Уже сходя с трибуны, замечаю обеспокоенное лицо своего адъютанта. Ага, не было печали, как говорится.
Помогаю Маше спуститься на нашу благословенную землю и оборачиваюсь к полковнику Абакановичу.
– Что?
Тот козыряет и протягивает мне бланк.
– Срочная депеша от генерала графа Кутепова, государь.
Кто бы сомневался.
«ГОСУДАРЬ! ГЕРМАНЦЫ НАНЕСЛИ МАССИРОВАННЫЙ УДАР СЕВЕРНЕЕ ПАРИЖА. ФРОНТ ПРОРВАН. КУТЕПОВ».
Граф Мостовский стоял среди почетных гостей коронации и слушал звуки торжественной мессы, предварявшей саму церемонию коронации нового короля Франции.
Собор Шартрской Богоматери был полон самой почтенной публики, удостоенной высокой чести быть приглашенными на обряд помазания на царство. И далеко не все из присутствующих знали то, с какими сложностями была сопряжена подготовка к сему действу, сколь ожесточенным был торг с ведущими союзниками, да так, что Великобритания и США лишь в самый последний момент дали согласие, смирившись с неизбежным и не желая портить отношения со стратегическим союзником в Европе и мире.
Что ж, герцог де Гиз добился своего.
Мостовский бросил взгляд на будущего монарха. Удовлетворен ли он? Что-то не похоже. И он, и генерал Петен чем-то явно обеспокоены, хотя и стараются сохранить торжественную мину на морде лица. Что-то происходит.
– Граф.
Александр Петрович покосился на подошедшего графа Алексея Игнатьева. Тот склонил голову и тихо прошептал на ухо имперскому комиссару.
– Немцы прорвали фронт севернее Парижа на британском участке.
Вот черт!
В этот момент за стенами древнего собора что-то отдаленно грохнуло. Еще раз. Еще.
Раздались обеспокоенные перешептывания, возникла легкая нервозность, когда публика завертела головами, прислушиваясь к происходящему снаружи.
И тут же от входа пролетело по рядам:
– Бомбежка! Немцы бомбят город!
Пол вздрогнул, и сверху посыпалась какая-то труха.
Герцог де Гиз буквально зашипел сквозь зубы:
– Боши мне за это заплатят!
Но через мгновение он вновь вернул приличествующее случаю выражение лица и, повернувшись к герцогине де Гиз, ободряюще сжал ее руку.
Затем величественно кивнул с демонстративным спокойствием:
– Продолжайте церемонию, ваше высокопреосвященство.
Кардинал нервно кивнул.
И вот, Жан Орлеанский герцог де Гиз стал новым королем Франции Иоанном Третьим.
– Да здравствует король!
Собравшиеся прокричали это все вместе, да так, что с потолка посыпалась штукатурка. А может, и не от этого посыпалась.
Но невзирая на сыпавшуюся сверху пыль, монарх повернулся к опустившейся на колени герцогине де Гиз и торжественно водрузил ей на голову корону Французского королевства.
Спешно собранный Совет безопасности империи начался в нервной обстановке. И немудрено.
– Государь! Фронт во Франции прорван севернее Парижа в зоне ответственности британцев. Германцы воспользовались начавшейся ротацией войск на участке и растянутостью обороны. Создается серьезная угроза охвата столицы, ставящего под угрозу всю сложившуюся систему обороны города. Ситуация осложняется надвигающимся штормом, что делает невозможной переброску дополнительных войск из английской Метрополии…
Я слушал Палицына и, глядя на карту, думал о своем. Где была моя распрекрасная разведка? Как немцам удалось сосредоточить на севере Франции столь значительные силы? И где они вообще их взяли? Где?
Ведь чудес не бывает! Будь у немцев свободные резервы, мы бы имели совсем иную войну. Впрочем, мы ее и имеем.
Где же мы прошляпили, а?
Ну, ладно мы, ладно французы, что с них взять, но британцы? Это ведь их зона ответственности! Хорошо хоть наши полки сейчас далеко от линии фронта и не попали под удар.
Какое гадство!
Гадство!
Шторм еще этот…
Ладно, что меняется в общем раскладе?
Ясно, что немцы собрали для этой операции все резервы, какие только возможно, и поснимали войска отовсюду, где только смогли. Ясно, что возлагают они на этот прорыв все свои надежды на перелом в этой войне или как минимум хотят поставить жирную точку в кампании 1917 года, сделав себе задел на будущий год. Что изменит падение Парижа? Трудно сказать что-то определенное на сей счет. Может, и ничего. А может, и все.
Все зависит от итогов наступления, и от позиции, и, главное, от возможностей британцев. Наших войск во Франции мало, американцы только начали прибывать и еще далеко от линии фронта, да и вояки из них, необстрелянных, так себе.
Ясно, что мечта новоявленного французского короля «войти в монаршью тусовку», побывав на нашей с Машей коронации в Константинополе, весьма и весьма далека от воплощения в жизнь. Крайне сомневаюсь, что в такой ситуации местный король-батюшка отправится за три моря кушать черную икру на банкете.
Но это уже проблема иных дней, а сегодня Западный фронт Антанты трещит по швам.
Мои благочестивые размышления прервал доклад графа Свербеева.
– Государь! В сложившейся обстановке Лондон просит Россию срочно нанести удар по Германии, дабы оттянуть на себя хотя бы часть немецких войск. Великобритания обращает наше внимание на всю опасность обрушения Западного фронта, чреватую разгромом всего фланга союзников…
Ну да, кто бы сомневался. Вот только почти все резервы у нас уже задействованы в операциях в Прибалтике. Где я возьму им еще войска? У нас тоже лишних армий нет. Даже пару корпусов лишних не сыскать. Тем более – срочно. Опять же, шторм сковывает наши возможности на море.
– И судя по сообщениям из нашего посольства, в Лондоне нарастает паника. И на улицах, и во властных кабинетах.
Да, нам только этого и не хватало для полноты счастья.
– Насколько 23-й корпус генерала Экка готов наступать?
Палицын замялся.
– Государь, они еще не завершили высадку в Либаве. Часть транспортов еще только на подходе, часть разгружается. Из имеющихся сил у нас только 3-я гвардейская пехотная дивизия генерала барона де Боде. Но, государь, части, которые высаживаются в районе Либавы, не имеют достаточно тяжелого вооружения и боеприпасов, для наступления, ведь их задачей было удержание порта, а отнюдь не активные наступательные операции. К тому же приближается шторм, а с ним и распутица.
Угу. Это я и без Палицына понимаю.
– Есть сведения об операциях 6-й Донской казачьей дивизии?
– Вчера все шестнадцать эскадронно-тактических групп из дивизии генерала Пономарева вышли в рейды по тылам противника. Ввиду низкой облачности, мы не имеем возможности использовать авиацию для разведки, оценки результатов рейда и координации действий указанных групп. В Либаве готовится к выходу из Либавы в район Шавли 6-й Донской казачий стрелково-самокатный дивизион с приданными ему артиллерийскими и минометными батареями и отдельным конно-пулеметным эскадроном.
– То есть никаких данных о том, что предпринимают немцы, мы не имеем?
– Никак нет, ваше величество. Таких сведений у нас в настоящее время нет.
– Что с десантом на Виндаву?
– Транспорты с морской пехотой и Черноморской морской дивизией вышли в море. Высадка планируется ближе к вечеру.
Что тут скажешь? Задачей всей операции в районе Либавы был грандиозный шухер в немецких тылах в Курляндии, но никак не полноценное наступление. С другой стороны, есть у меня сомнения в том, что у германцев на данный момент слишком уж много резервов. Да, не спорю, резервы в Пикардии мы прошлепали, но не может же быть у немцев так много резервов, чтобы и во Франции наступать, и в Прибалтике активничать? Так что шанс оттянуть из Франции часть сил действительно есть. В конце концов, эта история ведь уже была в 1914 году, когда германцы были вынуждены перебросить на защиту Восточной Пруссии войска из Франции, в результате чего Париж так и не был взят, а война пошла не по сценарию, написанному в Берлине, не так ли?
Российское телеграфное агентство (РОСТА).
1 (14) сентября 1917 года
Сегодня в городе Шартр состоялась торжественная церемония коронации нового короля Франции Иоанна Третьего, которая была омрачена варварской бомбардировкой германской авиации, которая нанесла подлый удар по мирным кварталам центра Шартра. В результате бомбежки имеются погибшие и раненые, а историческим зданиям города нанесен значительный ущерб.
ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ тепло поздравил своего царственного собрата Иоанна Третьего с восшествием на престол Французского королевства и заверил его и всех его подданных в горячей поддержке и неизменной дружбе между нашими народами и державами.
Его величество Иоанн Третий в ответной телеграмме искренне поблагодарил ИМПЕРАТОРА ВСЕРОССИЙСКОГО и выразил уверенность в том, что наша общая победа уже близка.
От Российского Информбюро.
Сводка за 2 (15) сентября 1917 года
За минувшие сутки наша Русская Императорская армия и Российский Императорский флот, координируя свои действия, добились новых побед на Балтике. Так, при поддержке артиллерии кораблей эскадры Балтийского флота под командованием контр-адмирала Александра Немитца в ходе высадки морского десанта на побережье Курляндии был освобожден город и порт Виндава.
Особо отличились во время операции части Черноморской морской дивизии, 2-й сводной бригады морской пехоты Балтийского и Черноморского флотов, а также сводный батальон Корпуса морской пехоты США.
ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ Высочайше поблагодарил героев, освободивших еще один русский город и выразил высочайшее благоволение командовавшим операцией адмиралу Немитцу и генерал-адъютанту Е. И. В. генералу Свечину.
Напомним, что Виндава стала вторым после Либавы городом-портом, который был освобожден в ходе совместной операции РИА и РИФ на Балтике.