Вместе с Калининым погибла его молодая жена, секретарь и юрист, ехавший на переднем сиденье. Я провел рукой по лицу, убирая мелкие капли дождя, который накрапывал с того самого момента, как я вылез из дирижабля и спустился с высоченной пристани на землю. Пристань была частной и принадлежала Бойничу. А коль скоро он дарил мне свой цеппелин, пора было задуматься о собственном месте швартовки. Так что, я не поехал сразу в клинику, как намеревался, а посвятил час своего времени, чтобы узнать об условиях покупки ил взятия в аренду парковочной мачты. А когда моя машина выехала на центральную площадь, то я увидел большое скопление машин, проблесковые маячки и другие атрибуты произошедшей трагедии. Остановившись возле стража порядка, регулирующего проезд, я поинтересовался, что там произошло, и когда он мне ответил…
Постепенно к месту происшествия начали съезжаться главы кланов. Они с сокрушенным видом ходили вокруг покореженной машины, тела к счастью уже увезли, и качали головами. При этом они поглядывали на меня: кто-то с подозрением, кто-то с жалостью, но были и те, кто старался держаться от меня подальше, как от прокаженного, словно мне на груди уже нарисовали мишень, и теперь все, кто находился рядом со мной, подвергались угрозе. При этом ни интересы кланов, ни положение в структуре власти, не волновали тех, кто устроил охоту на претендентов, а тех, кто косился с подозрением, было меньше всего, потому что даже самые тупые прекрасно понимали, что мало кто из претендентов не проклял своих ветреных прабабок за то, что не смогли устоять перед притягательностью членов императорской семьи. Конечно, император — это круто, вот только, вряд ли даже я согласился бы на ритуал слияния со стихией, если бы меня не окунули в него с головой, не интересуясь моим мнением, в самом прямом смысле этого слова. А уж убивать Калинина для меня не было никакого резона, из нас двоих он обеими руками и даже ногами голосовал бы за мою кандидатуру, так что, это было бы с моей стороны не устранение конкурента, а устранение гарантированного голоса.
— Как так получилось, что они были одни? — поинтересовался я у Вихрова, который стоял рядом со мной, внимательно обводя взглядом пространство вокруг нас. Он наотрез отказался уезжать с остальными членами нашей группы зачистки, оставив рядом с собой пару бойцов для усиления моей охраны. Разговор с Калининым и Алдышевым, видимо, произвел необходимое впечатление, и теперь, после случившегося, вряд ли он отпустит меня без сопровождения даже в сортир.
— Сопровождение выехало навстречу из четырнадцатого квадрата, и они должны были встретиться через пару кварталов от этого места. Наших довольно умело отрезали с намеченного маршрута, и им пришлось объезжать образовавшийся затор, что, собственно, и повлияло на исход. — Вихров смотрел пристально куда-то мимо меня, словно что-то заметив, и от этого напряженного взгляда мне становилось как-то не по себе.
— Кто еще знал о встрече? — кротяра, который вырыл уже себе полноценный туннель, чувствовал себя вполне комфортно на дармовых харчах клана и поощрениях от Макарова или Волкова, сейчас уже не понятно, кто за что отвечает, а мы так и не приблизились к тому, чтобы не то, что вычислить его или их, так еще и зацепки никакой не было, чтобы хотя бы выйти на след, и я уже очень сильно начинаю сомневаться, что нам необходимо искать в низах клана, скорее всего, обладая такого рода информацией, дятел стучит свысока.
— Не могу знать, я был в дирижабле вместе с вами и просто отдал соответствующий приказ.
— Нужно сконцентрироваться на поисках дырки и заклепать уже протечку, — я посмотрел на Александра, который ничего не ответил. Сам понимал, что вина за смерть Калинина может довольно грузно лечь на наши плечи.
Я еще раз обвел собирающуюся и становящуюся все больше толпу взглядом, и покачал головой. Как стервятники, ей богу. Понимаю, что многие просто хотят решить некоторые свои дела в не совсем формальной обстановке с глазу на глаз, но не в таком же месте.
— Виталий, я настаиваю на усиленной охране, — я резко развернулся. Ко мне подходил Бойнич, а от его прекрасного настроения, которое он демонстрировал мне при нашем последнем разговоре, не осталось и следа. Он был действительно обеспокоен и, если бы я его не знал, то подумал бы, что он всерьез беспокоится о моей жизни и здоровье. — Это просто немыслимо! Ты понимаешь, что тебе угрожает опасность? Виталий, ты будешь со мной разговаривать или нет?
— Ульмас, не нужно так эмоционировать. Вас уже все, находящиеся на этой площади, услышали, — я пристально посмотрел на тестя. — Раз вы здесь, я хочу попросить вас на время забрать Эльзу, не хочу подвергать ее лишней опасности. А в дополнительной охране нет необходимости, Вихров прекрасно знает свое дело.
— Хм, — Бойнич потер гладко выбритый подбородок, лишь мельком посмотрев на Вихрова, который даже не обратил на него внимание. — Я, разумеется, приму дочь, в этом не нужно было даже сомневаться, более того, я бы сделал это и без твоего напоминания, вот только проблема в том, что она сама не поедет, не оставит тебя в тяжелой ситуации. Но ты можешь попробовать ее убедить или даже заставить. Я бы с превеликим удовольствием понаблюдал за процессом, но боюсь, ты меня не пригласишь. Наши договоренности на сегодняшний вечер остаются в силе?
— Да, ничего не изменилось. Пускай приходит этот ваш юрист, я постараюсь не опоздать на встречу.
— Очень хорошо, — кивнул Бойнич. — И, Виталий, подумай насчет охраны.
— Я подумаю, обязательно, — он отошел от меня и направился к кому-то из глав, я его видел на Совете, но имя пока не запомнил.
Зачем они все здесь собрались? Что пытаются выяснить или понять для себя? Я еще раз обвел площадь взглядом. Несколько раз мелькали знакомые лица, но никто не спешил подходить ко мне, чтобы даже просто поздороваться. Вот только у вас всех выбора больше нет, я сплюнул на землю, смотрите не смотрите, а вы или проголосуете за меня, или у нас вообще не будет императора, а я, как и большинство в Совете, увидим, кто против урегулирования политической обстановке внутри империи самым простым и довольно безболезненным для многих способом. Вы все, далеко не придурки, проголосуете, как нужно, рассчитывая, что я сдохну и не пройду ритуал, а если это случится, то потом будете стараться не только саботировать монархический режим правления, так еще и пытаться завалить меня в прямом смысле этого слова. Никто, кроме меня и Фридриха не знает, что надеяться на то, что я бесславно погибну во время ритуала, с вашей стороны, дорогие смутьяны даже не стоит. Я отдаю себе отчет в том, что кроме родства, да пройденного ритуала, других достоинств у меня нет, но, если само наличие человека на троне вытащит страну из этого кризиса, который постепенно засасывает ее все глубже и глубже с неотвратимостью зыбучих песков, то я взвалю на себя эту ношу, пусть даже в итоге пупок надорву.
Все сюда приехали, вон, даже Южанин с Бойничем стоит. Нет только Макарова, и это странно. На его месте я бы одним из первых здесь оказался. Мол, скорблю и все такое. Но его почему-то нет. Словно он не знает, что произошло. Но как он может не знать, если непосредственно связан с этими убийствами? Или таким нехитрым способом он решил не привлекать к себе внимание и потом довольно реалистично удивиться небольшому некрологу в новостной ленте? У меня сейчас голова лопнет. Такое ощущение, что ни одно из происходящих событий никак не связано с другим. То есть — крысюки со сдвинувшимся Лосевым — это одно, и даже неважно, что он Олежку в чем-то натаскивал, и сам Лосев вообще не стоит за массовым безумием и беспорядками, убийства претендентов — второе, митинги и готовящийся массовый выход с развлечениями в виде погромов — третье, раздел сфер влияния среди кланов — четвертое. Просто какой-то массовый психоз, да и только. Единственное, что для меня совершенно очевидно — толчком ко всему стало нападение на школу, во время которого была заглушена Система, а после снятия заглушки, она начала себя перестраивать. Черт, все события, так или иначе, связаны с Системой, вот в чем дело. Что бы она не говорила, но ее излучение, или что там еще, крайне отрицательно влияет на людей, точнее, влияло, пока она переписывала системный код. То, что происходит сейчас — это всего лишь последствия этого отрицательного влияния и совершенно продуманные преступные деяния.
Что-то меня куда-то занесло, хотя, все теперь становится более-менее ясно. И понятной становится ближайшая перспектива и цели. Я в последний раз остановил взгляд на изрешечённой пулями машине и внезапно почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Аж волосы на затылке приподнялись. Медленно повернувшись чуть вбок, я посмотрел в ту сторону, откуда почувствовал взгляд и увидел Южанина, задумчиво разглядывающего меня. Наши взгляды встретились, и его губы сложились в легкую полуулыбку, после чего он наклонил голову, приветствуя меня, и снова повернулся к моему тестю, который в этот момент что-то ему яростно доказывал, размахивая руками. Как интересно. Похоже, что самый влиятельный, на текущий момент, клан находится на моей стороне. Интересно, чем я заслужил такое расположение, если еще совсем недавно покойный отец нынешнего главы клана Южаниных был одним из тех, кто у меня приличную такую часть бизнеса отжал? Хотя нет, не интересно. Сейчас это не имеет большого значения. Главное, чтобы в самый ответственный момент он был на моей стороне.
— Перевези Эльзу в четырнадцатый квадрат, только на этот раз лично, без лишней огласки, — я еле слышно обратился к Вихрову. Он перевел на меня взгляд и несколько секунд молчал, прежде, чем кивнуть и оставить меня одного, сев в машину, выполняющую роль конвоя, и уехать. Ну, он прекрасно видел на что способен Макарка, поэтому и колебался недолго, правда, одного из своих людей все же оставил, чтобы совесть была чиста.
Я повернулся к стоящему возле меня Сергею.
— В клинику, потом домой, — и, не дожидаясь, когда он распахнет передо мной дверь, сам сел в машину. Знаю, не положено так в том обществе, которое сейчас собралось здесь, но что поделать, если неохота терять время, разводя разные китайские церемонии.