Она перехватила недоуменный взгляд Владимира.
— Он был за рулем машины, в которой они ехали. А как вон та речка называется?
Самолет усердно молотил винтами воздух. Бежало время. Менялся ландшафт внизу, и Владимир рассказывал Лине о горах, реках, ледниках, проплывающих под ними. Местность была незнакома ему — во время поисковых работ в армии они летали в другой район, но лежка на полу в обнимку с картой пошла на пользу. В любой отрезок пути он мог, не задумываясь, сказать, где они пролетают и что будет дальше по курсу.
— Скоро будем на месте, — сказал Владимир Лине, когда внизу появились горы хребта Тумрок. — Через полчаса максимум.
— Смотри, кажется, встречают.
Лина ткнула пальцем в иллюминатор. Из-за развороченной взрывом в незапамятные времена громады вулкана навстречу «ЛИ-2» параллельным курсом стремительно приближалась маленькая блестящая черточка. Через пару минут самолеты встретились на мгновение и тотчас разошлись. Владимир успел заметить скошенные крылья и красную звезду на хвостовом оперении.
— Истребитель. На Питер пошел.
— На Питер, говоришь? Что-то не похоже, — процедил сквозь зубы Леонид и прижался щекой к иллюминатору.
Владимир посмотрел в ту же сторону. Белоснежный инверсионный след по широкой дуге уходил вверх и приближался к ним.
Дверь в кабину пилотов открылась и к ним вышел встревоженный летчик.
— Велят возвращаться, — закричал он, показывая в иллюминатор, — говорят, что в Калчи нельзя, аэропорт закрыт!
— Но почему? — возмущенно развел руки Игорь. — Что случилось? Погода прекрасная. И при чем тут истребитель? Вы сами-то аэропорт запрашивали? Мы столько средств ухлопали на эту экспедицию — и на тебе!
Летчик ушел в кабину. Короткий мощный рев на мгновение даванул по барабанным перепонкам. «ЛИ-2» основательно тряхнуло — истребитель промчался совсем рядом.
Летчик выскочил из кабины — с круглыми глазами и открытым ртом.
— Аэропорт в Калчах не отвечает. Я послушал их переговоры с истребителем. Они приказывают в случае неподчинения сбить нас.
— Что?!
Все вскочили, будто по дюралевым лавочкам прошел ток. Игорь шагнул вперед и, взяв летчика за лацканы кителя, упер в перегородку.
— Это не шутка идиота? — спросил он не очень громко, но таким голосом, что услышали все.
— Да какая там шутка! — задавленно закричал летчик. — Говорю же, сбить нас хотят. Так прямо открытым текстом и лупят.
— Сережа, — раздался из кабины встревоженный голос второго пилота, — этот хмырь на боевой заходит!
— Разворачивай самолет, летим в Питер, — скомандовал Игорь. — Быстро, не спи!
— Горючего мало. На полпути, не больше. А там горы кругом. Разобьемся.
— Сажай здесь.
— Где «здесь», твою мать! — задергался летчик. — На деревья, что ли?!
— Быстро к штурвалу, — рявкнул Игорь. — Снижай самолет до бреющего.
Звук от двигателей «ЛИ-2» перешел на более низкие ноты. Сердце у Владимира подкатило к горлу. Самолет проваливался к расстилающейся под ним тайге.
Они сели на пол вдоль фюзеляжа. Лавочки опустили и защелкнули крючками — чтобы не пораниться при ударе. Рюкзаки и тюки Андрей побросал перед ними — вдоль поперечной перегородки, отделяющей самолет от летчиков. Владимир прижал к себе Лину.
— Чертовщина какая-то! — сказал он. — Что такое могло произойти в Калчах? Сбить пассажирский самолет потому, что он не может изменить курс? Неужели они пойдут на это?
— Сбили южнокорейский «боинг», собьют и нас. Ноги держи полусогнутыми, вот так. Руки прижми к бокам. Сгруппируйся. С парашютом прыгал когда-нибудь?
— Нет. А тебе что, приходилось?
— Давно, — сказала, помолчав, Лина.
Самолет шел на бреющем полете. Внизу, в нескольких сотнях метров, мелькали ручьи, невысокие холмы, стайки каменных берез. Игорь подошел к Леониду и что-то сказал ему. Тот кивнул головой, покинул свое место и сел у Владимира за спиной. «Бух-бух-бух», — раздалось снаружи, и самолет трижды в такт звукам дернулся. По правому крылу будто кто-то постучал гигантским кулаком.
«Совсем как Игорь ко мне в номер», — мелькнула у Владимира дурацкая мысль.
Оконечность правого крыла превратилась в лохмотья. Вспыхнул на мгновение и тотчас погас сорванный набегающим потоком воздуха оранжевый огненный цветок. Самолет накренился. Из кабины летчиков раздались крики. Игорь махнул остальным рукой — сидите! — и исчез в кабине.
До отказа выпустив закрылки на правом крыле, пилоты старались удержать «ЛИ-2» на курсе. Похоже, на самом деле этот видавший виды самолет был чем-то вроде воздушного «ГАЗ-21». Неуверенно плавая, как опавший лист, он тем не менее не сваливался в штопор.
Деревья замелькали совсем близко. Это было очень похоже на полет на вертолете во время поисковых работ, когда «МИ-4» несется в двадцати метрах над землей, распугивая треском винтов попадающихся на его пути медведей.
В иллюминатор было видно, как впереди замаячило пятно безлесой равнины. Самолет опустился почти до верхушек деревьев, и тут в хвостовом оперении раздался взрыв, перешедший в треск.
Самолет резко клюнул носом и нырнул вниз. Что-то тяжелое ударило Владимира по затылку, и яркие солнечные лучи, бьющие в иллюминатор, вдруг потемнели. Он успел подумать: «Так вот какой он — черный свет», — и упал на бок…
Владимир открыл глаза. Было очень тихо и щекотно — что-то ползло у него по щеке. Кучевое, плотно слепленное облако проплывало по полуденному небу. Владимир дотронулся до щеки ватной, будто чужой ладонью и, тупо посмотрев на светло-зеленую гусеницу, выронил ее за воротник расстегнутой рубашки.
От движения сразу заныло в голове. Боль распространялась от затылка, и он вспомнил, как что-то тяжелое, наверное, ящик с оборудованием, ударило его перед самым падением самолета.
Над ним склонилось знакомое лицо.
— Ожил? — сказала Лина. — Хорошо. Чувствуешь себя как?
— Нормально. Голова только побаливает. Слабость…
— Сейчас я тебя приободрю.
Лина достала из кармашка шприц, всадила тонкую иглу прямо сквозь одежду Владимиру в бедро. Он почувствовал, как жаркая волна поднимается по телу. Головная боль прошла. Он оттолкнулся локтем от земли и сел.
Метрах в ста от них догорал «ЛИ-2». Искореженный самолет с задранным хвостом напомнил Владимиру фильмы о Великой Отечественной. Воздушные бои, черные полосы дыма от горящих «мессеров» и «хейнкелей», остатки вражеской техники.
Немного в стороне вулканологи складывали в кучу разбросанные вьюки и ящики. Их число заметно поуменьшилось. К ним подошел Игорь.
— Ну как, все нормально?
— В порядке. Как остальные?
— Из наших все живы. Легкие ушибы и все такое. Вот только летчики…
— Что?
— Оба погибли. Во время удара о землю. Я едва успел выскочить из кабины. Часть оборудования сгорела. Ну да черт с ним. Не до того сейчас.
— Что делать будем? — спросил Владимир.
— Соберемся в кучку, подумаем. Сначала надо определиться, где мы находимся.
— Моя сумка цела?! — вскинулся Владимир. — У меня там карта есть.
— Целехонька. Вон она.
К ним подошли остальные.
— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — через силу засмеялся Владимир, увидев физиономию Андрея.
— Что? — удивился Андрей. — Какой Шарапов?
— Ты что, фильм не смотрел? — удивился в свою очередь Владимир. — Вся страна эту прихватушку знает.
— А он тоже головой ударился, — сказал Игорь, — вот память и отшибло.
Они сели на пригорке, оперившемся молодой травкой, и немного помолчали.
— Ну, какие будут предложения? — спросил Игорь. — Только попрошу опираться на реалии. А они таковы: связи нет, продуктов самый минимум, куда идти — неизвестно. Есть оружие — пара ижевок, патроны. И все, слава Богу, живы и без травм. Только без фантазий и коротко.
Владимир смотрел на черную с проседью бороду Игоря и удивлялся тому, как изменился «священник». Где это мягко-любовное «брат» и теплый взгляд карих глаз? Игорь не спрашивал, не отвечал — он отдавал команды и принимал решения.
— Можно вернуться, — нерешительно предложил Андрей. — Оборудование, естественно, придется бросить. Возьмем только оружие, боеприпасы и продукты.
— Ты хоть представляешь, что это такое — пройти триста километров по тайге, сопкам и болотам? И попутно перевалить через Восточный хребет?
— Ну… не знаю.
— Мне кажется, надо остаться здесь, — решительно сказала Татьяна, — и ждать. За нами должны прилететь. Ведь не иголка в стоге сена — самолет пропал.
— Сколько ждать? Неделю? Месяц?
— Я думаю, недолго. Через день-два нас начнут искать.
— Из Питера? Для них мы улетели — и сели. Мы уже в Калчах, понимаешь? Этот идиот летун… прошу прощения, о мертвых или хорошо, или… В общем, он ничего не сообщил в Питер о сложившейся ситуации. Да и не до этого было.
— Тогда нас начнут искать из Калчей, — подал голос Леонид.
— Кому мы там нужны? Для них мы уже мертвецы. Ведь приказ сбить «ЛИ-2» был оттуда.
— А вы что думаете, Володя? — Игорь повернулся к нему.
— Я думаю, у нас один путь — в Калчи. Там не только военная часть, где, похоже, командир, отдающий приказ сбить пассажирский самолет, сошел с ума. Калчи — большой поселок. Нам нужны продовольствие, информация. Все это только там.
— Приятно слышать разумные слова, — сказал Игорь. — Признаться, я и сам склоняюсь к такому варианту. Но нужно знать, куда и сколько нам идти?
— У меня есть карта. Я сейчас.
Владимир, покачиваясь, пошел к груде тюков. Взял свою сумку, которая стояла с краю, и вытащил пакет с картой. В темной глубине сумки сверкнул футляр с авторучкой. Владимир подумал секунду и сунул его в карман. Потом осмотрел металлоискатель. Похоже, прибор не пострадал, по крайней мере, внешний осмотр не выявил повреждений. «Пригодится ли он мне?» — впервые с сомнением подумал Владимир. Тщательно продуманная операция срывалась по странным, непонятным причинам.
Он развернул карту, и все наклонились над ней.
— Мы находимся вот здесь, — показал Владимир точку на карте, — это Шивелуч. Вон он — за спиной. Слева хребет Кумроч, напротив скальный массив высотой в полторы тысячи метров. До Калчей тридцать километров. Это если по прямой, через сопки