- Вот вас и привели… мои враги, — медленно произнёс Мамба, — сейчас вы снова стали похожи на людей, а не на тех безумных зверей, которыми, без сомнения, были, когда пытались убить меня. Я долго размышлял, есть ли смысл давать вам шанс умереть людьми, или оставить всё как есть!
- Увы, не всем моим желаниям надо потакать. Я уже не простой вождь, и интересы моего царства давно стоят превыше моих личных амбиций и чувства мести. Вы заслужили смерть, и вы её получите! Но умереть можно по-всякому, и в разном качестве. Хотите ли вы остаться людьми и умереть не как бешеные, всеми забытые, собаки, под забором?
- Хотим, — громко сказал Момо.
- Было бы неплохо, — почти неслышно произнёс Вествуд.
- Я вижу, англичанин, ты не веришь мне, а жаль! Значит, я отправляю тебя обратно в то состояние, в котором ты до этого и находился. Собаке — собачья смерть! — сказал, как припечатал, Мамба.
- Нет, — вырвалось из резко пересохшего горла Вествуда. — Нет, — снова добавил он, только не это, лучше сдохнуть, лучше сразу сдохнуть, и он стал искать глазами предмет, с помощью которого мог бы убить либо себя, либо Мамбу.
- Даже не надейся, — усмехнулся в ответ Мамба. О том, что его может убить этот доходяга, он даже не думал, ведь дело было в другом.
- Ты не сможешь убить ни меня, ни себя. Слишком ты долго находился под воздействием эликсира безумия. Ты ведь и сам это знаешь, ну попробуй, постарайся, — внезапно громко вскричал Мамба и встал во весь свой рост, нависнув над обоими. Его тень, заколебавшись под факельным пламенем, заплясала на стене, постоянно преломляясь и искажаясь, порой принимая совершенно фантасмагоричные образы.
И Вествуд понял, что убить ни себя, ни Мамбу, он не сможет, слишком долго он жил в безвременье, слишком много утекло воды с тех пор, как он впал в это состояние, и слишком многое было потеряно лично для него, чтобы снова стать таким, каким он был прежде. Его психика впала в неизвестное ему болезненное состояние и зависимость от поступков и действий его мучителя, и он сломался.
Нет, он не переломился, не упал ниц, задрожав, не расплакался, не упал и не стал биться головой о грязный пол. Он сломался в душе, покорился тому неизбежному, что сейчас произошло между ним и Мамбой. Он не видел больше смысла и другой цели в жизни, кроме как выполнить волю этого странного вождя и спокойно умереть, больше не страдая ни душой, ни телом.
В то, что у него есть шанс спастись, он не верил. Он просто не мог в это поверить. Может быть, если он сможет выполнить задачу, которую ему поручит Мамба, он освободится от этой зависимости, может быть… А если эта цель будет настолько страшна, а её последствия настолько ужасны, будет ли после всего, что он совершит, смысл жить дальше? И на это у него тоже не было ответа.
А в то, что задача будет опасна, трудна и необычна, он уже верил, чувствуя шестым чувством, что его поступки и действия переломят ход истории целого государства, но ничего не мог с собой поделать. И он переосмыслил свою жизнь, покорившись неизбежному.
- Приказывай, — глухо проговорил он и медленно опустился на колени перед Мамбой, склонив свою совершенно седую голову, покрытую грязными, длинными, спутанными между собою волосами.
- Приказывай, — как эхо повторил за ним Момо, которому суждено было стать при белом господине чёрным слугой. Два воина, чёрный и белый, покорились своей судьбе и были готовы идти на смерть, в огонь и воду, лишь бы выполнить отданный им чёрным вождём приказ. И они выполнят его!
Глава 15 Битва при Солсбери.
Захватив всю территорию португальской Анголы, а также негритянские территории, не признававшие господство Португалии или Британской империи, трёхсоттысячное войско начало концентрироваться у границ Британского протектората Северо-Западной и Северо-Восточной Родезии.
С двух направлений войска царя Иоанна Тёмного, в начале 1902 года, вошли на территорию, примыкающую к Анголе и Конго.
Один из ударов чернокожего войска был направлен от Порто Алесандре до южной оконечности озера Ньяса. Протяженность фронта представляла собой линию, проведённую карандашом от Порто Алесандро до этого озера, что, в принципе, было недалеко от истины. Именно такое направление удара обозначил на карте Иоанн Тёмный, и теперь его предстояло осуществить.
Второе направление было похоже на удар растопыренной пятернёй, охватывающий всю территорию Северо-Западной Родезии, от последних территорий Конго с севера, до реки Замбези на западе, и озера Ньяса на востоке. В атаке участвовали двести тысяч бойцов, разделённые на две тьмы. Третья, и самая меньшая, была отозвана Иоанном Тёмным обратно и не стала принимать участие в бою, по неведомым, для Ярого, причинам.
Он остался командовать ударом со стороны Порто Алесандро, а третью тьму забрал, приехавший специально для этого, рас Алулла, который ничего не стал ему объяснять. Приняв командование, прибывший рас Алулла спешно развернул обратно всё своё войско и увел его в сторону Леопольдвилля, перемещаясь через территорию Анголы, захваченной у португальцев.
Рас Ярый, нарастив, по возможности, свои силы, за счёт воинов местных племён, вооружил их трофейными винтовками и продолжил массированное наступление на территорию будущей Северной Родезии. Ему оказывали слабое сопротивление. Британский протекторат был установлен совсем недавно, и значительных сил у англичан здесь не оказалось, все они были сосредоточены дальше — в Южной Родезии, вокруг Форта Солсбери и на территории оккупированного Трансвааля.
Мелкие стычки, с отдельными отрядами англичан и наспех вооружёнными неграми из местных племён, конечно, были, но исход их был заранее предопределен. Англичане надеялись на оснащённость скорострельными винтовками и пулемётами, а Ярый — на численность своих войск и разнонаправленность атак. У него была возможность маневрировать отдельными большими отрядами, окружая со всех сторон мелкие подразделения англичан.
В связи с этим, множество английских отрядов было уничтожено или рассеяно по территории Северной Родезии, откуда они бежали в Южную Родезию, унося с собою сведения о противнике. Через месяц активных боевых действий, две тьмы раса Ярого вышли к границам Южной Родезии, где их уже в нетерпении ожидала окрепшая в боях с бурами стотысячная армия англичан под руководством фельдмаршала Фредерика Робертса.
В его тылу, к этому времени, англичанами формировалась вторая запасная армия, насчитывающая уже более ста пятидесяти тысяч человек, а из метрополии направляли всё новых и новых солдат, делая упор на милиционные и колониальные войска.
Здесь, помимо регулярных войск, наблюдались войсковые соединения из Индии, Австралии, Новой Зеландии и Канады. Командовал же собираемой резервной армией генерал-лейтенант Редверс Буллер. Всячески ускоряя процесс, он готовил войска к маршу, направляя их на помощь фельдмаршалу Робертсу, но, не забывая и о ведущих партизанскую борьбу бурах.
Главнокомандующий южной двойной тьмой воинов, рас Ярый, взяв себе новую фамилию М («Надёжный» на языке народа хауса), сосредоточивал свои войска в ожидании битвы с англичанами.
Сейчас в его распоряжении находилось почти двести пятьдесят тысяч бойцов, готовых сражаться с любым противником. Но Фредерик Робертс стоял возле Форта Солсбери со стотысячным войском, укомплектованным кавалерийскими и артиллерийскими частями, противостоять которым было очень сложно, но возможно.
Главное преимущество англичан было в артиллерии, которой у раса Ярого почти не было. Те тридцать пушек, которыми вооружились негритянского войска, не имели столь большого значения, как двенадцати и пятнадцати фунтовые орудия англичан. А ведь у них были ещё и пяти и шести дюймовые мортиры.
Положение спасали миномёты, которых в войсках раса Ярого было достаточно много, в сравнении, конечно, с пушками. На всю его армию их было около ста штук, большинство из которых были 50-миллиметровыми. Но ручные пулемёты «БигМак», за обладание которыми негры буквально дрались, были весомым аргументом, особенно, при отражении атак кавалерии.
***
Григорий Александрович Баламут внимательно выслушивал донесения от посыльных и разведчиков, после чего, немного поразмыслив, наносил расположения английских войск на большую карту, склеенную из кусков папирусной бумаги.
Преимущество англичан в артиллерии было бесспорным и катастрофическим, о чём он уведомил полководца Ярого. Ярый же, несмотря на этот неблагоприятный расклад и обладая огромным войском, масштабы которого он даже не мог самостоятельно посчитать и даже осознать, тем не менее, рвался в бой.
Но, капитан российской императорской армии в прошлом, и тайный советник царской африканской армии в настоящее время, Баламут не собирался уступать просто так и разбазаривать человеческие ресурсы. На этот счёт он имел самые подробные инструкции, которые записал глубокой ночью, в свете свечей и мрачных теней, в царском дворце в Хартуме, внимательно слушая, в основном, правильные, но подчас «детские» размышления Иоанна Тёмного.
В этих поручениях и инструкциях было много лишнего и ненужного, но общая канва была ясна. Сохранить людей и добиться победы. Особый упор был на тех воинов, которые набрались уже достаточно опыта и составляли костяк армии, так вот, его надо было сохранить любой ценой, что он сейчас, собственно, и делал.
Рас Ярый откровенно бесился, доказывая с белой пеной у чёрного рта необходимость немедленной атаки противника, мотивируя это тем, что англичане не готовы ещё отражать нападение огромных сил, и что они обязательно испугаются такой массы войск. И атаковать надо именно днём, когда воинственный дух у чернокожих воинов необычайно высок.
Баламут же настаивал на ночной атаке, а днём предлагал провести разведку боем, но натолкнулся на полное нежелание бравого полководца, почувствовавшего себя богом и вершителем судеб белых людей, следовать элементарной логике. То, что англичан было всего лишь в два с половиной раза меньше, Ярого нисколько не смущало.