Одиножды англичанам удалось поймать, став удачно на ветер, группу русских кораблей и там, было дело, закипел бой. Но демидовки сказали свое веское слово и, потеряв один фрегат, команда которого почти вся перебралась на иные русские корабли, где была частью убита, а иные взяты в плен, сражающиеся стороны разошлись.
В сумерках обе эскадры почти организовано разошлись в разные стороны. Казалось бы, что ничья, если и русские и англичане просто разошлись, но морские глубины близ датских проливов не дадут солгать, что русские открыли свой счет в морском противостоянии с Англией. Островитяне потеряли один линкор, семь фрегатов, много поврежденных иных кораблей. Частично отход Спиридова мог бы объясниться и милосердием. Русские давали возможность англичанам собрать своих моряков и офицеров, которые еще не успели утонуть.
После в английской прессе разразится скандал: с одной стороны поражение объясняли трусливой тактикой русских, у которых была «царь пушка» и они всегда убегали подальше, боясь разобраться по-мужски. С другой стороны, газеты спрашивали: «А почему таких пушек нет в английском флоте? И как роял неви собирается становится „хозяйкой морей“, если даже русские способны бить доблестных моряков его величества?».
Англичане умели учиться, умели они и производить, как и строить. Потому английские заводы станут срочно искать, как противодействие русской трусливой тактике, может быть в виде обшивки своих кораблей, хоть каким тонким железом, так и технологии строительства, похожих на русские, орудий.
Лондон. Кенгсингтонский дворец
25 сентября 1752
Король Георг II пребывал в плохом расположении духа. Ночью открылось кровотечение, вновь и вновь заявляет о себе геморрой. Казалось, монарх великой державы уже смирился с неудобством, но нет, болезнь прогрессирует. Уже не помогают всяческие примочки и мази. Может только тогда, если королю мажут его седалище сливочным маслом, причем обязательно русским, боль на время уходит. Георг понимал, что дело не в чудодейственном свойстве именно что русского масла, а в том, что он сам себя убеждал, что именно этого места и достойно все русское. Бывало, что король сам с собой спорил о том, насколько его филейная часть важна для Англии и для всего мира и тогда мысли Георга путались. Ведь седалище короля — это важнейшая часть организма монарха, потому она, оно, священное, а он вот так это русское масло намазывает на благоговейную королевскую задницу.
Впрочем, в последние две недели, Георг мало задумывался о таких глупостях, все же он был монархом в стране, дела в которой не то, чтобы и великолепны.
Пришли сведения из Индии, где никак не получалось взять французский Мадрас. Мало того, активизировалась Майсурское княжество, которое получило-таки помощь от Франции и в последнем сражении даже смогло нанести более чем ощутимый урон английским… нет же — ост-индским войскам. И что характерно, о чем акцентировалось внимание в докладе, войска упертого Типу Султана использовали в бою невообразимое множество ракет [после этой атаки в Европе временно активизировалось производство ракет, которые были и у англичан и у войск Наполеона].
Получалось, что добиться решающего поражения над Францией и над теми, кто либо поддерживает лягушатников, либо все еще лелеет надежду на независимость, не представляется возможным. Необходима переброска не менее чем пятнадцатитысячного корпуса с артиллерией, чтобы и сокрушить всех противников и не потерять уже то, что было захвачено.
— Получается, лорд Пелэм, что в Индии в ближайшее время мы уже не сможем улучшить свое положение? — спросил король у премьер-министра, который прибыл для главного доклада.
— Ваше Величество! Слона нужно есть по частям. Мы откусили очень большой кусок. Франция не сможет, если только не напряжением огромных сил, содержать колонию в Мадрасе. Им просто будет нечего есть. Мы перекрываем не все, но многие пути доставки продовольствия. Зачем такой актив, который станет высасывать из страны огромные ресурсы без перспектив дать прибыль? — ответил премьер-министр.
— Да, да! Я читал в докладе. Там есть предложение начать переговоры с Францией, как только закончится война в Европе о покупке нами Мадраса. Правда, пока не понимаю, откуда на это найдутся деньги, — король пристально посмотрел на своего министра.
Георг прекрасно уже изучил Пелэма и знал, что тот никогда не предлагает проектов, которые непродуманные, уж, тем более, если на них нет финансов.
— Вот тут, мой король, интересная вырисовывается картина. Россия предлагает нам кредит! — Пелэм улыбнулся. — Тот бой у Датских проливов назван инцидентом и в знак того, что Россия не имеет враждебных отношений к нам, а хочет лишь торговли, русские и предложили поработать с их банком.
— Вы в своем уме? Они проявляют необычайную агрессию по отношению к нашему флоту и всей Англии, а мы у них будем брать деньги? Или не нужно отдавать? — взгляд монарха высказывал крайнюю заинтересованность в том ответе, который напрашивался.
— К сожалению, отдать нужно, — разочаровал Генри своего короля. — Однако, и тут все было продумано, Ваше Величество. Россия готова предложить нам три миллиона фунтов, при условии десяти процентов и на пять лет. Это более чем хорошие условия. Мы же можем предложить Франции не более пятисот тысяч, Мадрас более не стоит. Большая часть предложенного кредита по договоренности с русскими, пойдет на наши закупки в России товаров.
— Когда в условиях войны, Вы успели с ними договориться? — перебил король докладчика.
Действительно, это было весьма и весьма странно. Так себя в Европе пока никто не ведет. Или все же это нормально? Торговали же голландцы с Испанией и оружием и канатами с парусиной в то время, как и воевали с ней и даже костры инквизиции пылали на всей территории мятежной Голландии? И сами англичане, чего уж там, действовали по принципу: война-войной, а торговля по расписанию. Но русские? Они же такие прямые, вроде бы и не готовые на нелинейные решения. Однако, новый император весьма и весьма эксцентричный. Вена, которая уже была готова чуть ли не договариваться с Фридрихом, также делала намеки англичанам на совместные планы по усмирению России. Но ранее, сейчас же Австрия только и говорит о том, какие интересные приемы в русском посольстве.
— Ваше Величество, для меня так же было странным, когда к нашему шпиону в Киле, который никоем образом не демонстрировал свое подданство, подошли русские господа и предложили поговорить. И мне, как и некоторым членам вигов, русские предложения кажутся весьма и весьма привлекательными, — Пелэм открыл свою папку и подал королю одну из бумаг. — Вот Ваше Величество план, как из русских трех миллионов сделать четыре уже наших.
Король стал вчитываться в текст, изобилующий множеством цифр.
— Продавать русскую пеньку в североамериканские колонии? — задумчиво спросил король, но вопрос был самому себе. — Я вижу, Генри, что тут могут возникнуть две угрозы: первая — это то, что мы, разрешая колонистам строить для нас новые корабли, взращиваем в них опасные мысли о сепаратизме. Второе, что мы же и обрушаем экономическую ситуацию в колониях. Продавать им пеньку втридорога?
— Ваше Величество! Если разобраться, то русские канаты лучшие в мире, парусина в последние годы — выше всяческих похвал. Срок службы такелажа, собранного из русских материалов, увеличивается вдвое. Так что, по сути, переплата не столь выходит большой. У североамериканских колоний более нужного для их существования денег. Дадим некоторые послабления для их промышленности. Вместе с тем, у нас более тридцати тысяч солдат высвободятся после войны и пусть сами же колонисты их и кормят.
— И они же станут выполнять полицейские функции? — улыбнулся Георг. — Что ж, я одобряю такой подход. Мы получаем строительство флота, при этом не тратим денег. Но все же, какое Вы имеете мнение о предложении русских начать переговоры?
— Не хотелось бы, что мой король подумал обо мне, как о русском агенте, но я поддерживаю стремление к миру. Достаточно крови пролилось на полях сражений, — сказал Пелэм, вызывая улыбку короля.
— И это правильно, Генри, когда нужно Англии, тогда и повоевать можно, но шпагу вложить необходимо, когда для нашего государства война не выгодна! — сказал король, потом, будто опомнился, продолжил. — А как у нас дела в Канаде.
— Примерно так же, как и в Индии, Ваше Величество. Выгнать лягушек не получилось, но болото для их проживания стало сильно меньшим прежнего, — сказал Пелэм и не удержался от смеха, заражаясь весёлостью от короля.
— Это Вы славно подметили! — смеялся Георг, даже позабыв о своих болячках.
— Мы готовы разделить Квебек на две части, где большая будет за нами. Франция разрывает свои союзнические договоренности с индейцами, при этом мы можем немного, но помочь французам с продовольствием, — сообщил размытые пока позиции англичан в предстоящих переговорах.
— И они пойдут на это? — удивился король.
— Да, Ваше Величество, я в этом уверен. У Англии и Франции появляется много точек соприкосновения в будущей политической системе. Нам не нужен убийственный для Англии союз Фридриха и Петра, что весьма возможно из-за упертой позиции Австрии в вопросе Константинополя, — разъяснял политические расклады премьер-министр.
— Но русские покоряют Вену, там звучит все больше музыки из России, от этого молодого да раннего вундеркинда Петра. Вот, право слово, лучше бы он писал музыку, а не лез в политику! — Георг скривился, наверное нужно послать слугу за русским сливочным маслом.
Или попробовать натереть русское же подсолнечное масло?
— Да, Ваше Величество, русские покоряют общество в Вене. Австрийская газета даже напечатала в подробностях о подвигах русских солдат в битве при Кениггреце. Там было какое-то сумасшествие, когда русские пошли в лобовую атаку на неприступные фортификации пруссаков. Фридрих по этому поводу даже высказался: «Русские не солдаты, они звери, совладать с которыми тем сложнее, чем больше ты человек».