В 10 часов утра 20 мая 1752 года французы начали действовать. Английский командующий заметил, как белые мундиры решительно направились в сторону красномундирников, его пехотинцев.
Уильям Август боялся себе признаться, что он проиграет это сражение. Для него лучшим решением было бы погибнуть, но так, чтобы он посмертно доказал свою состоятельность как командующий и смог нанести такой урон более многочисленным французам, что они уже не смогли бы продолжать наступление. Французов действительно было больше на пятнадцать тысяч, кроме того, Уильям Август с самого начала сражения увидел, насколько французская артиллерия качественнее той, что англичанин имел в своем распоряжении.
Французам быстро удалось частично подавить главную батарею англичан, остальные пушки они захватили быстрой атакой. Уже тогда Уильям Август почувствовал неизбежность поражения. Когда же английский командующий увидел, что его левый фланг смят, вместе с тем большой отряд французов вышел к правому флангу и вполне удачно продавливал пятившихся назад английских пехотинцев, Вильгельм Август дал приказ к отступлению.
— И все-таки я проиграл свое сражение! — сказал английский принц и обратился к своему адъютанту.
— Чтобы ни случилось, кто бы ни был, я принимать никого не намерен!
Уильям спрятался в крытой карете, открыл бутылку виски и сделал пару больших глотков. Где-то на уровне даже не слуха, а подсознания, Уильям слышал, что кто-то пытался к нему пробиться, взывая о срочности поговорить с командующим, но принц уже не придал этому значения. Он жалел себя и думал о том, что скажет отец, так любящий Гонновер, путь на который для неприятеля открыт.
В тот момент, когда командующий английским корпусом дал приказ к отступлению, Фердинанд принц Брауншвейгский смело атаковал французов и отбил ранее потерянную батарею. Кроме того, генерал Брайденбах неожиданно не только для французов, но и для самого себя, вышел в тыл французского корпуса и лихой, возможно, безрассудной атакой, обратил две французских дивизии в бегство. Луи-Шарль-Сезал-Лителье посчитал сражение проигранным и приказал отводить свои войска. И принц Брауншвейгский, и Брайденбах, так удачно действовавшие, были способны опрокинуть все французское войско, которое и без того придалось панике, но это были исполнительные генералы и, узнав, что Уильям Август дал приказ к отступлению, поспешили вслед за своим командующим.
К вечеру в поле в пяти верстах от Хамельна были только стонущие умирающие солдаты обоих армий, а немногочисленные жители города, которые забрались на высокие места городских строений и наблюдали за разворачивающейся трагикомедией, недоумевали и строили догадки, что же произошло и почему обе армии разошлись в разные стороны, не заботясь ни о трофеях, ни о собственных раненных [описанные события имеют в основе казус, случившийся в сражении при Хастенбеке]. Ночью смелые, да особо жадные, горожане устремились к месту сражения, чтобы, если трофеи никому не нужны, забрать себе немало полезного и нужного, особенно в военное время. Наверное, по соотношению оружия к численности жителей, город Хамельн стал самым вооруженным в Германии.
Больше в сражении убитыми и раненными потеряла французская армия — более трех тысяч. Когда Уильям Август протрезвел и на следующий день к нему явились вестовые, английский принц схватился за голову и даже отказался от завтрака. Оказывается, что это он выиграл сражение, но абсолютно не заботился тем, чтобы воспользоваться своей победой.
Петербург
25 мая 1752 года
Как выглядит нынче империя? Я имею в виду то высшее общество, в котором приходится жить и на мнение которого, пусть незначительно, но стоит опираться.
Вот, только что похоронили императрицу, в семье нового императора происходят непонятные вещи, смещен Бестужев, еще ранее погибли Шуваловы, потом покушение на наследника, весьма странный, местами безрассудный заговор Разумовских. А еще, оказывается, среди сановников процветал содомский грех. Еще и война, кровопролитная битва, в которой Россия то ли выиграла, то ли проиграла, но потеряла немало своих солдат. А потом приходят сообщения, что османы взяли Аккерман, волнами накатываются на оборонительные сооружения Ясс. Уныние, озабоченность, и все это экстраполируется на меня, как на наследника. Что в этом случае нужно сделать?
К проблеме можно подходить с разных сторон: прививать нужное мнение через прессу, восхвалять незначительные успехи, меньше говорить о неудачах. А есть другой, привычный для двора, да и всего общества, метод — праздник. И, слава Богу, повод имеется более, чем существенный. Два дня назад пришли известия о взятии Константинополя. Что интересно, я узнал об этом историческом моменте двумя днями ранее из австрийской прессы. И почему не сработала голубиная почта?
Как же не хватает хотя бы телеграфа! Нужно будет спросить у господина Виноградова, что там с проектом телеграфов, пока оптических.
Меня бы никто не понял и даже осудили бы, назвали жадным, если бы не было организовано празднество по случаю принесенного православного креста в собор Святой Софии. Да и мой образ, ставший сейчас непонятным, неоднозначным, нужно окрашивать яркими красками. А ярче царьградского оттенка придумать сложно.
Организацию праздника было некому поручить. Александра Виста я направил в Москву и там уже должны заканчиваться приготовления к моей коронации. В Первопрестольную отправились и другие люди, которые были способными организовать празднество. Пришлось откровенно просить гвардейских офицеров-артиллеристов, чтобы те устроили фейерверки. Моим именем поступили просьбы в театры, и те охотно откликнулись подготовить маскарадное шествие и какие-то представления.
Территория вокруг Петергофа была поделена на зоны, и каждому театру необходимо было занимать людей и веселить не менее пяти часов кряду. По моему наущению в садах Петергофа были поставлены двадцать шоколадных фонтанчиков, якобы по числу полков, принимавших участие во взятии Константинополя. Кроме того, были сделаны ответвления от фонтанов, где вместо воды было вино как символ пролитой христианской крови во время османского ига. В небо то и дело, так как до сих пор не решили проблему с нагреванием воздуха, взмывали воздушные шары, к которым был прикреплен флаг или герб Российской империи.
Отдельно расположилась выставка обмундирования оружия и османских флагов, которые были взяты еще во время первой русско-турецкой кампании. Всем желающим разрешалось пострелять из массивных турецких ружей, помахать затупленным ятаганом, примерить турецкую феску. Ну, а вечером должен был состояться бал, на котором в центре зала под стеклянным куполом располагались различные ценности и символы, связанные с Византией и Константинополем. Во всем витал дух, смыслом которого была фраза «Москва — третий Рим». Только, видимо, сейчас не Москва, а Петербург.
Наутро началось с грохота орудий. В Петербурге на улицы вышли оставшиеся воинские части, увеличенные в количестве полицмейстеры, казаки, в трактиры завезены бочки с хмельным и каждому входящему в питейное заведение наливали чарку от государя, также давали либо кусок колбасы, либо ломоть ветчины. Благо, в магазинных производствах за последнее время скопилось немало колбасной продукции. Но, я не думал об этом и не вникал. Петр Евреинов получил задание обеспечить столицу угощениями, и я был уверен, что он его выполняет с прилежанием.
День прошел в сплошных приветствиях и заверениях. Я постарался показать себя, как уже практически здорового, пусть с тростью, в повязке на левом глазу, все еще худым, но живым. Был и новый посол Австрии и, наконец, официальный, посол Франции, посол Швеции, которая, оказывается, наша союзница против Пруссии.
Перед началом театральных представлений, исполнения музыкальных произведений, в том числе и моих, состоялся парад. Русские гвардейцы и представители иных воинских подразделений прошлись вдоль собравшихся гостей, проехали пушки, проскакали бравые кавалеристы. Плохо прошли, но выглядело все равно внушительно и грозно.
Вечером я лишь наблюдал, как красиво отплясывали гости, так соскучившиеся по увеселительным мероприятиям. Екатерина была рядом, вела себя предельно скромно и подчеркнуто холодно к любым мужчинам, даже, если те были откровенно не годны не то, что для любовных интриг, а даже в подозрении возможности подобных приключений. Игра жены не впечатлила, Екатерина была прогнозируема, а потому не вызвала никаких эмоций. Да и какие эмоции могли быть, когда даже глаз, уже как неделю не беспокоящий, начал пульсировать болью. Откровенно, хотелось напиться в хорошей компании, поговорить за жизнь, послать кого-нибудь «на хрен», а потом с ним же обняться и выпить «мировую». Но в этот день подобное было невозможно. Поэтому, когда я в начале пятого утра, удалился в свои покои, то Ефросинья, периодически разгонявшая мою тоску, даже не попыталась предложить свои услуги.
А вот на следующий день все было иначе. Состоялся, так сказать, корпоратив в узком кругу. В Петербург по делам военного заказа прибыл Твердышев. Наконец, получилось встретиться и с Ломоносовым. Пригласил я и Померанцева, которому скоро отправляться по министерским делам в Тобольск и дальше. Были и Неплюев, и Шешковский. К сожалению, не получилось расслабиться полностью, нет такой компании, в которой можно было бы на пару часов не быть императором. Но, все же лучше, чем статичность и чопорность официальных мероприятий, да и я позволил общаться без чинов. Пили за здравие Миниха, за упокой Шпанберга, у которого случился сердечный приступ прямо на капитанском мостике, но купол Святой Софии он успел увидеть. Говорили ни о чем, все дела после, лишь условились на отдельные встречи, но всю суету сует решено отложить. Я хотел пригласить еще и Румянцева, но Петр Александрович на днях выезжает в расположение русского корпуса в Мемель, чтобы начать реализацию плана летней кампании.
Чего хотел, того добился, преизрядненько напился. Усталости особой уже не чувствовалось, а опьянение и дурь в голове присутствовали.