дение вдохновляло меня на каждый новый шаг. И я топал вперёд даже несмотря на то, что рассёк ногу о край ржавого куска железа. Но боль отрезвила меня — большая часть страха куда-то улетучилась. Тогда я сказал об этом полицейскому и тот, недолго думая, воткнул кривой гвоздь себе в ладонь, после чего расплылся в болезненной улыбке и признательно кивнул мне. Мы двинулись дальше, приближаясь к источнику сияния, чьи мертвенно-голубые лучи уже играли на стене, покрытой пятнами гниения. Тут и трупов было больше, из-за чего вонь стояла такая, что заслезились глаза. Но мы шли вперёд: Козлов, держа «макар», а я — с мечом в руке и приволакивая ногу.
И вскоре таинственное свечение уже было рядом, буквально в двух шагах, вон в той комнате за мутной лужей воды, в которой отразилась моя напряжённая физиономия с упрямо сжатыми губами и всклокоченными, грязными волосами.
Надо отметить, что и Козлов выглядел не лучше. На его покрасневшем от усилий лице проступили глубокие морщины и мелкие синие жилки, лысина оказалась покрыта крошками земли, а одежда сверкала новыми прорехами.
Вот в таком виде мы и форсировали лужу, а затем, крадучись, вошли в последнюю палату, где предстали перед сиянием, которое исходило от десятков бесплотных шариков, складывающихся в двухметровый овал.
Я не сводил напряжённого взора со светящихся кругляшей, густо облепивших влажную стену, на которой пузырились остатки штукатурки. Они буквально излучали энергию. Мои волосы встали дыбом, в горле пересохло. А затем я едва сдержал испуганное восклицание, когда увидел возле стены в пятне черноты скрюченный труп, обгоревший до состояния мумии. Расплавился даже металлический браслет. Он блестящей серебряной кляксой застыл около руки. Невозможно было понять, кто лежит на полу: мужчина или женщина. И какого возраста был человек. Тут требовалась помощь профессионалов.
А ещё я обратил внимание на то, что вот эта палата оказалась очищена от мусора и на полу, помимо того пятна, в котором лежал труп, находились выжженные пятна поменьше, размером эдак со сковороду. Они кругом обступали тело. И мне всё это очень сильно напомнило сцену из кино, когда кто-то вызывал демонов.
Я с трудом отвёл взгляд от пятен и посмотрел на Козлова, чувствуя, как покалывает кожу. А тот замер с открытым ртом, и в его широко распахнутых глазах отражался потусторонний голубой свет.
Но вот сержант тяжело задышал, а потом потряс головой, словно прогонял наваждение, и проронил, глядя на труп:
— Надо вызвать экспертов.
— Может, сперва осмотримся? — предложил я, часто дыша зловонным воздухом. Мне почему-то не хватало кислорода. Грудь будто что-то сдавило.
— Пока они будут ехать… — протянул полицейский, доставая телефон, и вдруг выронил его, когда по трубке пробежал сноп искр.
В ту же секунду мобильник упал на пол, где его объяло пламя. Мы синхронно отшатнулись, а потом, словно заворожённые принялись смотреть, как телефон превращается в кучку оплавленного пластика.
Я просипел, глядя на огонь:
— Раньше за нокией такого не замечал. А свой, пожалуй, не стану доставать. Дорогой он.
— Что за… — дальше дядя Коля употребил самое крепкое выражение, которое я только слышал от него. В размытых чертах оно сводилось к тому, что сержанту было крайне любопытно узнать, какого чёрта тут произошло и происходит.
Я попробовал в меру своей догадливости, объяснить то, что мы увидели:
— Похоже, что здесь произошёл ритуал, который убил вот этого человека и вызвал портал — назовём совокупность этих светящихся шариков именно так. И мне кажется, что мы пришли в самое начало пути пришлых. Я сейчас попробую это доказать.
Вслед за своими словами я нырнул рукой в карман, выудил оттуда прибор сектантов и включил его. Он тут же затрещал, показывая цифру двадцать пять. Я поспешно сунул его в лапу потрясённого полицейского, а сам отошёл. Треск не прекратился.
Тогда я взволнованно спросил, отметив, что страх уже почти полностью исчез:
— Сколько там?
— Двадцать, — недоумённо ответил Козлов и после паузы рассудительно добавил: — Либо счётчик стал реагировать на меня, либо же здесь не хреновая концентрация того, что он измеряет. Наверное, этот портал излучает ту же энергию, что пришлые… и ты.
Его колючий взор уставился на меня. Глаза сощурились, а рука с пистолетом дрогнула. Я торопливо замотал головой, горячо затараторив:
— Дядь Коль, мне самому пока ничего непонятно. Но ты же знаешь меня! Я тут вообще не при делах! Нечего так на меня зыркать!
— Хм… — неопределённо хмыкнул он, но зыркать, действительно, перестал, переведя взор на портал и задумчиво произнеся: — Как бы нам уничтожить эту штуку? Может, мечом? Или палкой какой-нибудь попробуем потыкать в эти шарики?
— А надо ли нам это? — резонно заметил я, а затем уловил в глазах Козлов вновь вспыхнувшее подозрение и быстро пояснить свои слова: — Вдруг, если мы закроем портал, то пришлые так и останутся здесь? Кто его знает, может они бессмертные и серебряный клинок не убивает их, а лишь ослабляет?
— А если через этот портал к нам вломятся ещё пришлые? Нет уж. Мы его как-нибудь закроем, — твёрдо отчеканил полицейский, сделав шаг к шарикам.
В тот же миг прибор в волосатой руке сержанта затрещал ещё громче, а затем его охватило яркое пламя. Дядя Коля с матюгами выпустил счётчик и тот упал на пол, где закончил «жизнь» так же, как мобильник. Мне стало окончательно ясно, что со сложной техникой к порталу лучше не подходить. Я даже сделал шаг назад, чтобы сохранить в целостности свой дорогущий телефон.
Мой манёвр не укрылся от внимания Козлова. Тот цепко посмотрел на меня, словно заподозрил в попытке к бегству, а затем требовательно вытянул руку и решительно выдохнул:
— Меч.
Я заколебался. А вдруг полицейский сейчас ударил клинком по порталу, а тот испепелит его?
— Меч! — меж тем громче повторил сержант, добавив стали в голос.
— Дядь Коль, может не надо так рисковать? — попытался я образумить его, потирая свободной рукой горящую огнём грудную клетку.
— Эта штука опасна, — упрямо сказал тот, ткнув пистолетом в портал и на пару секунд закашлялся.
— Зато она реальное доказательство того, что в городе творится чертовщина, — логично заметил я, чем заставил полицейского задумчиво нахмурить лоб.
И возможно, он бы поменял своё решение, но тут события приняли неожиданный поворот… В палате был ещё один дверной проём, помимо того, возле которого я стоял. И вот в нём появились две совершенно одинаковые фигуры, которые заставили меня замычать от страха. Они были в глухих чёрных балахонах с глубокими капюшонами, из-под которых виднелись вытянутые женские физиономии, словно бы покрытые белой пудрой. И ещё кожа на лицах обеих фигур имела множество мелких звездообразных шрамов, будто бы обе пришелицы когда-то упали на доски с гвоздями, а потом и брови начисто опалили, так как последних совсем не было.
Ну а что меня больше всего впечатлило, так это их глаза. Они были окружены иссиня-чёрными овалами, в центре которых блестели янтарные глаза с красными точками зрачков. Взгляд обеих женщин пугал до усрачки и я лишь автоматически отметил, что они имели правильные черты лица, так как всё моё внимание занимали их глаза. Даже срезанные до кости носы мало ошарашили мою тонкую натуру, да и серый тонкогубый рот не озаботил меня так сильно, как высокие скулы, едва ли не протыкающие кожу и глаза!
А вот обернувшийся Козлов даже их глазам уделил куда меньше внимания, чем я. Он лишь увидел женщин и сразу же прибегнул к тем словам, которые произносил ранее — «сначала бей, а потом спрашивай». В его руке дрогнул пистолет, выхаркнув пулю и издав грохот выстрела. А спустя миг свинцовая смерть попала в солнечное сплетение той женщины, которая стояла слева, но она даже не покачнулась. Я чётко видел, как в балахоне образовалась маленькая дырочка, но пришлая всё так же стояла в дверном проёме, рядом со своей близняшкой.
Тогда полицейский, видя результат стрельбы, что-то прорычал, схватившись одной рукой за крест, висящий на шее, а следом сделал ещё несколько выстрелов. И все они не возымели на женщин никакого действия, лишь прибавили дыр в балахонах. Но сержант не успокаивался. Он стрелял до тех пор, пока в «макаре» не закончились патроны, после чего оружие потеряло свою силу. И вот в этот момент женщины синхронно исчезли, а спустя миг оказались уже возле каждого из нас, возложив руки на наши лбы.
Я не почувствовал ни тепла, ни холода, словно ко мне прикоснулась какая-то мертвенно-бледная коряга с чёрными ногтями. А вот эффект от такого фокуса был — меня мигом пробрал резкий приступ страха. Да такой сильный, что даже меч выпал из дрожащей руки, а колени подогнулись.
В тот же миг изо рта моей мучительницы потекли бесцветные слова:
— Отдай мне свою силу… отдай мне свою силу…
Я бессвязно замычал, параллельно услышав рядом дикий визг, который сложно было отнести к тем звукам, которые может воспроизвести человеческое горло, но между тем визжал трясущийся Козлов. Его била крупная дрожь, заставлявшая колыхаться дряблое тело. Глаза сержанта закатились, а пистолет со стуком упал на пол.
Благо, что вид полицейского вдохнул в меня злость: истинную, незамутнённую. И я почувствовал, как внутри меня взорвался давно спавший вулкан, густо замешенный на тлеющей ненависти к обидчикам отца. И к этой ненависти прибавился гнев на чёрта, угрожавшего мне, и на Билгара, совершившего предательство. И ещё во мне вспыхнул страх за жизнь Веры. Всё это вкупе позволило мне на пару мгновений победить разрывающий разум ужас, скосить взор, встретиться взглядом с потусторонними глазами сволочи в балахоне и отчётливо прохрипеть то, что первым пришло в терзаемую страхом голову:
— Ты го… горишь, сука…
Та замедленно моргнула, а затем отняла руку от моей головы и завизжала, вторя Козлову. Меня тут же накрыла волна такого страха, что я заорал во всю силу своих лёгких и едва не обмочил штаны, но благо, что приступ длился всего пару секунд, за которые мне не суждено было умереть от разрыва сердца. Я всего лишь бессильно упал на четвереньки, блюя всем тем, что ещё оставалось в моём желудке, а потом сумел поднять тяжеленную голову и увидел, как женщина принялась истошно выть, сдирая с себя балахон.