, зная твою реакцию, категорически отказался. Ругаться с тобой не захотел. Тогда это пришлось сделать ему самому. Он и сделал.
Пока ты шел по коридору и зубами скрипел, он мне позвонил и сообщил, что ты направляешься ко мне, а куда же еще, выливать на меня всю свою желчь и негодование. Ну, давай, лей, я готов тебя выслушать.
Услышав эти слова, Максимов расслабился и вопросительно посмотрел на друга:
— Обложили?
— Обложили. Мы иначе поступить не могли. Фирсова ночью подняли и вызвали в министерство. Замминистра лично приказал ему отпустить Подольского. Без всяких объяснений. Ясно? Улик против него все равно нет.
— Но я думал его допросить…
— Коля, не надо думать — отпускай.
Через десять минут Максимов вернулся в свой кабинет и рассказал Краснову и Фомину о случившемся.
— Черт подери ваших продажных чинуш! — выругался Сергей. — Вы же понимаете, это Шалый договорился с кем-то из своих друзей в верхах, и те надавили на замминистра. Тот приказал вашему Фирсову отпустить киллера. В том, что это именно киллер, я не сомневаюсь. Вы сличите отпечатки его пальцев с пальчиками в захваченной машине, в той, где убили одного из двух напавших на меня отморозков.
— Мы сличили и никакого результата не получили, — ответил Фомин. — В той машине вообще никаких отпечатков нет. Убитый водитель был в перчатках.
— Да ваши начальники продались за копейку, — начал заводиться Краснов. — Они…
— Возможно, так оно и есть, но давай закончим этот разговор, — полковник поднес палец к губам, пытаясь сказать сыщику, что говорить на эту тему в его кабинете не надо. Но Сергея понесло, он побагровел от злости, напружинился и стал похож на ощетинившегося ежа. Даже короткие с легкой сединой волосы на его голове встали дыбом.
— В меня будут стрелять из-за угла, а я что, ничего поделать не могу? Это не так! — Краснов вскочил и пошел к двери, открыл ее, остановился, повернулся и бросил капитану и полковнику:
— Сколько времени займет процедура освобождения из-под стражи?
— Часа два, а что? — ответил Фомин.
— А ничего, за это время… — Сергей замолчал, в сердцах махнул рукой и вышел не попрощавшись. Хлопнул дверью так, что стекла в окнах задребезжали.
— Разозлился он, ох как разозлился, — констатировал полковник. — Дров бы сгоряча не наломал.
— Не наломает, — улыбнулся Фомин. — Возьмет себя в руки и сделает все как надо. Это ведь Краснов, его с пути не свернешь, он своего добивается любой ценой.
— Да, его можно понять…
Сергей вышел из здания ГУВД Москвы, поймал такси и поехал к своему гаражу. Там расплатился с водилой, открыл ворота и выкатил свою «десятку». Сел в нее и помчался к себе в офис. Там достал из сейфа видеокамеру, кассеты, аккумуляторы, обоймы к «макарову» и легкий бронежилет. Жилет надел под джинсовую куртку, пристегнул подмышечную кобуру, сунул в нее пистолет, сложил технику в спортивную сумку, спустился к машине и направился к магазину. Купил женские чулки, ножницы, тонкие лайковые перчатки и вернулся в авто. Вырезал в чулке прорези для рта и глаз, натянул маску на голову, взглянул в зеркало заднего вида и остался доволен. Потом надел перчатки, солнцезащитные очки и бейсболку, еще раз взглянул в зеркало и ужаснулся от того, что сам себя не узнал.
— Прекрасно, — он взялся за руль.
Через тридцать минут сыщик подъехал к зданию ГУВД и остановился неподалеку. Приспустил затемненное стекло и стал наблюдать за проходной — ждал появления киллера.
А Блэк тем временем закончил писать объяснительную, в которой подробно рассказал о случившемся. Особо упомянул о грубом обращении с ним сотрудников милиции и о своих претензиях в их адрес. Подписал обязательство не выезжать из города без предупреждения и попросил Максимова выписать ему пропуск. Тот извинился за действия подчиненных и отпустил его.
Блэк вышел через проходную на улицу и сразу пошел к дороге. Поднял руку и стал ловить такси. Сергей вовремя заметил этот жест, включил двигатель и подкатил к киллеру. Тот наклонился к окну и хотел что-то сказать, но увидел за рулем человека в черной маске и сразу все понял.
Блэк успел только открыть рот от удивления, а Сергей выскочил из машины, подбежал к нему и врезал рукояткой пистолета по голове. Получив удар, бандит согнулся и стал оседать на асфальт. Краснов добавил ему локтем в спину, подхватил под руки, отворил заднюю дверь и в мгновение ока толкнул на сиденье. Потом выхватил наручники, завел за спину руки и набросил браслеты на запястья киллера.
Сергей включил двигатель и рванул с места. «Десятка» просвистела шинами по асфальту, лихо развернулась на дороге и умчалась восвояси. Удивленные водители проезжавших машин долго смотрели ей вслед, но в погоню никто не бросился. Только дежуривший на проходной лейтенант МУРа позвонил начальнику и доложил о случившемся.
— Лихо он сработал, — шепотом произнес Максимов.
— Да. Я ожидал от него чего-то такого, но в итоге он превзошел самого себя.
Офицеры стояли у окна и наблюдали за действиями Краснова. Обсуждали случившееся почти неслышно, различая произнесенные слова скорее по губам, чем по звуку.
Через пять минут головокружительной гонки по улицам города сыщик увидел, что его никто не преследует и сбросил скорость. Он успокоился и поехал неспешно, в правом ряду, чтобы не привлекать внимания зорких постовых. Через полчаса въехал в лесной массив парка в Сокольниках и углубился в чащу.
Стоял яркий и душный летний день, солнце парилось в зените. В парке было полно отдыхающих, по аллеям то и дело проезжали велосипедисты и пробегали марафонцы. Сергей не желал быть замеченным, поэтому устремился в самый глухой, заброшенный участок лесопарка. Когда дорога окончилась, и впереди стеной встали деревья, он остановился и осмотрелся. С трех сторон был непролазный лес без тропинок и просек, с поваленными стволами сосен, елей и берез.
— Здесь, — констатировал сыщик и вышел из машины.
Еще немного походил вокруг, и убедившись, что место подходящее, пошел доставать Блэка. Открыл дверцу, выволок его на улицу и бросил возле заднего колеса. Тот давно пришел в сознание и теперь с ужасом смотрел на черную маску Краснова и его руки в перчатках.
— Все, тебе крышка, — глухо пробубнил сыщик и вытащил пистолет.
— Стой, не стреляй, я никого не продал, не предал! Я перед вами честен, — запричитал тот.
Сергей посмотрел на парня с недоумением. Он хотел одного — заставить его признаться в совершении покушения против него, Краснова Сергея Сергеевича, записать это признание на видеокамеру и отвезти пленку и бандита обратно в МУР. Но наемник, сам того не ведая, подкинул ему интересную мысль. Видимо, Блэк с перепугу принял сыщика за др