– Да, – вздыхает Тереза, слегка покачиваясь из стороны в сторону под музыку, которая доносится из динамиков, установленных у одного из домов. – Кому-то следовало повзрослеть, а Линдси… – она замолкает, а затем распрямляет плечи и прочищает горло. – Прости, мне не следовало сплетничать.
– Все в порядке, – уверяю я. – Он определенно не много потерял.
Я видела мать Коула несколько раз, и мне трудно представить ее с Пайком. Она довольно хвастливая, и, судя по тому, что я узнала о нем, ему пришлось постараться, чтобы не отставать от нее.
Хотя Коул как-то упоминал, что его родители прожили вместе недолго, и, если бы он не походил на своего отца, я бы усомнилась в их родстве. За последнюю пару лет она сменила как минимум четырех мужчин.
– Пайк – ходячее доказательство того, что мы способны учиться, если нас вынуждают обстоятельства, – вздохнув и чуть понизив голос, говорит Тереза. – А зрелость скорее дается с опытом, чем с возрастом. Он был единственным из моих знакомых, кто в двадцать лет работал на двух работах, даже не задумываясь о том, скольких друзей потеряет из-за того, что не может с ними тусоваться, как прежде.
Я смотрю на нее, и внезапно меня охватывает желание узнать о нем все. Каким он был до того, как мы познакомились.
– Когда его друзья накупили себе новые машины, он продолжил водить пикап своего отца, на котором ездил с тех пор, как я его знаю. И это не было для него какой-то жертвой. Как и все, что касалось Коула. Насколько нужно быть убежденным в своей цели, чтобы делать то, что должен, а не то, чего хочешь.
Ее слова врезаются в меня, вынуждая опустить глаза. Насколько нужно быть убежденным в своей цели, чтобы делать то, что должен…
И в этот момент я чувствую себя настоящим дерьмом.
Пайк хотел меня той ночью. И если бы не Коул, уверена, мы переспали бы.
Но Коул стоит между нами, и этого нам не изменить. Никогда. Охватившие нас чувства неправильные, и неважно, как сильно я хочу Пайка, он лишь возненавидит себя за это. Его сын всегда будет важнее всего остального.
– Пайк – хороший человек, – говорит Тереза.
А затем поворачивается к столу, кладет ложку в салат и открывает чипсы для тако-дип. Я же застыла, как олень, на которого несется грузовик.
Пайк – хороший человек.
И не мне его портить.
На меня неожиданно накатывает желание убраться отсюда подальше. Пайк не станет моей семьей, и, как бы хорошо нам ни было вместе, это лишь оттягивает неизбежное.
Следующую пару часов я стараюсь держаться от него подальше. Тереза устраивает мне экскурсию по их с Датчем дому, потом мы болтаем с несколькими ее соседями. Вернее, она болтает, а я ем и практически не разговариваю. Через какое-то время один из детей Датча уговаривает меня поиграть в вышибалы на чьей-то подъездной дорожке. После чего я помогаю им зажечь бенгальские огни, хотя еще не стемнело. А еще помогаю Терезе выбросить пустые банки в мусор и собрать бутылки из-под содовой и воды.
Я не уверена, посматривает ли на меня Пайк, потому что старательно отвожу от него взгляд, но время от времени чувствую, как у меня горит затылок, а по спине пробегают мурашки.
– О, привет, Джордан, – говорит кто-то, перешагивая через мои ноги, как только я развалилась на траве, и чуть не спотыкаясь о них. – Не знал, что ты тоже здесь.
Я поднимаю глаза и вижу перед собой улыбающегося Картера Хьюита. Рядом с ним стоят парень и девушка, имен которых я уже не помню, хотя мы оканчивали вместе школу.
Мы с Картером должны были кататься на тюбингах сегодня, но он отменил все из-за вечеринки, судя по всему, этой, на которую его обязали пойти родители. Я не сильно расстроилась из-за этого, потому что сама хотела все отменить, но так и не решилась бы это сделать. Как бы мне ни хотелось не признавать этого, но Пайк был прав: катание на тюбингах – это лишь повод, чтобы напиться, а у меня совершенно не подходящее для этого настроение.
Я сажусь и отряхиваю траву с рук, которую использовала вместо подушки, пока наблюдала, как на небе загораются звезды.
– Привет, ребята. Куда собрались? – спрашиваю я.
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. – Он вздыхает. – В «Ай-энд-Ви» полно народу. Поедешь с нами? Я куплю тебе коктейль.
Я ухмыляюсь себе под нос и встаю. Это классно звучит.
– Давненько я там не была, – отвечаю я. – Почему бы и нет? Подождите, я только предупрежу, что поеду с вами.
Как только Картер с друзьями отправляются к своим машинам, стоящим перед ограждениями, бегу к компании мужчин, расположившихся на садовых стульях посреди дороги. Пайк сидит ко мне спиной по соседству с Датчем, на коленях которого устроилась Тереза, а напротив них – еще несколько человек, которые в прошлый раз играли с ними в покер.
– Привет, – подойдя к Пайку, говорю я. – Несколько друзей решили поехать в «Ай-энд-Ви». Попить рутбира с мороженым и все такое. Они позвали меня с собой.
Я лишь хотела поставить его перед фактом, но звучит так, будто спрашиваю у него разрешения. Не поворачиваясь ко мне, Пайк поднимает бутылку пива и делает глоток.
– Рутбир с мороженым? – грозно переспрашивает он. – Тебе что… пять?
Придурок.
– Не-е-ет, но иногда ты именно так со мной и обращаешься, – огрызаюсь я.
Датч тихо смеется рядом с нами, а затем решает встать на мою защиту:
– Эй, я все еще люблю эти коктейли, чувак.
Я закатываю глаза и поворачиваюсь к Терезе.
– Спасибо, что пригласили меня, – с улыбкой говорю я. – Мне здесь очень понравилось.
– Спасибо, что пришла, милая. И за еду.
– Как ты доберешься домой? – вмешивается Пайк, все так же не смотря на меня.
– Я привезу ее.
Я поворачиваюсь к Картеру, который подходит к нам. Пайк тоже смотрит на него, но через мгновение отворачивается.
На моем лице вспыхивает легкая ухмылка, когда я наклоняюсь и говорю Пайку в самое ухо:
– У меня есть комендантский час?
Датч фыркает, и я вижу, что Пайк еле сдерживает рычание, рвущееся с губ.
– Хорошо повеселиться, – натянуто говорит он.
Я вновь выпрямляюсь, разворачиваюсь и ухожу за Картером к его пикапу, чувствуя, как поднимается настроение.
Пайк ревнует.
И хотя мне не хочется думать о нем, я действительно радуюсь тому, что он всячески старается не думать обо мне.
Сколько своих желаний он утаивает, прячет или пытается подавить? И что произойдет, если он перестанет контролировать себя?
– Боже, ты слышала про Джиллиан? – Селена Гарднер показывает на другую девушку, покусывая соломинку в своем коктейле. – Она сказала Дину и Мэтту, что один из них – отец ее ребенка, а когда они сдали тест ДНК, оказалось, что там нет родства ни с тем, ни с другим! – И она громко смеется.
– Боже мой! – У ее подружки чуть глаза не вылетают из орбит. – Черт, а она хоть знает, чей он?
– Да какая разница? – Селена хмурит брови, вновь откидываясь на спинку сиденья. – Меня волнует не ребенок, а кое-что другое. Я теперь из дома не выхожу без пачки презервативов. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Ну, вы понимаете…
Все смеются, а мне удается выдавить лишь полуулыбку, чтобы не выделяться. Хотя это уже произошло, потому что за последние десять минут я и двух слов не сказала.
Мы добрались до «Эй-энд-Ви» час назад, и, что неудивительно, здесь нас встретили целая толпа подростков и множество детей, приехавших на пикапах с родителями. Лунный свет перекрывал свет от фар, воздух наполнял запах жареных бургеров и плавившегося асфальта, а трель сверчков перекрыла рев магнитол и двигателей, а также хлопки автомобильных дверей.
Но здесь я не встретила ни одного человека, с которым общалась бы больше пары раз с момента окончания школы год назад.
– Она такая классная, – говорит кто-то Селене, протягивая руку и поднимая ее маленькую сумочку Louis Vuitton. – Где ты ее купила?
– Разве она не милая? – Селена перекидывает ремешок через голову, чтобы подруга могла получше ее рассмотреть. – Мне не по себе от того, сколько денег должна отцу, но я просто не могла перед ней устоять.
Я опускаю глаза на сумочку, и меня охватывают зависть и раздражение. Да, мне бы такую сумочку и ее проблемы. Она может бездельничать, зная, что ее поддержит семья, а что еще нужно в девятнадцать лет?
В глубине души мне хотелось бы быть такой, как она.
Но даже после того, как я окончу университет, студенческие кредиты не дадут мне разгуляться и покупать дизайнерские сумки. И, как ни странно, меня это не расстраивает. Я бы вместо этого предпочла хорошую машину. Или дом. Возможность оплатить все свои счета за месяц.
У нас с Селеной совершенно разные проблемы и еще меньше общих интересов, чем в старшей школе. Уверена, она думает так же.
Не утруждаясь выдумыванием предлога, я разворачиваюсь, достаю телефон и направляюсь к кафе.
– Эй, Джордан, все в порядке? – слышу за спиной голос Картера.
Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит неподалеку с друзьями, а затем киваю в ответ. Как только мне удается отыскать более тихое место, я выбрасываю пустой стаканчик, набираю номер Кэм и подношу телефон к уху.
– Привет, – выпаливает она.
– Привет, – отвечаю я, чувствуя, как меня окутывает спокойствие от одного ее голоса. – Ты на работе? Можешь забрать меня?
– Да, я работаю, – говорит она. – Но могу отпроситься на полчаса. Где ты? Все в порядке?
На заднем плане у нее играет музыка, и я понимаю, что сестра в клубе.
– Да, все в порядке. – Я заправляю волосы за ухо. – Я в «Ай-энд-Ви» и просто хотела поехать домой.
Дом.
Я застываю каждый раз, когда произношу это слово, прекрасно осознавая, что это не мой дом, но было бы странно говорить «к Пайку» или «к отцу Коула».
Повесив трубку, отправляюсь в туалет, затем предупреждаю Картера, что уезжаю домой. На мгновение на его лице мелькает разочарование, но, уверена, это лишь потому, что, по его мнению, он потерял подружку на вечер. Хотя не понимаю, с чего он вообще решил, что ему что-то светит. Особенно после того, как он проигнорировал меня и принялся обсуждать с друзьями машины, а потом со счастливой улыбкой отправил поболтать с девушками, с которыми я не общалась даже в старшей школе.