угало. А еще пугала возможная беспомощность в момент повышения уровня. Да в этом месте угроз почти нет, миазмы все игнорируют, а зомби мы почти перебили, но…
Пожалуй, нам еще повело, что я слегка выпала из общего количества набранного эфира, если бы не удача, то ее пришлось бы организовать, чтоб кто-то мог подстраховать остальных.
— …поняла? Спичка, ты меня слышишь?
— А? Так точно! — Вынырнула я из собственных мыслей, чтоб в сто первый раз подтвердить, что все хорошо помню и готова защитить подруг от любой угрозы.
По лицу Аделины было видно, что она собиралась что-то высказать, не очень хорошее, но сдержалась, я же старалась скрыть покрасневшие от стыда уши. Ведь мы говорим о серьезных вещах, пусть даже и повторяя все это в тысячный раз. Аделина, оценив мое раскаяние, сдержалась и вместо претензий просто приказала выдвигаться к специально подсчитанной и подобранной группе зомби, чтоб заманить их поближе к убежищу.
После уничтожения более тысячи зомби, еще десяток не вызвал никаких затруднений, даже несмотря на то, что мы не растягивали удовольствие, а сразились сразу со всей группой. А вот потом взволнованные подруги сели рядом с истаивающими телами, с замиранием сердца следя за каждой новой капелькой эфира, что приближала их к заветному уровню. Не знаю, успели ли они осознать этот знаменательный момент. Скорее всего, нет, ведь едва их тела засияли внутренним светом забурлившего эфира, подруги отключились, рухнув на землю, а вместе с ними отключился и маскировочный купол.
Я бросилась к подругам, собираясь затащить всех в подъезд, но в этот момент сияние четырех тел слилось в единое маленькое солнышко чистого эфира, концентрированного и подготовленного для усвоения. От вида этой энергии у меня в голове на миг помутилось, нахлынул такой голод и желание завладеть халявной силой. Кажется, я даже сделала пару шагов к подругам, прежде чем взяла себя в руки, в страхе отпрыгнув подальше и отдернув аурные жгуты. Если подойду, то начну поглощать силу, что может убить девчонок!
«Но какой же он манящий и вкусный, бррр…» — Я отошла еще на пару шагов, с силой похлопав себя по щекам, кажется, помогло.
— Хрр, фырр… — Послышалось за спиной.
Обернувшись, я обнаружила группу зомби, бегом несущуюся на запах эфира!
«Черт! Ведь знала же, что без проблем не обойдется!» — Выругалась я и, выхватив кинжал, прыгнула навстречу.
Зомби настолько были зачарованы сиянием эфира, что на меня даже внимания не обратили. Первую тройку я истыкала стилетом без малейшего сопротивления, и только когда они упали, образовав небольшое препятствие, остальные оторвали взор от сияния, обратив внимание на преграду.
Ускорение…
Прыгаю вперед, легко уходя от загребущих лап, и несколькими стремительными ударами превращаю меридианы зомби в ошметки. С силой отталкиваю тело на парочку других монстров, а сама бегу к девочкам, ведь еще три твари меня проигнорировали. Бью в спину всех троих по очереди. Это только ранения, зато теперь подруги в безопасности, разворачиваюсь, и пока не окружили, прыгаю к парочке уже отбросившей тело. С разбегу прокатилась по земле, успев ударить в ноги и вскочив, добиваю обоих ударами в спину. Тройка раненых разошлась полукругом, но в прыти они и так мне уступали, а уж после ранения и вовсе двигались как сонные мухи. Рывок вбок, чтоб оказаться напротив крайнего, уйти от медленного взмаха и несколькими ударами разобраться с зомби, шаг вперед и повторить со следующим, и с третьим.
— Фух… — Выдохнула я, но тут же поправилась, — Мля… — Кажется, сюда бежали все оставшиеся на осколке зомби!
Я металась как обезумевшая юла, стараясь успеть встретить зомби на каждом направлении и если не убить, так хотя бы заставить охотиться на меня, а не бежать к подругам. В этот момент я пожалела, что у меня нет навыка агра, пришлось импровизировать, используя вместо него многократную вспышку.
Получилось?
Нет, вспышка выигрывала только мгновение, эфир был куда притягательнее маны, но я продолжила, раз за разом применять навык, сейчас каждое мгновенье на вес золота!
Вспышка, удар, удар, рывок, удар, вспышка…
Весь бой превратился в чехарду мельканий и ударов, иногда зомби задевали меня, приходилось подставляться, чтоб выиграть еще мгновенье, сдерживая поток.
Удар, толчок, прыгнуть в другую сторону, еще пара ударов, вспышка, бегом в противоположенную сторону, вспышка, никого? Обратно, вспышка. Пусто…
Поняв, что врагов не осталось, я упала на колени, тяжело дыша, я справилась! Я защитила подруг! Обернувшись, с улыбкой посмотрела на сияющий эфиром шар и на зомби, присосавшегося к эфирному роднику!
— Тварь!
В два прыжка приблизилась к монстру, вбивая кинжал в позвоночник! Зомби взревел и резко обернувшись, ударил, подбросив меня в воздух. Миг полета завершился страшным ударом о стену дома, кажется, я даже потеряла сознание, ведь когда смогла видеть, зомби уже достал стилет из спины, и небрежно швырнул его в скопление эфира, где тот и растворился.
— Рррааа! — Сообщил монстр, сделав пару быстрых шагов в мою сторону. Сглотнув, я заскребла по земле ногами, пытаясь встать, от этого движения голову прострелило болью, но разожравшийся монстр, за какую-то минуту добравшийся от первого до четвёртого уровня, заставил меня шевелиться быстрее.
Тварь стала слишком быстрой, мое преимущество перестало быть подавляющим, я едва успела увернуться, когда тварь с трех метров прыгнула, пытаясь меня раздавить! Вскочив на ноги, я пригнулась, пропуская мощный но неуклюжий удар над головой и что есть мочи влепила ему между ног. Удар, который вырубил бы даже чемпиона мира по единоборствам, на зомби не сработал. В ответ тварь ударила левой, я только и успела, что прикрыть голову руками, но куда там… Меня смело, отбрасывая на несколько метров, а половина щеки и нос, кажется, превратились в лепешку.
Я ползком попыталась разорвать дистанцию, но зомби почему-то не спешил меня добивать, замерев на месте. А потом он, из полутрупа с почти исчезнувшим лицом, стал превращаться в мужчину неопределенного возраста в каком-то средневековом камзоле со шпагой на боку.
Он что слишком много эфира сожрал и только сейчас изменения внешности догнали его подросший уровень? Эта мысль промелькнула и улетела, ведь сейчас куда актуальнее был тот факт, что зомби достал свою шпагу, ловко крутанув ее в руке, посмотрел на меня. В первый миг взгляд был пустым, как и у всех зомби, но в какой-то момент там мелькнул разум! Или мне просто показалось, ведь в тот же миг сверкнула шпага. Я отпрыгнула, разминувшись со сталью, и бросив отчаянный взгляд на оказавшихся за спиной подруг замерла, поняв, что просто обязана дать твари отпор. Нас учили работать против ножа, а шпага лишь немного длиннее, у меня получится… Но как я не пыталась себя убедить, получалось плохо.
Шагнув вперед, зомби вновь ударил, но сейчас, собрав всю решимость и мастерство, я шагнула вперед. Как на тренировках, увести руку в сторону, развернуть кисть, фиксируя, и используя импульс противника бросить его через плечо. Направить кисть с оружием в тело упавшего и надавить всем весом. Шпага пробила живот монстра, но боли он не чувствовал, левой рукой схватив меня за горло, но было поздно, использовав шпагу как проводник, я ворвалась во внутренние слои монстра аурными жгутами, ударив ослаблением в форсированном режиме. Хватка ослабла, и я рванула шпагу вверх, вскрывая грудную клетку и разрушая основные меридианы.
Только доведя рану до шеи, я позволила себе свалиться на землю. Все же шпага не нож, она куда длиннее и прежде чем дотянуться до руки, я получила глубокий порез, перечеркнувший левую грудь, боль от которого навалилась с дикой силой, а кровь и эфир, вытекающие из раны уже залили весь живот и стекали по бедрам. Меня парализовало, по груди стал расползаться предательский холод
— Адели… — Попыталась позвать я, но не смогла, поскольку тело просто растворилось.
Я умерла? Я стала эфиром? Я не хочу так, пожалуйста… я не хочу умирать… промелькнула в голове последняя осознанная мысль, прежде чем сознание растворилось в эфире
— Оу… — хрипло простонала я, с удивлением осознав, что кажется, все еще жива.
Удивление от этого факта было огромным, а вместе с ним и радость!
— Я жива! — Рассмеялась я, тут же скривившись от фантомной боли, пронзившей тело, но теперь это тело хотя бы было. Да и по сравнению с пережитым это так щекотка, хотя на самом деле ничего вразумительного вспомнить не удавалось, разве что какая-то подспудная уверенность, что приятного было мало.
И, кажется, я все же не умирала! Точно, я ведь накрошила кучу зомби! От них шел эфир, я набрала достаточно для повышения уровня.
— Ха-ха-ха! Я справилась! — Продолжила я радоваться, валяясь на спине и плача от счастья.
Но как бы не было велико счастье, любопытство не собиралось ему уступать. А ведь я поднялась на следующий уровень и мне безумно интересно, что я сейчас могу и насколько изменилась? Любопытство с разгромным счетом победило, придав мне сил. Так что, собравшись, я прогнала пляшущие перед глазами искры, титаническим усилием сфокусировав разбегающийся взгляд…
— Что?! Э…
Покрутив перед лицом руками, ногами и хвостом, я поняла, что это не обман зрения, и минимальными изменениями отделаться не удалось, что подтверждали и огромные уши, обнаружившиеся на голове.
Так, спокойно, мы все знали, что шестой уровень сопряжен с риском физических изменений, ничего страшного, все нормально, нормально…
Уф… Вдохнуть, выдохнуть… Нормально, я все и так знала, ничего неожиданного или страшного.
— Уффф… — Глубокий выдох и вдох…
Эти изменения были необходимы, да необходимы! Благодаря им я стану сильнее, а значит, смогу защитить себя, подруг и других людей, а главное вернуться домой! Так что все хорошо, и даже просто отлично! Я все еще человек, у меня есть руки и ноги, а хвостик и вовсе стандартное изменение, присущее чуть ли не всем преодолевшим порог 6 уровня. Да именно так, человечество вообще недавно, по меркам истории, отказалось от хвоста, у некоторых и сейчас эти атавизмы появляются, а у меня он теперь не атавизм, а необходимое приобретение…