Тот тяжело выдохнул, немного согнувшись и опершись руками выше колен:
— Убегла чертовка.
— Так и думал, — вполне сносно проговорил я, вылезая из ванной и заливая пол водой, льющийся с одежды. — Дядь Коль, будь другом, включи чайник, а я пока переоденусь.
— Да, хорошо, — согласился полицейский и грузно потопал в кухню.
Я же быстро скинул мокрые вещи, сходил в комнату за новыми, а затем присоединился к Козлову, который уже налил в бокалы чай и достал из холодильника колбасу с сыром. В общем, он чувствовал себя как дома, хотя я его об этом не просил. Хорошо ещё, что какую-нибудь «закладку» не нашёл. Ну, это я так шучу. Вслух же моё лёгкое негодование не было высказано. Я просто присел на стул и пригубил горячий ароматный напиток, после чего глянул на сержанта и проронил:
— Полку пришлых теперь точно прибыло?
— Ага, — кивнул тот, отправив в рот бутерброд. — Эта Снежана явно из их мутной братии.
— Вот разговорить бы её, — мечтательно протянул я.
— Разговоришь ты её, — саркастично пробурчал сержант. — Она вон тебя чуть в ледяного мужика не превратила. Правда, похоже, что силёнки не рассчитала и её саму тоже скрутило.
— Кажись, так всё и было, — согласился я, точно зная, что Козлов ошибается.
А тот задумчиво проговорил, отставив пустой бокал в сторону:
— Я вот тут подумал… а что если все пришлые обладают какой-то… ну, силой или магией… Отшельница вот точно ведьма. Снежана эта вон как-то холодом управляет… Чёрный Ворон и вовсе хреновина непонятная. Один только Лёха выбивается из их рядов. Хотя его сила может быть, например, в обращении с холодным оружием.
— А ведь ты дело говоришь, — жарко поддержал я полицейского. — Оказывается и от вас иногда есть польза.
— Ох и ехидна же ты, — цыкнув, бросил собеседника, подъедая последний кружок колбасы. — Даже не знаю, зачем я тебя в горячую ванну тащил?
— Чтобы утопить? — весело предположил я, а потом серьёзно сказал: — Спасибо, дядь Коль, что, возможно, спасли меня.
— Да что уж теперь… Не надо благодарностей. Я сам тебя втравил в эту историю. Кабы знал, что всё так обернётся, никогда бы не остановил твою машину.
— Зато сколько эмоций. Да и приключения у нас выходят лучше, чем в иных книгах, — с улыбкой заметил я, ободряюще глядя на ссутулившегося сержанта.
— Ага, — буркнул тот, тяжело вздыхая, а через секунду поднял на меня печальный взор и проронил: — Завтра едем к электростанции?
— Да, — твёрдо ответил я, покосившись на часы. Они показывали десять минут одиннадцатого. Уже скоро выпуск «Императора Галактики». Надо бы спровадить полицейского до его начала. Ну а пока мы продолжили беседовать, обсасывая все подробности сегодняшнего происшествия. И красной линией всего диалога была тема того, сколько же всего пришлых в городе? Козлов называл следующих персонажей: Лёху, Снежану, Чёрного Ворона отшельницу и возможно отца Леонтия. Батюшка оставался под вопросом, хотя, если честно, почти на сто процентов соответствовал критериям пришлого. Наверное, дядя Коля из уважения не называл его пришлым, но на самом деле считал отца Леонтия таковым. Я же к этому списку мог мысленно прибавить ещё чертёнка и разделить всех пришлых на кланы по носимым ими металлам. Те, что ходили с золотыми цацками — Золотые, те, что с серебряными — Серебряные, а с бронзой — Бронзовые. К первым относились отшельница и одноглазый, ко вторым — отец Леонтий и Снежана, ну а к третьим — чертёнок и Чёрный Ворон. Правда, у последнего я не заметил бронзы, но рогатый прямым текстом называл его своим сокланом. Ну а что касается Серебряных, то у батюшки было серебряное кольцо — почти такое же, как и у Снежаны, поэтому стоит отнести их к одному клану. И, наверное, надо подчеркнуть, что этот клан не агрессивен, в отличие от Золотых и Бронзовых. На тех уже хватает крови, а вот на батюшке и девочке пока её нет, ну или мне неизвестно о ней. Да и во время наших встреч они не пытались никого убить. А сегодняшнюю заварушку можно считать недоразумением. В общем — серебряные мирные пришлые. Я постарался донести эту мысль до Козлова, рассказав ему о том, что у меня есть предположение, касающееся разделения пришлых на кланы. Тот выслушал меня и сообщил, что теория хорошая, но фактов слишком мало. Естественно, что в своём монологе я опирался лишь на наблюдения, не упоминая сведений полученных от чертёнка, поэтому сержанта не убедил, но вложил в его голову мысль, что пришлые с золотыми цацками опасные персонажи, а вот с серебряными можно разойтись миром. Ну а бронзовых я не упомянул, так как не мог поведать о чертёнке. Это вызвало бы ещё больше вопросов у дяди Коли и явное недоверие к моей персоне, которая, оказывается, по шею во всём этом дерьме.
Так мы и пробеседовали почти час, делясь своими наблюдениями и выводами, а затем я проводил Козлова до двери. Тот попрощался со мной и отправился домой. А я взял обнажённый меч, уселся перед экраном плазмы и стал смотреть эфир «Императора Галактики». Тот ничем меня не порадовал. Мой персонаж не попал в него, что меня почти не расстроило, так как мысли, которые нынче витали в моей голове, были далеки от цифрового мира игры. Я опять принялся усиленно размышлять над природой своей силы. И так увлёкся, что даже не заметил, как закончился выпуск и его сменил какой-то фильм. А часы между тем уже показывали далеко за полночь. Мне мигом вспомнились угрозы чертёнка. Придут ли за мной золотые? Или они активизируются не так скоро? Возможно, я сглупил, и надо было всё рассказать Козлову? Он бы помог мне, но, поглядывал бы при этом, как на пришлого. Нет уж. Лучше я сам попробую справиться. Вон у меня есть необычный меч и сила рода… Только бы научится управлять ей. Мои мысли опять свернули на тему с «батарейкой» и вскоре у меня родилось гениальное предположение. Я от избытка чувства даже вскочил на ноги и заорал:
— Эврика!
А потом рухнул на диван, покрывшись мурашками от жгучего ощущения того, что напал-таки на нужный след. Но проверить своё предположения я пока не мог. Мне нужен был какой-нибудь человек… И не цифровой, а реальный. Хотя может подойти человек, который управляет аватаром в игре. Эх, скорей бы утро.
Глава 18
Несмотря на волнение, я умудрился уснуть, но спал вполглаза и обняв меч. Возможно, поэтому мои веки широко раскрылись, когда мне довелось услышать какой-то звук, донёсшийся сверху. Я уставился взволнованным взглядом в потолок, судорожно вцепившись в рукоять меча, и только потом осознал, что это не по мою душу пришли золотые. Моё тело тут же расслабилось, а взгляд скользнул по часам. Время было чуть больше четырёх часов утра. Наверное, там наверху немцы бушуют. Я улыбнулся от этой мысли и снова погрузился в сон. Он продлился почти до момента входа в игру. Оказалось, что я забыл поставить будильник. Мне повезло, что я не проспал и даже успел позавтракать и накормить кота, а только потом лёг в вирт-капсулу, через пару мгновений возникнув в заснеженных горах «Императора Галактики». Я торопливо огляделся, отметив, что утро выдалось солнечным, а потом заметил предупреждающий сигнал, мигающий на визоре. В тот раз я почему-то не обратил на него внимания. Видимо, из-за того, что устал. А вот сейчас вижу, что у меня повреждён костюм. Да так интересно повреждён, что он теперь не собирается выполнять функцию «очистки» и становиться невидимым. Эта поломка потрясла меня до глубины души и заставила витиевато выругаться. Но делать нечего — надо двигаться дальше.
Злобно бурча, я сделал пару шагов и едва не провалился по самые подмышки. Температура воздуха заметно поднялась, из-за чего снежный покров стал мягким и рыхлым. Тут бы весьма помогли снегоступы или лыжи, но ни тех, ни других у меня не было, поэтому пришлось пробираться через снег, бредя в нём по пояс, а то и проваливались до середины груди. В такие моменты я немного паниковал, но каждый раз выбирался и шёл дальше, сверяясь с картой, которая вела меня в долину. Где-то там раскинулась цель моего задания — поле солнечных батарей. Добраться бы до них хотя бы к вечеру, а то ведь если не похолодает, то путь мой будет очень нелегок. А уж если на меня нападут местные мобы, то и вовсе — Лазарь где-то тут и помрёт, почти как дед реального владельца персонажа. Мои мысли перескочили на почившего в тайге родственника, который оказался ой как непрост. Чую, что он бы многое мог рассказать о том, что творится в Грязьгороде вокруг его непутёвого внучка. Мне бы подобный наставник охренеть как пригодился бы. А так — я едва-едва сумел прикоснуться к тайне родовой силы. Но, надеюсь, скоро овладею ею. Мне бы провести ещё один эксперимент — и тогда станет точно ясно: сумел я нащупать правильный подход к своим способностям или нет. Жгучее нетерпение с новой силой пронзило мой организм, а потом я услышал тихий сигнал оповещения. Он гласил, что кто-то прислал мне сообщение. Я проверил браслет и увидел там письмо от Леголаса. Открыл его и прочёл текст: «Должник, ты ещё не сдох?» Я написал ему в ответ незабвенное: «Не дождёшься». И продолжил путь, крутя головой по сторонам и борясь со снегом. А элиец ответил спустя несколько секунд: «Отлично! Мне нравится твой настрой! Так держать! А уж как ты грёбанного Билгара оставил с носом вообще улёт! Я даже решил простить тебе половину долга, так был впечатлён! Вот только жаль, что Билгар столкнулся с тобой, а не со мной, а то бы я его разделал под орех. Ведь я и умнее его, и хитрее, да и член у меня точно длиннее!» На этом бахвальство парня иссякло, а чтобы не читать ещё чего-то подобного я не стал ему отвечать. Тем более что до моих ушей начали долетать какие-то невнятные крики. Они заставили меня насторожиться, а потом сконцентрировать всё своё внимание вон на тех сугробах, из-за которых и доносились звуки. Сперва у меня возникло желание обойти их десятой дорогой, но потом в небе появилась камера, а крики стали более различимыми, что позволило мне понять — там просят о помощи. Не будь я почти святым Лазарем, то всё равно бы свалил, а так пришлось топать туда с надеждой на то, что это не хитрая ловушка для лохов-альтруистов. Но всё обошлось — я выглянул из-за сугроба и увидел край ямы, в которой оказались трое игроков. Они отбивались от белесых червей, достигающих метра от зубастой пасти и до кончика хвоста. Черви лезли из влажных стен ямы, а игроки рубили их ножами и дружно звали кого-нибудь н