ом закрученные вихри воды, которые потом начинали нагреваться, забирая энергию из внешней среды. А уже тепло преобразовывалось в крутящее роторы и питающее электромагниты электричество. Эти колонны по определенным конструктивным особенностям оказались схожи с имплозивными двигателями, которые на Земле создали еще в XX – м веке Шаубергер и Арсентьев. Но в здешних изделиях были устранены все те особенности, которые в их земных аналогах снижали эффективность использования именно энергии вихревого движения.
Когда до местных аппаратов оставалось три тысячи метров, Павлов отдал приказ начать маневр уклонения и Савельев, включив на полную мощность сразу и антигравы, и двигатели, бросил глайдер вверх. Не смотря на противоперегрузочные системы, все ощутили, как их вдавило в кресла. И уже спустя десять минут земная машина оказалась на высоте, пока еще недостижимой для местных летательных аппаратов. После чего решили до выбранного для высадки Дмитрия населенного пункта лететь не снижаясь. И с максимальной скоростью.
– Что – то мы заигрались, – проворчал Павлов. – А время то идет.
Время на фоне полученных всеми новых впечатлений действительно промелькнуло незаметно. И в намеченном для высадки месте уже стало смеркаться, а над горизонтом зажглись первые отсветы лунных колец. Приземлиться еще заранее решили в окрестностях небольшого городка, расположенного вдали от основных маршрутов местных транспортных систем.
Савельев посадил глайдер и Дмитрий в сопровождении Катерины, Александра и Павлова с Рязановым и еще пары бойцов двинулись в сторону поселения. До первых домов было не более часа ходьбы. Вокруг зеленели деревья, кое – где попадались большие камни и поросшие стелящимися цветами скалы. Щебетали птицы. В воздухе пахло цветами и ягодами. И все, включая Дмитрия, не раз пожалели, что их нельзя попробовать. Когда миновали ручей, мимо деловито пробежала местная лисица, мелькнув рыжим хвостом между деревьями. Огромный лось с раскидистыми рогами неторопливо объедал кусты. Рядом паслась лосиха с лосятами. Животные меланхолично оглядели людей и вернулись к вкусной трапезе. Лишь малыши заинтересовались пришельцами, подойдя и обнюхав их. Знахарь потрепал лосят между ушей, отметив, что хотя жилье близко, местное зверье близости человека совершенно не боится.
Пройдя еще немного, Дмитрий предложил землянам вернуться к глайдеру.
– Не, мы еще немного тебя проводим, – ответил Трофимов. – Я вот понять не могу, идем вроде правильно, а домов еще не видно! Может мы заблудились?!
– Что за чушь?! – сказал Павлов. – Все согласно направлению.
– А мне тоже кажется, что мы слишком забрали в сторону, обходя нагромождение скал, – сказала Катя.
– Вот уж Фомы неверующие! Сейчас посмотрю по…
Но посмотреть Павлов ничего не успел. Земля под ногами путешественников внезапно осыпалась и все рухнули вниз. Падение продолжалось несколько секунд и окончилось на мягкой, но пыльной подстилке из сухих веток и листьев. Вокруг царила тьма, пахло землей и лишь в десятке метров над ними светилась дыра, через которую они сюда попали. В рассеянном свете вилась пыль, осыпались кусочки земли, листья и травинки.
– Все живы? Раненных нет? – спросил Павлов. Ему ответил нестройный хор голосов.
– Нам повезло, – констатировал Рязанов. – Что здесь лежат эти ветки.
– Угу. Только чего это мне в ребра уткнулось? Подсветите, – проворчал Трофимов.
Неожиданно яркий свет предусмотрительно захваченных ребятами из отряда физзащиты фонарей выхватил скально – земляной грот и уходившие в разные стороны туннели. Прогрессор вытащил из – под себя череп. Судя по размерам и форме, принадлежащий какому – то местному зверю типа земной свиньи.
– Кого – то съели – сказал Александр, вставая.
Катя, освобождаясь от налипшей на волосы паутины, стряхнула заодно и ее мохнатого создателя, тихонько взвизгнув. Потревоженный паук сам был напуган не меньше и потому стремительно юркнул в темноту. Поводя лучами фонарей по сторонам, оценили варианты. Вылезти самим не представлялось возможным, а тут еще и коммуникаторы подкинули неприятный сюрприз, показав на индикаторах отсутствие связи во всех диапазонах.
В этот момент одна из стен вдруг зашевелилась и прямо из нее, словно просочившись сквозь землю, показалась ужасная лысая морда с огромными зубами.
– Ха! – выдохнул стоявший к ней ближе всего Рязанов, вскидывая импульсник и отпрыгивая спиной назад. Его товарищи тоже молниеносно вскинули оружие, но сделать ничего не успели. Прыгая, Рязанов зацепился ногой о камень и нажал спуск уже в падении. Хотя он попытался скорректировать направление выстрела, разряд ушел в свод пещеры. И без того нарушенный купол подземелья не выдержал. Раздался треск, посыпались камни.
– Уходим! – крикнул Дмитрий, единым движением подхватывая физзащитника и одновременно толкая Катерину в один из проходов. Рядом мелькнули Трофимов и Павлов. Они тоже что – то кричали, но их голоса потонули в грохоте обвала. Грот засыпало.
– Ну там нам теперь точно не выбраться, – угрюмо сказал Трофимов, когда осела пыль и они смогли осмотреться. – Растяпа ты, Рязанов! Учат вас, тренируют – а все без толку!
– А ты видел эту тварь?! Она ж нас чуть не сожрала! И я что, специально в потолок стрелял, что ли?! Тоже мне, умник выискался!
– Прекратить препираться! – рявкнул Павлов.
– Зря ты стрелял все – таки, – сказал знахарь, обращаясь к бойцу физзащиты. – Это существо, насколько я успел ощутить, не было настроено агрессивно. И я же вас всех тоже учил ощущать намерения. А от намерения до действия проходит всегда не менее десятой доли секунды. И такому бойцу, как ты, этого хватит для принятия верного решения. А ты поспешил.
– Виноват, – потупился Рязанов. – Как эта рожа прямо из стены на меня полезла, так у меня сразу рефлекс сработал, а вашу науку, Дмитрий, из головы словно выдуло. Виноват.
Его товарищи при этом внимательно оглядывались вокруг, поводя стволами и выискивая возможную угрозу.
– Ладно, вернемся, я Дмитрия попрошу вас, оболтусов, именно в этом тренировать не до седьмого, а до сто седьмого пота. Лишь бы выбраться, – пробурчал Павлов, отряхиваясь.
– Хорошо хоть фонари горят, – произнес Трофимов. – А то совсем погано было бы.
– В любом случае придется искать другой выход, – сказал знахарь. – Я сейчас настроюсь.
– А здесь ветерок есть. Чувствуете? – перебила его Катя. И точно, в туннеле ощущалось движение воздуха.
– Значит в том направлении, куда он дует, есть выход на поверхность. Идем! – скомандовал Павлов. И все двинулись по извилистому земляному коридору. Впереди и позади сгущалась тьма, голубые лучи мощных ламп выхватывали из мрака неровные стены. Кое – где торчали корни. Иногда попадались обильные заросли паутины. Хорошо хоть, что проход был довольно высокий и нагибаться приходилось лишь изредка. Но зато коридор был узким и идти приходилось один за другим. В голову колонны встал вооруженный ИРом Павлов, за ним шли один из физзащитников, Дмитрий, потом Катя, Трофимов – тоже с импульсником в руках, и замыкали строй Рязанов и еще один боец. По пути встречались развилки. За неимением лучшего выбирать направление решили вслед за слабым потоком воздуха. К тому же, как показывали чувства Дмитрия и Катерины, в той стороне примерно в полутора километрах, если по прямой, находилось скопление местных жителей. Но сколько о них идти по лабиринту?
– Интересно, что это они под землей делают? – спросила девушка у знахаря.
– Судя по эмоциональному фону, местные совершенно спокойны. А конкретно узнаем, когда к ним выйдем.
– А вдруг они и тут с нами вообще общаться не станут?! А пошлют нас куда подальше. И что тогда? – спросил Трофимов. Окружающая их подземная тишина действовала угнетающе, и поэтому никто не стал возражать, когда Александр тему общения с аборигенами развил.
– Вот отказались они с нами контактировать. Ладно. Но как они могут оценить то, чего не знают?! Например, наш образ мышления и путь развития?
– Легко, если они эмпаты, разумные и не слепые, – возразил ему Дмитрий. – Вот тебе, например, достаточно посмотреть на то, как народ, к примеру, бьет другу другу морду в пьяной драке и ощутить их эмоции (хотя ты и не эмпат), чтобы понять, что это тебе не очень нравится! И для этого совсем не надо драться самому.
– Ну да. Но все равно, как они могут отказываться от того, чего не знают? У нас же столько всего хорошего есть! А они вот так сразу – валите отсюда, вы нам неинтересны! Абыдно, панымаешь!
– Саш, ты жареных кузнечиков ел? – спросила Катя.
– Нет, – обескуражено протянул Трофимов. – А причем тут это?
– А серебристых опарышей на планете Ури? Или красных водяных слизней с планеты Батанга?
– Фу, какая гадость! Перестань!
– А еще прогрессор! Ведь ты же их даже не пробовал, – ехидно отозвалась девушка. – Оцениваешь только по названиям. А те, кто рискнул эти блюда поесть, говорят, что вкусно.
– Перестань!!!
– Как же ты можешь отказываться от того, чего не знаешь?
– Тьфу на тебя! Понятно, спелись.
– Катерина права, – улыбнулся Дмитрий, – на многих планетах есть блюда или обычаи, для людей неприемлемые. Или даже дикие, шокирующие. И земляне вовсе не горят желанием их перенять. И даже пробовать не хотят. Но и аборигены могут считать что – то в людях диким или отталкивающим. Культуры же разные. Вот может мне удастся пообщаться с местными, тогда и поймем, что в людях вызвало у них такую реакцию. Может, вы пахнете противно.
– Ага, ты еще скажи, что мы для них как противные водяные слизни! Видел я их, такая гадость!
– Заметь, это не я сравнил.
Трафимов засопел и какое – то время шел молча, но потом не выдержал и задал еще один вопрос:
– Ну вот не понимаю я, как ты представляешь себе мир вовсе без конкуренции?! Вот живут люди и у них все поровну – коммунизм одним словом – но ведь если исходить изначально из того, что каждый член общества индивид, личность, то и потребности у всех разные. Правильно? И вот я к примеру, даже не в корыстных целях, а из интереса, сегодня сделаю изделие лучше, чем вчера. Горшок, например. А сосед сделает как обычно. И если у меня будет лучше – возьмут у меня! А если сказать соседу, чтоб делал как у меня, потому что получается лучше, это уже подавление его творчества, он может позже по – другому сделает, и получится еще лучше, чем у меня…