Мы торопливо подбежали к нему, направив все фонарики на тело полицейского, и с ужасом увидели, что под его форменной рубашкой в районе желудка расплывается тёмное пятно. Олегович орал и метался, пытаясь встать, но лишь ещё сильнее кричал от боли.
— Он на что-то упал! — быстро пробормотал Козлов, торопливо склонился над пострадавшим и приподнял его, несмотря на визг последнего.
Под Олеговичем обнаружился крепкий древесный корень, вышедший наружу, и кем-то когда-то обломанный так, что принял форму колышка с диаметром где-то в три сантиметра в самом толстом месте. Он вошёл в тело полицейского со стороны почки, и теперь оттуда хлыстала кровь. Глядя на это, я мигом сорвал свою майку и протянул Козлову. Тот принял её и обмотал вокруг талии Олеговича, который потерял сознание.
Бородатый в этот миг жарко протараторил, вытерев вспотевший лоб:
— Быстрее тащим его в машину! Там есть аптечка, а потом везём в городскую больницу! Роб, хватай его за плечи, а я за ноги! Коль, а ты свети, чтобы никто не упал!
Мы подняли курильщика, который почти ничего не весил, и осторожно потащили его по тропинке в свете фонаря. Благо, что до машин оставалось уже недалеко. Наша группа быстро преодолела это расстояние, а потом полицейские стали хлопотать над коллегой, используя содержимое аптечки. Я же подрагивающей рукой держал фонарь, краем ошеломлённого разума отметив, что мой обнажённый торс и рана Олеговича заинтересовали комаров. Они густо жужжали вокруг, заставляя людей отмахиваться от них и ругаться сквозь зубы.
Вскоре Козлов и Борисович удовлетворились видом наложенной повязки, после чего мы аккуратно поместили пострадавшего на заднее сиденье полицейской машины, а затем бородатый сел за руль и повёл автомобиль прочь из леса. Я и сержант торопливо запрыгнули в «приору» и помчались за ним.
Только мне стоило вывести машину из леса, как дядя Коля возбуждённо потребовал, нервно барабаня пальцами по грязной коленке, испачканной в травяном соке:
— Звони Верке.
— Хорошо, — кивнул я, поворачивая на трассу и доставая мобильник.
Мне быстро удалось набрать её номер, но девушка не ответила. Тогда я позвонил ещё раз, но она снова не взяла трубку. Ну а после третьего неотвеченного звонка в мою голову стали закрадываться страшные подозрения.
Козлов, который лихорадочно наблюдал за моими действиями и выражением лица, неожиданно уверенно выдохнул:
— Рано. После визита к отшельнице так быстро не умирают. Тут что-то другое. Может, занята или не хочет с тобой говорить?
— Хм… а вы правы, — облегчённо сказал я, вспомнив её пьяный звонок. — Наверное, она на меня обиделась. Есть там небольшая причина.
— А номер второй девицы у тебя есть?
— Неа, — сказал я, подумав, что мог бы взять его у Петра, но не стал этого делать, решив пока не впутывать его в это дело, а то ведь пришлось бы рассказывать, зачем мне нужен номер телефона его девушки.
— Жаль. Тогда я завтра с Верой поговорю. Вот прямо с самого утра к ней заеду, — взволнованно пообещал полицейский, тревожно глядя на мелькавшую впереди машину Борисовича.
— Дядь Коль, а Илья Олегович выживет? — спросил я, облизав пересохшие губы.
— Не знаю, — пожал тот плечами и мрачно добавил: — Если он умрёт, то это моя вина. Я их туда потащил.
— Это работа полицейских, — напомнил я, покосившись на сержанта. — Они знали, куда и на что шли.
— Не знали, — процедил он, скрипнув зубами. — Никто не знал: не они, не ты и не я. Ты же сам видел, что за чертовщина там творится.
— Видел, — тяжело проронил я, немного озябнув из-за потока воздуха, дующего в щель между стеклом и дверью.
— Если завтра твоя девка подтвердит, что отшельница оказалась на месте, а сама её хата была более-менее обжита, то я вообще не знаю, что делать. Как бороть с… колдовством? — пробормотал Козлов, раздувая ноздри. — Я знаю, как ловить людей и как можно справиться с ними, но мне нечего противопоставить этой… этой силе. И ведь нам никто не поверит, пока сам не столкнётся с чертовщиной!
— Мда, тут ты прав, — мрачно согласился я, надавив на педаль газа, так как дорога на этом отрезке трассы стала заметно лучше. — Но нам не стоит отчаиваться. На любую силу, найдётся своё противодействие.
— Поживём — увидим, — невесело бросил сержант, кинув взгляд на приближающиеся огни города, после чего нарочито глухо прокряхтел: — Мне-то не страшно. Я уже старый, скоро помирать. А вот тебе…
— Да, повезло вам, не то что мне, — иронично хмыкнул я, покосившись на полицейского.
А тот дёрнул головой и беззлобно выдохнул, почесав щеку:
— Вот ты стервец.
На этом наш диалог закончился, а спустя несколько десятков минут мы остановились возле больницы, которая напоминала трёхэтажный барак с обшарпанными стенами, после чего я помог затащить Олеговича внутрь, а потом со всеми попрощался и погнал домой, ощущая, как меня начинает немного потряхивать. Всё-таки пробрало. Но на этот раз я дрожал не от вида крови, а из-за того, что во второй раз стал свидетелем проявления чего-то непознанного. В первый раз это был Чёрный Ворон, а вот второй — метаморфоза хаты отшельницы. Оба эти события никак логически не объяснить. Если какие-то другие случаи, вроде клинков, неиздающих звуков, можно как-то притянуть за уши и придумать более-менее правдоподобное объяснение, то вот те два случая, представленные выше, — никак не растолковать с научной точки зрения.
Меня подобные умозаключения заставили понервничать, ведь тогда мне совершенно точно предстоит столкнуться с золотыми, если верить словами чертёнка, которого я уже, определённо, считаю реальным существом, наподобие Чёрного Ворона. А что я смогу противопоставить тем, кто вытворяет подобное? Лишь свою гипотетическую силу рода, которая никак не желает себя проявлять. Ну, ещё есть вариант, что чёрт тупо лжёт, подталкивая меня к сделке, но мне так не показалось. Хотя, что я знаю о чертях? Может, он и лжёт. Ведь меня ни отшельница, ни Леха не тронули, когда имели такую возможность. Правда, их могло что-то сдерживать… Короче, я сейчас рехнусь, если продолжу углубляться в такие размышления. Надо срочно отвлечься. Благо, что я уже подъезжал к своему подъезду, а на часах оказалась без пятнадцати одиннадцать. Скоро выпуск «Императора Галактики».
Я быстро припарковал машину, а потом проник в дом и зашёл в лифт. Пока поднимался, то вспомнил о Вере. Она не перезвонила, что неудивительно. Хорошо хоть, что ей на данный момент ничего не угрожает, если исходить из слов Козлова. Конечно, я бы мог сейчас приехать к ней и начать барабанить в дверь, но она ведь могла не открыть. Да и если бы открыла, то что бы я ей сказал? Ну, предположим, девушка бы созналась, что была у отшельницы и подтвердила то, что хата у неё обжитая, а потом? Что я ей скажу? Ты заключила сделку, которая тебя убьёт? Да она на смех меня поднимет и посоветует провериться у специализированного врача! Нет, без Козлова мне у неё делать нечего, так что ждём утра.
Тем временем я оказался на своём этаже, где открыл дверь квартиры, сверкнув перед изумлённым соседом голым торсом, и встретил голодного кота. Тот изрядно обрадовался моему появлению и принялся тереться об грязную штанину. Я мимолётом погладил его, а потом первым делом вымыл руки, покрытые засохшей кровью, параллельно обнаружив, что успел их обо что-то покарябать. На коже присутствовали тонкие царапины, похожие на те, которые оставляют коты. Кажись, это я о ветви деревьев так умудрился пораниться. Наверное, стоит их обработать, а то мало ли что. Я быстро нашёл аптечку, вытащил оттуда йод и немного нанёс его на царапины. Те мигом стало щипать. Мои губы мужественно сомкнулись, а через несколько секунд я наконец-то покормил Флинта, затем сходил в ванную комнату, после чего сел перед плазмой с чаем и бутербродами. Надеюсь, Машка не узнает, что я дома ночую, а то опять скандалить начнёт.
Меж тем начался эфир «Императора Галактики», и я полностью погрузился в него, стараясь больше ни о чём не думать и лишь глядел на экран плазмы, где под комментарии закадрового голоса, стали сменяться наиболее значимые и интересные события, произошедшие за игровой день. В этот перечень попал и мой бой с многоножкой. Комментатор отметил мою смелость и находчивость, а также погрустил над геройской смертью Боудикки, когда та в конце ролика отправила лифт наверх, а сама осталась в тоннеле и погибла. Он также отметил, что это первый подобный случай в шоу — до этого ни один человек не жертвовал жизнью ради другого.
Я согласно покачал головой, подумав, что отчасти желание девушки сбылось. Конечно, она не стала звездой, но блеснула довольно ярко, занеся свой ник в анналы истории «Императора Галактики».
Дальше в эфире стали показывать ещё множество любопытных событий, а закончилось всё как обычно — топом участников шоу и списком погибших. Я взлетел сразу на пять позиций, оказавшись на восемьдесят пятом месте из трёх тысяч семисот шести оставшихся игроков. Неплохой результат. И если участники будут погибать такими же темпами, то во второй крупной локации окажется не больше двух с половиной тысяч игроков. Правда, это будут уже опытные геймеры, которым палец в рот лучше не класть.
После просмотра «Императора Галактики» я отправился спать, предвосхищая появление чертёнка. И мои подозрения оправдались — он возник на подоконнике, стоило мне погрузиться в сон.
— Итак, Робеспьер, вы подумали… хр? — сразу же взял он быка за рога, почти умоляюще глядя на меня и приложив ручки к мохнатой груди.
— Не совсем, — уклончиво протянул я, глядя на его метающийся хвостик. — Мне бы ещё пару деньков подумать.
— К моему безмерному сожалению, это наш последний… хр… разговор вне зависимости от вашего ответа, — печально сообщил чертёнок и глубоко вздохнул, подрыгав копытцами. — Золотые уже… хр… в нетерпении. Они жаждут вашей крови. И я ничем не могу помочь. Но вы ведь… хр… можете заключить со мной сделку и выйти… хр… из игры! После этого вами, дорогой Робеспьер, больше никто не заинтересуется!