Все помолчали. И все же вице-президент Маршалл вновь спросил:
– Джентльмены, так зачем нам Польша?
Окрестности Пскова. Лагерь спасения.
15 (28) августа 1917 года
Они целовались, целовались так, что лишь судорожные вдохи могли оторвать их друг от друга на считаные мгновения.
Простое и незамысловатое счастье в простой палатке.
С милым рай и в шалаше, так ведь?
Весь мир подождет, пока русские целуются.
Северный фронт. Продолжается беспощадный обстрел германской артиллерией города Риги. Немецкие варвары стремятся превратить еще один древний город в пыль. Нельзя исключать и новых атак жилых кварталов химическими снарядами. По приказу Его Императорского Величества гражданское население эвакуируется в лагеря на расстояние 30 и более верст от Риги.
Разгораются ожесточенные бои вокруг Двинского плацдарма. Противник вчера произвел атаки у местечка Вышки и городка Царьград. Все атаки отбиты с большими потерями у неприятеля.
Вчера на участке фронта южнее Двинска отличились бойцы 6-го эскадрона 5-го драгунского Каргопольского полка. Выдвинувшись скрытно ночью на разведку, взвод под командой прапорщика Тюленева захватил у села Рычаны командира 2-го королевского Баварского полка тяжелой артиллерии майора Рихарда Брюна. Особо отличились в рейде взводный урядник Рокоссовский и драгун Михаил Шляпников. Будучи раненными, они до последнего патрона прикрывали отход товарищей. В руки нашего командования попали ценные документы и оперативные карты 8-й германской армии. За успешную разведку прапорщик Тюленев представлен к ордену Св. Георгия 4-й степени, урядник Рокоссовский и драгун Шляпников – к ордену Св. Михаила 4-й степени (посмертно), другие участники рейда – к георгиевским медалям.
Окрестности Пскова. Лагерь спасения.
16 (29) августа 1917 года
– Мы благодарим вас, господин Ханжонков. Господин Суворин сообщит вам о нашем решении.
Киномагнат склонил голову.
– Я, мои люди и все мои ресурсы всегда в распоряжении ваших величеств!
Киваю в ответ, и Ханжонков выходит из штабной палатки.
– Много там еще подобного?
Суворин хмыкает.
– Да уж порядочно. Снимали на четыре кинокамеры, не считая фотоаппаратов. Все с разных ракурсов.
– И везде такое?
– Ну, более-менее. Можно отобрать совсем уж хорошие ракурсы и хороший свет.
Я покосился на Машу, которая сидела подавленно, опустив голову. Увиденное на экране совсем расстроило мою половинку.
– Хорошо, Борис Алексеевич, а сами вы что думаете обо всем этом?
Тот пожал плечами.
– С этим материалом можно славно поработать.
– А по существу вопроса?
– Государь, я прожженный циник и не верю в чудеса. Но раз совпало так, что государыню подсветил солнечный луч, а толпе что-то там показалось, то я не вижу причин, почему мы не должны воспользоваться возможностью укрепить сакральность трона и августейшей семьи. Думаю, что нигде не нужно напрямую утверждать какую-то взаимосвязь произошедшего с Пресвятой Богородицей. Лишь легкая недосказанность, легкая, как порыв божественного эфира. Молва сама все додумает и доскажет. Так что не имеет особого значения, было ли это явление Богородицы или…
Маша вспыхнула:
– Да как вы можете! Это же Богородица!
Сжимаю ее руку ладонью. Ох уж мне эта южная кровь и католическое воспитание! Суворин поднимает обе руки:
– Государыня, прошу простить мои дерзкие речи. Я сожалею о сказанном.
– Циник!
Тот вздыхает.
– Увы, ваше императорское величество, таковы издержки моей профессии.
Чувствую, сейчас полыхнет. Спешу вмешаться. Мне тут только конфликта между Машей и Сувориным не хватало. Понятно, что императрица победит, но империя не выиграет. Но и Суворина надо несколько осадить, слишком уж посчитал себя незаменимым фаворитом.
– Стоп. Господин Суворин, я попросил бы вас осмотрительнее выбирать свои слова. Я не могу допустить того, чтобы руководитель имперской пропаганды был несдержан на язык, каким бы циничным он ни был. Русский император – защитник мирового православия, это наша позиция и наше понимание глубинных процессов.
Шеф Мининформа поднимается с кресла и, склонив голову, произносит:
– Ваше императорское величество государь, ваше императорское величество государыня, прошу простить мои неосмотрительные слова. Подобные вольности недопустимы. Я сожалею о случившемся.
Ноздри Маши гневно раздувались, лицо покраснело, и было видно, что она едва сдерживается. Наконец она выдохнула и отвернулась.
М-да. Придется с этим работать плотно. Еще не хватало личной вражды.
– Мы благодарим вас, господин Суворин. Продолжим позже.
Шеф пропаганды, поклонившись, вышел.
Подхожу к Маше и приседаю перед ней.
– Малыш, что случилось?
Она покачала головой.
– Не знаю. Что-то нашло на меня. Устала, наверное.
– Как ты себя чувствуешь?
– Устала. Перелет через всю Россию, потом сюда на машине по этим ужасным дорогам, потом еще и вся эта история, площадь коленопреклоненная, ливень, взгляды, шепот постоянный за спиной. А тут еще этот фильм… Они что, меня и вправду принимают за явление Богородицы, прости Господи за такое сравнение?
Маша с какой-то отчаянной надеждой смотрела мне в глаза.
– Не знаю, малыш. Люди очень суеверны, а когда они в толпе, то тут вообще пропадает логика и вступают в действия правила массового психоза. Уверен, что найдется немало тех, кто под присягой подтвердит, что все так и было и что они это видели лично.
– Но это же неправда!
– Теперь никому ничего не докажешь. Люди видят то, что хотят видеть, или то, что должны увидеть. К тому же откуда тебе знать, что это было? Солнце осветило лагерь, пробившись сквозь тучи прямо в момент твоей молитвы? Ты сама сейчас это видела на экране. Потом пошел ливень. Ливень, который был остро необходим в этот момент, разве не так? Совпадение? Возможно. Но представь себе, как все это выглядит со стороны? Императрица Мария, уже заслужившая любовь и уважение в лагере, молится Пресвятой Богородице нашей Марии. И в этот момент луч света с небес! Я не удивлюсь, что молва вскорости прибавит сюда и голубя.
Особенно если я распоряжусь об этом, то его и в кино даже снимут.
– Представила? А потом ливень, который в народе уже назвали благословенным. Ливень, тушащий горящий город. И все это видели тысячи людей и снято на четыре кинокамеры, не считая фотоаппаратов! Кто мы такие, чтобы судить о божественном провидении? Так случилось, значит, так должно было быть. Значит, Ему было угодно так, угодно укрепить сакральность августейшей семьи в России. В конце концов, мне же самому снятся сны, так ведь? Скажи, что я не прав?
Маша помолчала и неуверенно кивнула.
– Не знаю. Наверное… Возможно, это действительно чудо.
Обнимаю свое чудо.
Что бы ты знала о чудесах, солнце мое. Разве мое появление в этом времени не сродни чуду? Не говоря уж о том, что я до сих пор жив.
– Что касается Суворина, то не гневайся на него. Он же не для себя старается, а укрепляет власть и авторитет престола Всероссийского. И поверь мне, получается у него это очень хорошо. А что касается того, что он циник, так хорошие журналисты другими не бывают. Согласись, им хуже, чем императорам, ведь им не стремятся сообщать лишь хорошие новости. К тому же репортеры в России одна из главных опор трона, и их цинизм работает на империю.
Императрица кивнула.
– Да, я понимаю.
– Вот и славно.
Глава XIIЗамыкая третий круг
Дорогой Майкл!
Позволь поздравить тебя и весь народ твой с блестящей победой на Балтике! Историческое сражение не только нанесло противнику жестокий удар и подорвало его моральный дух. Вне всякого сомнения, уже близок час нашей победы над Германией, и каждая битва, каждый наш успех – это взнос в нашу общую победу.
В этой связи представляется необходимым воспользоваться удачным стечением обстоятельств на Балтике, для того чтобы выманить из Атлантики как можно больше германских сил, и, в частности, подводных лодок, что даст серьезную возможность перебрасывать из США необходимые на Западном фронте американские боевые и вспомогательные части.
Для этой цели русский флот мог бы провести ряд показательных акций на Балтике и серьезно обстрелять германское побережье, что должно вынудить Берлин отдать приказ о переброске в Балтийское море дополнительных надводных и подводных сил, выведя их таким образом из акватории Атлантического океана.
В свою очередь, это даст Гранд-Флиту дополнительные возможности запереть немецкие корабли в их базах и эффективно блокировать Кильский канал, парализовав таким образом все судоходство.
Учитывая складывающиеся обстоятельства, представляется разумным действовать с максимальной быстротой, пока в германских штабах не отошли от шока.
Прими и проч.
Дорогой Джорджи!
Благодарю тебя за искренние поздравления! Историческая победа Русской императорской армии и Российского императорского флота войдет в славную летопись морских побед и великих сражений на море!
Соглашусь с твоим мнением о необходимости воспользоваться сложившимся положением для действий на Балтике. Уверен, что и силы русского флота, и британский дивизион подлодок могут внести свою лепту в полное прерывание всяческого морского сообщения Германии и прекращение снабжения морем немецкой сухопутной армии.