Какие-то факторы, связанные с нашим образом жизни, расцениваются иммунной системой как сигнал опасности, вследствие чего начинается нарушение обмена веществ. Многие пациенты с метаболическим синдромом имеют лишний вес. Нужно понимать, что избыточные килограммы действительно серьезно повышают риск расстройства метаболизма. При нынешнем образе жизни люди позволяют себе регулярно переедать, из-за чего работа иммунитета постепенно нарушается; об этом мы поговорим в главе 7. Многие исследования подтверждают связь хронических воспалений с повышенным уровнем гормонов, участвующих в метаболизме, в частности инсулина. Однако вес — это еще не все, как мы вскоре увидим. Ставший традиционным в западных странах образ жизни изменил не только рацион, но и основные повседневные привычки. Эпидемиологи замечают у большинства из тех, кто страдает метаболическим синдромом, схожие поведенческие проявления. Сюда относят курение, неправильное питание, ожирение, отсутствие физической активности — и все это признается ключевыми причинами растущего уровня смертности, поскольку повышает риск наступления хронических заболеваний и ухудшения здоровья и в подростковом, и во взрослом, и в пожилом возрасте.
Иммунитет и мозг
До недавнего времени было принято считать, что периферийная иммунная система на мозг никак не влияет: он надежно спрятан за непроходимыми барьерами, защищающими от любых нежелательных микроорганизмов. Однако наличие этих барьеров затрудняет доступ к мозгу не только большинству разновидностей микробов, но и иммунной системе. Защиту мозга обеспечивает микроглия — совокупность особых клеток. Эти клетки поглощают проникающие в мозг микроорганизмы и отмершие нейроны, а также уничтожают некоторые отростки живых нейронов. (Нейроны — особые нервные клетки, расположенные в мозге и передающие друг другу информацию с помощью специальных отростков. Этот обмен сигналами позволяет человеку осваивать новые движения, сохранять воспоминания и выполнять массу разнообразных действий. При этом нейронные связи со временем меняются: одни становятся сильнее, другие слабеют. Клетки микроглии обрезают старые и неиспользуемые связи, чтобы могли формироваться новые.) Микроглиальные клетки играют роль иммунной системы в мозге и выполняют несколько важных функций. В случае нарушения работы (из-за инфекции, повреждения или психологической травмы) именно они начинают играть ключевую роль в расстройстве психики и развитии нейродегенеративных болезней, от которых люди теряют рассудок, память и способность жить нормальной жизнью.
Изучение взаимосвязей между психическим здоровьем и иммунной системой — одна из актуальнейших областей на стыке психиатрии и нейробиологии. Это важно настолько, что даже появились термины, обозначающие их: психонейроиммунология ставит перед собой задачу объяснить двустороннее взаимодействие между мозгом и иммунной системой, а иммунопсихиатрия занимается исследованием роли иммунитета в контексте взаимодействия между мозгом и остальными зонами организма. Раньше было принято считать, что иммунные воспалительные реакции не оказывают существенного влияния на работу мозга. Благодаря недавним открытиям становится понятно, какую роль играет иммунная система в возникновении и течении болезней. Как мы увидим ниже, согласно исследованиям, в десятках миллионов случаев определенные неврологические расстройства могут быть вызваны нарушением работы иммунной системы. Другими словами, дело совсем не только в мозге.
Новая и опасная форма воспаления
В 1990-х годах была обнаружена «новая» форма воспаления, наблюдаемая при многих или даже почти всех хронических заболеваниях. Это открытие помогает объяснить причины резкого роста количества незнакомых болезней в последние годы. Особым классом воспалений стали считать хронические, или метавоспаления, то есть неострые и вялотекущие воспалительные процессы. В отличие от острого и явного воспаления, они едва заметны и могут тянуться долгое время, не концентрируясь при этом ни в какой отдельной зоне и распространяясь по организму. Теперь чуть ли не каждую неделю исследователи сообщают об обнаружении новых взаимосвязей между воспалениями неясной природы и заболеваниями или расстройствами, которые раньше считались не связанными с воспалением.
Когда воспаление становится затяжным, происходит нарушение иммунной толерантности и регуляции, а также возникают серьезные изменения в функционировании клеток и тканей, что повышает риск начала неинфекционного заболевания. Хроническое воспаление может сбивать нормальную работу иммунной системы, приводить к повышенной восприимчивости организма к инфекциям, к появлению новообразований, к снижению реакции на вакцинацию.
Причины хронического воспаления часто неясны: организм реагирует на какую-то невидимую «опасность», и нередко вообще невозможно установить, с чего все началось. Человеческая иммунная система в ходе эволюции формировалась в условиях, где почти не встречалось людей, которые большую часть времени проводили бы сидя и потребляли при этом избыточный объем калорий, а потому иммунитет негативно реагирует на распространенный в наши дни образ жизни. Один из первых тревожных сигналов, указывающих на возможное хроническое воспаление, — ожирение. Однако нередко и у тех, кто не страдает избыточным весом, начинается вялотекущий воспалительный процесс как следствие нездорового образа жизни и целого клубка факторов, связанных с психологией и состоянием внешней среды. Современный образ жизни вызывает расстройство иммунной системы, активизируя «сигналы опасности» в форме цепной воспалительной реакции. Этот процесс медленно подтачивает здоровье и становится причиной появления болезней или осложнения их течения. Мы можем и не догадываться о том, что с нами творится, пока симптомы не становятся очевидными.
Незаметные знаки и симптомы
Признаки острого воспаления довольно очевидны: покраснение, повышение температуры, отек, боль — и все это сосредоточено в зоне инфицирования или повреждения, скажем в больном горле или вывихнутой лодыжке. Симптомы хронического воспаления гораздо менее заметны, а иногда и вовсе не видны. Вот какими они могут быть:
• резкие перепады настроения, тревожность, депрессия (воспаление влияет на весь организм, в том числе на мозг);
• боль (один из важных признаков — онемение или болезненные ощущения в конечностях);
• постоянная усталость (воспаление отнимает много энергии, нарушает работу механизмов реакции на стресс и в целом как будто подсказывает, что лучше полежать, чем, скажем, заниматься спортом);
• отсутствие четких симптомов, но в целом «странное состояние» (может показаться, что бессимптомное воспаление — это ерунда, однако оно связано с теми же рисками и приводит к таким же осложнениям, как и воспаление с явными признаками).
Не существует, к сожалению, тестов для оценки степени серьезности хронического воспаления. Анализ крови может показать уровень вырабатываемого печенью С-реактивного белка (C-reactive protein, CRP) — одного из элементов иммунной системы; его концентрация в крови резко повышается при наличии в организме воспалительного процесса. Этот тест не показывает, где именно происходит воспаление или в чем его причина, но врач, зная текущий уровень CRP, может подобрать терапию для снижения показателя.
Симптомы хронического воспаления могут проявляться по-разному, и нередко их ошибочно принимают за признаки обычной простуды или чего-то подобного (вот почему с хроническим воспалением так сложно справиться). Обращаясь к врачу, мы жалуемся на общее недомогание, непонятную усталость, боль, раздражения на коже, думаем, что плохо переносим стресс. Версия о хроническом воспалении появляется, лишь когда симптомы становятся по-настоящему серьезными.
Симптомы хронического воспаления могут быть очень неприятными, но это еще не все: воспалительный процесс бывает связан с более серьезными заболеваниями. Болезни сердца, диабет второго типа, аутоиммунные заболевания, аллергия, некоторые виды рака, нейродегенеративные заболевания, в частности болезнь Альцгеймера, — все эти проблемы имеют отношение к нарушению работы иммунной системы[16]. Иммунитету приходится все время «спасать» нас (то есть долго и безрезультатно сражаться с клетками, кажущимися враждебными), и этот иммунный ответ на опасность, хотя и мнимую, со временем начинает наносить ущерб организму, его клеткам, тканям и органам и ведет к повреждению ДНК, отмиранию тканей и фиброзу. Распознавать хроническое воспаление мы научились сравнительно недавно, однако многие из связанных с ним заболеваний вовсе не новость: они считались проявлением процессов старения, но теперь возникают все чаще и у все более молодых пациентов, особенно в развитых странах Запада. Там же, где население преимущественно придерживается традиционного образа жизни и не испытывает такого уровня стресса, подобных болезней заметно меньше[17].
Может показаться неожиданной и требующей серьезных доказательств гипотеза о том, что хроническое воспаление, то есть пребывание иммунной системы в состоянии повышенной готовности в течение долгого времени, способно стать причиной многих неинфекционных болезней. И тут возникает важный вопрос: хроническое воспаление — это следствие или причина? Исчерпывающего ответа пока нет. Воспаления развиваются по-разному, вероятные сценарии сложно определить, и еще сложнее ими управлять. В 2017 году было проведено масштабное клиническое исследование с участием более чем десяти тысяч пациентов из 39 стран: ученые рассчитывали оценить влияние воспаления на возникновение и течение сердечно-сосудистых заболеваний. Обнаружилось, что воспалительный ответ иммунной системы вызывает серьезные осложнения, но не во всех случаях одинаковые и понемногу подтачивает здоровье пациентов, приводя к печальному исходу