— Кхем… ну спасибо, — недовольно бросил я, едва не подавившись слюной.
— На правду не обижаются, — мудро изрёк он, а затем добавил: — Надо взять с собой ещё пару ребят. И это… поедем на твоей машине.
— Хорошо, — согласился я. — А куда подъезжать и в котором часу?
— Давай к моему дому, через четыре часа. У меня тут ещё кое-какие дела.
— Ладно, — проронил я, а затем мы попрощались и мой палец нажал на красную кнопку.
После разговора в моей голове начали бродить мысли о том, что мероприятие по поиску Лёхи хоть и опасное, но сулит пролить свет на ту закрученную историю, которая втянула меня в свои объятия. И даже если мы не отыщем у бабки одноглазого, то я вполне могу перетереть с отшельницей. Может, мне удастся раскрутить её на какую-нибудь информацию? Хотя, конечно, как вспомню её мерзкую физиономию, так вся охота туда ехать отпадает. Но надо, надо… Кстати, а что она в тот раз говорила, когда схватила меня за руку? Обозвала мои глаза червивыми, а потом сказала, что знает из какого я рода и добавила, что ничего не нарушала? Да, по-моему, так всё и было. А значит, она точно замешана в этой истории, которая походила на паутину, где каждый чем-то да связан с другим, в том числе и я. Вот разговорить хотя бы кого-нибудь из них и, думаю, многое бы стало ясно. Надеюсь, что сегодня вечером у меня будет такой шанс, ну а пока я займусь экспериментом. Так, где там кот? Ага, вон он. Я только отлепил свою задницу от стула, чтобы поймать его, как тут же раздалась мелодия телефонного звонка. Пришлось взять мобильник и глянуть, кто там. Звонила моя ненаглядная сестра.
Я с нарочито тяжёлым вздохом проговорил в трубку:
— Привет.
— Бонжур, — весело пропела сестра. — А ты чего так тяжело вздыхаешь? Доконала провинциальная жизнь?
— Можно и так сказать.
— Ну, потерпи ещё чуток, а потом как «Император Галактики» закончится, так сразу же во Францию прилетай. Тут хорошо и наших много. Я вчера была в одном клубе для иммигрантов из бывшего Союза. Так вот там и еда хорошая, и алкоголь, и я даже в карточного «дурака» поиграла. Всех поимела…
— …А потом и в карты выиграла, — быстро вставил я, ехидно усмехнувшись.
— Акхем, — поперхнулась воздухом Софи. — Твой юмор неподражаем.
— Ага, — довольно подтвердил я, а потом добавил: — Слушай, а вот мне давно хотелось узнать. Когда немец пересекает французскую границу, то у него спрашивают: оккупация или так в гости?
— Мда, — протянула сестра. — Я вот после этих слов думаю написать книгу «Мой брат дебил и как с этим жить?»
— Напиши, как раз разбавишь своё одиночество, — проворчал я, уязвлённый её словами. — Кстати, вот тебе ещё один рецепт от одиночества. Фильмы ужасов. Они очень хорошее средство от одиночества, ведь через час ты уже чувствуешь, что не один в комнате.
— Ой, спасибо, что так переживаешь за меня, — желчно выдала родственница.
— Обращайся, — сказал я и услышал трель дверного звонка. — Так, ладно, пока. Там кто-то в дверь звонит. Потом созвонимся.
— Хорошо, — произнесла Софи, после чего связь прервалась.
Я убрал мобильник в карман и напряжённо замер, услышав повторившуюся трель. Кто бы это мог быть? Машка, Петя? Вроде бы не должны они сейчас прийти. Тогда сектанты? Вполне возможно.
Я сглотнул вязкую слюну и на цыпочках подкрался к двери, а потом глянул в глазок. На лестничной клетке стоял сухопарый умудрённый старик, который проживал двумя этажами ниже меня. Почему умудрённый? Так умудрился дожить до таких преклонных лет в Грязьгороде.
Его появление, мягко говоря, изумило меня и в то же время обрадовало — ну он-то явно не сектант. А если и сектант, то совершенно точно не из тех, что на пятках носят цифру тридцать три.
Тем временем он ещё раз позвонил, пожевав бесцветные губы, после чего я открыл входную дверь и вежливо произнёс, напомнив самому себе продавца-консультанта:
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Добрый день. Хотя какой он добрый… Петрович-то помер давеча, — печально сказал старик, глядя на меня грустными глазами. — Вот хожу по подъезду и собираю, кто сколько может дать на похороны. Жил-то он небогато.
— Я в деле, то есть, конечно, помогу. Сейчас за кошельком схожу.
— Ой, спасибо, сынок, — вполне искренне запричитал дед, который, видимо, являлся другом покойного.
По-моему, я как-то раз видел его с каким-то стариком возле подъезда на лавочке. Кстати, потом мне довелось лицезреть того деда в обществе девочки, которая завалила меня одним ударом.
Поэтому я с любопытством спросил, взяв кошелёк и вернувшись к двери:
— А у Петровича не было внучки? Ну такой светленькой, в сарафане и кокошнике?
— Дык это Снежана, — откликнулся сосед, с благоговением взяв из моей руки пять тысяч. — Она тут где-то недалёко живёт. Хорошая девочка. Всем старикам и старухам помогает.
— Мда, и правда, хорошая, — произнёс я, непроизвольно потрогав щеку, после чего распрощался с соседом, который пошёл к другой квартире.
Я на всякий случай проследил за его действиями через дверной глазок. Он так же рассказал соседям грустную историю, получил от них какую-то купюру, а затем поплёлся на следующий этаж. Ну, похоже, что старика действительно не стоит ни в чём подозревать. Я мигом успокоился, хотя не особо и нервничал, а потом пошёл в комнату, где поймал Флинта. Тот сразу почуял, что день у него предстоит тяжёлый, так что начал вырываться и жалобно мяукать, а спустя несколько часов и вовсе — возненавидел меня настолько, что начал недовольно шипеть и утробно урчать. Я же к этому времени уже потерял всяческую надежду обрести гипотетическую силу рода. Вот ничего не получалось! Ничего! Пришлось отпустить кота ни солоно хлебавши, а самому крепко задуматься, глядя перед собой на паркет. Возможно, животные не подходят для эксперимента? Вдруг всё-таки тот волк из игры сломался по своей воле, а не из-за воздействия моей силы? К тому же — там цифровое пространство, а тут — реальный мир. Что если провести такие же манипуляции с живым человеком? Например, с Машкой. Нет, она меня в дурку отправит. Нужен кто-то другой. Петя? Ну, тоже так себе вариант. Козлов? Эта идея ещё хуже. Похоже, всё-таки стоит поговорить со златовласым другом. Возможно, он согласится, и будет держать язык за зубами. Надо только преподнести это всё очень аккуратно, дабы он не подумал, что я окончательно тронулся умом. А что — если правильно всё сформулировать, то его можно сделать подопытным.
Придя к таким выводам, я немножко повеселел, а потом стал собираться в путь. Оделся, обулся, после чего покинул квартиру и вышел из подъезда. Моя четырёхколёсная коробченка стояла там, где я её и парковал, и могла «похвастаться» грязными разводами на кузове и на стёклах. Ну, так даже лучше. Маскировка будет. Я сел за баранку с горячим желанием завести автомобиль с первого раза и без всяких проблем. И надо же такому случиться — всё прошло без сучка и задоринки. Машина зарычала мотором, вызвав моё довольное восклицание, после чего я направил её прочь изо двора, а дальше погнал к Козлову, приоткрыв боковое окно и ощущая на лице вечерний воздух, пахнущий пылью, асфальтом и деревьями.
Вскоре я добрался до дома дяди Коли и посигналил. Тот вышел практически сразу же и грузно сел в автомобиль, поправив сначала фуражку, а затем кобуру с «макаром».
Мы поздоровались, после чего он приказал:
— Трогай. Ребята поедут на своей машине, а встретимся мы на той поляне, которая перед поваленным деревом.
— Хорошо, — коротко сказал я и погнал «приору» в сторону дороги, ведущей в лес.
Тем временем полицейский накинул ремень безопасности и внушительно произнёс, побарабанив пальцами по крышке бардачка:
— Роб, если Лёха действительно обнаружится у бабки и будет сопротивляться, то ты не встревай ни при каких обстоятельствах. Понял?
— Ага, — согласно кивнул я, объезжая практически кратер вулкана, который образовался на асфальтовом покрытии.
— Героя из себя не строй. Они живут недолго, а у тебя даже детей пока нет, — продолжал увещевать меня полицейский. — Стой где-нибудь в сторонке и не отсвечивай, а то этот Лёха опаснее, чем водка за сто рублей.
— Понял я, понял. Ты мне лучше, дядь Коль, расскажи, из-за чего с отшельницей этой хотел поговорить?
— Да есть у меня к ней парочка вопросов, — прогудел он, после чего пожевал губы и нехотя выдал: — Мне кажется, что она как-то причастна к смерти тех, кто ходил к ней. Колдовство иль не колдовство, но ещё две бабы померли, которые бегали к отшельнице за помощью. И обе такой же нелепой смертью, как и соседка Петра.
— А ведь ещё есть трупы тех первых сектантов, которые умерли в отделении, — напомнил я, сдвинув брови над переносицей и начав размышлять над новой информацией.
— Я тоже их поминал. Но вот ума не приложу, как бабка всех этих людей угробила, если это, и правда, её работа? Может, яд какой-то неизвестный или нейро… нейро… программирование? — с трудом выговорил полицейский, задумчиво глянув на меня, а затем перевёл взор на обочину дороги и недовольно добавил: — Сейчас чего-то только в жизни нет…
Я покосился на дядю Колю, понимая, что он ищет логическое объяснение и не желает приплетать сюда различную фантастическую ерунду, но, судя по его физиономии, полицейский не может отделаться от мысли, что отшельница умеет колдовать. Вон как у него глаз подёргивается, а взгляд такой суеверный и даже немного напуганный. Наверное, он и золотой крест, который лежал поверх форменной рубашки, не просто так напоказ выставил.
Отчасти поэтому я глухо проговорил, глядя на трассу:
— Мне уже с трудом удаётся находить какие-то правдоподобные объяснения тому, что происходит в Грязьгороде, а уж появление Чёрного Ворона никак не объяснишь с научной точки зрения.
— А может это какие-то шпионские игры? — лихорадочно выдохнул Козлов, проведя рукой по лбу. — Сектанты на одной стороне, Лёха — на другой, ну и остальные где-то затесались.
— Ага, как же. И чего они тут шпионят? — саркастично проронил я, ухмыляясь краем рта. — Пытаются выяснить, как Грязьгород ещё не потонул в грязи и пь