— В шесть тридцать пять, товарищ полковник, — отвечает Джансаев. — Я как раз в это время на часы посмотрел.
— Время совпадает, — подтверждает Уралов. — Неужели позицию «ежа» корректирует кто-то, находясь неподалеку от нашего полигона?
— Почти не сомневаюсь в этом, — убежденно произносит Астахов. — Импульсы были ведь на ультракоротких волнах. При столь малых размерах антенны «ежа» она могла принять их лишь с расстояния не далее двадцати пяти — тридцати километров. Не сомневаюсь, что кто-то должен корректировать перемещение и позицию «ежа» и делает он это не из Берлина.
Некоторое время полковник смотрит в бинокль, потам спрашивает:
— А инженер-капитану Серегину, обнаружившему эти импульсы, не удалось запеленговать район их излучения?
— Они были слишком краткими, — отвечает полковнику Уралов. — Боюсь, что достаточно точно определить их направление Серегину не удастся.
— Это очень осложнит нашу работу, — задумчиво произносит полковник Астахов. — Хорошо, однако, что мы теперь хоть знаем об этом.
— А разве корректировщиков нельзя обнаружить без пеленга? — опрашивает Джансаев. — Если даже они подавали сигналы с расстояния тридцати километров, то это ведь в зоне нашего полигона. По-моему, их легко обнаружить и задержать. Полигон хорошо просматривается и охраняется.
— Да вот нужно ли, вернее — разумно ли сейчас это делать? — спрашивает Уралов. И Астахов понимает его.
— Я тоже об этом подумал, — говорит он. — Нельзя, нецелесообразно их сейчас задерживать. Это сразу же насторожит тех, кто ведет прием информации «ежа». Те, на Западе, связаны, наверное, с корректировщиками какой-нибудь сигнализацией. Наша задача — обнаружить, где они могут находиться. Подумайте, как это сделать, товарищ Уралов. Посоветуйтесь с начальником охраны полигона.
17
Начальник охраны полигона «тринадцать дробь три» капитал Хасанов — опытный офицер. Много лет служил он в пограничных войсках и хорошо знаком с приемами маскировки нарушителей границы. Разостлав на столе большую крупномасштабную карту территории полигона, он водит по ней карандашом, знакомя Уралова с рельефом:
— Топография здешней местности, как вы сами видите, степная, равнинная, хорошо просматриваемая во всех направлениях. Тут все как на ладони. А в радиусе тридцати километров она вообще переходит в голую пустыню.
— Да, маскироваться здесь, конечно, нелегко, — соглашается Уралов.
— Вы не знаете, удалось ли установить направление импульсов, поданных «ежу» на ультракоротких волнах? — спрашивает Хасанов.
— Инженер-капитан Серегин установил теперь это совершенно точно. Они шли с юго-запада.
— А что же у нас тут на карте? — оживляется капитан Хасанов. — Ага, вот какая картина! Видите направление бергштрихов на горизонталях? Они показывают понижение местности. Да это видно и по отметкам высот. Весь этот район, судя по отметкам, лежит значительно ниже, чем стартовая зона полигона. Не думаю, чтобы отсюда без высокой антенны можно было бы вести передачу ультракороткими волнами на расстояние не только в тридцать, но и двадцать километров.
— Откуда же, по-вашему, можно с помощью УКВ подать какой-нибудь сигнал «ежу»? — спрашивает Уралов, проникаясь уважением к опыту и знаниям Хасанова.
Начальник охраны еще ниже склоняется над картой, вглядываясь в ее юго-восточный участок.
— Думаю, что это может быть где-то за пределами территории полигона, — произносит он, наконец, и, усмехнувшись, добавляет: — Не думайте только, что я это утверждаю потому…
— Ну, что вы, товарищ Хасанов! — смеясь, перебивает его Уралов. — Я и не думаю подозревать вас в том, что вы защищаете честь своего мундира. Приглядевшись к карте, я и сам теперь вижу, что скорее всего подошел бы для передачи сигнала «ежу» ультракороткими волнами вот этот район. Здесь местность идет на подъем, много холмов и даже растут, кажется, деревья.
— Есть и рощи, — подтверждает Хасанов.
— Значит, передачу можно вести не только с вершины одного из этих холмов, но и с верхушки какого-нибудь дерева?
— Можно все это точно высчитать, — предлагает Хасанов, беря лист чистой бумаги. — Определим сначала взаимное превышение точек в этих районах. Тут есть абсолютные отметки высот, так что подсчитать нетрудно. Расстояние между стартовой площадкой и этими холмами тоже нам известно. Прикинем приблизительно и высоту дерева. Ну вот, пожалуйста. Я вам все тут записал, — протягивает Хасанов бумагу Уралову. — Вы ведь знаете радиус распространения ультракоротких волн в зависимости от высоты места их передачи, вот и прикиньте теперь, как далеко они смогут проникнуть.
Уралов раздумывает некоторое время, подсчитывая что-то в уме. Потом чертит на карте прямую линию, соединяющую стартовую зону полигона с самым высоким холмом в юго-восточном углу карты.
— А тут нет никаких возвышенностей, которые могли бы помешать прямолинейному распространению этого луча? — спрашивает он Хасанова. — В таком случае передача могла, конечно, вестись и с расстояния до пятидесяти километров.
— Нужно, значит, принять какие-то меры для обнаружения лиц, ведущих эти передачи? — опрашивает Хасанов.
— Этим займется, вероятно, сам полковник. Я сейчас же доложу ему обо всем.
…Выслушав капитана Уралова, полковник Астахов замечает:
— А я уже связался с республиканскими работниками государственной безопасности. Нужно будет только дать им теперь более точные координаты. Ну, а у нас все готово для продолжения «спектакля», который, видимо, заинтересовал уже «ежа». Джансаев подготовил в ваше отсутствие очень удобную позицию для наблюдения за ним.
— Вот и отлично! — одобрительно кивает головой Уралов. — Мы и займем ее сейчас вместе с Джансаевым. Надо разыскать его.
Но старшего лейтенанта не приходится искать. Он сам ждет уже капитана у выхода из помещения, отведенного для полковника Астахова.
— Легки вы на помине! — весело говорит ему Уралов. — Пойдете со мной в дозор. Кибернетического зверя будем высматривать.
— Слушаюсь, товарищ капитан! — радостно отзывается старший лейтенант. — Вот только Шайтана кому-нибудь передам… Вырвался он каким-то образом на волю, ходит теперь за мной… Очень преданный пес! Молодой только еще и глупый немножко. Но ничего — я его со временем выдрессирую. Касымбеков! — кричит он показавшемуся вдалеке сержанту-связисту. — Возьмите, пожалуйста, моего Шайтана. Привяжите его где-нибудь. Я потом заберу.
18
Полдень. Немилосердно печет солнце. Капитан Уралов и старший лейтенант Джансаев, мокрые от пота, лежат в густой траве с биноклями в руках. Русую голову капитана стискивает стальной обруч телефона полевой радиостанции. Уралов только что доложил полковнику Астахову обстановку и теперь, переключившись на прием, слушает его указания.
— Ну, что там у них? — спрашивает Джансаев, как только капитан выключает рацию. — Собираются они запускать эту бутафорию? — Он кивает в сторону стартовой площадки, на которой, окруженное ажурными фермами направляющих, возвышается грозное тело ракеты. Вокруг нее давно уже кипит энергичная деятельность. Пожалуй, еще ни одна из ее предшественниц не привлекала к себе такого внимания механиков. Одни из них внизу, у стабилизаторов, возятся с воздушными и газовыми рулями, другие на подъемных кранах причудливой конструкции осматривают что-то в ее носовой части. Суетятся вокруг и электрики с радистами. Впечатление такое, будто и в самом деле на стартовой площадке происходит что-то очень значительное.
— Да, — улыбаясь, произносит капитан Уралов, вытирая рукавом пот со лба, — зрелище внушительное. Из подполковника Загорского вышел бы неплохой режиссер. Думаю, они на это клюнут. Для них ведь важен не столько сам запуск, сколько подготовка к нему, позволяющая строить догадки о конструкции. Запускать ее мы, конечно, не будем, а примерно через часок можно сделать вид, будто у нас что-то не ладится, и начать опускать ракету на землю.
— Они, пожалуй, догадаются, что мы хитрим.
— Не думаю. Со стороны ведь все выглядит очень правдоподобным. Что же касается неполадок, то на полигонах Вумера в Австралии и на атлантическом побережье Америки это самое обычное явление. Вспомните-ка еще и неудачу двух первых попыток запуска в космические пространства ракет с ядерным зарядом на острове Джонстон…
Джансаев приглушенно смеется, прильнув глазами к окулярам бинокля. Солнце будто рассвирепело — печет все ожесточеннее. Лишь легкий ветерок, приносящий многообразные запахи степи, слегка освежает потные спины офицеров. Уралов не выспался, его клонит ко сну, но он героически сопротивляется, бесплодно размышляя о том, как обезвредить «электронного Пауэрса», не дав ему взорваться…
А «еж» лежит совершенно неподвижно. Лишь кустик замысловатой антенны его шевелится иногда не то от ветра, не то под воздействием каких-то скрытых внутри «ежа» механизмов. Уралов хочет обратить на это внимание Джансаева, но тут в рации, все время включенной на прием, раздается щелчок. Капитан плотнее прижимает наушники и слышит напряженный от волнения голос радиотехника:
— «Ежик» (за «электронным шпионом» осталось прежнее прозвище) ведет передачу!.. «Ежик» ведет передачу!.. Включаю метроном. Выключу его, как только передача прекратится.
Уралов слышит теперь дробный монотонный звук маятника метронома, аккуратно отмеряющего полусекунды.
— Следите за ним внимательнее, Ахмет, — торопливо шепчет капитан Джансаеву. — «Еж» ведет передачу…
Уралов и сам поспешно хватает бинокль, но в это время раздается напутанный крик старшего лейтенанта:
— Куда же ты, мерзавец! Назад, Шайтан, назад!..
Теперь и Уралов видит, как через поле к ним стремглав несется черная лохматая собачонка. Он узнает в ней пса Джансаева по кличке «Шайтан». Утром Шайтана заперли в сарае, но он каким-то образом вырвался на волю и вот несется к своему хозяину прямо через холмик, на вершине которого лежит «еж».
— Ложитесь, капитан!.. — хриплым от волнения голосом кричит Джансаев, видя, что собаку не остановить. А Шайтан уже возле «ежа». Еще мгновение — сработает фотоэлемент, и «электронный шпион» вместе с Шайтаном взлетят на воздух!..