Инос недоуменно заморгала и, вглядываясь в джинна, переспросила:
— Что «это»? Ты о чем? — Ее голос твердел по мере того, как она говорила.
— Как ты посмела приблизиться к мужчине, а потом исчезнуть с ним?
— Руки прочь, джинн!
— Сука! — Разъяренный султан схватил ее за плечи и начал немилосердно трясти. Зрители, растерявшись, даже рты разинули, а потом возмущенно загомонили.
— Султан! — Император пытался призвать джинна к порядку.
Но Азак, казалось, никого не видел и не слышал, начисто забыв, где находится.
— Шлюха! — гремел варвар. Отпустив плечи жены, он сжал кулаки и размахнулся, метя в лицо женщины.
Инос вовсе не казалась испуганной. Она спокойно шагнула назад и с невероятной ловкостью увернулась от удара.
— Да как ты смеешь! — возмутилась она.
— Смею? Ты жена мне, и я… — Джинн снова попытался пустить в ход кулаки.
Император прорычал приказ, и несколько гвардейцев ринулись вперед. Но помощь их опять не понадобилась: султан вновь промахнулся. Инос вышла из состояния эйфории.
— Скотина! — не на шутку рассердилась она. — Гнусная скотина! Ударить вздумал? Меня ударить? Ну так вот, Азак ак'Азакар, я по горло сыта и твоей дикой ревностью, и твоим гневом, и твоей яростью. — Резко повернувшись лицом к императору, Инос спросила: — Сир! Ведь вы и главный судья Империи, и высший священнослужитель, не так ли?
Старик встрепенулся и кивнул:
— Это так. Ну и что? — Казалось, он мгновенно забыл про усталость.
— То, сир, что мое замужество с этим человеком никогда не было завершено брачными отношениями. Я прошу вас аннулировать соглашение.
Азак взвыл, как тигр, у которого изпод носа вырвали добычу, и попытался вцепиться в Инос, но ему опять не повезло. Девушка скользнула прочь от султана и проворно подбежала к ступеням Опалового трона, словно ища защиты у императора. Не раздумывая Азак последовал за беглянкой, но путь ему заступил высоченный трибун. И хоть оружия у гвардейца не было, вид сверкающего золотом мундира отрезвил Азака.
— Молчать! — рявкнул Эмшандар, и фигуры застыли. — Дитя мое, как давно свершена над вами церемония бракосочетания?
Поколебавшись и припоминая, Инос сообщила:
— Месяца два… Нет! Больше…
Старик улыбнулся вполне благожелательно. В этом не было ни малейших сомнений, но обтянутое иссохшей кожей лицо императора навело Кэйд на мысль о черепе.
— Месяца более чем достаточно. — фыркнул Эмшандар и объявил: — Новобрачный, в течение одного календарного месяца не подтвердивший брачный договор с невестой интимными отношениями с ней, предполагается импотентом, а посему их брак считается аннулированным, и…
— Импотентом! — взревел, как раненый бык, Азак и рванулся вперед так решительно, что трибун вынужден был вновь вмешаться и применить силу, чтобы остановить джинна. — Нет такого закона в Араккаране! — прохрипел Азак.
— Зато здесь есть! — отрезал Эмшандар и снова, улыбаясь, оскалился, выставив напоказ все свои крупные зубы. — Мы разрешаем тебе удалиться, ваше величество.
Султан стоял, словно язык проглотил.
— Всего наилучшего, Азак, — пропела Инос тихим, мелодичным голоском и с ласковой улыбочкой на лице. — Большое спасибо за помощь, ты был хорошим другом.
— Что ты мелешь, женщина? Ты моя жена!
— Уже нет. — Инос приблизилась к джинну и печально посмотрела на него снизу вверх. — Все равно из нашего союза добра бы не вышло. Я всю жизнь была бы несчастна.
— Ты клялась…
— Увы, да, и мне очень жаль… Я ошиблась. Позже я поняла это. И я думаю, что ты тоже не был бы счастлив, ведь тебе так важно знать, что ты любим. Я знаю, ты бы старался… очень старался… но я бы не могла ответить… Нет, не смогла бы, поэтому разумнее будет разойтись похорошему.
Гигант сжимал и разжимал кулаки в бессильной ярости, испепеляя женщину взглядом. Затем султан вонзил глаза в императора, сидящего на троне.
— Как я понимаю, ты жаждешь мира между нашими странами, не так ли? — угрожающе прохрипел джинн.
Придворные оцепенели, а Эмшандар вздрогнул. Кэйд с горечью припомнила, что война, бывало, начиналась и изза куда менее серьезного предлога, чем жена правителя…
А Инос попрежнему улыбалась. Склонив голову набок, она задумчиво разглядывала султана.
— Послушайка, Азак, — промолвила она, — если я не ошибаюсь, раньше тебе колдовство не по вкусу было, правда? Ну так вот, теперь я адепт.
— А… кто? — отшатнулся султан.
— Адепт, дорогой мой. Рэп разделил со мной два из своих слов. У него изза них скопилось слишком много силы, понимаешь? На мирском векторе такая мощь сжигает… — Наморщив носик, Инос помолчала, раздумывая, а потом, вздохнув, продолжила: — Я не уверена, что все правильно поняла. Лучше пусть Рэп объяснит, когда появится здесь. Но он шепнул мне два из них, и, как только я получила волшебные слова, все стало в порядке. Итак, Азак, теперь я адепт.
— Колдовство!
Продолжая ласково улыбаться, Инос промурлыкала:
— А знаешь, муженек из тебя вышел бы неплохой — особенно теперь, когда я в состоянии укротить твою природную дикость. Хочешь меня в жены — будешь под каблуком.
Азак молча пятился и энергично тряс головой.
— Не хочешь? Что ж, тогда прощай, Азак.
Она потянулась к султану, будто собираясь поцеловать его. Джинн отскочил, как укушенный.
— Мы разрешили тебе удалиться, султан, — твердо напомнил император.
Азак зарычал.
— Ты любил меня, как умел, Азак. Я это знаю, — прошептала Инос. — И поверь, в твоей искренности никто не сомневается.
Собравшиеся затаив дыхание ждали ответа. Молчание становилось невыносимым…
— Любовь! — сердито буркнул султан. — Хочешь сказать… я сам навлек на себя этот позор?
Глядя в пол, джинн сдержанно поклонился трону. Развернувшись на каблуках и четко печатая шаг, надменный великан с уязвленным самолюбием быстро ушел в темноту.
Зрители облегченно завздыхали и зашушукались.
Иносолан подошла к Кэйд. Придворные, все без исключения, торопились уступить ей дорогу.
— Все в порядке, тетушка, — шепнула Инос. — Абсолютно все в порядке.
— Я рада, дорогая, — растрогалась Кэйд. — Очень рада.
Она поднялась со стула, и на этот раз чьято заботливая рука помогла, а не помешала ей встать. Обнимая племянницу, Кэйд чувствовала слабый запах жженой материи пополам с ароматом свежести, присущим Инос. Если у герцогини и были сомнения в реальности Инос, сейчас они рассеялись окончательно. Уверенная, что теперьто наконец сюрпризы исчерпаны, Кэйд мысленно поблагодарила Богов.
Вокруг шушукались придворные. Маршал Ити с поклоном поздравил Инос и поцеловал ей руку. Какаято дама в красном хитоне тоже бормотала поздравления. Кэйд мечтала о мягкой постели, но император упорно продолжал сидеть на троне, явно дожидаясь своего колдуна, хоть и клевал носом от усталости. Ночь близилась к концу, о чем свидетельствовали догорающие в канделябрах свечи. Все устали, но уйти никто не смел, пока сам император оставался на троне.
— Сир? — с глубоким поклоном обратился к Эмшандару Ипоксаг.
Император тряхнул головой и протер глаза, а затем ответил:
— Слушаем тебя, достойный сенатор.
— Осмелюсь спросить, ваше величество, признает ли Империя за моей кузиной права на королевскую корону Краснегара?
Эмшандар слабо улыбнулся, на мгновение прикрыв веками глаза, и произнес:
— Кажется, она отказалась от всех притязаний на Араккаран, не так ли? Хранители… — Пустые разноцветные троны бесполезно торчали под канделябрами с догоравшими свечами. — Ну что ж, мы не видим препятствий к тому, чтобы признать ее королевский статус.
Иносолан весело рассмеялась и, обняв Кэйд, подвела тетушку к императорскому трону. Довольная Кэйд не сопротивлялась, и они обе присели в реверансе перед императором. Сенатор церемонно поклонился королеве и только потом поинтересовался:
— Инос, ты абсолютно уверена, что с мастером Рэпом все в порядке? Он действительно вернется?
— О да, — легкомысленно откликнулась Инос. — Он обещал вернуться, а слово Рэпа надежно. Я уверена, он скоро будет здесь.
Ипоксаг удовлетворенно сверкнул глазами и вновь повернулся к трону.
— Сир! — елейным голосом начал сенатор. — Сегодняшний день останется в анналах истории как самый необычный, а вечер — и вовсе незабываемый. Еще бы! Все мы стали свидетелями первого развода, произведенного правящим императором, за очень долгий срок, скажем так. И это не говоря уж о прочих чудесах. Но стоит ли останавливаться на грустном? Не лучше ли расходиться на покой с радостными улыбками на устах?! Свадьба — это прекрасно!
— Свадьба! — ахнула изумленная Кэйд. — Сейчас?
— Да! Да! — воскликнула, подпрыгивая, Инос и даже в ладоши захлопала. — Вы ведь можете? Сделаете? Я хочу сказать, благословите нас?
Исхудавший за время болезни, уставший от долгого бдения, старый император изумлен был не меньше Кэйд. Подозрительно косясь на сенатора, Эмшандар мрачно пошевелил бровями и перевел взгляд на встрепенувшуюся Инос, пытаясь угадать, уж не насмехаются ли над ним. Убедившись, что это не так, старик пожал плечами и расплылся в улыбке, обнажив желтые зубы. Идея сенатора ему явно понравилась:
— Вряд ли ктонибудь посмеет возразить, пожелай я соединить любящие сердца крепчайшими узами. И если этот брак — то, чего жаждет твой колдун, королева, тогда я буду счастлив угодить ему, потому что я перед ним в неоплатном долгу.
— Инос! — забеспокоилась Кэйд. — Не торопись. Ну что за спешка? Откуда такая необходимость, чтобы обязательно сегодня?
— Вот именно, тетя. Необходимость! — в полном восторге воскликнула Инос.
Деликатно покашляв, сенатор стал объяснять:
— Дорогая Кэйд, в Хабе частенько практикуют подобные свадьбы. Этот обычай давнымдавно узаконен. Подготовка к большой свадебной церемонии в храме требует значительных затрат времени. А юная кровь горяча, зачем же томить молодых? Краткий договор гражданского союза — благоразумное решение проблем. Его не афишируют, но это вполне законный брак.