— А тебе, Лазарь, сейчас куда? Маре вон в Скудный лес, а мне к Чёрному морю, то есть к Грязному, хотя разница не велика, — полушепотом выдал элиец, подозрительно глядя по сторонам.
— О! И мне к морю, — несколько удивлённо заметил я, хмыкнув носом.
— Отлично, — обрадовался парень и приобнял меня за плечи. — Это судьба! Мы как два брата против всего мира! Я — старший, а ты — младший.
— Ага, как же, — насмешливо прорычал я, не собираясь становиться младшим. — Спрячь свою гордость.
Взгляд Лего быстро метнулся вниз, к тазу, а затем он весело протараторил:
— Ширинка вроде бы застегнула. Или ты о какой-то другой гордости говоришь?
— Видимо, только мне повезло, что наши дорожки разошлись, — вклинилась Мара, ядовито поглядывая на элийца. — Не придётся слушать этот поток шуток.
— Тут я согласен. Может, мне одному пойти? Без Лего?
— Куда ты без меня дойдёшь? — насмешливо проговорил элиец, блестя глазами, после чего потопал к городским воротам. — За мной ребята и девчата! Потом разделимся. Мальчики пойдут налево, а девочки — направо. Мара, ты же девочка? А то так сразу не поймёшь.
Я сочувствующе посмотрел на Мару, а та устало на меня, после чего мы оба пошли за невыносимым парнем, который продолжал болтать без умолку. Похоже, что он уже давно страдает отсутствием слушателей, которые не желают сразу же пристрелить его. И вот теперь Леголас дал волю языку. Он так самозабвенно рассказывал о своих путешествиях, что я даже заслушался, незаметно выбравшись из зелёной зоны, окружающей городок. А вот Мара оказалась менее впечатлительной, чем я, и в какой-то момент она проговорила:
— Ну, всё, ребята. Мне пора.
— Пока, — бросил сбившийся с монолога элиец, помахав ей рукой.
— Удачи, — пожелал я, глядя на её фигуру, двинувшуюся к холмам.
— Спасибо. Тебе она тоже не помешает! — крикнула она, как-то виновато посмотрев на меня через плечо.
И вот этот её взгляд весьма насторожил меня. Я резко замер, а затем бросил:
— Что ты имеешь в виду?!
Но та мне не ответила, уже скрывшись из поля зрения. Тогда я проговорил в спину беспечного элийца:
— Лего, стой. Что-то мне не нравится, как она попрощалась с нами.
— Я тоже удивлён, — легко поддержал он, не прекращая идти. — Даже в пояс не поклонилась таким-то героям.
Вдруг раздался звук выстрела. Я увидел, как дёрнулась голова элийца, а потом он с матюгами упал в пыль, принявшись взволнованно озираться. Мне же удалось принять горизонтально положение спустя всего секунду после выстрела. А дальше загрохотала целая очередь, взрывая вокруг нас фонтанчики земли. Я мигом оценил ситуацию и признал её крайне отвратительной. Наш дуэт оказался на бесплодной равнине между тремя холмами. А обстреливали нас минимум пять-шесть участников шоу, грамотно засевших в складках местности. Всё это было до ужаса похоже на ловушку, в которую нас завела Мара. Мы ведь тупо шли за ней. Она выбирала путь, по которому наше трио шло прочь из города, а затем пересекло зелёную зону и вышло на равнину.
Надо отдать должное Леголасу, он тоже всё понял и гневно проревел, отстреливаясь из снайперской винтовки:
— Вот же сучка! Предала нас! Мара!!! Я убью тебя!!!
Его крик эхом разнёсся по округе, отразившись от холмов, и даже сумел перекрыть грохот выстрелов. А ещё яростные слова элийца, послужили отмашкой для знакомого смеха, за которым донеслась не менее гневная реплика:
— Сперва я тебя убью!
— Билгар, — удивлённо просипел Леголас, вздрогнув всем телом. — Вот ведь мерзкий коротышка.
— Да он будто киношный злодей, — изумлённо пробормотал я, лёжа в пыли и отмечая те места, в которых засели талитхянин и его прихлебатели.
— Лазарь, как у тебя дела?! — не унимался Билгар, стреляя из-за кучи камней. — Надеюсь, паршиво?! А может и смертельно?!
— Охрененно! — картинно радостно выдал я, принявшись смазывать нож купленным на базаре ядом.
В ответ на мои слова пули посыпались гуще. Вокруг меня поднялось целое облако пыли, а две или три пули попади в броню, снизив заряд батареи. Я решил воспользоваться завесой — врубил невидимость, после чего вскочил на ноги и бросился к ближайшему стрелку, огибая его по дуге, чтобы не попасть под пули. Заткнувшемуся Билгару было невдомёк, что правила моей личной игры поменялись. Я ведь узнал, что энергия, питающая мою силу, остаётся во мне, а значит, ею можно запастись впрок. И «Император Галактики» просто кладезь для подобной зарядки. Тут же можно терроризировать десятки, а то и сотни реальных людей, чьи эмоции скрываются под обликом цифровых аватаров. Настоящий энергетический Клондайк. Мне лишь надо сделать так, чтобы участники шоу ненавидели меня, гневались, скрежетали зубами от одного моего вида. И к тому же, подобный выверт игрового стиля Лазаря вызовет ко мне новый интерес! Конечно, могут отвалиться какие-то старые подписчики, но поток новых их точно перебьёт. Короче, плюсы со всех сторон. Но пока мне надо выпутаться из сложившейся ситуации и для начала убить вот этого придурка, самозабвенно стреляющего в то место, где лежал Леголас. Стрелок спрятался в неглубокой воронке и орудовал короткоствольным автоматом. Я видел его довольные глаза, в которых светилось ликование. И вдруг они изумлённо округлились, когда кто-то прыгнул ему на спину, прижал к земле и стал хреначить ножом. Парень принялся отчаянно верещать, стараясь сбросить меня, но куда там — я был сильнее его, а попытки с двадцатой мой клинок наконец-то пропорол броню в районе подмышке и вошёл по самую рукоятку. Он вздрогнул всем телом и стал стремительно терять единицы здоровья, а яд наложил на него кратковременный дебафф «парализация».
Меж тем соратники Билгара даже не всполошились, ведь крики стрелка заглушали звуки выстрелов. Я спокойно убил его, забрал лут, после чего завалил ещё двух игроков и только после этого остальные начали звать своих товарищей, обратив внимание, что с этой стороны в Леголаса никто не стреляет, да и вроде бы элиец лежит один, без Лазаря. Судя по крикам, их оставалось трое, а солировал Билгар:
— Вы чего не стреляете?! Уснули?! Патроны кончились! А где этот козёл Лазарь?! Где он спрятался?!
Я в это время зашёл в тыл талитхянина и теперь видел его широкую спину. Он же был свято уверен, что я залез в какую-то щель где-то на равнине, и поэтому его едва не разорвало от удивления, когда я прошептал ему в ухо:
— Я тут…
Билгар подскочил, как в одно место ужаленный, умудрившись в воздухе развернуться на сто восемьдесят градусов и наставить свою пушку на то место, где был мой персонаж. Я ударом ноги выбил её у него из рук, а потом сместился чуть в сторону, оставаясь невидимым. Талитхянин удивлённо вытаращился, а затем отчётливо пробормотал в установившейся над равниной тишине:
— Это ещё что за хрень…
Я позволил невидимости отключиться и предстал перед врагом во всей своей красе, услышав бодрые крики Леголаса и выстрелы его винтовки. Похоже, что у него всё было в порядке. Билгар же вытаращился на меня, а затем его глаза злорадно блеснули и он сладко пропел, вставая с земли и доставая нож:
— А что же ты будешь делать дальше, а? Что станешь кричать, когда я буду щекотать тебя ножиком?
— Билгар, ты больной, — вполне серьёзно заметил я, глядя в его глаза, которые блестели каким-то нездоровым огнём. Цифровая вселенная великолепно передавала состояние парня, близкое к психической неадекватности.
— Больной? — переспросил он, двинувшись на меня широко расставив руки и чуть согнувшись. — Ну, если месть болезнь, то я больной.
— Хм… неплохо звучит. Прям по-злодейски, — одобрил я, а следом перетянул автомат на грудь и выпустил в парня длинную очередь.
Того отшвырнуло назад и он упал на землю, явно лишившись значительной части заряда батареи, но его броня ещё была не пробита. Я сделал шаг назад, чувствуя в воздухе насыщенный запах пороха, пыли и растерянность талитхянина. Тот явно не ожидал, что я выстрелю в него. Он даже перевёл свою растерянность в вербальную плоскость, приподняв голову и пролепетав:
— Какого… какого хрена ты выстрелил в меня? Ты же не нападёшь на других участников шоу!
— Я теперь решил играть по другим правилам. Так сразу на душе хорошо стало.
— Э-э-э… постой, — проблеял Билгар, подтягивая ноги к животу и косясь по сторонам, а потом вдруг как заорёт: — Все сюда! Все сюда! Он здесь! Я держу его на мушке!
Тут раздались торопливые шаги, которые явно подбодрили талитхянина, потому что тот злорадно выдохнул:
— Ну всё. Тебе… — и он осекся, увидев, что к нам спешит лишь Леголас.
Элиец заметил нас и радостно выкрикнул:
— Ах ты ж мой любимый тупой коротконогий ублюдок! А все твои оставшиеся в живых дружки убежали! Теперь нас здесь только трое! И ты догадываешься, кто сейчас умрёт?! Если у Лазаря нет проблем с сердцем, то вывод предсказуем. Не правда ли?
— Вы… вы… — чуть не плача взвыл Билгар, и вдруг резко вскочил на ноги, после чего бросился с ножом в руке на светящегося от счастья парня. Тот встретил его выстрелом в упор, а я добавил очередь в спину, заметив, что последняя пуля пронзила материал костюма и вонзилась в плоть, вызвав кровотечение.
Билгар рухнул лицом вниз прямо под ноги элийца. Тот наступил ему на шлем и спросил у меня, звенящим от ликования голосом:
— Можно я его убью? Ну можно я? Вспомни, что убивать грешно… А мне можно — я уже пропащий элиец.
— Суки! — завыл талитхянин с такой злостью, что я чуть не сгорел от того количества энергии, которую он передал мне. Я даже вздрогнул — и вот это моё непроизвольное движение Леголас воспринял, как разрешение. Он с невыразимым наслаждением нажал на спусковой крючок, прервав игровой процесс Билгара. Его шлем украсили несколько дырок, а мозги вперемешку с кровью стали вытекать из расколовшегося визора. И всё это сняла камера, летающая над этой частью равнины с самого начала боя.
Леголас увидел её и стал бешено орать, потрясая оружием:
— И так будет с каждым, кто решит встать на моём пути! Я…