В этот миг Боудикка ткнулась мне в спину и раздражённо прошипела:
— Какого хера? Ты решил впечатлить меня неожиданной остановкой?
— Кажись, мы наткнулись на шахту, — не веря удаче, пробормотал я и указал рукой на вход, укреплённый тремя балками: две по бокам и одна на них. — Если она нигде не обвалилась, то вот наш путь наверх.
— Охрененно! — громко выдохнула Боудикка. — Вот это нам фартануло!
— Сейчас проверим, — с энтузиазмом сказал я, после чего подпрыгнул, уцепился руками за край тоннеля, подтянулся и оказался между балок, которые были покрыты влажно поблескивающим мхом.
Мне удалось разглядеть, что каменный коридор убегал далеко вперёд и терялся во тьме, которую даже «ночное видение» не могло пробить. Но врагов вроде бы здесь не было.
Быстро осмотревшись, я помог девушке забраться ко мне, а потом недовольно проговорился, глядя на её передние конечности:
— Вот руки у тебя точно есть, так чего же ты не хлопаешь тому, как я решаю проблемы?
— Вот выберемся на поверхность — обязательно похлопаю, — проговорила та повеселевшим голосом и жестом предложила мне следовать первым.
Я приглушённо фыркнул, а затем перетянул автомат на грудь и бодро двинулся вперёд, почти тут же услышав сочный треск у себя под ногами. Это оказалась толстая многоножка с белесым панцирем, а по полу ползал ещё десяток её товарок. Они не представляли угрозы, как и безглазые пауки, поселившиеся под потолком. Их паутины располагались в углах балок. Ещё тут жили фосфоресцирующие грибы, сизый мох и слизняки, похожие на белые круассаны с жёлтыми полосами. И из всех местных обитателей для нас интерес представляли лишь грибы. Мы срывали их и отправляли в инвентарь для дальнейшей продажи на базаре.
Вскоре наша парочка наткнулась на перпендикулярный тоннель, который мог похвастаться рельсами. На них чуть в стороне стояла ржавая вагонетка. Я не сдержал любопытства, подошёл к ней и заглянул внутрь, обнаружив кирку и скелет местного жителя в истлевших одеждах и каске. Последняя обладала сквозным отверстием в районе затылка. Я снял с черепа каску и увидел на нём такую же дырку в том же месте, потом прикинул диаметр рабочей части кирки и пришёл к выводу, что его убили не ей.
И тогда я произнёс, протягивая застывшей Боудикке кирку:
— На, хоть какое-то оружие будет, а то, похоже, скоро тут появятся нехорошие существа.
— Откуда ты знаешь? — тревожно спросила она, приняв инструмент.
— В вагонетке скелет шахтёра с четвёртым глазом на затылке, — мрачно проронил я, а затем посмотрел на карту и двинулся по шахте, держа автомат наготове.
— Лазарь, — вдруг позвала меня девушка, идя следом. — А если мы здесь заблудимся?
— Нет, не заблудимся, — уверенно сказал я, поглядывая на стены, на которых появился серый налёт. — Просто будем идти в одну сторону, и наблюдать за тем: повышается или понижается тоннель. Так мы рано или поздно набредем на штольню, которая ведёт на поверхность. У нас точно всё получится, если, конечно, эту шахту строили не пьяные лепреконы, чтобы спрятать своё золото.
— Не хреновый план, — задумчиво проронила элийка.
— У меня других и не бывает, — гордо заметил я, почувствовав себя Леголасом.
— Ну-ну, — иронично бросила она, после чего диалог закончился.
Дальше мы потопали в тишине, нарушаемой лишь звуками наших шагов и капающей воды, а вскоре «Император Галактики» отправил нас в принудительный сон, заставший наш дуэт всё в том же тоннеле. Нам пришлось лечь спать среди мокриц на холодном полу, а через пару секунду я уже вылез из вирт-капсулы донельзя взволнованный тем, что мы, действительно, можем потерять в шахте очень много времени, а это откинет меня назад. Проклятый Билгар! Как не вовремя он оказался на моём пути! Вот ведь сволочь! Ну, надеюсь, что хоть кадры с моста заинтересуют редакторов очередного выпуска «Императора Галактики» — тогда моя ярость немного поутихнет. А пока же я отправился на кухню, где принялся обедать, чуя, что из-под раковины несёт чем-то кислым. Пора бы уже мусор выкинуть. Да и в целом — надо бы прибраться в квартире, а то запустил я её со всеми этими приключения.
Глава 7
В эту секунду зазвонил телефон. Я взял его, увидел номер Машки и нажал зелёную кнопку.
— Слушаю.
— Ты уже вылез из гроба? — спросила она на фоне звуков какого-то сериала.
— Нет, — весело ответил я, стараясь не греметь ложкой в стакане с чаем.
— Да вылез ты уже, — с напором сказала девушка, даже не смутившись, что перед этим спорола чушь, после чего добавила: — Я скоро приду. Вот уже сейчас собираться начну.
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю.
— И сколько тебе надо времени, чтобы собраться? — уточнил я, задумчиво посмотрев на Флинта, который увлечённо поглощал кошачью еду.
— Часа два, — беспечно проронила Машка, переключив канал.
— Вот опять ты торопишься, — недовольно произнёс я. — Куда ты всё спешишь? Давай часика через три.
— Хм… ну ладно, — озадаченно выдохнула блондинка, не поняв подоплёки происходящего. — Тогда через три часа жди меня у себя.
— Хорошо, — радостно сказал я и сбросил вызов.
Кот как раз уже отошёл от миски и начал вылизываться, не подозревая, что его ждёт впереди. Но я не стал торопить события, а сперва решил позвонить Пете, чтобы кое-что уточнить.
Я набрал его номер, а потом быстро произнёс, когда длинные гудки сменились на человеческое дыхание:
— Петь, ты сегодня работаешь?
— Да, — ответил он, сонно зевнув. — А чего ты хотел?
— А Лёха работает?
— Ну да, — проронил друг, а потом добавил: — Я тебя сейчас на громкую связь поставлю, а сам пока умоюсь. Только проснулся.
— Да ты мне уже всё, что надо сказал, — бросил я, готовясь прервать связь.
Но парень торопливо залопотал сквозь звук льющейся воды:
— Постой. Мне совет твой нужен.
— Излагай, — нетерпеливо выдохнул я, поглядывая на кота.
— Короче, я завтра в областной центр еду по делам и хочу купить Лидке подарок. Необычный подарок.
— Нормального мужика? — не удержался я от шпильки.
— Нет. Трусы ей хочу купить… ну, такие, знаешь, с дыркой для секса, — стесняясь, выдал друг, который явно загорелся идей приобрести такой подарок, после того как увидел наш с Машкой инвентарь для плотских утех.
— Трусы с дыркой? — удивился я, даже выгнув брови дугой. — Так может я тебе свои семейники подарю? Они тоже с дыркой, правда, она появилась не сразу.
— Хорош угарать, — недовольно пробурчал Петя. — Так что думаешь? Купить?
— Ну, идея так-то нормальная, — оценил я, задумчиво потерев колючий подбородок и представляя, как в секс-шоп зайдёт мой друг и с порога начнёт креститься. — А ты думаешь, что Лида положительно отнесётся к таким трусам? Она их потом не зашьёт по незнанию?
— Ты её за дуру держишь? — возмутился парень, громко отфыркиваясь: видимо, из-за холодной воды. — Она сразу поймёт для чего там отверстие.
— Ну тогда прекрасный подарок, — торопливо заверил я друга, а затем ещё более убедительно добавил: — Смело покупай!
— Вот так бы сразу. Ладно, покедова, если больше никаких вопросов нет.
— Нет, — коротко сказал я и нажал на красную кнопку.
Теперь мне оставалось поговорить с ещё одним человеком, а именно с Козловым. Я торопливо нашёл его в списке контактов и позвонил.
Спустя несколько секунд из динамика раздался его хриплый, чем-то раздосадованный, голос:
— Да!
— Добрый день, — вежливо поздоровался я, допивая чай.
— Роб, ты представляешь, а я так отца Леонтия и не нашёл! — пропыхтел он, яростно дыша. — Его Кузёнкин вчера вечером видел и сразу мне позвонил, ну а я уже через пять минут был на месте, а батюшки-то и след простыл! Он будто специально прячется от меня!
— Ну-у-у-у, — промычал я, не зная, что сказать и даже почесал затылок для разгона мыслительной деятельности, после чего мне действительно пришла в голову любопытная мысль, которая, впрочем, хоть и относилась к батюшке, но не объясняла его нежелание видеться с Козловым: — Дядь Коль, а кто-нибудь отца Леонтия днём видел? Или утром?
— Эм-м-м, — протянул полицейский, явно затрудняясь с ответом, но потом всё же возбуждённо выдал: — Я не видел. И Кузёнкин тоже не видел. Да и народ возле котлована говорил, что батюшка обычно после захода солнца появляется. Хм, странно как-то. Получается, что он только вечером и ночью в городе светится?
— Выходит, что так, — задумчиво проронил я, а затем с усмешкой предположил: — Может, отец Леонтий вампир?
— Хренир, — резко выдохнул сержант. — Ты чушь-то не мели.
— После Чёрного Ворона я и в вампиров готов поверить, — сухо заметил я, мысленно добавив к птице непонятные сны с чёртом, нелепую смерть липовых полицейских, их странный прибор и гипотетическую силу рода.
— Он уникален этот Ворон, — отрубил Козлов. — Не может же быть на один Грязьгород ещё больше чертовщины! Так что ты давай завязывай во всём мистику видеть, а говори что-то дельное.
— Дельное? — вопросительно повторил я, а потом в красках пересказал сержанту то, что поведал мне Петя о своих наблюдениях за одноглазым Лёхой.
Тот молча выслушал меня, а затем насмешливо спросил:
— Ну и что ты предлагаешь? Выведать у него секрет не потеющего тела, а затем продать косметическим компаниям?
— Хорошая мысль, но имеется идея получше. Надо поговорить с ним по душам, раз он такой подозрительный, — пробурчал я и таинственно добавил, чтобы прочнее зацепить полицейского: — Ведь ещё там, возле церкви, мне показалось, что одноглазый знаком с отцом Леонтием. Он ведь даже не смотрел на него, словно специально игнорировал, да и в машине прижался к двери, будто боялся его…
— И ещё он с ним не попрощался, когда мы его высадили возле завода! С нами — да, а с батюшкой — нет, — горячо выдохнул полицейский, после чего последовали звуки громко сглатываемой слюны и решительный вердикт: — Ладно, уговорил, потолкуем с ним. И если ты говоришь, что он сегодня в ночную смену, то у завода его и встретим.