– В принципе, на основных направлениях операции сконцентрировано максимальное количество подвижных соединений, а противник сейчас затеял ротацию своих войск на этих участках. Если погода не подведет и не начнет все портить раньше времени, то наша авиация может дважды или трижды нанести удары по складам и скоплениям войск Антанты. И тут очень кстати начавшийся рейд полковника фон Бока. Он отвлечет на некоторое время внимание штабов противника от основного участка войны.
Гинденбург автоматически перенес свой взгляд на другой участок карты, за тысячи километров от предыдущего.
– Да, генерал фон Фалькенхайн устроит прекрасный сюрприз и русским, и британцам, и итальянцам. Если у его племянника полковника фон Бока будет достаточно удачи, то Антанта может познакомиться с тем, что чувствует крестьянин, в курятник к которому забралась лиса.
– Боюсь, Пауль, мы тоже вскоре можем это почувствовать в Курляндии. Ты изучал данные разведки? Пока в районе Либавы у русских одни легкие силы, да еще и разгружается кавалерия из этих их «казакен». Почему не прибыли тяжелые части? Они должны были прибыть первыми и занять позиции, укрепляя плацдарм. Но разве это мы видим?
– Возможно, они на подходе.
– Не исключено. Но, Пауль, я повторно хотел бы обратить твое внимание на иной аспект – именно на состав высадившейся в Либаве группировки. Сплошь легкие подвижные силы. Мне представляется, что русские вообще не собираются оборонять Либаву. Судя по имеющимся данным, речь может идти о массированном кавалерийском рейде по нашим тылам. И если и следующим конвоем прибудет конница, то я готов дать правую руку на отсечение, что именно об этом и идет речь – кавалерийский корпус может наделать немало бед в наших тылах.
– А Либава?
– Возможно, это просто удобный порт, с которого такой рейд удобнее всего организовать. Порт взяли, кавалерию выгрузили и снабдили необходимым. Конница ушла в рейд, а морские пехотные части вновь погрузились на суда и под прикрытием орудий флота спокойно ушли обратно в Ревель. Поэтому и не прибыли тяжелые армейские части. Они просто не нужны здесь. Первичную защиту обеспечат орудия главного калибра линкоров и крейсеров, зачем везти за море лишние войска, а затем снабжать их?
Гинденбург мрачно смотрел на карту, затем, после долгой паузы, спросил:
– И что ты предлагаешь?
Генерал-квартирмейстер усмехнулся:
– По-хорошему, русских надо сбросить в море прямо сейчас, пока не прибыли и не разгрузились их основные силы. Но у нас нет достаточно свободных сил в этом районе, а ослаблять фронт под Ригой мы не можем, ведь русские именно этого и добиваются. С другой стороны, надвигающийся шторм должен заставить русских поторопиться. В том числе поторопиться в обратный путь, что неизбежно ускоряет выход в рейд российской кавалерии, возможно даже в меньшем составе, чем было ими запланировано. Сейчас, судя по всему, у них кавалерии от бригады до дивизии. Могут попытаться. Хотя, разумеется, это не те силы, с которыми мы не можем сравнительно легко справиться.
Начальник Генштаба прошелся по огромному кабинету. Что ж, возможно, в словах Людендорфа есть определенный резон. Но подвижная кавалерийская группировка в тылу германских войск действительно подобна пресловутой лисице, пробравшейся в курятник. Никогда не знаешь, на кого она кинется и где ее ждать.
– Где мы можем их перехватить, по-твоему?
Тот указал на карте линию:
– Думаю, что самым логичным для русских будет массированный удар по линии Либава – Шавли – Двинск, с разрушением наших коммуникаций, дорог, мостов и прочего. И вот где-то здесь мы должны их загнать в мешок. В конце концов, разгром конной дивизии Мендеса в Иудее прекрасно показывает, что конница весьма уязвима перед массированной пулеметной засадой на пересеченной местности, не так ли?
– Нет, господа, это решение мне видится неприемлемым.
Молчание стало совсем уж тягостным. Бог его знает, что я сейчас скажу, так что уж лучше пока помолчать, до прояснения обстановки.
Я же вновь и вновь взвешивал все за и против каждого из вариантов действий.
В целом у нас было сейчас три пути.
Первый – бросить все к чертям собачьим и, уничтожив транспортную инфраструктуру Либавы, поспешить обратно в Ревель не солоно хлебавши. Разумеется, Суворин объявит сие великой победой, но, по факту, мы сбежим, поджав хвост. Пусть и от стихии природы, а не от противника.
Уверен, это произведет довольно тягостное впечатление на всех посвященных в тонкости дела. Не говоря уж о том, что как-то это плохо вяжется со всякими благословениями и прочими знаками внимания Небес в наш адрес. Равно как и с моей славой победителя.
Вот так и становишься заложником своего имиджа.
Второй путь – сделать так, как предлагает Палицын. Предложение заманчивое. Хотя бы тем заманчивое, что сводит к минимуму риск нашего разгрома и формально позволяет говорить о нашей очередной громкой победе на Балтике и вообще о новой победе над германцами. Ну а что? Освободили от оккупации очередной русский город, открыли новый фронт в Курляндии, заставили немцев еще более напрягать свои и без того малочисленные силы. Да и вообще, лишили супостата крупнейшего порта в регионе. Ну, а то, что порт и так был блокирован действиями нашего флота, можно скромно и обойти в победной реляции.
Да, много громких и восторженных слов, больше пафоса, можно даже салют устроить по городам в честь великой победы. Можно, но…
Но войска в Либаве, при начале осенних штормов, окажутся фактически отрезанными от основных сил на «Большой земле» и, по существу, будут находиться в точно таком же окружении, в котором находилась месяц многострадальная 38-я дивизия под Двинском. И что нам это даст, кроме геморроя?
Собственно, вся эта операция была попыткой расшатать оборону немцев в Прибалтике и уменьшить давление противника в районе Риги, в том числе и за счет прерывания снабжения германских фронтовых частей и создания снарядного и патронного голода на этом участке фронта. А чего мы добьемся, если будем сиднем сидеть в обороне в Либаве?
Правда, есть еще и третий путь. Очень рискованный, однако есть.
– Да, господа, шторм вносит коррективы в наши планы. Но мы не имеем возможности уйти в глухую оборону в районе Либавы. Потеря стратегической инициативы недопустима. У нас слишком мало сил, а по факту оказалось еще меньше, чем планировалось. Если мы начнем всерьез окапываться на окраинах Либавы, то еще пару дней, и германцы перебросят в этот район достаточно сил, чтобы надежно блокировать нас. Да, мы можем дождаться окончания шторма и попробовать повторить высадку в другом месте. Например, в районе Виндавы. Но, во-первых, элемент неожиданности будет потерян и нас наверняка будут ждать, имея разработанные планы прикрытия всех возможных мест высадки. Во-вторых, наступает сезон дождей, и погода на Балтике может окончательно испортиться в самое ближайшее время, так что этот шторм может стать лишь предвестником ненастной осени. Да и действовать на раскисшем грунте мы вскоре не сможем, так что в ближайшие пару недель нам уже реально нужно будет прекращать активные боевые действия и готовиться к зиме. Поэтому мы не можем себе позволить ни одного дня остановки. Нас торопит погода, нас торопит противник, нас торопит опасность потерять стратегическую инициативу. Ближе к зиме расклад может быть отнюдь не в нашу пользу, а как только встанет лед на Балтике, то и преимущество нашего флота во многом сойдет на нет.
Гляжу в лица присутствующих. Нет, в целом они со мной согласны. Все, что я говорю, в целом правильно и очевидно, но пока это все благие пожелания за все хорошее и против всего плохого. Но войск нет, и есть шторм. И все пошло наперекосяк.
А мне послезавтра уезжать в Константинополь.
– Как ускорить процесс переброски войск с Большой земли?
Палицын развел руками.
– Мы задействовали все транспортные суда, которые только смогли сыскать в округе, включая порты Финляндии. Кроме того, часть транспортов задействована под обеспечение возможности запланированной высадки десанта в районе порта Виндава на севере Курляндии. Посему эти транспорты не могут быть задействованы нами для других перевозок. Но даже если мы их отправим сейчас в Ревель, то они могут не успеть вернуться до шторма.
М-да. Та же самая проблема, с которой столкнулись немцы при подготовке десанта на Моонзунские острова, постигла и нас – отсутствие достаточного количества судов, да такая, что пришлось задействовать в операции просто-таки откровенный хлам, включая хлам, захваченный у немцев под Моонзундом. Да, война на море нанесла огромный ущерб судоходству. К тому же основные силы Балтфлота были либо у берегов Курляндии, либо обстреливали германское побережье, либо крейсировали в открытом море, контролируя прекращение всяческих поставок в Германию через Балтику. Даже три дивизиона подводных лодок, включая британский дивизион, были заняты минными постановками в районе Кильского канала, препятствуя проходу германских кораблей и судов из Северного моря. В общем, все наши силы были крайне и недопустимо растянуты, и мы рисковали попасть в переплет.
А потому мы должны были спешить! Мы и так сократили подготовку по максимуму, задействовали последние резервы Северного фронта, мобилизовали все, что могло хоть как-то бороздить прибрежные волны и нести на себе груз без риска немедленно утопнуть, но время категорически работало против нас. Совершенно неизвестно, сколько дней или недель мы будем царствовать на Балтике, до того как наступит сезон штормов или когда немцы подтянут флот из Северного моря. Да и сколько вообще у Германии резервов, ведь разведка, как всегда, «радовала» самыми противоречивыми данными. И, опять же, одно дело захват слабо укрепленной Либавы и действия против обленившихся тыловых крыс, а другое дело будет, когда с фронта перебросят реальные боевые части. И если мы не успеем укрепиться или если не устроим хаос в германских тылах, то немцы достаточно скоро придут в себя и сбросят наши силы в море. Все-таки логистика и возможность быстро перебрасывать войска – одни из самых сильных сторон немцев в этой войне.