Я помчался за ней, опасаясь, что на лестничной площадке может быть кто-нибудь весьма опасный. А вот Машке такая мысль даже в голову не пришла — она торопливо щёлкнула замком, а затем широко распахнула дверь. И перед нашими глазами предстали два зевающих молоденьких полицейских с уставшими рожами.
Тот, что был на пару лет постарше коллеги, сразу же представился, а потом строго заявил:
— Поступил звоночек от соседей о возможном домашнем насилии. Они слышали крики. Итак, кто тут у нас кого бьёт?
Он изучающе посмотрел на меня, затем на Машку, снова на меня, а точнее на мои бинты, синяки и залитые зелёнкой ссадины, а потом уставился на блондинку. И теперь в его взгляде читалось удивление.
Полицейский даже изумлённо выдохнул, почесав затылок под форменной фуражкой:
— Мда-а-а, такое в моей практике впервые.
— Это не я его так. Он уже пришёл сюда таким, — проблеяла девушка, хлопая ресницами.
Оба полицейских вопросительно посмотрели на меня, затаив жалость где-то на глубине своих глаз.
Я махнул рукой и произнёс:
— Ладно. Не буду заявлять на неё. А ведь всего лишь в Турцию не повёз. Ох, мужики, тщательнее думайте, кого выбираете в спутницы жизни.
— Гхэм… — издал непонятный звук тот, что был помладше.
А вот блондинка мигом завелась, вспыхнув гневом до корней волос:
— Ах ты…
— Так, гражданочка! — воскликнул другой полицейский, сверкнув глазами. — Вы сейчас точно поедете в отделение! А вы, — тут он посмотрел на меня. — Сразу же звоните, если опять повторится что-то подобное. Я, конечно, не семейный психолог, но так жить нельзя.
— Я понимаю, понимаю. Спасибо за помощь. Всего доброго, — торопливо произнёс я и закрыл дверь, ощущая, как Машка наполняет меня энергией. Даже тело болеть меньше стало. Прямо панацея какая-то. Вроде той, что была в сказке. Или не в сказке? В общем, лекарство от всех болезней. Вот только жаль, что после того, как закрылась дверь и прошло несколько секунд Машка принялась вместе с энергией изливать на меня поток оскорблений. Ей моя шутка почему-то не понравилась. Благо, что она быстро отходила. Я, по-моему, уже упоминал об этом. Так вот блондина успокоилась через пару минут, а потом лишь фыркала и буравила меня недружелюбным взглядом, пока я доедал завтрак. Ну а когда пришла пора отправляться в игру, Машка уже не дулась на меня и даже вполне мирно пробубнила, глядя, как я ложусь в вирт-капсулу:
— Я сегодня поеду на дачу вместе с родителями. Мы там проведём пару дней. Ты не с нами? Будешь играть и по лесам вместе с ментами скакать?
— Ты полностью права, так что я не смогу с вами поехать, хотя, конечно, очень хотелось бы провести время вместе с вами, — печально произнёс я и через секунду захлопнул крышку, чтобы спрятать радостную улыбку.
Вот так фартануло! Машка сама избавила себя от опасности быть убитой золотыми, пока те охотятся за мной. А то опять пришлось бы что-нибудь придумывать, чтобы не оказаться с ней вместе в тёмное время суток. Блин, вообще надо как-то решать эту проблему, потому что блондинка реально рискует. Если дело примет совсем дурной оборот, то мне придётся расстаться с ней, чтобы не подвергать опасности. Радикальная мысль. И тут вдруг я подумал: а уж не следствие ли это похода Веры к отшельнице? Нет, точно нет. Я ничего к ней не чувствую, так что это сугубо моё решение, продиктованное страхом за Машку.
Глава 24
«Император Галактики» встретил меня гомоном безопасного города. Я даже позволил себе улыбку, вставая с земли, а затем уважительно покачал головой, ведь город стал ещё более развитым, чем был. Улицы стали чище, дома краше, и добавились новые постройки. Я потопал по городу, сверяясь с браслетом, на котором мигала точка моего квест-стартера. Инцарец скакал возле самопальной электростанции. Пока я шёл к нему, то получил сообщение от Леголаса. Он писал, что через полчаса появится в городе, а Мара уже тут. Я отправил ему послание, в котором говорил, что тоже в городе. Парня мой ответ обрадовал, и он предложил встретиться. Я согласился, памятую, что обязан вернуть ему должок. Ну а пока шла переписка, мне удалось добраться до здания электростанции. Возле неё я увидел Ишима в заляпанном рабочем комбинезоне. Он восседал на ржавой перевёрнутой бочке и что-то с наслаждением пил из помятой алюминиевой кружки. После каждого глотка на его покрытой рыжей шерстью физиономии появлялась довольная улыбка, а кошачьи глаза блаженно закрывались.
Я стремительно подошёл к нему, ощутив звериный запах, и произнёс, не теряя времени на всякие расшаркивания и даже на шутки, хотя на языке кое-что вертелось:
— Привет, Ишим. Солнечные батареи у меня. Пойдём их выгрузим. Кстати, я тут лишка захватил. Купишь?
Тот широко распахнул глаза, мигом отставил кружку, ловко спрыгнул с бочки и почти побежал в здание, параллельно тараторя:
— Привет, Лазарь. Молодец, что выполнил задание. Говорят, там было жарко.
— Не, врут, наоборот — мороз и снег, — проронил я, следуя за ним.
— А-а-а, — неопределённо выдохнул НПС, исчезая в электростанции, откуда донеслись его расстроенные слова: — А лишние батареи я купить не могу при всём желании. Неси их на базар.
— Ясно, — совсем не огорчившись, сказал я, ведь этого следовало ожидать. Тут у всех свои роли.
Между тем мы добрались до складского помещения, где я вытащил из инвентаря ровно столько батарей, сколько инцарец заказывал. Он довольно кивнул, перевёл мне некоторое количество очков, а затем без предисловий, экономя моё время, проговорил, внимательно глядя на меня:
— Недалеко от Грязного моря расположены руины атомной электростанции. Там есть чертежи, которые мне очень нужны. Ты готов принести их?
— Ну, готов, наверное, — ответил я, пожевав губы. — А какие там опасности?
Тот пожал плечами, а затем понизил голос до свистящего шёпота и произнёс, покосившись на камеру, пролетевшую под потолком:
— Я только знаю, что там полно мутантов и ещё… жители города часто отправляют туда твоих коллег из Центра.
— Ну хоть что-то, — обрадованно изрёк я, ведь в тот раз он вообще ничего вразумительно по заданию не сказал.
— Так, значит, ты берёшься? — уточнил Ишим, прищурив жёлтые глаза с вертикальными зрачками.
— Ага, — бросил я.
Инцарец растянул губы в улыбке, обнажив треугольные зубы, а затем скинул мне координаты атомной электростанции. Я посмотрел на них и понял, что до цели можно добраться уже к ночи. Только вот мне ещё не доводилось гулять в том направлении. Придётся топать весьма осторожно, а то неохота помереть, когда осталось всего одно задание до перехода в следующую большую локацию.
Я уже мысленно видел, как Ишим передаёт мне ключ от портала, но пока мне следовало попрощаться с инцарцем и двинуться на базар. Это я и проделал, оказавшись через десяток минут перед продавцом. Он купил у меня оставшиеся солнечные батареи. Дальше я навестил ещё нескольких его коллег, оставив у них весь свой лут и получив значительно количество очков. Таким богатым я ещё никогда не был. Одна тварина из шахты ушла даже дороже, чем стоил «Мегачервь». Мне хватит этих очков, чтобы очень хорошо усилиться. Но, в первую очередь, я, конечно же, починил костюм, вернув ему способность становиться невидимым, а уж потом стал покупать новые чипы, прокачивать батарею и оружие. В итоге я потратил почти все очки и час времени, но приобрёл чип, повышающий общую силу на +20 %! А также мне удалось добыть чип, который улучшал реакцию на +20 %! И на десерт — поменял старый чип, который увеличивал точность стрельбы из автоматического оружия (+5 %) на тот, что поднял это значение до +20 %. Ещё я увеличил ёмкость батареи до 2000 единиц и улучшил свой автомат, поставив на него оптический прицел, стабилизатор стрельбы, уменьшающий разброс пуль, и приобрёл обоймы с увеличенной вместимостью. Ну и на закуску купил походное снаряжение ядовара: пестики, ступки, спиртовку и так далее. Короче я покинул базар, ощущая себя машиной смерти с большим запасом боеприпасов, и охреннено убийственным ядом, приобретённым у хмурого продавца-человека. Настроение сразу же улучшилось. И мне даже не смог испортить его вид Леголаса, которому следовало отдать долг. Мы встретились возле базара. И элиец был не один. Рядом с ним шла Мара.
Леголас сразу же радостно заверещал, увидев меня и толкая девушку локтем в бок:
— Ну прямо воссоединения старых друзей. Привет, Лазарь! Эх, сейчас бы в бар сходить. У меня, кстати, есть анекдот на эту тему. Вы всё равно не захотите, чтобы я вам его рассказал, так что и спрашивать не буду. Значит, заходит ёрш в бар, подходит к стойке, а на него бармен вылупился и говорит: «А у нас есть коктейль, который зовут так же, как вас!» Ёрш в ответ радостно бросает: «Олег?» — в этот миг парень вполне искренне заржал. — Хах-ахах. Олег. Ой не могу. А вы чего не смеётесь?
— По-моему, с нашей последней встречи ты изрядно деградировал, — глубокомысленно заметил я, пожимая его руку, после чего пробежался взглядом по запылённой броне девушки и сказал: — Привет, Мара.
— Привет, Лазарь, — не слишком дружелюбно бросила та, а затем и вовсе чуть завистливо выдохнула: — Или мне ещё надо отчество добавлять? Ты же теперь звезда.
— А чей-то только он, что ли, звезда? Я тоже известная личность, — ревниво проговорил Леголас, внимательно глядя на то, как я стал переводить ему очки.
— Где ты известная личность? В кругах не прошедших кастинг комедийных актёров? — ехидно выпалила Мара, улыбнувшись глазами.
— Злые вы, — пробурчал парень, нахмурив брови. — Хорошо хоть Лазарь по долгам платит. Мы в расчёте.
Я согласно кивнул, а затем решил сменить тему и поинтересовался, прижавшись к бревенчатой стене дома, чтобы дать дорогу широкой повозке, которую тянули два хедусца:
— Лего, а твоё багги забрали?
— Ага, сразу после того задания, — грустно выдохнул он, проводив недовольным взором скрипящий транспорт, поднимающий пыль. — Я снова безлошадный.
— Жалко, — искренне протянул я.