И ещё подумал, что отсутствие людей во дворе нам очень играет на руку, а то бы местные жители сильно испортили бы репутацию Козлова, а так — поваляется в грязи, да и присоединиться ко мне, а то мне одному как-то боязно преследовать маленькую иномирянку, которая скрылась в подъезде. А тот ещё, как назло, оказался почти лишён ламп. Я вошёл внутрь и погрузился в сумрак, который разбавлял лишь свет, проникающий в окна, расположенные между этажами возле лестницы. Мне пришлось осторожно красться по ступеням, вслушиваясь в пространство и чувствуя запах какого-то моющего средства. Похоже, что тут жили чистюли, любящие темноту. Даже вездесущей кошачьей мочой не пахло, хотя это же элитный, по местным меркам, дом. Наверное, здесь даже коты ссут не так вонюче, а если и напрудят, то их моча пахнет лавандой.
Глава 17
В общем, я вскоре добрался до девятого этажа, никого не встретив по пути, а потом задрал голову и мой взгляд упёрся в навесной замок, который не дал бы Снежане открыть люк, ведущий на чердак. Похоже, что девочка затаилась в одной из квартир или как-то ухитрилась спрятаться от меня, а затем шмыгнула вниз по лестнице, но там бы она, скорее всего, наткнулась на Козлова, который, тихо подвывая, возле подъезда хоронил свои причиндалы в коробке из-под обуви. Надо спуститься и проверить свою теорию. А если полицейский не видел Снежану, то придётся стучать во все квартиры и искать проживающую здесь девочку.
Я быстро спустился, не став пользоваться лифтом, который всё это время не двигался и стоял пустым на пятом этаже, а затем вышел на улицу и увидел бледного дядю Колю с поблескивающими влагой глазами.
— Ты плакал, что ли?
— Это всё чёртов лук, — бредово выдохнул он мне прямо в лицо, а затем зло добавил: — Ты нашёл эту стерву малолетнюю?
— Неа, — бросил я, поняв, что из дома девочка не показывалась. — Значит, она в какой-то квартире. Придётся весь подъезд обходить.
— Придётся, — яростно буркнул Козлов, смерив тяжёлым взором все девять этажей, а потом его глаза удивлённо округлились и он воскликнул, тыча пальцем поверх моего плеча: — Так вон же она!
Я резко обернулся и увидел Снежану. Она прижалась к окну второго этажа и сурово смотрела на нас, приложив раскрытую ладонь к стеклу. Мои ноги сами рванули обратно в подъезд. Но когда я достиг того места, где стояла девочка, то её там уже не оказалось. Мне лишь суждено было увидеть узоры на стекле, которые обычно появляются в холодный зимний сезон. От их вида в голове мигом вспыхнуло видение того момента, когда Снежана вырубила меня. Моя ладонь непроизвольно погладила пострадавшую тогда щеку.
И в этот миг раздался запыхавшийся голос Козлова:
— Спугнул?
— Не знаю, что и сказать, — задумчиво ответил я, показывая пальцем на морозные узоры.
Полицейский подковылял к окну, припадая на правую ногу и тихонько охая, после чего провёл пальцем по стеклу и удивлённо резюмировал:
— Иней! Это она отставила?
— Нет блин Дед Мороз, — нервно проронил я и услышал детский смех, похожий на звон колокольчиков. Он раздался с третьего или четвёртого этажа, заставил нас обоих запрокинуть голову и переглянуться.
Полицейский торопливо простонал:
— Беги за ней, а я вниз!
Я кивнул и последовал его словам — быстро взлетел по лестнице, стараясь загнать страх в глубину сознания, но опять не застал тут девочку. Пришлось подниматься ещё выше, то и дело поправляя одеяло с мечом, но и здесь её не оказалось. У меня стали закрадываться нехорошие подозрения, что Снежана способна не только напускать холод, но и как-то уж очень охрененно умеет играть в прятки. Я опять вернулся вниз не солоно хлебавши. Там меня уже поджидал взволнованный сержант, поблескивая капельками пота на лысине.
Не дожидаясь его вопроса, я процедил:
— Опять не нашёл.
— Да какого хрена! — взорвался сержант. — Стой тут. Я сам проверю!
И вслед за своими словами он ворвался в подъезд. Ну а мне оставалось лишь стоять возле открытой двери и пялиться на окна. Вдруг, опять покажется Снежана? Но она не показалась, а спустя несколько минут на улицу вышел весь красный и жутко рассерженный дядя Коля.
Он хрипло пробурчал, смачно сплюнув на тротуар и громко дыша:
— Такие упражнения полезны для отказа сердца. А эта стерва просто играет с нами!
— Хм… а ведь вы можете быть правы, — задумчиво заметил я, погладив двумя пальцами колючий подбородок. — Она же ребёнок, пусть и пришлый.
— Что-то я не понял.
— А может нам попробовать поговорить с ней? Ну, как-то вызвать на разговор, — предложил я, после чего добавил, вспомнив её тимуровское хобби: — Она ведь помогает старикам, так вы можете попросить её о какой-нибудь помощи. Вон у вас лицо какое красное. Того и гляди лопнет. Попросите Снежану довести вас до машины.
— Я не старик! — взвился Козлов, угрожающе сощурив глаза, чем вызвал целый каскад мимических морщин.
— Я сейчас не про твой внутренний возраст, а о биологическом, — жарко выдал я. — Да и всё равно у нас никого старше тебя нет. Ещё чуть согни спину — и точно пожилой человек.
Дядя Коля недовольно засопел носом, явно разозлившись на мои слова. А я внезапно почувствовал прилив сил, словно кто-то невидимый влил в мою глотку несколько банок энергетического напитка, который окрыляет. Одновременно с этим, мой взор, продолжающий облизывать окна, наткнулся на Снежану. Та прижалась к стеклу третьего этажа и уже чуть насмешливо глядела на нас.
Я истошно заорал, столкнувшись с ней взглядами:
— Стой! Нам надо всего лишь поговорить!
И в этот миг моё тело будто рухнуло в ледяную воду. Кожу пронзили миллионы тончайших иголок, а ноги подкосились. Перед глазами всё поплыло. И звуки, проникающие в уши, доносились словно бы откуда-то издалека. Так я услышал восторженное бормотание полицейского:
— Роб, она чего-то дёргается! Её так током, что ли, бьёт? Р-о-о-об! Ты чего?!
Я упал на спину, раскинув руки и уставившись на луну, но сознания не потерял, поэтому видел озабоченную рожу Козлова. Тот склонился надо мной и хлестал по щекам, а через пару секунд схватил за грудки и рывком поднял на ноги, удивлённо выдохнув:
— Да ты весь как ледышка! Тебе срочно надо в горячую воду!
Он подхватил меня под руку и поволок к моему подъезду. А я в это время ощущал себя безвольным мешком, плавающим в проруби. Даже губы не слушались меня. Они лишь мелко-мелко дрожали, будто я хотел разреветься. И мысли в голове были такими вялыми, едва ворочающимися, словно и их ощутимо проморозило. Мне оставалось только отстранённо наблюдать за тем, как перед глазами пробегает асфальт, потом ступени подъезда, а затем мы оказались в лифте. Он стал поднимать нас, дав немолодому Козлову перевести дыхание. Тот как-то умудрялся тащить меня и меч в одеяле. А сейчас тяжело отдувался, усадив меня на пол лифта. Но вот чудо техники доброжелательно тренькнуло, двери открылись, и сержанту снова пришлось поработать грузчиком. Он дотащил меня до моей квартиры, после чего ловко обшарил мои карманы, отыскал ключ и открыл дверь. Тут на него зашипел изумлённый Флинт. Полицейский не обратил на него внимания и затащил меня в квартиру, а дальше, не разуваясь(!), отволок моё тело в ванную комнату, где прямо в одежде бросил в ванну и включил горячую воду. Хорошо хоть, что мой благодетель додумался вытащить кошелёк и телефон, а потом он поколебался пару мгновений и положил в воду рядом со мной меч, словно тот как-то мог помочь. Сам же дядя Коля устало присел на бортик ванны, сгорбился, будто из него с мясом выдрали позвоночник, и принялся тревожно наблюдать за моим неподвижным лицом.
Вскоре мне начало становиться лучше и в первую очередь согрелись мысли. Они стали сперва лениво, а потом всё более живо носиться у меня в голове. И первым же моим предположением было то, что моё уже начавшее пропадать «замороженное» состояние это результат встречи двух сил: моей и Снежаны. По словам Козлова, девочку начало колбасить, словно от электрического удара. Значит, я опять как-то сумел пробудить силу, когда орал ей «Стой!» и поймал взгляд её взрослых глаз. А та, в свою очередь, наверное, попыталась воспрепятствовать воздействию моей силы на себя. Вот и вышел обоюдный обмен «любезностями». Ну, я как-то так интерпретирую произошедшее. Эх, надо бы посмотреть, что там с ней стало. Попробовать отправить туда грустного-грустного Козлова, который с таким волнением смотрел на меня, будто сидел у постели собственного тяжелобольного ребёнка?
Я посчитал эту идеи весьма неплохой, поэтому напряг все свои силы и едва слышно сумел простучать зубами:
— Про… верь… как там… Сне… жана. Я уже… норм.
— Точно? — обрадовался дядя Коля, покинув бортик и нависнув надо мной дурно пахнущей потом тушей.
— Ага-а, — выдавил я и даже сумел слегка кивнуть.
Тот ещё больше расцвёл, после чего похлопал меня по плечу и выметнулся из ванной комнаты, оставив меня наедине с котом, который опасливо выглядывал из-за дверного косяка. И судя по тому, с какой охотой помчался на разведку полицейский, он тоже желал всем сердца разузнать то, что стало с девочкой. Мне вот почему-то казалось, что Козлов её там уже точно не найдёт, но проверить всё же стоило. А я пока погрузился в ещё более глубокие размышления, просматривая ситуацию с различных сторон. Конечно, больше всего меня интересовало то, как я сумел воспользоваться силой? Что дало толчок для её выхода? Искреннее желание? Стресс? Всё это прежде уже было. Тогда что? Я пока не мог дать ответ на этот вопрос, поэтому снова включил мозг на полные обороты и стал думать. По-моему, из-за этого процесса даже вода в ванной нагрелась на пару градусов. Но мне всё же не удавалось нащупать ту ниточка, которая поможет распутать этот гадский клубок, а потом я вдруг родил весьма любопытную мысль. А что если моей силе нужен источник энергии? Вдруг я как мобильник без батарейки? Что если во всех ситуациях, в которых красиво вспыхивала моя родовая сила, кто-то выступал в роли этой самой пресловутой «батарейки»? Под таким углом я ещё не рассматривал эти события. Мой мозг мигом принялся анализировать полученные данные, но его усердный труд оказался прерван появлением дяди Коли.