— Мда, нехороший расклад. Завалить бы эту старуху — и дело с концом, — процедил я, играя желваками, а заодно и посматривая на сержанта, который уже окончательно смирился с тем, что ведьмы, колдовство и прочая мистическая хрень существуют.
— А как ты её угробишь? — вполне спокойно заявил полицейский, словно ему в голову уже не раз приходила такая мысль. — Мы её даже найти не можем.
— Надо думать, — пробубнил я, глядя в окно на шагающих по тротуарам людей, которые даже не догадывались, что происходит в Грязьгороде и его окрестностях.
— Думай быстрее, а то ведь ставка — жизнь Веры и прочих дурочек, — мрачно напомнил Козлов, будто я мог забыть.
— Дядь Коль, не нагнетай. Самому тошно от всего этого, — процедил я, испустив протяжный выдох.
— Я вот что предлагаю…Нам надо сейчас сесть и разложить по полочкам всё то, что мы уже знаем о последних странных событиях в городе, — произнёс сержант, поворачивая к своему дому. — А ещё лучше записать и показать на карте места происшествий.
— В кино такое видел? — непроизвольно поддел я полицейского.
Тот молча мазнул по мне недовольным взглядом и остановил «бобик» возле калитки, из-за которой знакомо брехали собаки, после чего вышел из машины. Я последовал за ним, с прищуром глянув на яркое солнце. Оно нисколечко не изменилось в отличие от меня.
Тем временем Козлов зашёл во двор и ахнул:
— Твою мать! Опять вылезли!
— Шахтёры? — усмехнулся я, ничего не видя из-за спины сержанта, а потом он посторонился, и перед моими глазами предстали десятки кур, которые бегали по огороду, сноровисто клюя листья помидор, огурцов и прочей овощной братии.
— Светка! — заорал дядя Коля во всю мощь лужёной глотки, на миг перекрыв громкий собачий лай.
На крыльце тут же появилась миловидная полноватая женщина в сарафане и с полотенцем через плечо. Она сразу же поняла в чём дело и стала гоняться за курами, успев перед этим приветственно кивнуть мне головой. Полицейский торопливо присоединился к ней, призывно глянув на меня. Я поколебался пару мгновение, а затем решил-таки помочь семейству Козловых, став бегать за двуногими пернатыми бестиями, которые не хотели обратно в загон из сетки-рабицы, и совсем не реагировали на моё ласковое «гули-гули-гули».
Зато вспотевший и покрасневший как рак дядя Коля прохрипел, стрельнув взглядом на жену:
— Свет, он не такой дурак, каким кажется.
Та ласково улыбнулась, а я перестал дурачиться и со всей серьёзностью стал охотиться за курами, краем разума вспоминая все онлайн-игры, где мне встречались такие задания. Никогда не думал, что и в реальной жизни мне придётся пройти через это, да ещё под палящими лучами солнца, параллельно слыша заливистый лай двух псов, которые туго натянули цепь и неотрывно злобно глядели на меня. Благо, что наше трио довольно-таки быстро отправило птиц в загон, после чего мы скрылись в доме, где на кухне царила прохлада, даруемая кондиционером.
Тут отдувающийся дядя Коля бросил мне полотенце и прохрипел, тяжело садясь за стол:
— На, умойся и вытрись. Вся рожа в разводах.
— Как и страна, — пошутил я, а затем воспользовался раковиной, поглядывая на жену Козлова, которая, словно не умаявшись, ставила на стол еду.
Быстро умывшись, я воспользовался полотенцем, обратив внимание, что оно из турецкого отеля. Меня сей факт сильно позабавил и толкнул на язвительный вопрос, который я задал, потрясая полотенцем так, что была видна эмблема отеля:
— Воруем, товарищ полицейский?
— А, — махнул он рукой. — Да там их столько было, что мне даже тапочки старые пришлось оставить. Так что, это скорее был бартер.
— Вот так всё и начинается, а потом полицейские, глядя на то, как пьяный генерал сбил очередного человека, отворачиваясь, говорят: «Да бог ему судья».
— Но, но, но! — возмущённо выдохнул сержант, потрясая вилкой, которой вооружился для поглощения жареной картошки с мясом. — Ты не путай хер с пальцем!
— Коля! — строго выдала его жена, хмуро глянув на мужа.
— Молчу. Больше не буду выражаться, — покорно сказал тот, мигом сдувшись.
Она ещё раз сурово посмотрела на него, а затем покинула кухню, оставив нас двоих и накрыв стол на две персоны. Я посмотрел ей вслед, а через пару мгновений присел на стул, пододвинул к себе тарелку с едой и ехидно произнёс:
— Похоже, что я знаю, кто в этом доме старший сержант.
— Посмотрим, какая у тебя сложится семейная жизнь, — пробурчал тот, старательно не встречаясь со мной взглядом.
— Как я скажу, так и будет!
— Ага, как же, — насмешливо изрёк дядя Коля, расплывшись в ехидной улыбке. — Сам не заметишь, как под каблуком окажешься, а потом уже поздно будет рыпаться. Ну, ладно, это к делу не относится. Давай-ка поразмыслим над сложившейся в Грязьгороде ситуацией. Ты вот был свидетелем, каких странных событий?
— Так… — задумчиво протянул я, отправлял в рот картошку. — Для меня всё началось в тот день, когда я увидел тень Чёрного Ворона, а потом через какое-то время мне и Пете суждено было встретить того волка, которого впоследствии отогнал отец Леонтий. Но в тот день, когда наш дуэт повстречался с волком, мы были пьяны и приняли его то ли за исчадие Ада, то ли за собаку. Нам тогда крупно повезло, что волк куда-то делся и не растерзал никого из нас. Хотя без потерь мы в тот раз не ушли… я кроссовок дорогой порвал.
— Вот давай без этих лишних подробностей, — проворчал полицейский, кинув на меня внушительный взгляд.
Я согласно кивнул и продолжил:
— Потом спустя ещё какое-то время мне не посчастливилось повстречать некого полицейского с проклятой машиной, которая разучилась ездить. Он попросил меня помочь ему, ну а я не отказал — и так оказался в тёмном лесу в старой церкви, где увидел отца Леонтия, а затем и одноглазого Лёху.
— Я что-то слышал об этой истории, — иронично хмыкнул дядя Коля, наливая холодный квас себе и мне.
— И вот после того случая меня чуть не сожрал Чёрный Ворон, кода мы ловили его на живца. Благо, что его прогнал отец Леонтий, — мрачно изрёк я, прервавшись на пару секунду, чтобы собраться с мыслями. — Ну а дальше я и тот неугомонный полицейский посетили отшельницу, проживающую в лесу. Мы забрали у неё двух пьяных мужиков, которые выдавали себя за полицейских. Потом они погибли очень странной смертью, прям очень странной…
— Ты упустил, что эта парочка наведывалась к тебе, незадолго до своей смерти, — напомнил Козлов, искоса поглядывая на меня.
— Да, точно, — хмуро согласился я, сознательно опустив этот момент. — Затем через пару дней меня нашёл отец Леонтий. Мы поговорили, а потом я стал свидетелем его драки с тем самым волком. Ещё спустя несколько дней я видел, как одноглазый Лёха сражался с двумя сектантами, а потом разыскивал его у отшельницы, дом которой оказался заброшен и безжизненен.
Закончил я свой рассказ весьма скомкано, посчитав, что Козлов и сам всё прекрасно знает. И естественно, что я ему многого не рассказал, но кое-что всё-таки решил добавить:
— Дядь Коль, я тебе тогда в лесу не говорил об этом, так что сообщу сейчас… Тот худой полицейский взял из дома старухи какую-то золотую херню, по-моему, это было кольцо.
— Вот гадёныш, и нам ничего не сказал, — разозлился сержант, громко запыхтев. — С кольца ведь можно снять отпечатки. Правда, вряд ли бы мы нашли в базе их владельца. Лёху таким способ не идентифицировали.
— А я вот ещё тут подумал, что Игорь Олегович мог не просто так упасть на тот корень… Что если тому виной стало кольцо? Вдруг отшельница заколдовала его? Вы ведь помните, как нелепо умерли те первые сектанты? — закончил я, понизив голос до свистящего шёпота. — Вдруг она и им что-то такое подсунула?
— Дельная мысль, — согласно проронил Козлов, потрогав крестик. — Тогда и твоя версия о том, что эти сектанты борются с подобной чертовщиной, обретает все больше убедительности. Они ведь, наверное, не заключали со старухой контрактов, а всё равно умерли. Стало быть, иным образом она их умертвила. И кстати, у обоих трупов на пальцах были золотые кольца. Мы их с ребятами тогда за обручальные приняли. Блин! Надо ведь скорее в больницу звонить, чтобы Олегович выбросил то кольцо!
После своих слов полицейский торопливо схватил мобильник, потыкал толстым пальцем с обломанным ногтем в кнопки и приложил его к уху, а спустя секунду взволнованно выдохнул:
— Алло! Больница? Катька, ты? Это Козлов. А что вы сделали с одеждой… Умер? — лицо сержанта посерело, а рот приоткрылся, словно у говорящей куклы. — Ага, ага. Ясно. Родственникам уже сообщили? Заберут? Ага. Спасибо.
Он сбросил вызов, положил крупные руки на стол и стеклянным взором уставился в пространство. Я молча наблюдал за ним, стараясь даже не дышать. Вдруг дядя Коля болезненно простонал, громко скрипнув зубами, а затем процедил:
— Не успели. Игорь умер. Надо срочно ехать в больницу и искать это проклятое кольцо, пока кто-нибудь ещё не помер.
— Я не думаю, что оно… эм… многоразовое. Ведь кольца сектантов больше никого не убили?
— А как они убьют, если в отделе под замком лежат?
— Тоже верно, — сказал я, порывисто вставая из-за стола.
Козлов вскочил на ноги следом за мной, решительно тряхнув щеками и крикнув:
— Светка, я ушёл!
И не дожидаясь ответа жены, он толстой пулей выметнулся вон. Я метнулся за ним, шустро переставляя ноги. Мы промчались через двор, а затем запрыгнули в «бобик». Автомобиль сорвался с места и попрыгал по просёлочной дороге, грозя развалиться в любой момент. Он реально был старым, и ему срочно требовалась экстренная помощь, выраженная в замене всего, что только было в машине. Эта банальная мысль была крайне мимолётной, но она заставила меня вспомнить о странной девочке с именем Снежана, которая помогала старикам. Я принялся думать о ней, прокручивая в голове всё, что знал об этом ребёнке. И в итоге пришёл к мнению, что она весьма подозрительная личность. Я не преминул поделиться своими соображениями с Козловым, который громко