роме того, я заключу договор с ними о постройке снарядного завода в Саратове, или Самаре, для этих самых орудий. Вот увидишь, они согласятся, чтобы заработать и получить выгоду!
Герхард снова задумался, и теперь уже надолго.
- А ты знаешь, действительно, я чувствую, в этой идее что-то есть. Но зачем «твоему» Мамбе крейсера?
- Иоанну Тёмному.
- Что?
- Иоанну Тёмному, я говорю, а не Мамбе. Он уже царь Судана, и именует себя не Иоанном Тёмным, а Иоанном Мстителем. Англичане убили его жену, которая только вышла с ним из-под венца. Вышло это, наверное, случайно, ведь целью был, наверняка, только он.
- Дааа, — протянул Герхард, — это многое объясняет. Да, Африка без флота и армии так и останется колонией, причём не важно, будет она населена белыми, или, по-прежнему, чёрными. Хоть чёрно — белыми, в голубую крапинку.
- Хорошо, давай наше согласие Сосновскому, и пусть тот готовит деньги и алмазы, а нам ещё надо искать удобный момент для взятки, и алмазы отдавать в огранку, а после — делать заказ Фаберже, на изготовление «царских» украшений.
- Представляю себе, как я подношу бриллиантовое колье этой проститутке Элизе, говоря: — «Мадмуазель, вы прекрасны! Ваша красота подобна ночной прохладе, после длительного дневного зноя, и приносит облегчение любому мужчине, посмевшему поднять на вас свои глаза».
-Тьфу, приносит, да… облегчение… напряжённым, в своей неизбывной похоти, чреслам великосветского подонка. Но что делать, «се ля ви», как бы сказала эта смазливая актриска Баллета.
- А через кого будем действовать, Герхард?
- А ты сам не знаешь, Феликс? — огрызнулся Герхард.
- Ясно, через Сергея Михайловича!
- То-то же. Да ещё и ему, и его любовнице подарочек готовь. Да со всем почтением. Потому, как куратор! — и Герхард высоко поднял над головой указательный палец.
- Да Бог с ним, — ответил Феликс. Нам ещё вооружение крейсеров через него пропихивать.
- И кстати, ты там обмолвился, что эта верфь, как там её, — Герхард неопределённо покрутил пальцами в воздухе.
- Фор-Ривер, — подсказал Феликс.
- Да. Так вот, на ней, как ты сказал, ещё и эсминцы могут делать? Давай, тогда и эсминцы «пробьём». Чего уж мелочиться и деньги по два раза тратить. А если ещё один заказ Сосновскому потребуется, так брильянтов про запас оставим, и завалим великого князя подарками повторно, пусть бесится там, в своей любимой Франции, раз Россия ему уж не мила.
- Выпьет там чашечку кофе, заест круассаном, отрыгнёт дорогим шампанским, сядет на яхту и укатит со своей Балеттой в Ниццу, кушать горячую пиццу. А мы тут уж, как-нибудь, и без него разберёмся…
- Я думаю, пяток крейсеров, да десять эсминцев, в самый раз будет, да надо заказать, чтобы быстроходные были, и с хорошими мореходными качествами. Я поговорю со знакомыми флотскими офицерами, что душою за флот болеют, и без снобизма этого великодержавного, и прочего.
- Может и подскажут, что, да как, а то и направят в нужную сторону. Мы-то с тобой профаны в морском деле. Много чего не знаем. А там такие дебри… Да и по своей теме поговорим, какие орудия, да каких калибров лучше устанавливать.
- Хорошо, решено! Возьмёмся за это дело, говори посланнику Сосновского, что мы согласны, и мы в доле. А там посмотрим, может, и сами судостроительный завод построим. Ха-ха-ха.
- Ну, разве только что речной, — ответил Феликс итоже засмеялся.
- Пусть, хоть речной, но построим, — проворчал Герхард, и они закрыли эту тему, перейдя на обсуждение вкусных пирожных, которые пекла супруга Феликса Софья, и какие из них вкуснее, с кремовой начинкой, или фруктовой.
Великий князь Сергей Михайлович Романов зачитал указ его Императорского величества о присвоении звания и торжественно вручил погоны генерал-майора от артиллерии барону Герхарду фон Штуббе.
Действие происходило в стенах Михайловской артиллерийской академии, находящейся, в то время, в Санкт-Петербурге. После торжественной части, фон Штуббе пригласил всех на праздничный фуршет, в честь его производства в генералы. Отказываться никто не стал. В том числе и Сергей Михайлович, наоборот, он как бы ждал этого мероприятия, можно даже сказать, с нетерпением.
Фуршет удался на славу! Через некоторое время все участники застолья оказались в нужной кондиции и постепенно разбрелись по залу ресторана, обсуждая, как это обычно и бывает, несколько однообразных тем. Политику, женщин, работу и развлечения.
Великий князь Романов и Герхард фон Штуббе, разговаривая на отвлечённые темы, удалились в один из уединённых кабинетов, предоставленных рестораном, и продолжили начатый разговор, но уже не пустопорожний, а конкретный.
- Так вы, уважаемый Герхард, хотите обратиться к моему дражайшему родственнику?
- Да, Ваше Высочество.
- Гм, и по какому вопросу.
- По самому животрепещущему, Ваше Высочество. О постройке крейсеров и миноносцев, для нашего Отечества.
- Странно, причём здесь Вы и крейсера.
- О России-матушке радею, Ваше Высочество.
- Перестаньте, — поморщился великий князь, — все мы о ней радеем, но пуще того, о своём кармане, да о безделушках всяких. А прикрываем всё словами о высоком, да главном.
- Что вы, Ваше Высочество! Кстати, о безделушках, — правильно поняв скрытый намёк Романова, воскликнул Штуббе. — У меня, как раз, для вас подарок, с пылу, с жару, так сказать.
И он вынул из принесённого с собою небольшого портфеля красивую шкатулку, сделанную из красного дерева.
- Вам презент, от моего брата Феликса.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, чем ваш брат решил обрадовать своего патрона, — и Романов медленно раскрыл красивую шкатулку, внутри которой ярко сверкнуло свёрнутое изящными кольцами колье, сплошь усеянное чёрными бриллиантами.
- Прелестно, прелестно, я восхищён, право, я действительно восхищён. Вот Матильда обрадуется, — невольно проговорился великий князь и представил, как будет хорошо смотреться это колье на белой коже любовницы. Наконец, оторвавшись от созерцания невиданной им ранее красоты, он произнёс.
- Признаться, вы меня удивили и изрядно порадовали. Считайте, что с Алексеем Александровичем вы встретитесь, либо я не великий князь. Но вот, Герхард, в чём же ваша выгода?
- Судостроительного завода у вас нет, взятка, полученная вами за протекционизм, не покроет понесённых расходов. Зачем это вам?
- Ваше Высочество, дело в том, что у Феликса есть друг в Америке, а у него есть верфь, и ему нужны заказы. Мы обеспечиваем его заказами, а всё вооружение корабля, от пушек до винтовок, будем делать мы. Броня иностранная, а экипажи и оружие наши.
- А уж, поверьте, Ваше Высочество, в САСШ всяко быстрее сделают, да не уворуют так, как у нас. И нам от того польза, и Родина наша, матушка Россия, от того токмо выиграет. Не только о себе думаю, но и о государстве, признаюсь Вам.
- Превосходно! Вы смогли удивить меня ещё раз. Надо же, как вы всё рассчитали, и вот верю я вам, верю. Я завтра же поговорю с Алексеем Александровичем. Он сейчас, как и обычно, впрочем, во Франции. Так я ему телеграфирую, что для него есть неотступное дело, благодаря которому его Элиза получит много приятных эмоций, и подарит их не меньше ему самому.
- Решено, как только я узнаю, когда он прибудет в Санкт-Петербург, я вас сразу извещу.
Состоявшийся гораздо позже разговор с адмиралом Российского Императорского флота, живущим постоянно во Франции, Алексеем Александровичем Романовым, был кратким и напряжённым.
- Так вы говорите, что хотели бы получить заказ, для начала, на пять лёгких крейсеров и десять миноносцев?
- Да, Ваше Высочество.
- Но мы не планировали иметь в Императорском флоте такого большого количества лёгких крейсеров.
- Я понимаю, Ваше Высочество, но ведь вы же не закажете тяжёлые крейсеры на неизвестной верфи, да ещё на другом конце мира! Вот мы и скромничаем, дабы не загружать ваше сиятельство своими проблемами.
- Логично, вы меня убедили, но вы же понимаете, это решение должен принимать не я. Я всего лишь адмирал флота Его Императорского Высочества. А у нас обширные связи с французскими верфями, с которыми у нас тесное, взаимовыгодное сотрудничество! Как мы будем смотреть им в глаза! Ведь у нас есть определённые договорённости!
- Несомненно, Ваше Высочество, это трудный вопрос, но у французских верфей полно заказов, в том числе и из Японии, которая не является нашим союзником и стремительно наращивает свой военно-морской флот.
- А есть ещё и Китай, где никто не принимает в расчёт интересов России. А мой друг из США, бывший, кстати, российский подданный, до сих пор любит свою Родину и готов помогать ей во всём, а особенно людям, которые являются адмиралами. Он готов прийти на помощь, размер которой вы, несомненно, определите ему, он готов!
- Что ж, мне нравится ваш подход, и подход вашего визави. Я думаю, мы обсудим этот вопрос более подробно, когда будем принимать решение о размещении военного заказе на постройку крейсеров для нашего флота.
- Благодарю вас, Ваше Высочество, — поклонился Герхард, — примите от нас с братом скромный подарок, в знак признательности и подтверждения наших самых серьёзных намерений.
И фон Штуббе достал большую резную шкатулку из чёрного дерева, в которой лежали брильянтовые подвески и перстень с большим розовым брильянтом. Алексей Александрович был в восхищении от преподнесённых ему ювелирных украшений. Вдоволь налюбовавшись ими, он произнёс.
- Считайте, что ваш вопрос решён, я найду, чем убедить государя-императора. Думаю, мы разместим военные заказы на этой верфи, как там её название?
- Фор-Ривер, Ваше Высочество!
- Да, вот на ней. Мы закажем три лёгких крейсера и два тяжёлых, а миноносцев, пожалуй, штук пять, не больше. Ну а дальше, дальше будет видно. Можете идти, я удовлетворён разговором с вами. Вас известят о принятом решении.
- Благодарю, — и Герхард, поклонившись, вышел из кабинета великого князя.
Раздав многочисленные, но более мелкие и менее дорогие подарки всем заинтересованным лицам, от мнения которых зависело решение на получение госзаказа на постройку военных кораблей, Герхард добился того, что заказ был согласован с императором, деньги выделены, а верфь получила заказ на изготовление крейсеров и миноносцев.