Несмотря на заверения врачей и рекламы, не существует способа «повернуть время вспять», но вполне возможно отсрочить неизбежное. Всем нам хочется найти способ продлить годы жизни и сохранить здоровым тело – этот сложный аппарат, состоящий из мышц, костей и множества других тканей; мы хотим сохранить и ум, слух, остроту зрения, даже внешность. Мистический источник вечной молодости, как говорят, возвращает юность всякому, кто выпьет из него или войдет в его воды. Начиная с V века до н. э. по всему миру обнаруживаются упоминания об этом волшебном месте. Их можно встретить и сегодня – мы продолжаем вечные поиски способа сохранить и восстановить молодость. Вместо того чтобы искать секретное место расположения чудодейственного эликсира на карте, мы ищем секрет вечной молодости с помощью науки. Полки в аптеках, продуктовых и косметических магазинах ломятся от антивозрастных продуктов: от сывороток и кремов, разглаживающих морщины, от специальных мазей для удаления пигментных пятен до витаминов и биологически активных добавок, дающих смутные обещания вернуть нам «сияние молодости».
Наука предлагает тысячи способов препятствовать процессу старения, например принимать антиоксиданты (сокращающие количество свободных радикалов, которые заставляют организм стареть на уровне клеток и тканей); ограничить потребление калорий (для увеличения продолжительности жизни и снижения риска развития возрастных заболеваний, что подтверждают эксперименты на крысах, мышах, рыбах, мухах, червях и дрожжах); подключить гормональные добавки для лечения симптомов менопаузы; воспользоваться огромным количеством дерматологических услуг и средств, среди которых ретиноиды, химические пилинги, дермабразия, ультразвук, лазерная шлифовка и косметическая хирургия. Множество этих методов расхваливают как нечто весьма современное и высокотехнологичное. Но самая действенная концепция в антивозрастной науке основывается на древнейших формах жизни на планете Земля – микробах.
В отличие от самых современных научных изобретений, которые мы используем для создания альтернативных омолаживающих средств, эти бактерии обитают на Земле уже более 3,5 млрд лет – с тех самых пор, когда наша планета еще была полностью покрыта водой, температура которой часто достигала точки кипения. Климат на Земле сильно изменился, но микробы тем не менее остались повсюду: в воздухе, которым мы дышим (именно они синтезируют кислород в атмосфере), на стуле, где вы сидите, и на продуктах в холодильнике. На самом деле только на ваших руках микробов больше, чем людей на планете!
Микробы неустанно сопровождают нас в течение всей жизни. Микроорганизмы, которых мы называем микробами, бывают нескольких видов. К ним относятся бактерии, вирусы, простейшие, микроводоросли и грибы. Мы привыкли винить их в появлении заболеваний (например, по-английски внезапное острое расстройство пищеварения называют «stomach bug» – желудочный микроб), и лишь совсем недавно стало известно, насколько они важны для нашей жизни и здоровья. Без микробов не было бы и нас.
Какое отношение микробы имеют к старению? Как оказалось, самое прямое. В организме человека проживают различные микробные сообщества – во всем теле, а не только в кишечнике. Эти сообщества влияют на мозг, зубы, кожу, сердце, кишечник, кости, иммунную систему, – словом, на все части тела и их функционирование в течение жизни. Самочувствие тоже напрямую связано с микроорганизмами, обитающими вокруг нас, – на телефонах, губках для мытья посуды, в комнатных растениях, на шерсти животных и рабочих поверхностях мебели. Если вы переезжаете в новый дом или уезжаете путешествовать за границу, то вступаете во взаимодействие с новыми микробными сообществами, которые могут изменить состояние микрофлоры вашего тела (в лучшую или худшую сторону). Почтовый индекс и местоположение лучше всего расскажут о состоянии вашего здоровья и возможной продолжительности жизни, в основе которых лежат миллиарды наших невидимых соседей: микробы. Если вы осознаете, что между вами и окружающим миром существует неразрывная связь, что вы не отгорожены от него своей кожей как кирпичной стеной, то сможете надолго сохранить здоровье, даже после того как изменятся ваш почтовый индекс и возраст.
Вы научитесь извлекать пользу из взаимодействия с внутренними и внешними микробами, чтобы сохранить здоровье десен, укрепить кости и мышцы, защитить мозг от болезни Альцгеймера и деменции. Из десятка самых распространенных смертельных заболеваний на территории Соединенных Штатов девять, как мы теперь понимаем, неразрывно связаны с микробами.
Показатель вовлеченности микроорганизмов в развитие смертельных заболеваний, распространенных в США
1. Сердечно-сосудистые заболевания – 633,842***
2. Рак – 595,930**
3. Хронические респираторные заболевания – 155,041**
4. Несчастные случаи (непреднамеренные повреждения) – 146,571
5. Инсульт (цереброваскулярные болезни) – 140,323**
6. Болезнь Альцгеймера – 110,561***
7. Диабет – 79,535***
8. Грипп и пневмония – 57,062***
9. Нефрит, нефротический синдром и нефроз – 49,959**
10. Преднамеренные самоповреждения (суицид) – 44,193 *1
Данные за 2015 год получены в Центре по контролю и профилактике заболеваний США (2017).
Звездочкой (*) помечена степень вовлеченности микроорганизмов в смертельные случаи, по оценке авторов.
*1 – микробиота тесно связана с развитием депрессии, которая является основной причиной суицида.
В ходе исследования мы подробно рассмотрим сложные переплетения связей между заболеваниями и микроорганизмами, населяющими тело человека, чтобы изменить ваше представление об их влиянии на старение и смертность. Мы будем двигаться от макушки к стопам – или, правильнее сказать, от кожи к мозгу, от ротовой полости к легким, от желудка к кишечнику и так далее – и наглядно продемонстрируем, как невидимый мир микробов внутри и снаружи питает наш организм, а также заботится о нашем здоровье и долголетии. Мы искренне уверены, что можно выстроить правильные отношения с микробами путем изменения образа жизни, корректировки питания и выполнения бытовых обязанностей. На месте невероятно стерильных жилых и общественных помещений в будущем мы видим комфортные жилые пространства, где найдется место нам и нашим микроскопическим сожителям. Атмосфера правильного старения должна учитывать здоровье и благополучие всех ее обитателей, в том числе и микробов.
Старение – это естественный процесс, который затрагивает всех биологических существ, но у одних видов он протекает быстрее, чем у других. С точки зрения биологии люди достигают расцвета в возрасте 12 лет. Другими словами, если физиология (то есть тело и его функции) остановится в развитии в этом возрасте, то человек сможет прожить более тысячи лет! После 12 лет шанс умереть удваивается каждые восемь лет.
Тем не менее сегодня наш вид с уверенностью оспаривает эти невеселые прогнозы. Мы беседовали с доктором Анной Мартин-Мэттьюс, профессором социологии в университете Колумбии, бывшим директором по научным исследованиям Института старения, открытого на базе Канадского института медицинских исследований. Она прокомментировала современную беспрецедентную численность пожилого населения Земли: «Я занимаюсь исследованием биологии старения более 40 лет. Мы не могли себе представить, как изменится наша наука из-за увеличения продолжительности жизни населения. Не так давно, всего десять лет назад, мы занимались исследованиями пожилых людей в возрасте 70 лет и престарелых в возрасте 80 лет. Сегодня же в своем окружении мы обнаруживаем 73-летнего человека с 95-летней матерью или 82-летнюю женщину, которая заботится о муже и о 105-летнем отце, который все еще жив!»
Наступление эры вакцинации, антибиотиков и улучшения санитарных условий, которая началась после 1900 года, ознаменовалось значительным сокращением детской смертности, а также смертности из-за инфекционных заболеваний. Люди во всем мире превратились в долгожителей: средняя продолжительность жизни в 1900 году составляла 31 год, а в 2016 году она увеличилась до 72 лет, при этом в Японии зафиксирован рекордный показатель, который доходит до 84 лет! Доктор Мартин-Мэттьюс отмечает, что число долгожителей (людей старше 100 лет) продолжает неуклонно расти по всему миру наряду с количеством супердолгожителей (старше 110 лет). В этом заключается одна из самых значимых социальных трансформаций XX и начала XXI века.
В то время как в каждой стране увеличивается доля пожилых людей, хронические заболевания (ожирение, диабет 2-го типа, астма и воспалительные болезни кишечника) тоже переживают небывалый рост. Хронические заболевания ограничиваются не только развитыми областями мира, они постепенно набирают силу и в развивающихся странах. Количество больных диабетом в развивающихся странах, например, предположительно, вырастет в 2,5 раза за 30 лет: в 1995 году от этого заболевания страдали 84 млн человек, а в 2025 их будет уже 228 млн. По оценке Всемирной организации здравоохранения, количество хронических заболеваний увеличится до 60 % к 2020 году с 41 % в 2001 году. Почти три четверти всех летальных исходов в 2020 году будут связаны с хроническими заболеваниями.
Конечно, это ухудшает качество жизни людей в возрасте. С точки зрения охвата, то есть, судя по количеству заболевших, сердечно-сосудистые заболевания и заболевания мозга, такие как болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и деменция, находятся на пике распространения в нашем обществе. Но несмотря на 20 лет интенсивных исследований, доктор Мартин-Мэттьюс говорит, что пока не найдена «серебряная пуля», которая может побороть болезнь Альцгеймера и связанную с ней деменцию: «Сегодня исследования главным образом сосредоточены на мозге и его структурных изменениях. Тем не менее мы до сих пор не нашли эффективных методов лечения и профилактики этих заболеваний. Истратив миллиарды долларов инвестиций на исследования, мы пришли к осознанию того, что проблема гораздо сложнее, чем мы думали прежде. Нам определенно нужно искать ее решение где-то еще. Скорее всего, свою роль здесь играет микробиом; возможно, мы найдем способ лечения мозга, если заглянем в кишечник и другие области распространения микробов». Доктор Мартин-Мэттьюс подчеркивает, что она не эксперт в области микроорганизмов.