Он продолжил кричать и ещё много чего успел сообщить своим нынешним и гипотетически врагам, прежде чем камера улетела. Ну, а дальше разошедшийся парень предложил мне догнать и убить Мару и тех двух хмырей, которые были на стороне Билгара. Я с усмешкой посмотрел на него, покачал головой и двинулся к Грязному морю, легко произнеся:
— Лего, это всего лишь игра и мы торопимся выполнить задания. Возьми лут и догоняй.
Глава 25
После убийства Билгара мы потопали к морю. И за обстановкой вокруг нашего отряда пришлось внимательно следить лишь мне, так как Леголас не был на это способен. Он возбудился настолько, что не мог адекватно мыслить, наверное, целый час, а то и больше. За это время парень успел отправить Маре несколько сообщений, несущих в себе угрозы, после чего та его заблокировала, чем вызвала ещё одну вспышку гнева. Дальше он раз пятнадцать смаковал подробности смерти талитхянина, придумывая всё новые детали. Таким образом, на пятнадцатый раз Билгар точно обгадился и расплакался. Я слушал его, молча кивая головой и рыща напряжённым взором по окрестностям. Но враги пока не показывались.
Между тем Леголас наконец-то выдохся и стал уже более-менее вменяемым игроком. Он тоже начал следить за обстановкой. Правда, его рот всё ещё не закрывался, но тема сменилась. Теперь парень хотел услышать, почему я изменил свою политику игры и стал убивать других участников шоу. Я на все его вопросы отшучивался. На что тот только становился упорнее в своих расспросах, а потом вдруг махнул рукой и наконец-то замолчал. Так мы в благословенной тишине и двигались дальше. А вскоре, уже под конец игрового дня, вышли к морю, завалив по пути несколько мутантов, подобных тем, что гонялись за мной по Старому Городу. Больше мы никого не встретили, в том числе и игроков, которых осталось совсем мало. Даже в городе их сновало в разы меньше, чем в начале шоу. Конкурентов становилось всё меньше. Вот и на галечном берегу никого не оказалось. Тут был лишь бескрайний простор вялых чёрных вод с мелкими волнами. Да и вон там чернеет громадина атомной электростанции. Зато радиационный фон здесь был таков, что броня работала самым усердным образом. Вот в таком месте нам и пришлось принудительно выходить из игры, оставив персонажей возле чёрного высохшего дерева, похожего на скрюченные пальцы старухи.
Покинув «Императора Галактики» я открыл крышку вирт-капсулы и выбрался наружу, после чего с наслаждением потянулся и отправился на кухню, где стал обедать в обществе кота. Тот сегодня вёл себя как-то странно: не ластился, не прыгал на колени и даже не клянчил еду. Неужели на нём так сказалась единственная ночь, проведённая наедине с Машкой? А что тогда со мной будет, если я на ней женюсь? Мне потом придётся всю жизнь поднимать стульчак, не разбрасывать вещи и жрать, что дают? Ох какая жуткая перспектива. Я даже поёжился, едва не расплескав чай, а потом вздрогнул, чуть не выпустил из пальцев бокал — только теперь не из-за мыслей о Машке, а потому что внезапно зазвонил мобильник. Пришлось торопливо поставить чай на стол и взять трубку, на экране которой горел номер Козлова.
Я нажал на зелёную кнопку и торопливо проговорил, ожидая каких-нибудь новостей:
— Добрый день. Что-нибудь есть?
— Здорова, — влетел в ухо взволнованный голос дядя Коли, за которым последовал усталый вздох. — Короче, рапортую. Рано утром, когда взошло солнце, я привёз в разрушенную больницу специалистов. Мы там нашли всё то же самое, что было ночью, кроме портала, ареола страха и тех страшил. Там был мой пистолет, трупы зверей, птиц и того человека-уголька. Мы, значит, аккуратно этого бедолагу забрали и отвезли куда надо. А там спецы установили его личность. Это некто Дмитрий Александрович Соколов.
— А как они сумели понять, кем был при жизни труп? — полюбопытствовал я, находясь под впечатлением от расторопных действий Козлова и его помощников.
— Современные российские технологии, — гордо ответил тот.
— А такие существуют? — усомнился я, горько усмехнувшись.
— Существуют, — буркнул собеседник. — И не перебивай меня, а слушай дальше. Этот Дмитрий жил бобылём на окраине города. Промышлял травами всякими, ягодами, бортничал, охотился, шишки там собирал, а потом всё это продавал. Его поэтому соседи и не хватились, так как он мог пару недель в лесу пропадать.
— Ну и что это нам даёт?
— А ты не перебивай! — повысил голос полицейский. — Дослушай сначала, а потом уж обсудим что и как. Собиратель этот увлекался всякими славянскими историями, сказками, былинами и так далее. Поговаривают, что очень интересные и старые у него были книги. Я хотел осмотреть его дом, да только хата этого Дмитрия выгорела сей ночью напрочь. Одни угли остались и печка. Совпадение? Мне так не кажется. Тут явно поработали пришлые. И вот ещё, что я думаю, — в книжках тех Дмитрий вычитал какой-то обряд, ритуал или ещё какую-то лабуду, которая и открыла путь в наш мир этим пришлым. Ну и заодно убила этого колдуна доморощенного. Или сами пришлые порешили его. В общем, вот такой расклад я вижу.
— Ну, во-первых, хочу сказать, что полиция у нас умеет всё быстро делать, когда хочет и надо. А во-вторых, я с тобой, дядь Коль, согласен. Наверное, этот отшельник всё и замутил. Ну или очень на то похоже. Магию мы с тобой уже не раз видели, так что твоё предположение звучит убедительно, — задумчиво сделал я вывод.
— И вот ещё… Если есть обряд, который открывает портал, то должен быть такой ритуал, что обернёт этот портал взад. Не поэтому ли спалили хату колдуна доморощенного?
— Дядь Коль, ты прям сегодня блещешь умом. Выпил что-то или детективный сериал посмотрел? — сострил я.
— Ой, да иди ты, — отмахнулся тот. — Лучше давай вместо шуток на пепелище съездим, и ты осмотришься там. Авось найдёшь что-нибудь. Ты же у нас особенный. И меч прихвати на всякий случай. Вдруг до темна задержимся и пришлые появятся.
— Хорошая идея, — оценил я, пытаясь скрыть охвативший меня страх, вызванный воспоминаниями о минувшей ночи. — Вы когда за мной заедете?
— М-м-м… — протянул сержант. — Лучше ты за мной.
— Неужели опять машинка подвела? А ведь совсем новая была, — не сумел сдержаться я.
— Через полчаса, — недружелюбно рыкнул тот и сбросил вызов.
Я усмехнулся, допил чай, а затем стал собираться и тут во второй раз зазвонил мобильник. Теперь меня беспокоил слегка позабытый Петя. Вероятно, он хотел узнать, как у меня дела. Поэтому я с вымученной улыбкой проговорил, поднеся телефон к уху:
— Привет, у меня всё нормально.
— Рад за тебя, — весело выдал тот, а потом огорошил меня: — Ты будешь моим свидетелем на свадьбе?
— Э-м-м-м… чего-то я не понял.
— А чего тут непонятного? Я Лидке утром предложение сделал! И она согласилась! Я так счастлив! — ликующе заорал он.
— Петь, а ты не поторопился? — изумился я, ведь такое поведение было не похоже на моего друга, являющегося местным ловеласом.
— Да я вот недавно понял, что надо делать следующий шаг, — ответил он, поливая меня энтузиазмом.
— А когда ты об этом подумал? — вкрадчиво спросил я, заметно насторожившись.
— Да вот буквально несколько дней назад. А что?
— Ничего, — спокойно сказал я, после чего добавил: — Конечно, для меня будет честью быть твоим свидетелем на свадьбе.
— Ура! — радостно заорал тот. — Тогда я буду на тебя рассчитывать.
— Отлично, — наигранно бодро бросил я, а затем попрощался с ним, схватил меч, завернул его в старое покрывало, после чего пулей вылетел из квартиры, спустился вниз и сел в машину.
«Приора» завелась с первого раза, словно почувствовала снедающее меня нетерпение, и рванула с места так, будто ей пинка под багажник дали. Рвение автомобиля позволило мне быстро добраться до дома Козлова, где я выскочил из машины и позвонил ему. Тот ответил, что сейчас выйдет. И сержант меня не обманул, показавшись из-за калитки буквально через десяток секунд. Вышел он не один — за ним семенила улыбающаяся Вера, нарядившаяся в яркий сарафан. Я почему-то так и думал, что она не упустит возможности увидеть меня, поэтому не стал просить полицейского звать её на улицу, хотя мне срочно нужно было поговорить с ней. Я начал кое-что подозревать. Поэтому стоило ей подойти к машине и открыть рот, как я воспользовался своей силой и внушительно произнёс:
— Что произошло в доме отшельницы? Договор с ней заключила Лидка, а ты просто за компанию с ней ходила?
Козлов, облачённый в вылинявшую полицейскую форму, удивлённо вскинул брови, автоматически пожимая мою руку, а затем ещё более изумлённо посмотрел на лицо девушки, которое приняло отрешённое выражение, а глаза остекленели.
Верка бесстрастно произнесла:
— Да.
— Твою мать, — пробормотал Козлов, протяжно застонав и смачно шлёпнув себя по лбу. — Какого чёрта ты соврала?
— Дядь Коль, помолчи, я работаю. Вера, Лида хотела, чтобы Петя женился на ней?
— Да, — так же бесстрастно ответила она.
— Ясно, — протянул я, ощущая, как от слабости задрожали ноги, после чего отвёл взгляд от глаз девушки.
Та удивлённо заморгала, а потом её лицо сморщилось, и она заплакала.
— Ну а что… что плохого я сделала? — стала шептать Вера, сквозь слёзы. — Маньяк ведь за мной охотится, а не за ней. Я всего лишь скрыла немного правды. А у них видишь, как всё хорошо вышло. Петя сделал ей предложение. И никакая отшельница тут ни при чём. Он любит её!
— А зачем сказала, что ты заключала договор с этой ведьмой? — сухо спросил Козлов, приобняв девушку за хрупкие плечи.
Она уткнулась ему в грудь и плаксиво проговорила:
— Не знаю… Мне так захотелось.
— Я понимаю, — проронил полицейский, поглаживая её по спине. — Иди в дом.
Та прекратила всхлипывать, бросила на меня сердитый взгляд, а затем пошла к калитке, удивлённо бормоча себе под нос:
— И зачем я всё рассказала? Вот дура. Ещё и голова разболелась на этом солнцепёке.
Через десяток секунд она скрылась во дворе, а мы сели в машину, где Козлов проговорил: