.
Колоссальные достижения системы здравоохранения в XIX и XX веках, ставшие возможными благодаря улучшению санитарных условий и пониманию причин возникновения инфекционных заболеваний, спровоцировали эпидемиологический переход, как его называют медики. Иначе говоря, произошло резкое снижение смертности вследствие острых инфекционных заболеваний, но одновременно стало быстро расти число хронических воспалений и дегенеративных заболеваний — и отчасти потому, что все больше людей доживают до преклонных лет. При этом возрастные заболевания наблюдаются у все более молодых пациентов: некоторые представители нового поколения стареют втрое быстрее, чем большинство[64]. Чего стоят успехи в области увеличения продолжительности жизни, если здоровье при этом слабеет или человек теряет способность обслуживать себя самостоятельно?
Наша цель — сохранить здоровье как можно дольше. Что поможет достичь ее? Чтобы ответить на этот вопрос, начнем с конца. Представим людей, проживших более 100 лет и унаследовавших от предков отличное здоровье. Поскольку ожидаемая средняя продолжительность жизни в мире пока меньше века, любого столетнего человека можно смело считать долгожителем. Однако те, кто прожил больше, часто умирают от тех же болезней, что и более молодые, — разница лишь в том, что эти болезни у долгожителей по какой-то причине начинаются или проявляются позже.
Старение иммунной системы
Период, в течение которого мы сохраняем крепкое здоровье, определяется нашей иммунной системой и, в частности, накопленным эффектом от перенесенных воспалений. Хронологическое старение при этом, разумеется, идет своим чередом. С самого рождения наш иммунитет медленно ослабевает, при этом люди до сорока считаются сейчас молодыми, а тех, кому за шестьдесят, называют стариками. Однако старение иммунной системы происходит не линейно: она перестраивается по мере биологического старения и истощения. Этот процесс не раз наблюдался на примерах однояйцевых близнецов: с возрастом проявлялась все более очевидная разница в состоянии их иммунных систем.
Процесс старения иммунитета ученым не до конца понятен. Мы знаем, что это происходит, при этом слабеет способность иммунной системы адаптироваться. Во многом это объясняется уменьшением размера вилочковой железы, или тимуса. Тимус — основа иммунной системы, именно он вырабатывает те самые Т-клетки, которые обеспечивают распознавание и уничтожение чужеродных клеток. Со временем выработка новых Т-клеток замедляется, и мы оказываемся незащищенными от неожиданной гиперактивности собственного иммунитета, который способен вызвать воспаление. Как следствие, можем замечать, что прививки работают хуже, мы чаще болеем или дольше боремся с инфекцией. Вероятность развития онкологических заболеваний резко возрастает, и тоже вследствие ослабления иммунной защиты (см. выше). На самом деле стареющая иммунная система может быть лучшим предиктором рака, чем поиск мутаций в нашей ДНК[65]. С другой стороны, старение обостряет воспалительные реакции организма — и это самый важный стимулирующий фактор и одновременно признак начала возрастных заболеваний! Обострение воспалений, связанное со старением, истощает иммунитет и мешает бороться с настоящими инфекциями.
Чем дольше мы живем, тем выше риск, в том числе угроза существенного ослабления иммунитета. Согласно информационной теории старения, с возрастом здоровье неизбежно слабеет, и мы теряем способность нормально функционировать: механизмы, призванные поддерживать организм в рабочем состоянии и залечивать повреждения, истощаются из-за необходимости постоянно бороться с накапливающимися в течение жизни геномными повреждениями клеток. Наши гены содержат генетический информационный код. У хромосомы есть особые концевые участки — теломеры, состоящие из коротких повторяющихся цепочек ДНК в особой белковой оболочке; они напоминают пластиковые кончики на шнурках. По мере старения эти цепочки становятся все короче, и долгое время состояние теломер считалось самым надежным индикатором здоровья человека в старости. Так вот, в результате возрастного обострения воспалений в организме разрушаются защитные оболочки теломер, и иммунной системе приходится одновременно и бороться, и обеспечивать сохранение теломер[66].
Мы снова видим, как тесно иммунная система связана с изменениями в организме, а состояние иммунитета может довольно точно предсказать шансы человека на долголетие. Исходя из того, что нам сейчас известно, можно утверждать: старение не запрограммировано. Оно отчасти определяется генами (примерно на 25%), но в основном зависит от так называемого экспосома, то есть совокупности жизненного опыта, эмоциональных реакций, особенностей окружающей среды. Тут все примерно как с покупкой новой машины: срок ее службы зависит и от того, какую модель вы выбрали, и от того, как вы будете за ней ухаживать.
Иммунитет и оксидативный стресс: как найти баланс
«Оксидативный (окислительный) стресс» — один из модных терминов последних лет, обозначающий результат нарушения биологического баланса и ослабления антиоксидантной защиты под воздействием свободных радикалов. Наши клетки в ходе нормального метаболизма вырабатывают свободные радикалы. Митохондрия — энергетическая станция клетки — управляет метаболизмом, превращая пищу в энергию, а свободные радикалы оказываются побочным продуктом этого процесса. Свободные радикалы нестабильны и крайне активны, они атакуют организм и вызывают повреждения тканей. Оксидативный стресс — естественный процесс, и в целом организм способен поддерживать баланс между антиоксидантами и свободными радикалами.
Последствия окислительного стресса могут быть разными и не всегда опасными. Недостаток свободных радикалов может приводить к так называемому восстановительному стрессу, тоже довольно вредному для организма. Как мы увидим в главе 6, именно с оксидативным стрессом связана потребность организма в регулярной физической нагрузке. Он влияет также на процесс старения и возникновение возрастных заболеваний, в частности рака. (При высоком уровне оксидативного стресса повреждается ДНК и начинаются мутации, вызывающие онкологические заболевания, что вынуждает механизм восстановления и защиты работать на пределе возможностей.) Оксидативный стресс усугубляют несколько факторов, в том числе курение, неправильное питание, нездоровый образ жизни (поговорим об этом позже), а также неблагоприятное состояние окружающей среды. Воспаления также вызывают временный окислительный стресс, так как иммунной системе приходится бороться с инфекцией или мнимой опасностью и увеличивать для этого число свободных радикалов. Оксидативный стресс может вызывать воспалительную реакцию, которая, в свою очередь, приводит к выработке новых свободных радикалов, а это еще больше усложняет ситуацию: образуется замкнутый круг, вызывающий разрушение организма.
Хотите жить вечно? Избавляйтесь от зомби-клеток
Автомобиль рано или поздно начинает ржаветь. Наш организм с возрастом «окисляется». Неконтролируемый оксидативный стресс повреждает клетки, белковые молекулы и ДНК и становится причиной многих возрастных заболеваний, включая аутоиммунные, нейродегенеративные, расстройства обмена веществ, а также некоторые виды рака. Дисбаланс между числом свободных радикалов и уровнем антиоксидантной защиты в рамках оксидативного стресса вызывает дряхление иммунных клеток, и в результате они уже сильно отличаются от здоровых[67]: по-прежнему способны функционировать, но становятся похожи на ожившие трупы, или зомби. Эти клетки не могут размножаться, однако подают сигнал об остром воспалении и другие ложные знаки, пытаясь таким образом добиться помощи от здоровых клеток и отравляя при этом прилежащие ткани. Иммунная система получает ложный посыл о начале воспаления, вызывающего повреждение тканей, вследствие чего ей приходится тратить энергию на восстановление.
По мере старения у нас накапливается все больше иммунных клеток, которым суждено превратиться в таких вот зомби. Они предпочитают находиться внутри белой жировой ткани, поэтому чем больше у нас ненужного жира, тем больше зомби-клеток в них может скрываться. Избавление от старых зомби-клеток позволяет увеличить продолжительность жизни на 25% — по крайней мере, такие результаты дают эксперименты на животных. Сокращение числа зомби-клеток позволяет в существенной степени избавиться и от старческой дряхлости, и от сердечно-сосудистых заболеваний, и от остеопороза, и даже от неврологических расстройств. Неправильное питание и нездоровые привычки, стресс, сидячий образ жизни ускоряют старение иммунных клеток. Как же омолодить иммунную систему и замедлить начало болезней, связанных с возрастом? Пищевые фитодобавки, богатые антиоксидантами (см. ниже), вроде бы отлично помогают защитить организм от зомби-клеток[68]. Один из прекрасных способов избавиться от поврежденных иммунных клеток — голодание. Однако в реальности все не так просто, и принять таблетку или несколько дней поголодать недостаточно. Подробнее об этой проблеме речь пойдет в главе 7.
С возрастом ума меньше, а усталость все сильнее
Ведущие много лет постоянную борьбу клетки нашего иммунитета начинают уставать. Все большее их количество превращается в клетки иммунной памяти. Иммунная память накапливает информацию о вакцинах и перенесенных болезнях. В теории это должно помогать сохранять здоровье. Однако клетки памяти отнимают слишком много энергии. С возрастом формирование иммунных клеток замедляется: стволовые клетки костного мозга страдают от оксидативного стресса, который повреждает их ДНК. Короче говоря, у пожилых людей выработка армий новых иммунных клеток в ответ на появление инфекции реализуется все медленнее, поэтому иммунная система может противостоять лишь знакомым уже штаммам вирусов и бактерий за счет сформировавшегося за годы жизни арсенала. Такое состояние называется